Le jeune maître ouvrit lentement les yeux, regarda autour de lui et demanda : « Où est le fantôme ? »
Incapable de discerner une direction, Chu Xia pointa du doigt au hasard et dit : « Peut-être par là. »
Le jeune maître marqua une pause, puis sourit et dit : « Il y a trois mois, j'ai tué des bandits sur la route de Gan-Liang. Un jour, j'en ai tué trois, mais j'ai ensuite été pris dans une tempête de sable et enseveli sous le sable. »
Chu Xia le regarda, se demandant ce qu'il voulait dire.
Le jeune maître ajouta ensuite lentement : « Il a été enterré avec trois cadavres. Il lui a fallu douze heures pour s'échapper. »
Un frisson me parcourut l'échine en ce début d'été, et je pris involontairement une profonde inspiration, mon expression quelque peu étrange.
"comment?"
« Tu... tu dois sentir comme un cadavre... » balbutia Chu Xia. « Ce manteau de fourrure de renard blanc... tu m'as vraiment laissé le porter à nouveau ! »
Chu Xia avait envie de pleurer, mais les larmes lui manquaient. Elle dut donc s'éloigner de lui. À présent, en repensant à la scène où le jeune maître l'enveloppait dans un manteau de fourrure de renard blanc, elle éprouvait un profond dégoût.
« Chut, écoute. » Le jeune maître lui ordonna soudain de se taire.
Effectivement, un léger sanglot provenait de la rive opposée du lac, cette fois-ci très distinctement.
Le jeune maître se leva et dit : « Allons voir. »
« Je n'irai pas… » Chu Xia secoua désespérément la tête, « Je n'irai pas ! »
« Alors restez ici et attendez-moi. » L'expression du jeune maître demeura inchangée. « Je reviens tout de suite. »
« Alors je viens avec vous. » Chu Xia changea rapidement d’avis, mais ajouta ensuite : « Mais jeune maître… j’ai les jambes faibles… »
Le jeune maître soupira doucement : « Je porterai les conséquences de votre passé. »
Chu Xia hésita un instant, mais finit par s'approcher.
Le haut du corps du jeune maître était simplement bandé, et en s'approchant, on pouvait percevoir une légère odeur d'herbes. Ses épaules étaient larges, et Chu Xia enlaça nonchalamment son cou. En baissant les yeux, elle aperçut les marques de dents sur sa nuque.
Le clair de lune était faible, et le jeune maître bondit soudain, tel un oiseau en plein vol, et en un clin d'œil, il s'était déjà élancé.
Chu Xia le serra fort dans ses bras, et peut-être sous l'effet du choc, sa joue se pressa involontairement contre la cicatrice, provoquant une étrange sensation. Une légère démangeaison, une douce chaleur, une pointe d'amertume, tout cela semblait se mêler à ces fluctuations.
Elle resta un instant perdue dans ses pensées, et avant même de s'en rendre compte, elle se trouvait de l'autre côté. Le jeune maître ne la laissa pas tomber, mais la porta en avant. Leurs ombres se superposèrent et s'entremêlèrent, laissant une longue traînée sur le sol, comme une éclaboussure d'encre dans une peinture à main levée.
« Jeune maître, je peux descendre et marcher toute seule… » dit Chu Xia d'un ton un peu gêné.
Le jeune maître ne répondit pas et resta immobile. Des ténèbres non loin de là, un léger gémissement se fit à nouveau entendre, très distinctement.
«
Tu veux descendre
?
» demanda le jeune maître avec un léger sourire. «
Si tu descends… lorsque tu rencontreras des esprits maléfiques et que tu devras fuir pour sauver ta vie, j’ai bien peur que tu ne sois pas assez rapide.
