Era de noche cuando Chen Xiao llegó al lugar de encuentro acordado con el Dios del Mar.
Miré a mi alrededor, pero no pude encontrar al dios del mar. Finalmente, vi una serie de palabras grabadas en una antigua lámpara de piedra al borde del camino.
"Fui al monte Fuji a ver la nieve. Te contactaré cuando regrese."
La letra era torcida y desordenada, pero arruinaba una farola antigua de forma perfecta.
Al ver esto, Chen Xiao sintió alivio. Esa mujer sin escrúpulos era una verdadera molestia; era mejor que se fuera por ahora.
En ese momento, Chen Xiao también supo por Ito Kyo que Zhang Xiaotao había regresado solo con el príncipe. En cuanto a Yan Hua y Kong Que, ya se habían marchado.
Chen Xiao también intentó sonsacarle información a Ito Kyo hablando con ella, queriendo averiguar por qué Tang Xin quería que se quedara dos días más. Sin embargo, Ito Kyo se mostró muy reservada y cambió de tema fácilmente tras algunas bromas informales.
"Ya que se está haciendo tarde y no tenemos nada más que hacer, ¿qué te parece si invito a Chen Xiaojun a un poco de sake local auténtico?"
Ito Kyo sacó de nuevo su abanico plegable y lo agitó, pero el sol ya se había puesto y la temperatura era bastante fresca, por lo que su comportamiento parecía algo afectado.
Chen Xiao se mantuvo evasivo, mientras que Ito Kyo se rió y lo metió en el coche.
Es evidente que la escuela Kamishin Ittō-ryū ejerce una influencia considerable en Kobe.
Ito Kyo condujo a Chen Xiao a un lugar apartado. Al bajar del coche, vieron una amplia cortina frente a ellos, con faroles palaciegos al estilo de las dinastías Han y Tang de China colgando a ambos lados. Desde el interior, se oía débilmente música de cuerda y viento de estilo japonés.
Al levantar la cortina, uno se encuentra con un biombo bordado con exquisitos diseños, ribeteado con oro e hilo, sin duda un objeto muy valioso.
Los jóvenes discípulos de la familia Shangchen, que estaban detrás de ellos, permanecieron afuera, sin atreverse a seguirlos. Justo cuando los dos entraron, oyeron pasos apresurados que venían de detrás de la mampara. Entonces, una mujer vestida con un kimono gris salió corriendo con pasos cortos y rápidos, se arrodilló con gracia ante ellos y dijo con una voz suave y encantadora: "¡Joven Maestro Ito!".
La mujer aparentaba tener poco más de treinta años y hablaba japonés, idioma que Chen Xiao no entendía. Sin embargo, a juzgar por su actitud sumamente respetuosa hacia Ito, Chen Xiao dedujo que Ito Kyo probablemente era un cliente habitual.
Ito Kyo era naturalmente educado y amable con Chen Xiao, pero severo e impasible con los demás. Su rostro carecía de sonrisa. Simplemente dio una breve instrucción y luego señaló a Chen Xiao, que estaba a su lado.
La mujer del kimono miró con cautela a Chen Xiao, hizo una reverencia rápidamente, dijo unas palabras apresuradamente, se puso de pie y los condujo respetuosamente al interior.
Al entrar, descubrí un paraíso escondido.
El patio estaba exquisitamente construido. Aunque no era muy grande, un frondoso bosquecillo de bambú se alzaba en una esquina, y un estanque se extendía en el centro. La brisa vespertina soplaba entre los bambúes, haciéndolos susurrar, y la superficie fosforescente del estanque ondulaba, creando una atmósfera de gran elegancia.
Evidentemente, la persona que construyó este patio tenía muchas ideas en mente.
Los cuatro corredores que rodeaban este patio cuadrado estaban adornados con aleros y paredes exquisitamente tallados. La mujer del kimono condujo a los dos hasta una puerta junto al corredor este, la abrió e hizo una reverencia para invitarlos a entrar.
La habitación tenía un estilo típico japonés. Chen Xiao se quitó los zapatos y se sentó sobre el tatami, frente a Ito Kyo, al otro lado de una pequeña mesa.
