Le moine principal, tenant un demi-bâton, parut choqué et demanda : « Vous... vous êtes le jeune maître Ye An ? »
Le jeune maître hocha légèrement la tête, rengaina son épée et dit simplement : « Messieurs, je vous prie de m'excuser pour mon impolitesse de tout à l'heure. »
Un instant, personne n'osa faire le moindre geste. Soudain, un groupe de personnes vêtues de robes de moines grises descendit du ciel, leurs robes flottant au vent. Le moine le plus âgé, à la tête du groupe, avait un visage fin et une silhouette élancée
; il s'agissait de l'abbé Kongfeng du temple Shaolin.
Les moines s'écartèrent pour laisser passer Maître Kongfeng, qui s'avança lentement, son chapelet à la main.
Jun Ye'an, avec la courtoisie due à un subordonné, a déclaré : « Je suis venu à Shaolin à une heure aussi tardive et j'ai manqué de respect. J'espère que le Maître me pardonnera. »
Maître Kongfeng étendit légèrement le bras droit, lui faisant signe de se dispenser des formalités, et une force interne douce et fluide souleva Jun Ye'an : « Jeune Maître Jun, de telles formalités sont inutiles. »
Le jeune maître et Maître Kongfeng échangèrent un regard, et le jeune maître dit à voix basse : « Ce jeune maître a dit que Maître Tufeng avait été assassiné… Ye An se demande si c’est vrai ? »
Maître Kongfeng ferma les yeux et soupira : « En effet, le jeune frère Tufeng est décédé. Sa gorge a été tranchée et ses cheveux et sa barbe sont tombés. Il a bel et bien été assassiné. »
Un léger halètement s'éleva du flanc de la montagne, suivi de la chute d'une silhouette sombre. Le jeune maître se releva d'un bond, rattrapa Chu Xia et la déposa au sol. Il examina ensuite son expression à la lueur du feu.
Le visage de Chu Xia devint d'une pâleur mortelle, ses lèvres se décolorèrent et elle murmura : « Maître Tu Feng… une autre mort comme celle-ci ? »
Les yeux du jeune maître étaient également profonds, mais son ton était extrêmement calme et doux lorsqu'il la réconforta doucement : « N'aie pas peur, je suis là. »
Maître Kongfeng demanda : « Pourquoi cette jeune femme dit-elle à nouveau qu'elle est morte de cette manière ? »
Le jeune maître raconta l'histoire de Dame Wangyun et du meurtre commis dans la ruelle du Saule Vert. Après son récit, Chu Xia dit d'une voix tremblante
: «
Le meurtrier a dû nous suivre pour retrouver Maître Tufeng. Peut-être même qu'il nous a suivis tout au long du chemin.
»
«
Tu dis n'importe quoi
!
» l'interrompit le jeune moine. «
C'est toi le meurtrier
! Plusieurs de nos frères t'ont vu de dos et ont senti ce parfum
!
»
Maître Kongfeng fit un léger geste de la main et dit : « Êtes-vous allé voir le jeune frère Tufeng ? »
Le jeune maître répondit sans hésiter : « C'est exact. »
«
Depuis vingt ans, le jeune frère Tu Feng pratique les méthodes de cultivation mentale bouddhistes transmises par le bouddhisme tantrique indien, et il médite actuellement dans la forêt dense derrière le mont Shaoshi. Puis-je vous demander ce que vous avez à lui, jeune maître
?
»
« Mon défunt père était en bons termes avec Maître Tufeng. Récemment, Ye An a entendu des histoires du passé et est venu interroger Maître Tufeng à ce sujet. Cependant, avant que le maître ne puisse lui en parler, il a été tué par un criminel. »
« Quant à l'identité du meurtrier, cela pourrait être lié à cet événement passé. » Le jeune maître marqua une pause. « Ce jeune maître a identifié la fillette à mes côtés comme la meurtrière, ce qui doit être un malentendu. Maître Tu Feng est un expert en arts martiaux
; comment une petite fille qui ne connaît rien aux arts martiaux aurait-elle pu le tuer
? »
Maître Kongfeng leva les yeux et regarda Chuxia à plusieurs reprises.