»
Il fit semblant de la reposer, et Chu Xia fut si effrayée qu'elle le serra fort dans ses bras en disant : « Je... je vais devoir vous déranger, jeune maître. »
Le jeune maître fredonna en signe d'approbation, se baissa pour ramasser quelque chose, puis fit quelques pas de plus avant de demander : « Où est la boîte à allumettes ? »
Chu Xia sortit précipitamment sa torche, l'alluma et demanda : « Où as-tu trouvé cette torche ? »
Le jeune maître resta silencieux un instant avant de dire : « Je viens de le ramasser. »
Alors, voilà ce que He Butuo et les autres ont laissé derrière eux… À l’instant, il ne voulait pas me laisser descendre, probablement parce qu’il craignait que les cadavres au sol ne l’effraient à nouveau.
Chu Xia ressentit une légère chaleur dans son cœur et murmura : « Jeune Maître… »
Il se retourna : « Quoi ? »
« Toi… » Chu Xia hésita un instant, puis le complimenta : « Tu marches avec une telle assurance… plus assurance qu’un cheval. »
Le jeune maître fut un instant décontenancé, puis sourit doucement et dit : « Merci pour votre compliment. »
Après avoir marché pendant environ la moitié du temps d'une tasse de thé, les pleurs devinrent de plus en plus distincts. Le jeune maître s'arrêta, la lueur du feu vacillant, et Chu Xia s'écria de surprise : « Jeune maître, regardez ! »
Chapitre vingt (Partie 1)
C'était la même femelle léopard qu'hier, allongée au sol, et le gémissement provenait de sous son ventre.
Chu Xia le vit clairement et, avec un « Ya ! », elle sauta du jeune maître et s'avança à grandes enjambées.
Le jeune maître ne l'arrêta pas, mais se tint à ses côtés pour empêcher le léopard d'attaquer soudainement.
Au début de l'été, elle souleva délicatement un petit léopard de sous son ventre, lui caressa la tête et dit : « Alors c'était toi qui appelais. »
Le petit léopard se roula sur sa main, lécha le dos de sa main, puis se débattit pour retourner à sa place initiale.
« Jeune maître, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Chu Xia en levant les yeux, sans oser toucher la mère léopard étendue sur le sol.
À la lueur du feu, le jeune maître l'examina attentivement et soupira : « Il a été endommagé la nuit dernière. »
Chu Xia se pencha pour regarder et vit effectivement une profonde blessure à l'épée sur l'abdomen de la mère léopard ; elle était déjà à l'article de la mort.
Profitant de l'occasion, le petit léopard se dégagea des bras de Chu Xia, rampa jusqu'à sa mère et lécha soigneusement ses blessures en gémissant à plusieurs reprises.
Chu Xia ressentit un pincement de pitié et regarda le jeune maître en disant : « Trouvons un moyen de le sauver. Ce petit léopard n'a même pas encore de dents… Comment survivra-t-il si sa mère meurt ? »
Le jeune maître fronça les sourcils et dit : « Il n'y a pas de remèdes pour les blessures ici... »
Les yeux de Chu Xia s'illuminèrent : « Alors j'irai chercher de l'herbe amère. »
Le jeune maître sourit avec ironie : « Pour les blessures mineures, on peut utiliser de petites herbes amères. Mais cette blessure à l'épée est trop profonde… »
« Jeune maître, ne m'avez-vous pas donné les médicaments pour mes blessures ? » se souvint soudain Chu Xia. « Mes blessures sont presque guéries. En avez-vous encore ? »
Dans la lueur vacillante du feu, le jeune maître remarqua que ses sourcils délicats étaient légèrement froncés, et même le bout de son nez était légèrement plissé, signe d'une grande anxiété. Il soupira doucement et dit : « Il en reste encore. »
Voyant le médicament emballé dans une petite boîte en porcelaine exquise, Chu Xia ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Jeune maître, lorsque vous voyagez à travers le monde, pourquoi n'emportez-vous pas plus de médicaments avec vous ? »
Le jeune maître dit avec un demi-sourire : « Il n'y a pas beaucoup d'occasions de me faire du mal. »
Au début de l'été, je me suis agenouillée pour administrer un médicament à la mère léopard. Elle était très docile et ne bougeait pas d'un pouce
; seuls les petits gémissaient de temps à autre.
