Le jeune maître sembla ne pas entendre, prit directement la main de Chu Xia et s'avança.
Ses mains étaient étonnamment chaudes, comme si elle avait de la fièvre. Le jeune maître, surpris, la regarda au clair de lune et constata qu'elle secouait légèrement la tête, signe qu'elle allait bien.
« Début de l’été… » La voix du jeune maître était rauque, ses sourcils fortement froncés, perdant finalement son calme habituel, « Je ne laisserai rien vous arriver. »
Chu Xia serra sa main encore plus fort, enfonçant presque ses ongles dans sa chair. Elle serra les lèvres, ses longs cils battant au rythme de ses clignements, comme si des larmes allaient couler à tout instant.
Le jeune maître soupira silencieusement, discerna sa direction au fond de la vallée, puis se dirigea vers l'ouest.
En traversant une plantation de thé, ils aperçurent les eaux du lac Dongting et le petit quai. Chu Xia serra sa main encore plus fort, refusant de la lâcher. Le jeune maître s'arrêta, se retourna et regarda Su Fenghua d'un air silencieux
: «
Emmène-la. S'il lui arrive quoi que ce soit, ton destin et celui de la secte Huansha seront comme cet arbre.
» D'un revers de manche, il frappa de la paume un arbre aussi épais qu'un bol, à côté de lui. Instantanément, l'arbre se brisa en deux, soulevant un nuage de poussière et obligeant Su Fenghua à reculer de quelques pas.
Le jeune maître déclara calmement : « Je me fiche des rancunes ou des liens que la secte Huansha entretient avec la famille Jun. Croyez-moi, nous avons les moyens de régler le problème. »
L'expression de Su Fenghua se fit grave, une peur passagère traversant son visage avant qu'il ne reprenne rapidement ses esprits. Il alluma silencieusement une boîte d'amadou et la fit claquer en l'air à plusieurs reprises, et une petite barque s'approcha rapidement. Il sauta à bord le premier et dit à Chu Xia : « Mademoiselle Chu Xia, merci pour votre aide. »
Le jeune maître tendit la main et caressa doucement sa joue du bout des doigts, prononçant chaque mot lentement et délibérément : « Ne pleure pas. » Il marqua une pause, puis répéta simplement ce qu'il avait dit auparavant : « Je ne laisserai rien t'arriver. »
Ses yeux, d'un noir et blanc limpide, étaient embués, et quelques larmes perlaient même sur ses longs cils. Chu Xia inclina la tête en arrière, le regard tendre et prolongé, puis retira sa main d'un léger tremblement.
Le jeune maître tendit la main et se pencha pour l'embrasser doucement entre les sourcils. Au moment où il allait la relâcher, un cri rauque de femme retentit soudain du lac lointain
: «
Ne la laissez pas partir
! Elle a tué le Dragon Azur
!
»
L'expression du jeune maître changea légèrement, mais Chu Xia le fixait intensément, ses larmes déjà dissimulées, ne laissant transparaître qu'une tristesse infinie semblable aux eaux d'un lac.
« Elle n'est pas empoisonnée ! Jeune maître, ne la laissez pas partir ! » Le bateau fonçait sur eux et la voix de Bai Xue se rapprochait. La femme sur le bateau de Su Fenghua fit un mouvement du poignet et projeta une poignée d'aiguilles. Bai Xue les esquiva et, avant même que le bateau n'atteigne la rive, elle avait déjà sauté à terre et asséné un violent coup de paume à Chu Xia.
Sans un mot, le jeune maître la protégea. À cet instant, la femme sur la barque fit tournoyer un long fouet et l'enroula autour de la taille de Chu Xia, bien décidée à l'emporter. Un éclair vert jaillit près de la main du jeune maître, et l'Épée Yuyang trancha le fouet. Chu Xia chancela et s'écroula au sol.
Bai Xue s'approcha pas à pas, ses beaux traits complètement déformés, sa voix rauque et tendue
: «
Toi… pourquoi as-tu tué Qinglong
? Il t'aimait tellement…
» Avant qu'elle ait fini sa phrase, un éclair argenté apparut et une épingle à cheveux argentée atterrit sur les genoux de Chu Xia. Elle fut consumée par la colère et la frustration
: «
Ta épingle à cheveux argentée… ce garçon l'a gardée cachée dans sa poitrine jusqu'à sa mort… et toi
! Et toi
?
»
Chu Xia ne ramassa pas l'épingle à cheveux ; elle se redressa lentement, et celle-ci roula sur le sol. Sous la lune, son petit visage, de la taille d'une paume, était blanc comme du jade. Elle baissa la tête, dissimulant son expression, et dit à Bai Xue : « Tu as réussi à te libérer de l'encens envoûtant de Shi Le… Pas étonnant que tu sois l'Envoyée de l'Oiseau Vermillon. »
Bai Xue sourit amèrement : « Je devrais vous remercier. Après avoir tué Qinglong, cet homme était sur le point de me tuer à nouveau, mais ce sont vos paroles, « Elle est encore utile », qui m'ont sauvée. »
« Comment as-tu fait pour t'échapper de là ? » demanda Chu Xia d'une voix monocorde et sans émotion.