« Abbé, ne les écoutez pas ! » intervint le jeune moine. « Qui a dit qu'un meurtrier devait connaître les arts martiaux ? »
Les yeux du jeune maître s'illuminèrent et il demanda : « Que voulez-vous dire par là ? »
« À notre arrivée, le Grand Maître Tu Feng était encore à l’agonie. Il… il était assis là, nous faisant signe de la main, nous disant de ne plus le poursuivre. Si le Grand Maître Tu Feng ne s’était pas laissé mourir de son plein gré, comment aurait-il pu… être aussi calme ? »
L'abbé ferma les yeux longuement avant de soupirer et de dire
: «
Jeune Maître Jun, nous sommes amis malgré notre différence d'âge. Ce n'est pas que je doute de vous concernant l'affaire d'aujourd'hui, mais elle semble très complexe et difficile à résoudre. Pourquoi ne pas me suivre sur la montagne
? Nous pourrions y trouver une solution. Quant à cette jeune femme, je vous prie de nous accompagner également.
»
Chu Xia devait initialement loger dans une petite cour à l'est du temple. Peu après, un moine responsable invita le jeune maître à venir, et Chu Xia, encore un peu intimidée, ne dit rien, mais jeta timidement un coup d'œil au dos du jeune maître.
Le jeune maître avait déjà atteint la porte, mais il sembla soudain pressentir quelque chose et fit demi-tour, disant à voix basse : « C'est le cœur du temple Shaolin, c'est très sûr. Vous n'avez pas dormi de la nuit, alors allez vous reposer dans la pièce à côté. Je reviens tout de suite. »
Ne voulant pas l'inquiéter, Chu Xia hocha la tête et dit : « Alors vas-y. Fais attention. »
Le soleil s'était levé et la brume matinale se dissipait lentement, laissant place à un jeu d'ombres et de lumières. Les pas s'éloignaient, mais Chu Xia était loin d'avoir sommeil. Assise sur un banc de pierre dans la cour, elle prit une brindille et se mit à dessiner de façon aléatoire sur le sol.
Avec un bruit sourd, quelque chose tomba à mes pieds.
Au début de l'été, j'ai ramassé ce caillou et j'ai vu qu'il était enveloppé dans une couche de papier huilé.
Le papier huilé ne porte que quatre caractères : « Soyez aussi prudent à la fin qu'au début. »
Qui l'a jeté ? Était-ce pour elle ? Et qu'est-ce que cela signifie ?
Chu Xia se leva, regarda autour d'elle et ouvrit la porte de la cour, pour n'apercevoir que plusieurs moines martiaux debout à la porte, tous les sourcils froncés et les yeux baissés — mais où étaient les autres ?
Mais le jeune maître était introuvable. Chu Xia, assise sur le banc de pierre, relisait sans cesse le mot. Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsque la lumière du soleil changea et qu'elle se sentit soudain légère comme une plume, soulevée dans les bras d'une personne.
Au moment où elle allait se débattre, elle entendit la voix du jeune maître à son oreille : « Pourquoi dors-tu sur le banc de pierre ? N'as-tu pas peur d'attraper froid ? »
Le jeune maître la ramena directement dans la chambre, la déposa sur le lit et dit doucement : « Dors un peu, nous descendrons de la montagne ce soir. »
Chu Xia se redressa, serrant ses genoux contre sa poitrine, et demanda : « Sont-ils prêts à nous laisser descendre de la montagne ? »
Le jeune maître esquissa un sourire : « Je promets à l'abbé que je trouverai le meurtrier dans les deux mois et que je le renverrai à Shaolin. »
« Et si… nous ne parvenons pas à les attraper ? »
Le jeune maître ne répondit pas, mais le cœur de Chu Xia se serra. Un homme de son rang et de son influence dans le monde des arts martiaux était un homme de parole. S'il manquait à sa promesse, il n'y aurait qu'une seule issue
: la retraite.