Poco después, sirvieron dos tazas de té aromático, humeante y vaporoso.
Ito Kyo era una persona verdaderamente extraordinaria, con una elocuencia excepcional. Compartió con Chen Xiao anécdotas interesantes y antiguas leyendas sobre Kobe, creando un ambiente muy armonioso. Incluso tuvo la gentileza de traerle un cojín suave, como si le preocupara que Chen Xiao, siendo chino, no estuviera acostumbrado a sentarse en tatamis japoneses.
Los dos estaban sentados en la habitación, que no era muy grande. A ambos lados había puertas correderas de papel. Hacia la izquierda, se veía un bosque de bambú en el patio. Hacia la derecha, una valla entreabierta y, afuera, un lago tranquilo. El paisaje era magnífico.
Un instante después, dos chicas guapas vestidas con kimonos se acercaron con platos, sirviendo una exquisita comida japonesa tras otra. Ito Kyo, sin andarse con rodeos, tomó un par de palillos de bambú bellamente tallados y señaló la comida que tenía delante. Luego miró a Chen Xiao y sonrió: «Ustedes, los chinos, tienen un dicho para describir una buena vida: “¡Mejor no comer carne que vivir rodeado de bambú!”. Jaja… Después de escuchar este dicho, lo pensé detenidamente durante un buen rato y me pareció realmente maravilloso. Sin embargo, en mi opinión, si uno puede lograr comer carne, beber vino y vivir rodeado de bambú, entonces sería perfecto».
A Chen Xiao no le gustaba especialmente el sashimi. Sin embargo, el que probaban allí estaba excepcionalmente bien hecho. Ito Kyo, sorprendentemente entendido, incluso le explicó a Chen Xiao las sutilezas de su preparación. Entonces, Chen Xiao se dio cuenta de que había muchos matices en la elaboración del sashimi: por ejemplo, la técnica de corte variaba mucho, y los diferentes métodos podían afectar el sabor del pescado. No era tan sencillo como pensaba, donde bastaba con coger un pescado y cortarlo al azar.
En ese momento, Ito Kyo había abandonado por completo la imagen del joven y ambicioso guerrero que había visto en el Palacio Izumiryu durante el día. Cada uno de sus movimientos, desde beber vino hasta charlar y reír, recordaba a los de un joven noble mimado de una familia prominente.
Poco después, trajeron dos exquisitas botellas de celadón. Ito Kyo se animó de inmediato y dijo con una sonrisa: «Chen Xiaojun, ¡el sake de aquí es famoso en todo Japón! La tienda se llama Takeizumi porque hay un manantial detrás, y la calidad del agua es excelente. El sake elaborado con esta agua de manantial es especialmente refrescante cuando se tiene la boca seca. Sin embargo, el agua de manantial no está disponible todo el año; solo brota durante una temporada específica. Has venido en el momento perfecto. Si hubieras venido dentro de dos meses, durante la estación seca, solo habrías podido beber el sake añejo que se guarda en la bodega. Aunque también se elabora con esta agua de manantial, el sabor del sake añejo es inevitablemente algo inferior».
Chen Xiao sonrió levemente y extendió la mano hacia la botella, pero Ito Kyo, abanicándose, le detuvo la mano con delicadeza, con una mirada divertida: "No te apresures. Un vino tan exquisito no se bebe así". Dicho esto, golpeó suavemente la esquina de la mesa tres veces con su abanico plegable.
Entonces Chen Xiao escuchó una serie de pasos ligeros que provenían de detrás de la puerta corrediza que estaba junto a él. A través de la delgada cortina semitransparente, se podían distinguir vagamente varias figuras esbeltas detrás de la puerta.
Cuando la puerta corrediza se abrió suavemente, la mujer vestida con kimono que había estado allí antes se arrodilló afuera, hizo una leve reverencia y le dijo algo a Ito Kyo con una sonrisa respetuosa en el rostro.
Detrás de ella, varias muchachas jóvenes vestidas con kimonos de distintos colores, de rasgos delicados, permanecían arrodilladas, con la mirada baja y expresiones que transmitían un respeto y una dulzura infinitos.
