Le jeune maître ne l'arrêta pas, et ce n'est qu'après son départ qu'une personne émergea des profondeurs de la forêt de bambous.
Qinglong dit d'un ton amer : « Jeune maître, n'aviez-vous pas dit que cette technique d'épée du paysage n'était que du spectacle et sans substance ? Pourquoi la pratiquez-vous encore aujourd'hui ? »
Le jeune maître sourit, rengaina son épée Yuyang et dit : « Venez avec moi voir quelqu'un. »
Jun Ye'an rencontra un vieil homme dans une cour voisine. Qinglong ne l'avait jamais vu auparavant, mais il entendit le jeune maître dire : « Oncle Huang, vous devez être fatigué de votre voyage. »
Le vieil homme répondit à la salutation avec une expression troublée, disant : « Jeune maître, ce vieux serviteur ne peut accepter un tel présent. »
Le jeune maître esquissa un sourire, s'assit, servit le thé, échangea quelques amabilités, puis demanda : « La raison pour laquelle j'ai invité l'oncle Huang est de s'enquérir de la vie de mon père. »
L'oncle Huang répondit aussitôt : « Jeune maître, posez-moi toutes les questions que vous souhaitez. Ce vieux serviteur vous répondra du mieux qu'il peut. »
« Mon père pratiquait les arts martiaux de manière inappropriée dans sa jeunesse, ce qui a provoqué le blocage de ses canaux énergétiques. Plus il vieillissait, plus ce symptôme s'aggravait, et il a fini par mourir d'une maladie cardiaque. » Le jeune maître réfléchit : « Vraiment ? »
« C’est exact », dit solennellement l’oncle Huang. « De nombreux médecins renommés ont été consultés pour examiner le pouls du vieux maître. Avant sa mort, le dernier médecin qu’il a consulté était le maître de l’Envoyé de l’Oiseau Vermillon, un guérisseur d’une habileté exceptionnelle. Ce dernier a déclaré qu’aucune méthode médicale ne pouvait le guérir. Il était très proche du vieux maître
; nous pouvons donc lui demander de le confirmer. »
Le jeune maître sourit et dit : « Je n'ai aucun doute. Je veux simplement savoir pourquoi mon père a été négligent lorsqu'il pratiquait ses techniques. La méthode de culture d'énergie interne de ma famille Jun est la plus équilibrée et la plus paisible. Même en la pratiquant trop hâtivement, on ne présente jamais de tels symptômes. »
L'oncle Huang secoua la tête et dit : « Je ne comprends rien aux techniques mentales des arts martiaux. Je me souviens seulement que lorsque mon maître est allé au temple Shaolin cette année-là, il s'est entraîné avec le maître Huifeng sur les techniques mentales et les arts martiaux. À son retour, il semblait préoccupé. Deux jours plus tard, le maître Huifeng a été tué, et il est tombé malade. Il souffre de ce mal depuis lors. »
Le jeune maître hocha légèrement la tête puis demanda : « Outre Maître Huifeng, mon père était également en bons termes avec son jeune frère à l'époque, n'est-ce pas ? »
Huang Bo fut surpris : « Jeune maître, avez-vous entendu parler de Maître Tu Feng ? »
Le jeune maître dit nonchalamment : « J'en ai déjà entendu parler. »
Après un long silence, Huang Bo finit par dire : « Oui, lorsque mon maître tomba malade, il m'ordonna de remettre une lettre au mont Song. Après cela, Maître Tu Feng disparut sans laisser de traces. »
Le jeune maître hocha la tête nonchalamment et dit : « Oncle Huang, puisque vous êtes venu jusqu'à Cangzhou, pourquoi ne pas rester ici quelques jours de plus ? Vous avez travaillé si dur au service de votre père ; vous méritez de vous détendre. »
L'oncle Huang fit un geste de la main et dit : « Mon ancien maître a été incroyablement bon envers moi. Jeune maître, vous êtes trop poli en disant de telles choses. »
Après que quelqu'un eut escorté l'oncle Huang jusqu'à la sortie, le jeune maître resta assis là, l'air calme, mais Qinglong, qui observait la scène, se sentait quelque peu mal à l'aise.
« Jeune Maître… » appela-t-il doucement, « Y avait-il quelque chose d’anormal concernant la cause du décès du vieux maître ? »
Le jeune maître pinça les lèvres, l'air pensif. Après un moment, il dit : « Qinglong, tu as sauvé Su Fenghua de cette femme mystérieuse. T'es-tu jamais demandé pourquoi, malgré ses compétences considérables en arts martiaux, elle ne l'a pas tué sur-le-champ ? »
Bien que Qinglong fût simple d'esprit, il n'était nullement stupide. En entendant les paroles du jeune maître, il fronça les sourcils et dit : « Jeune maître, insinuez-vous qu'il pourrait s'agir d'une ruse ? »
« Si c'est une tentative d'automutilation, c'est bien trop maladroit », dit le jeune maître avec un léger sourire. « Il y a anguille sous roche. »
Il se leva, son expression se détendant : « Allons le voir. »
« Jeune maître, avez-vous l'intention de le garder ? » demanda Qinglong avec hésitation.