Chu Xia n'a pas pu s'empêcher de tendre la main et de caresser doucement ses sourcils et ses yeux, en murmurant : « Pourquoi fais-tu ça ? Nous ne les avons pas tués. »
« Même si nous ne les avons pas tués, c’est de notre faute. » Le jeune maître soupira doucement, les sourcils froncés par la lassitude. Il prit sa main et la pressa contre sa joue. « D’ailleurs, deux mois, c’est largement suffisant. »
« Ah oui, c'est vrai, quelqu'un a jeté ça dans le jardin après ton départ. » Chu Xia déplia le mot.
Le jeune maître y jeta un coup d'œil, mais ne fut pas surpris. Il réfléchit un instant et dit : « Ces quatre mots, on ne sait pas s'ils signifient ami ou ennemi. »
Dehors, par la fenêtre, les ombres des bambous ondulaient doucement. Le profil du jeune maître était beau, et son regard toujours aussi doux et calme. Chu Xia se sentit soudain apaisée, baissa lentement les yeux et murmura : « Tu n'es pas fatigué ? »
Le jeune maître lui caressa la tempe : « Dors, je reste ici. »
La petite pièce était extrêmement simple, avec seulement une table et un lit. Chu Xia s'approcha et rassembla son courage pour dire : « Pourquoi ne fais-tu pas une sieste toi aussi ? »
Le jeune maître fut déconcerté. Au bout d'un instant, le lit s'affaissa doucement. Chu Xia avait les yeux fermés, mais ses joues étaient écarlates. Heureusement, elle était tournée vers l'intérieur du lit, sinon elle aurait été dans de beaux draps.
Elle tenta prudemment de se recroqueviller, mais entendit la voix du jeune maître derrière elle, à la fois séductrice et suppliante : « Petite fille, puis-je te prendre dans mes bras ? » Avant qu'elle puisse répondre, sa main avait déjà glissé jusqu'à sa taille et l'enlaçait étroitement, tandis que son souffle, régulier et chaud, caressait ses cheveux.
Son corps se tendit tout entier, et le moindre mouvement derrière elle devint anormalement sensible. Chu Xia regretta soudain sa suggestion.
«
Ne bouge pas, tout simplement
», murmura le jeune maître en fermant les yeux. Il perçut un léger parfum, et la jeune fille dans ses bras était chaude et douce. Tous les soucis et les tracas du monde extérieur s'évanouirent à cet instant.
Chapitre trente
La descente s'est déroulée sans encombre et sans obstacle.
Arrivés au pied du mont Shushi, Chu Xia dit avec un certain regret : « Je me demande ce que Maître Tu Feng voulait vous dire à l'origine. »
Le jeune maître jeta un dernier regard aux vastes montagnes qui se dressaient dans la nuit et murmura un « Mmm ».
« Jeune Maître, j’ai réfléchi à ce qui s’est passé ces derniers jours », dit lentement Chu Xia. « Le meurtre dans la ruelle du Saule Vert, la traque de Su Xiucai, votre décision de dernière minute de venir au Mont Song, puis la mort de Maître Tu Feng… tout cela semble être une coïncidence troublante, mais plus j’y pense, plus j’ai l’impression que quelque chose cloche. »
Le jeune maître ralentit le pas, lui faisant signe de continuer.
Chu Xia resserra son emprise sur les rênes et poursuivit : « Ce que je veux dire, c'est que l'ennemi a forcément infiltré des espions parmi nous, sinon comment connaîtrait-il notre position ? »
Le jeune maître esquissa un sourire, puis, au bout d'un moment, il dit : « Ma fille, pourquoi penses-tu que tout cela n'est que coïncidence ? »
Chu Xia réfléchit un instant, puis secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. »
Au clair de lune, elle se tourna vers le jeune maître. Il portait l'épée Yuyang sur son dos, tel un jeune bretteur des arts martiaux, son sourire franc et intrépide captivant tous ceux qui le voyaient.