Chu Xia le ramassa et le serra dans ses bras en murmurant : « Ne pleure plus, laisse-le se reposer. Peut-être que demain ça ira mieux. »
Le petit léopard était tout doux, et sa fourrure duveteuse caressait la poitrine de Chu Xia. Il cligna de ses yeux vert émeraude et se calma. Chu Xia sentit une douce chaleur dans ses bras et, déjà blessée, elle s'endormit.
Le lendemain, à mon réveil, le petit léopard était blotti contre sa mère, en train de téter. La mère était toujours étendue au sol, mais ses blessures étaient bien guéries.
Mais le jeune maître n'est plus là.
Chu Xia, un peu paniquée, resta figée sur place, mais elle aperçut alors le petit léopard, une boule de neige duveteuse, bondissant et gambadant autour de ses orteils.
Au début de l'été, elle se baissa et le ramassa, mais n'osa pas aller loin, jusqu'à ce qu'elle entende des pas derrière elle.
Le jeune maître jeta un demi-sanglier devant la mère léopard avant de regarder Chu Xia et de demander avec un sourire : «
Éveillée
?
»
Chu Xia, surprise par l'odeur de sang qui se dégageait de lui, recula de quelques pas avant de demander : « Qu'est-ce que tu as fait ? »
Le jeune maître désigna la femelle léopard qui avait commencé à déchiqueter lentement le sanglier et dit : « Ne vouliez-vous pas qu'il vive ? Comment peut-il vivre sans manger ? »
Chu Xia s'arrêta, comme si elle ne reconnaissait pas le jeune homme devant elle, dont le corps était couvert de sang.
Le jeune maître Ye An, qu'elle connaissait, lisait un livre dans son cabinet de travail, jouait du cithare près de la fenêtre et admirait les fleurs de la vallée des pruniers. Il était calme, élégant et d'un charme incomparable.
Mais à cet instant, il ressemblait à un jeune et beau chasseur, dénué d'indifférence ou de mystère, riant simplement de bon cœur et sans retenue — Chu Xia n'avait jamais vu Jun Ye'an ainsi auparavant. Complètement transformé.
Voyant qu'elle était perdue dans ses pensées, il lui demanda : « As-tu faim ? »
Chu Xia rougit légèrement et hocha la tête.
« Allez, viens, on fait un barbecue. » Le jeune maître lui ébouriffa les cheveux. « Tu as déjà fait un barbecue ? »
Avant de partir, Chu Xia n'oublia pas de prendre le petit léopard qui avait bu à satiété et suivit le jeune maître en murmurant : « Jeune maître, est-ce toujours comme ça que vous êtes lorsque vous voyagez à travers le monde ? »
Le jeune maître ne se retourna pas : « Que voulez-vous dire ? »
« Je ne peux pas le dire… » dit doucement Chu Xia, « mais toi… on aurait dit que tu portais un masque tout à l’heure. »
Le jeune maître ralentit le pas, se retourna, prit sa main et murmura : « Je voudrais que chaque jour soit comme celui-ci. »
Au moment où Chu Xia effleura ses jointures, elle eut l'impression qu'un poids lui avait traversé le cœur et ne put s'empêcher de trembler. Mais il ne la lâcha pas
; il la serra fort contre lui et dit calmement
: «
Tu l'as vu chez les Jun. Ce qui semblait être l'endroit le plus sûr était en réalité plein de dangers. Ici, dans les montagnes et les forêts, même si nous vivons parmi les bêtes sauvages, nous sommes bien plus sereins et naturellement heureux.
»
« Mais… il faut encore rentrer. » Chu Xia soupira doucement. « Tu es le maître de la famille Jun, tu n’es pas n’importe qui. »
Le jeune maître soupira très doucement : « Oui, nous devons encore rentrer. »
Ils restèrent là plus de trois jours. Les blessures de la mère léopard guérissaient de jour en jour, et elle put se lever et marcher. Cependant, la blessure du jeune maître, au dos, guérissait très lentement car il refusait d'appliquer des médicaments et se contentait d'y frotter chaque jour un peu de jus d'herbes amères.