Le jeune maître ne répondit pas, ce qui semblait indiquer son accord tacite.
Le ton de Qinglong était quelque peu amer, et il leva les yeux au ciel en secret : « Alors pourquoi as-tu fait tout ce cinéma hier soir ? »
Mais lorsque le jeune maître le regarda, il baissa la tête et garda le silence docilement. Le jeune maître sourit légèrement, comme s'il se souvenait de quelque chose, et dit : « Au fait, tu devrais faire tes bagages et partir avec Zhuque à la recherche de son maître. »
« Ah ? » Qinglong, l'air inquiet, demanda : « Je ne peux pas rester, jeune maître ? » Il… préférait rester là et observer le jeune maître et Chuxia ensemble, le cœur lourd, plutôt que de voyager avec Baixue.
Le jeune maître sembla ne pas l'entendre et se rendit directement chez Su Fenghua.
Avant même d'entrer dans la maison, j'entendais quelqu'un lire à voix haute, d'une voix plutôt réticente, mais il s'agissait des Analectes de Confucius.
« Écoutez attentivement et questionnez ce qui vous paraît douteux ; parlez avec prudence du reste, et vous ferez moins d'erreurs. Observez attentivement et questionnez ce qui vous semble dangereux ; agissez avec prudence du reste, et vous aurez moins de regrets. Avec moins d'erreurs dans vos paroles et moins de regrets dans vos actions, la chance vous sourira assurément… »
«Ralentissez, ralentissez, il y a un problème avec cette ponctuation…»
«Alors lisez-le vous-même !»
« Aïe, aïe ! On dirait que ma plaie à la poitrine s'est rouverte ! »
"D'accord, je vais le lire, je vais le lire."
Le jeune maître poussa la porte et vit Chu Xia assise sur le bord du lit, un tabouret à la main, un livre à la main, qu'elle lisait à voix haute, mot à mot. Intrigué par le bruit, il tourna la tête vers la porte.
En voyant qu'il s'agissait du jeune maître, elle s'illumina aussitôt, se leva et s'écria : « Jeune maître ! » Su Fenghua tenta également de se relever, mais le jeune maître l'en empêcha en disant calmement : « Tu devrais te reposer et prendre soin de ta blessure. »
À ce moment-là, Su Xiucai ne laissa pas transparaître son air pédant. Au contraire, il examina attentivement le jeune maître et dit : « Hier soir, j'étais trop pressé, jeune maître. J'ai été impoli. »
Le jeune maître hocha légèrement la tête : « Ça va. »
Mais Su Xiucai dit solennellement : « J'ai longtemps entendu parler de vos bonnes actions et de votre châtiment du mal, et je vous admire beaucoup. Je devrais vous présenter mes respects au nom du peuple, mais je suis gravement blessé et ne peux me relever. Veuillez m'excuser, jeune maître. »
Jun Ye'an fut surprise, puis sourit et dit : « Les gens du monde des arts martiaux ne se soucient pas de telles formalités, Monsieur Su, vous êtes trop gentil. »
Chu Xia poussa un soupir de soulagement en voyant que le jeune maître ne s'irritait pas du long discours du lettré. Mais Su Xiucai, brandissant son bâton-serpent, secoua la tête et déclara : « Les lettrés se doivent d'avoir à cœur le ciel et la terre, de forger un destin pour le peuple, de perpétuer le savoir perdu des sages du passé et d'instaurer la paix pour toutes les générations. Hélas, de nos jours, l'équité et la justice dépendent du soutien de chevaliers errants du Jianghu. Comment le peuple peut-il supporter cela ? »
Le jeune maître pinça les lèvres, restant silencieux.
Après avoir longuement parlé, le temps de boire une demi-tasse de thé, Su Xiucai prit enfin une inspiration et conclut avec tristesse et indignation : « …Jeune Maître, vous devriez connaître le dicton « Les arts martiaux servent à enfreindre la loi », ce qui signifie utiliser la violence pour remplacer la violence, sans se rendre compte de son caractère erroné. »
Chu Xia laissa échapper un petit rire, mais le jeune maître resta impassible, se contentant de dire d'un ton léger : « J'ai appris quelque chose. »
« Bien sûr, bien sûr », acquiesça Su Xiucai.