« Tu crois que c'est une coïncidence parce que chaque événement te rend impossible de deviner les véritables intentions de l'autre. Repense à tout : la mort de Dame Wangyun, les trois cadeaux de la personne mystérieuse, et puis, l'apparition de Tiangang. Réfléchis bien, ma fille. Il semblerait que l'ennemi invisible ait même pris en compte mon plan pour détruire Tiangang dans ses calculs. »
Chu Xia frissonna et murmura : « C'est vrai. »
Les yeux de phénix du jeune maître se plissèrent légèrement, une lueur acérée y brillant : « La mort de Madame Wangyun était peut-être due à une liaison avec quelqu'un du manoir, ce qui a finalement conduit à son élimination. Vous dites qu'il doit y avoir un complice parmi moi, ce qui est plausible. Mais qu'en est-il de tout ce qui a suivi ? Comment expliquez-vous cela ? »
« Je ne sais pas, ils avaient même des indices sur la famille de mon fiancé et nous ont conduits à Green Willow Lane… J’ai très peur », dit Chu Xia d’une voix douce, sentant soudain le froid de la nuit encore plus intense.
Le jeune maître rit doucement, se pencha légèrement en avant et l'attira contre lui, enlaçant sa taille. « Ne pensons pas pour l'instant à ce que nous ne comprenons pas. Pensons simplement à ce qui a conduit Tiangang jusqu'ici. »
Les yeux de Chu Xia s'illuminèrent : « Shanshui Yao ?
« C’est exact. Il s’agit de Shanshui Yao. Tiangang a été détruit, mais Shanshui Yao ne m’intéresse pas. Ils sont probablement plus inquiets que moi. » Le jeune maître soupira doucement. « Alors, même si l’adversaire a l’avantage pour l’instant, si nous voulons l’emporter malgré tout, je crains que nous n’ayons d’autre choix que d’aller retrouver Shanshui Yao. »
Chu Xia resta silencieuse un instant, puis dit : « Je me demande si la Ballade des montagnes et des rivières elle-même… n’est pas un immense piège ? »
Le jeune maître ne répondit pas, mais lança progressivement son cheval en avant, laissant la brise faire flotter leurs vêtements.
L'atmosphère tendue sembla se dissiper avec la fraîcheur du soir. Le jeune maître sourit, un brin taquin, et dit
: «
Une femme suit son mari où qu'il aille, qu'il soit une poule ou un chien. Même si l'on doit se retrouver dans la gueule du loup ou dans l'antre d'un tigre, tu devras venir avec moi.
»
Chu Xia sursauta, puis rougit et donna un coup de coude en arrière. Le jeune maître aurait pu l'esquiver ou l'arrêter, mais il ne fit rien et la laissa le percuter.
Même à travers ses vêtements fins, on sentait ses muscles fermes. Avait-il mal
?… Chu Xia n’en savait rien, mais son propre bras s’engourdit aussitôt.
« Qui veut t'épouser ? » murmura-t-elle sans pouvoir s'empêcher de le faire.
Soudain, le jeune homme se pencha et lui murmura à l'oreille d'un ton malveillant : « Nous avons partagé le même lit, peut-être… aurons-nous un bébé demain… »
« Ah ! » Chu Xia se retourna instinctivement, fixant d'un air absent le jeune maître qui riait, et réalisa soudain qu'elle ne s'était jamais posé cette question auparavant. Elle se mordit la lèvre, ses yeux s'écarquillèrent et son visage devint livide.
Le jeune maître donna un léger coup de pied au ventre du cheval, et Lightning laissa échapper un hennissement joyeux en galopant en avant.
