Es raro encontrar a un chico de dieciocho años como él, con un comportamiento tan tranquilo y sereno.
Desde pequeño, sus padres rara vez estaban cerca de Chen Xiao. Al parecer, ambos se dedicaban a algún tipo de investigación científica... Era difícil imaginar cómo su padre, con su rostro siempre serio y frío, como un científico loco de cómic, había logrado conquistar a su bella madre.
Debido a su trabajo, los padres de Chen Xiao viajaban con frecuencia entre su localidad y el extranjero. En concreto, cuando Chen Xiao tenía tres años, sus padres se incorporaron a una institución de investigación en Norteamérica como investigadores principales en un proyecto desconocido.
En última instancia, quizás debido a sus excepcionales habilidades, simplemente se convirtieron en accionistas de la institución de investigación, pasando a ser socios. Al pasar de empleados a dueños de un negocio, el tiempo de la pareja se volvió aún más valioso; ¿cómo podrían dos adictos al trabajo tener tiempo para cuidar a sus hijos?
Por lo tanto, Chen Xiao asistió a internados desde muy pequeño. Para preservar los "valores tradicionales chinos" de su hijo, sus padres lo dejaron en China en lugar de llevarlo a Norteamérica y contrataron a una niñera para que se ocupara de su vida diaria. Como resultado, Chen Xiao se acostumbró a la vida independiente desde temprana edad: podía cocinar arroz frito y preparar sopa de tomate y huevo por sí mismo a los nueve años.
Los padres de Chen Xiao parecían ser muy ricos, y la institución de investigación norteamericana para la que trabajaban ofrecía una remuneración muy generosa, por lo que nunca le faltó dinero durante su infancia. Sin embargo, a sus dos padres, adictos al trabajo, los veía muy poco a lo largo del año.
Tras un cálculo minucioso, a partir de los cuatro años, de los más de 360 días del año, Chen Xiao solo veía a sus padres menos de cuatro veces. Esta situación se mantuvo hasta que Chen Xiao cumplió dieciséis años.
Ese día, mientras estaba en la escuela, vio a la tía que lo cuidaba en casa llegar con los ojos rojos e hinchados y llevárselo de vuelta a casa.
Acto seguido, recibió una noticia devastadora: se había producido un grave accidente en el centro de investigación donde trabajaban sus padres, y ambos habían fallecido en el accidente ocurrido en el laboratorio.
Tras la investigación, se determinó que se trató de un accidente. La institución de investigación también se disolvió a consecuencia del accidente, declarándose en bancarrota y desapareciendo. Los padres habían invertido todos sus ahorros en la institución, y con su fallecimiento y la quiebra de la misma, perdieron toda su fortuna. El pobre Chen Xiao, de tan solo dieciséis años, solo recibió una indemnización.
Entonces, los cobradores de deudas llegaron a la casa de la familia. Se llevaron todos los autos, villas y mansiones de la familia de Chen Xiao. Más tarde, Chen Xiao se enteró de que sus padres habían discrepado con los socios de la institución de investigación sobre la dirección de su proyecto. Insistieron en continuar con su investigación y no escatimaron gastos, hipotecando su casa y sus autos al banco para obtener financiación.
El joven, que antes era rico, se empobreció de la noche a la mañana. Por suerte, sus padres habían registrado la antigua casa en la que vivían antes de hacerse ricos a nombre de Chen Xiao, por lo que el banco no se la embargó.
Tras utilizar el dinero de la indemnización para pagar los funerales de sus padres, Chen Xiao regresó a su humilde y vieja casa sin decir una palabra.
A esa edad, la mayoría de los adolescentes se habrían derrumbado tras recibir noticias y golpes tan devastadores. Pero Chen Xiao, acostumbrado a vivir de forma independiente desde niño, tenía una capacidad de adaptación excepcional y logró salir adelante por sí solo.
Pero después se fue quedando cada vez más callado y dejó de hablar.
Desde muy joven, ya había experimentado las duras realidades de la vida: cuando su familia gozaba de una buena posición económica, todos sus parientes eran muy cercanos a él, pero después de que atravesó momentos difíciles, parecían evitarlo como si tuviera la peste. Tíos y otros familiares desaparecieron tras el funeral.
Chen Xiao nunca tuvo la intención de depender de esas personas; ya tenía dieciséis años en aquel entonces, edad que legalmente lo consideraba la mayoría de edad, y había vivido solo todos esos años, por lo que no podía preocuparse por la actitud de sus parientes.
Lo único que conmovió a Chen Xiao fue su tía, quien siempre la había cuidado. Una mujer amable y gentil de unos cuarenta años, que había trabajado como ama de llaves a tiempo parcial en su casa durante muchos años, no pudo soportar separarse de Chen Xiao cuando su familia atravesó dificultades económicas. Incluso consideró adoptarla. Ella y Chen Xiao no tenían ningún parentesco de sangre. Era ama de llaves con un sueldo modesto y tenía hijos que mantener y educar, pero poseía una bondad que bastó para conmover a Chen Xiao.
Comparado con sus parientes, Chen Xiao consideraba a esta tía como la única persona con la que tenía una relación verdaderamente cercana. Sin embargo, Chen Xiao se negó rotundamente a ir a su casa con ella e insistió en regresar solo a la antigua residencia.
Para ganarse la vida, Chen Xiao, que había perdido su fuente de ingresos, empezó a realizar trabajos ocasionales para conseguir dinero.