« J’aimerais poser une question à Monsieur Su, dit le jeune maître après un moment de réflexion. Qui vous poursuivait auparavant ? Et pourquoi étaient-ils si impitoyables ? »
« Je croyais que c’étaient des huissiers. » En repensant aux événements de la veille, le visage de Su Xiucai pâlit. « Plus tard, la jeune femme m’a demandé… que me voulaient Mlle Chuxia et les deux autres ? Je lui ai dit la vérité, mais elle ne m’a pas cru et m’a attaqué avec une épée. »
Même maintenant, ce savant pédant l'appelle encore « Mademoiselle », comme hébété. Chu Xia, muette, détourne simplement le regard.
Le jeune maître écouta en silence et ne dit rien de plus, se contentant de dire : « Vous devriez reposer ici en paix. »
« Jeune maître, vous n'êtes pas fâché ? » Chu Xia était ravie que le jeune maître l'ait interpellée, la sauvant ainsi de la corvée des études.
« Quoi ? » Le jeune maître leva les yeux vers elle et vit que la fleur entre ses sourcils était toujours aussi belle. Il ne put s'empêcher de tendre la main et de la toucher délicatement.
«
Le professeur Su a dit que la violence est la meilleure défense et qu'utiliser les arts martiaux pour enfreindre la loi est mal. Ça ne te dérange pas
?
» Chu Xia se sentait un peu agacée, mais elle n'esquiva pas et répondit avec un sourire.
« Il a raison. » Le jeune maître soupira doucement et détourna légèrement le regard. « À l'époque, Huang Yaoshi, le maître de l'Île des Fleurs de Pêcher, avait une personnalité extrêmement excentrique, et pourtant, il était le seul à traiter avec courtoisie les ministres loyaux et les fils dévoués. Ce jeune érudit, Su, ne maîtrise peut-être pas les arts martiaux, mais il a le monde à ses pieds. De telles personnes sont trop rares en ce monde. »
Chu Xia le fixa d'un air absent ; comme pour la première fois, elle perçut une expression de solitude sur le visage du jeune maître.
« Jeune maître, vous souhaitez vraiment la paix et la tranquillité dans le monde des arts martiaux afin de n'avoir à vous soucier de rien, n'est-ce pas ? »
Le jeune maître se contenta de sourire, puis, après un long moment, il dit : « Si ce jour arrive, je t'emmènerai voir la pluie brumeuse du Jiangnan et les aigles planant dans le désert. »
Au début de l'été, elle conservait encore un côté enfantin, ses yeux cristallins emplis de désir : « Tu ne dois pas me mentir. »
Elle tendit la main : « Promis juré. »
Il sourit, ses yeux de phénix légèrement plissés, et lui fit une promesse solennelle du petit doigt. Même après que son pouce eut doucement appuyé sur sa main, il ne la lâcha pas immédiatement. Au contraire, il prit la sienne et dit doucement : « Chuxia, que dirais-tu de venir avec moi en voyage ces prochains jours ? »
Chapitre vingt-sept (Partie 1)
« Où ça ? » Chu Xia fut surprise.
Le jeune maître ne répondit pas, mais serra encore plus fort sa main.
Chu Xia fronça légèrement les sourcils : « Tu ne voulais pas que j'aille à Jun avec toi… »
Elle avait pris soin de ne pas mentionner le nom du lieu, mais voyant que le jeune maître ne la contredisait pas, elle ressentit un frisson d'effroi.
Le jeune maître dit calmement : « C'est exact, j'aimerais vous emmener avec moi. »
Chu Xia resta silencieuse un instant, puis retira sa main : « Je ne veux pas y aller. »
En effet, elle ne voulait pas y aller. Elle craignait que, si elle y allait, elle ne se retrouve comme Qinglong l'avait décrit
: «
vendue et aidant encore le vendeur à compter l'argent
». Quant à la ruse, Chu Xia la railla
; elle savait qu'elle ne faisait pas le poids face au jeune maître – et maintenant, même si celui-ci l'appréciait, elle… n'osait pas lui faire entièrement confiance.
Le jeune maître la regarda profondément, se frotta les tempes et dit d'un ton las : « Ma fille, je ne t'emmène pas là-bas pour t'utiliser. »
Chu Xia détourna le visage.
Il tendit la main, lui saisit doucement le menton, le tourna vers elle et dit patiemment : « Je ne peux pas vous laisser ici sans surveillance. »
Chu Xia n'eut d'autre choix que de soutenir son regard, d'un ton inflexible : « Tu as détruit Tian Gang, alors pourquoi ne pourrais-je pas te rassurer en restant ici ? »
Le jeune maître continua de la regarder calmement, mais n'offrit aucune autre explication, se contentant de dire : « Vous m'avez promis une chose. »
Chu Xia ouvrit légèrement la bouche, demandant avec une pointe d'incrédulité : « Qu'avez-vous dit ? »
« Tu m'as promis une chose, et maintenant je te laisse sortir avec moi », dit le jeune maître sans expression.