Al ver esta escena, Chen Xiao intuyó vagamente lo que estaba sucediendo y no pudo evitar fruncir ligeramente el ceño.
¿Este lugar era originalmente un burdel? ¿Cómo se atreve Ito Kyo a traerme a un sitio como este? Me está subestimando seriamente.
Cuando Ito Kyo vio a Chen Xiao frunciendo el ceño, adivinó de inmediato lo que estaba pensando. Sin dar explicaciones, simplemente miró a las chicas de afuera y asintió.
La mujer del kimono suspiró aliviada, aplaudió y las cuatro chicas entraron con cuidado una tras otra, dos de ellas sentándose junto a Chen Xiao e Ito Kyo.
Dos chicas atractivas se sentaron junto a Chen Xiao, lo que lo incomodó enormemente. Se puso rígido y pensó en levantarse para irse. Sin embargo, había pasado todo el día con Ito Kyo, quien había sido ingenioso y muy amable con él. Como dice el refrán, a quien sonríe no se le pega, y no podía darle la espalda a una persona tan cortés.
Se obligó a hacerlo durante un rato, pero cuando vio que las dos chicas no se acercaban, suspiró aliviado.
Chen Xiao se sentó entre las dos chicas y pudo percibir su fragancia. Al observarlas de reojo, notó que sus rostros, de apariencia dulce, reflejaban obediencia y ternura; sus ojos eran claros y su piel delicada. Aunque llevaban algo de maquillaje, era evidente que ambas habían sido cuidadosamente seleccionadas.
Ito Kyo notó la inquietud de Chen Xiao, sonrió levemente e hizo un gesto con la mirada. La chica a la izquierda de Chen Xiao tomó inmediatamente un trozo de salmón con palillos y se lo llevó a la boca, mientras que la chica a su derecha sirvió vino y le acercó personalmente la copa a los labios.
Una manita delicada sostenía una copa de vino de porcelana azul y blanca y me la ofreció. Percibí un aroma tenue, pero no logré distinguir si era el aroma del vino o el de la manita de la niña.
Chen Xiao se sintió un poco avergonzado, pero afortunadamente, Ito Kyo, que estaba frente a él, habló con una sonrisa: "No te preocupes, Chen Xiao. Este no es un lugar vulgar. Las chicas que nos sirven aquí han sido cuidadosamente seleccionadas y te garantizamos que todas son vírgenes. Solo chicas tan puras, con sus manos delicadas e impolutas, pueden servirnos este exquisito vino con un encanto tan singular".
Habló en chino, y las cuatro chicas que estaban en la habitación se quedaron sorprendidas, probablemente no esperaban tener invitados chinos allí.
Tras su explicación, Chen Xiao se sintió aliviado. En realidad, solo servían comida y bebida, no era un burdel vulgar. Suspiró aliviado, aunque todavía un poco avergonzado. Solo dio un pequeño sorbo al vino que le trajo la chica de al lado y no bebió más.
Por otro lado, Ito Kyo se sentía completamente a gusto. Estaba sentado, con la chica a su izquierda sirviéndole comida y la chica a su derecha ofreciéndole vino. Después de comer y beber, un par de manitas le limpiaron suavemente las comisuras de los labios con un sencillo pañuelo blanco.
Las camareras que atienden a los huéspedes están claramente bien capacitadas. Ni siquiera necesitan hablar; basta con que miren, y la camarera les acercará inmediatamente el plato que elijan. Son sumamente atentas y consideradas.
Aunque no hay nada realmente vulgar ni erótico, cuando una chica delicada te da de comer y te sirve vino, su cuerpo inevitablemente se apoya suavemente contra el tuyo. Esa sensación ligeramente ambigua, cálida y sensual es la más sutil de todas.
Sin duda fue una experiencia maravillosa. Sin embargo, Chen Xiao no pudo evitar sentir cierta duda mientras observaba.
Ito Kyo parecía haberse acostumbrado a una vida tan apacible y lujosa. Pero para un artista marcial, un exceso de este tipo de vida probablemente debilitaría sus huesos, ¿y cómo podría conservar su espíritu marcial?