« Bien sûr que quelqu'un l'a secourue. » Une autre voix masculine s'éleva du lac, et plusieurs petites embarcations, éclairées par des torches, scintillèrent sur le lac tandis qu'elles ramaient vers l'île.
Chu Xia baissa la tête et réfléchit un instant : « Donc, l'intendant Cang est en réalité Bai Hu. »
L'homme en noir sauta sur l'île, le visage grave. Il s'inclina devant le jeune maître et dit : « Jeune maître, ils n'ont plus aucun moyen de s'échapper. »
« Pourquoi ? » Sous la lumière des étoiles, les traits fins du jeune maître semblaient d'une douceur exceptionnelle. Il ne laissait transparaître aucune intention meurtrière, mais plutôt une tristesse contenue et légère. Il la contemplait intensément. À cet instant, il n'était qu'un jeune homme ordinaire, rongé par le ressentiment et la douleur face à cette tromperie, cette trahison et le meurtre de sa fidèle subordonnée.
Chapitre trente-quatre (deuxième partie)
« Tu l'avais déjà vaguement deviné, n'est-ce pas ? » Chu Xia se retourna vers lui en silence et sourit amèrement.
« Je m’en doute, mais je ne veux toujours pas y croire… Je veux que vous me le disiez vous-même », dit lentement le jeune maître, en la fixant toujours intensément dans les yeux.
Le visage de Chu Xia était d'une pâleur cadavérique. La petite barque derrière elle chavira dans un fracas. La femme saisit Su Xiucai et le tira sur le rivage, se tenant aux côtés de Chu Xia et faisant face à la foule environnante.
« De toute façon, on ne va pas s’en sortir, Ah Hui, dis-le-lui. Au moins, il mourra en connaissant la vérité. » Su Fenghua plissa les yeux, une lueur de malice y brillant.
Les lèvres de Chu Xia tressaillirent légèrement, mais elle se tourna vers Su Fenghua et esquissa un sourire forcé : « Que dire ? À ce stade, que reste-t-il à dire ? »
« Commençons par l'agence d'escortes sans personnel... » Su Fenghua se gratta la tête. « Oh non, commençons par Madame Wangyun. »
Chu Xia, les bras ballants, entendait la voix plate et sans émotion du jeune maître : « Venir à Cangzhou pour retrouver des proches… n’est-ce qu’un prétexte ? Tu n’as ni père, ni fiancé, tu n’as que ta Porte de la Soie Lavée, n’est-ce pas ? »
Chu Xia leva soudain les yeux, toujours clairs et brillants. Ses lèvres esquissèrent un léger mouvement, comme si elle voulait dire quelque chose, mais elle finit par secouer la tête et dit avec difficulté : « Non… ce n’est pas ce que vous croyez. »
« Madame Wangyun n'a pas eu de liaison. Avez-vous délibérément laissé cette fleur de prunier et mis des médicaments contre la stérilité dans sa nourriture pour détourner mon attention ?… Qu'a-t-elle découvert pour que vous vouliez la faire taire ? » Le jeune maître pinça les lèvres, son regard reprenant peu à peu son calme, puis il sourit avec une pointe d'autodérision : « Vous m'avez insinué à plusieurs reprises qu'il y avait un traître dans la famille Jun. Quel coup de maître… pour tirer profit d'une situation périlleuse. »
À cet instant, Chu Xia avait pris sa décision, et il semblait que quoi que dise le jeune maître, elle resterait silencieuse.
« Ces trois présents de l'Agence d'Escorte Sans Pilote me permettent de faire d'une pierre deux coups. Je suppose que votre secte Huansha et Tiangang sont en conflit permanent. Premièrement, je me servirai de vous pour les éliminer, et deuxièmement… je vous aiderai à localiser Shanshuiyao. »
« Hehe, comme on pouvait s'y attendre de la part du Jeune Maître. » Su Fenghua ricana. « Nous avons fait passer le mot très tôt, et effectivement, l'une des douze beautés a été remplacée par un homme de main de Tiangang… mais cette personne était en réalité du monde des mortels. Le coup du Jeune Maître a été rapide et brillant. Quant à Shanshui Yao, ma secte Huansha n'a ni les ressources ni les effectifs nécessaires pour rassembler des peintures de paysages de tout le pays. Naturellement, nous ne pouvons compter que sur l'aide du Jeune Maître. Je ne m'attendais pas à ce que le Jeune Maître fasse autant confiance à Chuxia, hehe. »
« Vous avez emporté tout ce qui était caché dans cette chambre secrète du mont Junshan il y a longtemps. Vous n'avez simplement pas trouvé cette boîte en argent, et c'est pour cela que vous m'avez attiré ici, n'est-ce pas ? » Le regard du jeune maître s'assombrit au souvenir de la fine couche de poussière recouvrant l'étagère de pierre.