Le clair de lune, tel de l'eau, tombait en filaments vaporeux, se transformant apparemment en gouttelettes transparentes, et se déposait sur le dos de ma main. Le jeune maître fronça les sourcils, resserra les rênes et dit lentement : « Pourquoi pleures-tu ? »
« J’ai… j’ai entendu mes aînés parler de grossesse avant le mariage… c’est la chose la plus honteuse pour une femme », dit Chu Xia en se frottant les yeux. « Jun Ye’an ! Tu sais que c’est mauvais pour une femme, tu… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle se souvint soudain que c'était elle qui lui avait dit : « Toi aussi, tu devrais dormir un peu. » Elle se sentit encore plus coupable et ses larmes coulèrent encore plus vite.
Le jeune maître ne put s'empêcher d'esquisser un sourire, mais il n'en dit pas plus. Il dit simplement d'une voix douce : « Il semble que vous n'ayez d'autre choix que de m'épouser et de me suivre. »
Il ressentit soudain une immense joie. L'éclair sembla comprendre les intentions de son maître et ses sabots s'agitèrent. Il la serra encore plus fort. Sur la route principale, un cheval transportait deux personnes, soulevant la poussière derrière lui, empli d'une joie immense.
De Mount Song à Junshan Dongting, l'itinéraire passe par Dengzhou et Suizhou, puis arrive à Junshan à Yuezhou.
Le voyage avait été plutôt rapide. À leur arrivée à Suizhou ce soir-là, la chaleur et l'humidité étaient accablantes. Après s'être installée à l'auberge, Chu Xia ouvrit la fenêtre et dit : « Ce voyage s'est déroulé sans encombre, n'est-ce pas ? »
Le jeune maître venait de prendre son bain, ses cheveux mouillés lui tombant encore dans le dos. Il semblait indifférent aux gouttes d'eau et se contenta de tapoter la table en disant
: «
Si nos adversaires surveillent réellement chacun de nos mouvements, alors ils installeront toutes leurs embuscades à l'emplacement de Shanshuiyao.
»
Chu Xia, surprise par le mot « espion », ferma rapidement la fenêtre.
Le jeune maître leva les yeux et dit patiemment : « Il fait très lourd. »
« Mais… il pourrait y avoir des armes cachées. » Chu Xia hésita.
Le jeune maître ne put s'empêcher de sourire : « Même s'il y a des armes cachées, une fenêtre mince ne peut pas les arrêter. »
Chu Xia s'assit en face de lui et analysa sérieusement : « J'ai encore une question. »
"Euh ?"
« Croyez-vous que nos adversaires savent que… l’endroit où se trouve « Shanshui Yao » est Junshan ? »
Le jeune maître enfila sa robe et se leva, esquissant un sourire. « Je pensais que vous auriez posé cette question depuis longtemps. »
Son expression était plutôt arrogante, comme s'il la traitait comme une enfant ignorante. Chu Xia se sentit un peu frustrée, mais elle dut se résigner et dire : « Je... ne m'y attendais vraiment pas. »
« S’ils savaient que la Ballade des Montagnes et des Rivières faisait référence à Junshan, tout serait simple : ils avaient déjà tendu ce piège, attendant que nous y tombions. Cela prouve aussi que l’homme mystérieux et Tiangang ne sont pas alliés. Sinon… Tiangang aurait déjoué le piège que j’avais tendu au lac Xiaojing et ne se serait pas engagé dans la bataille. »
Le jeune maître marqua une pause, puis reprit : « S'ils ne savaient pas que la Ballade des montagnes et des rivières fait référence à Junshan, alors… »
Chu Xia fronça les sourcils, puis poursuivit naturellement : « Donc, la personne qui tire les ficelles, comme Tian Gang, espère simplement utiliser le pouvoir du Manoir Jun pour découvrir le secret de Shan Shui Yao et en récolter les fruits. »
Le jeune maître la regarda d'un air approbateur, puis tendit la main et joua avec ses longs cheveux en riant doucement : « Quelle enfant intelligente ! »