Le visage de Chu Xia se figea encore davantage tandis qu'elle serrait les dents et disait : « Jun Ye'an, alors c'est ici que tu m'attendais. »
Le jeune maître la relâcha, se tint debout, les mains derrière le dos, le vent faisant claquer ses vêtements. Ses yeux étaient profonds et sombres, mais il dit calmement : « Nous partirons dans quelques jours. Il n'est pas nécessaire de préparer quoi que ce soit d'autre. »
Il ne dit rien de plus et se tourna pour partir. Chu Xia hésita longuement avant de finalement l'appeler : « Jeune Maître… Je ne veux vraiment pas partir. »
Le jeune maître s'arrêta et se tourna vers elle. Son visage resta d'abord impassible, mais il fut soudain saisi d'étonnement lorsque leurs regards se croisèrent.
Il n'y avait ni obstination ni gêne dans son regard ; elle le regardait simplement avec un regard doux et transparent, mais qui semblait exprimer un sentiment de tristesse.
« Début de l’été… » Son cœur s’adoucit soudain, et il eut presque du mal à accepter sa demande.
Chu Xia avait déjà dissimulé son expression depuis ce moment, détournant simplement la tête pour qu'il ne la voie pas : « Jeune Maître, je suis très inquiète… J'ai le pressentiment que quelque chose va se produire… Ne nous préoccupons pas de Shan Shui Yao et de tout ça, d'accord ? »
Le jeune maître pinça les lèvres, la regarda en silence et dit doucement
: «
Jeune fille, je ne suis pas venu pour Shanshuiyao. C’est juste que Shanshuiyao est une affaire qu’il faut régler.
» Il s’approcha d’elle pas à pas, caressant doucement ses cheveux, et dit lentement
: «
Certaines choses nous arriveront malgré nous. Alors… mieux vaut prendre les devants.
»
Chu Xia leva les yeux vers lui. Son ton était si doux et sincère qu'elle n'eut d'autre choix que de le croire – mais elle se fiait aussi à son intuition. Ce sentiment était si fort qu'elle ne parvenait pas à se débarrasser du malaise qui l'envahissait
: «
Mais j'ai un mauvais pressentiment… Si nous partons en voyage, toi ou moi… le regretterons tous les deux.
»
Le jeune maître l'attira dans ses bras, un sourire aux lèvres. « Non… petite, j'ai dit non, et c'est non. » Son menton effleura ses cheveux, une sensation douce et chatouilleuse. « Une fois l'affaire de "La Ballade des Montagnes et des Rivières" réglée, nous irons à Jiangnan, dans les déserts du nord. Tu pourras voir tout ce que tu voudras, d'accord ? »
Au début de l'été, elle se blottissait dans les bras du jeune maître, comme chaque nuit. Chaque fois qu'elle faisait un cauchemar, c'était ce parfum léger et persistant qui l'enveloppait.
Elle posa soudain une question complètement différente : « Jeune maître, est-ce vous ? La personne de mon cauchemar… était-ce vous ? »
C'était la deuxième fois qu'elle posait cette question. La première fois, le jeune maître avait évité de répondre, mais cette fois, elle attendit sa réponse avec un mélange d'appréhension et de nervosité, et finit par entendre un profond et affirmatif « C'était moi. »
Ses mains se resserrèrent inconsciemment autour de son col tandis qu'elle levait les yeux vers son visage.
Dans la cour profonde, la lumière du soleil filtrait à travers l'ombre des arbres, se répandant sur les traits du beau jeune homme. Son regard était empli d'affection tandis qu'il se penchait lentement pour l'embrasser sur la joue.
Chu Xia n'a pas esquivé la question, mais a murmuré : « Jeune Maître... J'ai encore peur. »
Le jeune maître marqua une pause, puis éclata soudain de rire : « Chu Xia, ne m'appelle plus jeune maître — je me souviens que tu m'appelais par mon nom auparavant. »
« Jun Ye'an ? » appela Chu Xia, puis elle se dit que c'était un peu déplacé… Elle ne semblait l'appeler ainsi que lorsqu'elle était en colère.
«Appelons-le Ye An», dit nonchalamment le jeune maître.
Chu Xia répétait silencieusement le nom dans son cœur, mais au moment de parler, elle se sentait encore quelque peu impuissante.
« Jeune maître… »
Le jeune maître la regarda d'un air indifférent.
« Hmm, bonne nuit ? » Le ton de Chu Xia était un peu faible, comme si elle n'en était pas si sûre.