Provenía de una familia adinerada. Sus padres gozaban de una excelente posición económica: vivían en una villa, poseían coches de lujo y vestían ropa de marcas de diseñador internacionales. Desde pequeño, demostró una inteligencia excepcional, probablemente heredando la afición de sus padres por la ciencia ficción. Tocaba el piano con destreza desde niño, se atrevió a conducir un coche deportivo a 200 km/h en la autopista a los catorce años y hackeó un portal web extranjero a los quince. Antes de la trágica noticia del fallecimiento de sus padres, cuando tenía dieciséis años, ya había comenzado a practicar kárate y se preparaba para el examen de grado avanzado.
Es difícil imaginar cómo un niño rico, que nunca había carecido de comida ni ropa desde pequeño, logró sobrevivir en tales circunstancias. Quizás fue el espíritu indomable de un científico loco heredado de sus padres.
Iba a la escuela durante el día y trabajaba por la noche. Trabajó como técnico de reparaciones en una empresa de informática, tocaba el piano en un hotel e incluso empaquetaba en un supermercado. Aunque era joven y le costaba encontrar trabajo, era ingenioso y honesto —además de guapo y simpático—, así que poco a poco logró mantenerse.
Por ejemplo, desde que empezó a trabajar allí, este restaurante de comida rápida ha atraído a estudiantes de varias escuelas cercanas, lo que ha provocado que el gerente se ría disimuladamente en innumerables ocasiones. Chen Xiao incluso intuía que muchas de sus anécdotas personales habían sido filtradas deliberadamente a estas estudiantes por ese gerente sin escrúpulos para generar chismes.
Como resultado, el negocio del restaurante de comida rápida prosperó y, naturalmente, el gerente hizo una fortuna.
Incluso en los momentos más difíciles, Chen Xiao nunca hizo nada malo: de hecho, un conocido que había pirateado sitios web ajenos con él una vez quiso reclutarlo para hacer un "negocio": falsificar y descifrar tarjetas de crédito.
En aquel momento solo tenía en el bolsillo el dinero suficiente para una semana de gastos, pero rechazó resueltamente esa tentación.
Porque cuando era joven, su padre le dijo: «En este mundo hay que actuar con rectitud y caminar recto. Si haces algo malo, aunque nadie te descubra, no puedes escapar de tu propia conciencia».
Aunque sus padres y Chen Xiao no tenían una relación muy estrecha, él lo recordaba.
Sin su lujoso coche deportivo, Chen Xiao iba en bicicleta a la escuela y al trabajo. Sin su mansión ni villa, se contentaba con vivir en un apartamento. Sin la oportunidad de frecuentar hoteles de lujo, Chen Xiao disfrutaba igualmente de las comidas en los puestos callejeros.
Afortunadamente, antes de su muerte, sus padres habían pagado de una sola vez la totalidad de la matrícula de la costosa y prestigiosa escuela de Chen Xiao durante varios años.
De lo contrario, con las tasas de matrícula de esta escuela privada, la más cara y prestigiosa de la ciudad, a Chen Xiao le sería imposible costearla trabajando a tiempo parcial.
...
"¡Vaya, es él... un niño rico que ha caído en desgracia!"
"...Sí, tan guapo y elegante..."
"¡Guau, míralo! ¡Está mirando hacia aquí!"
Las niñas pequeñas sentadas a la mesa tenían los ojos brillantes de ilusión.
Chen Xiao arqueó una ceja, se dio la vuelta y entró en la zona de bastidores, dejando atrás a un grupo de chicas decepcionadas.
Al mediodía, Chen Xiao terminó su trabajo, se cambió de ropa, se despidió del gerente y estaba a punto de marcharse.
"Chen Xiao." La encantadora dependienta lo llamó, de pie detrás del mostrador, mirándolo con una dulce sonrisa y los ojos entrecerrados; sus ojos no eran grandes, pero se curvaban ligeramente al sonreír, lo que aumentaba su ternura y encanto: "Oye, ¿es hoy tu cumpleaños?". Luego, bajó la voz: "Eché un vistazo a la caja registradora de los empleados".
Chen Xiao se quedó perplejo. La chica miró al gerente, a quien no pareció importarle, y en silencio sacó de su bolsillo una caja envuelta en papel de regalo, se la entregó y sonrió con los ojos entrecerrados, diciendo: "Feliz cumpleaños".
“…Gracias.” La expresión de Chen Xiao era algo forzada.
La caja de regalo que tenía en la mano no era muy grande, pero el papel de regalo estaba envuelto de forma bastante torpe, claramente no por una empresa de regalos, sino por el propio compañero.
Pensó un momento y, por cortesía, abrió la caja que tenía delante. Dentro había un reproductor MP4 nuevo y pequeño.
Hizo una pausa por un instante y luego miró a la chica que tenía delante.
La chica parpadeó: "Dijiste que te gustaba este la última vez. ¡Tengo muy buena memoria!". Al ver la expresión de Chen Xiao, añadió rápidamente: "¡No digas que no! Llegué tarde esta mañana porque olvidé traerlo cuando salí de casa, así que tuve que volver a buscarlo".
Tras decir eso, añadió en voz baja: "Si eres demasiado tímido... mi cumpleaños es dentro de unos días, así que puedes regalarme algo entonces".
Al oír esto, Chen Xiao no se negó. Tras pensarlo un momento, asintió y aceptó con una sonrisa sincera: "Gracias".
Al ver la expresión ligeramente tímida de la chica, después de haber sido observada fijamente por tantas jóvenes en la tienda durante meses, ¿cómo no iba a saber lo que pensaba su colega?
Suspiró para sus adentros, pero al final no tuvo el valor de contarle a la chica su plan original: pensaba dejar su trabajo en el restaurante de comida rápida a finales de mes. Acababa de encontrar un nuevo trabajo como tutor, lo cual era mejor que trabajar allí todos los días mientras un grupo de chicas jóvenes lo miraba fijamente.