Ce soir-là, Chu Xia jouait avec le petit léopard lorsqu'elle vit soudain le jeune maître se lever, l'air méfiant. Elle se raidit aussitôt, et avant même de s'en rendre compte, une petite tache blanche tomba de son genou. Le petit léopard lui griffa la jambe de ses petites pattes, visiblement mécontent.
Au bout d'un moment, le jeune maître se détendit, fit un geste vers Chu Xia et sourit : « L'un des nôtres. »
Chu Xia était ravie : « On peut sortir maintenant ? »
Effectivement, des silhouettes se déplaçaient rapidement, et plusieurs personnes se retrouvèrent devant lui en un clin d'œil. Lorsqu'elles virent qu'il s'agissait du jeune maître, elles s'agenouillèrent toutes et s'inclinèrent en disant
: «
Jeune maître.
»
La femelle léopard, qui patrouillait à proximité, s'est mise en alerte et a poussé un rugissement lorsque soudain tant d'étrangers sont apparus.
Les gardes dégainèrent aussitôt leurs armes, ce qui ne fit qu'exaspérer davantage la mère léopard. Chu Xia, qui la connaissait de mieux en mieux, s'interposa rapidement entre eux et les gardes, s'écriant d'une voix pressante
: «
Rangez vos armes
! Ça ne fera de mal à personne
!
»
Les gardes restèrent immobiles, se contentant d'observer le jeune maître.
Le jeune maître hocha légèrement la tête : « Reculez. »
Chu Xia poussa un soupir de soulagement, mais remarqua alors que le garde principal lorgnait secrètement le jeune maître, et elle ne put s'empêcher de ricaner.
C'était sans aucun doute le Jun Ye'an le plus débraillé qu'ils aient jamais vu. Il n'avait même pas de chemise pour se couvrir, son corps était bandé à la hâte avec des lambeaux de tissu, et il était couvert de blessures, bien loin de l'ancien maître de la résidence Jun.
Le garde ôta rapidement sa robe extérieure et la tendit au jeune maître, disant à voix basse : « C’est mon incompétence qui explique que je ne sois arrivé qu’aujourd’hui. »
Le jeune maître fit un geste désinvolte de la main : « Cela ne vous regarde pas. Tous les vestiges de la Bande Céleste ont-ils été anéantis dans la rivière Qingchuan ? »
« Oui. Au total, 173 personnes, aucune n'a réussi à s'échapper. »
Le jeune maître laissa échapper un rire froid : « Il y a encore treize personnes à ce Petit Lac Miroir. »
Le garde fut surpris : « Jeune maître, quelles sont vos blessures ? »
« Ce n'est qu'une blessure légère, rien d'inquiétant. » Le jeune maître enfila nonchalamment sa robe de dessus. « Maintenant que vous êtes arrivés, quittons la montagne ce soir. »
En entendant cela, Chu Xia fut décontenancée. Elle baissa les yeux vers le petit léopard accroupi à ses pieds et ressentit une profonde réticence.
Elle se baissa, prit le petit léopard dans ses bras et le remit près de sa mère. Elle lui caressa la tête et dit : « Je dois y aller maintenant. La prochaine fois… Je ne sais pas si nous nous reverrons un jour. »
Le petit léopard semblait comprendre ses paroles, ses yeux vert vif papillonnant tout autour de lui tandis qu'il tirait prudemment sur le bas du pantalon de Chu Xia avec ses pattes avant, en gémissant doucement.
Chu Xia renifla, repoussa doucement sa patte, cessa de le regarder et se tourna pour se lever.
La mère léopard laissa échapper un grognement sourd derrière eux et mordit doucement le petit qui rampait encore vers l'avant, comme pour lui dire au revoir.
Chu Xia n'osa plus se retourner et accéléra le pas. Après quelques dizaines de mètres, elle trouva le jeune maître à ses côtés, qui lui demanda doucement : « Tu pleures ? »