« En effet. À cet égard, le jeune maître a été à la hauteur des attentes. »
« Et Maître Tufeng ? Avez-vous également ordonné son meurtre ? Quel secret tentiez-vous de dissimuler ? « Être prudent jusqu'au bout comme au début »… était-ce un rappel de ne pas oublier vos intentions ? »
Les yeux ambrés de Chu Xia s'illuminèrent légèrement, un étrange sourire y traversant les yeux, comme empreint de désespoir ou de résignation : « Quel est l'intérêt de poser ces questions maintenant ? »
Le jeune maître la fixa intensément : « Êtes-vous vraiment réticente à vous expliquer ? Vous obstinez-vous à renoncer à cette… dernière chance ? »
« La dernière chance ? » murmura Chu Xia, répétant la même chose, les yeux soudain embués de larmes… Oui, la dernière chance, sa dernière chance avec lui… Mais comment l’expliquer ? Il avait deviné tout ce qu’il aurait dû deviner ; même des choses qu’il n’aurait pas dû deviner… Même elle ne pouvait pas l’expliquer.
«
Tu veux détruire Tiangang
? Je la détruirai pour toi. Tu veux Shanshuiyao
? Je te la donnerai entièrement. Tu veux tuer Tufeng
? Je m’occuperai de Shaolin. Je ne veux pas m’attarder sur le passé… Je peux tout pardonner, mais Chuxia… tu as même cherché la bagarre avec Qinglong
?
» Le jeune maître marqua une pause, visiblement déconcerté. «
Il est comme un enfant, si franc sur ses sentiments pour toi… Tu es vraiment insensible
?
»
Chu Xia ferma soudainement les yeux, comme si elle n'avait pas entendu les doux sanglots de Bai Xue à côté d'elle, et répéta à voix basse : « C'est vrai... j'ai le sang froid. »
Pendant un instant, personne ne parla. La voix calme de Cang Qianlang retentit : « Jeune Maître, devrions-nous les éliminer en premier ? »
En le regardant ainsi, le visage du jeune maître parut légèrement amaigri, ses lèvres fines se pincèrent et ses yeux profonds ne reflétaient que l'image de Chu Xia. Il dit à voix basse : « Dis-moi, pourquoi es-tu si intrépide ? Est-ce parce que je t'aime et que tu es certain que je te laisserai partir ? »
Il dégaina son épée Yuyang, et une lumière blanche éclatante jaillit tandis qu'elle pointait vers le cœur de Chuxia.
À côté de Chu Xia, Su Fenghua, semblant le provoquer, rit et dit : « Tu louais tout à l'heure le jeune maître comme un homme profondément affectueux, comment se fait-il que tu te retournes si vite contre lui ? »
Chu Xia l'ignora, se contentant de fixer le jeune maître, et bombant légèrement le torse, elle dit : « Toi... tu peux me tuer. »
Le jeune maître tenait l'épée Yuyang d'une main ferme, la fixant intensément. La pointe de l'épée avait déjà percé ses vêtements, et un filet de sang rouge s'en écoulait légèrement.
« Jun Ye’an, même si tu ne tiens pas compte de notre amour passé, tu n’aurais pas dû la tuer… » Su Fenghua fit un demi-pas en avant et sourit : « Ah Hui… c’était ta demi-sœur. »
"Quoi?"
Jun Ye'an et Chu Xia parlèrent presque à l'unisson, leurs voix empreintes de choc.
Su Fenghua resta longtemps silencieuse, puis un sourire vicieux apparut sur ses lèvres : « C’est vrai, le vieux chef de secte ne vous l’avait pas dit… Ah Hui, vous êtes frère et sœur. »
Jun Ye'an tourna légèrement son épée, la pointant directement vers la gorge de Su Fenghua, sa voix déjà empreinte d'urgence et de colère : « Répète ça. »
Su Fenghua saisit la lame de l'épée entre son index et son pouce et déclara clairement, mot à mot : « Jun Ye'an, toi et Chu Xia êtes demi-frère et sœur. Ai-je été claire ? Tu sais que ton père était un coureur de jupons à l'époque. Qu'y a-t-il de si surprenant à avoir une autre sœur sortie de nulle part ? »
Chu Xia recula de plusieurs pas, manquant de perdre l'équilibre, et dit d'une voix tremblante : « Elle... ne me l'a jamais dit... Je n'y crois pas ! Je n'y crois absolument pas ! »
Au clair de lune, ses cheveux étaient ébouriffés, ses pupilles presque dilatées, et elle murmura : « Comment cela est-il possible… »
Le jeune maître ferma brièvement les yeux, dissimulant une trace de réticence, et après un long moment, il finit par demander : « Qui est sa mère ? »
Su Fenghua claqua la langue, stupéfaite, leva la boîte en argent qu'elle tenait à la main et dit avec un sourire : « Tous les secrets de la vie de Jun Tianyou sont ici. Voulez-vous les connaître ? »
Le jeune maître demeura silencieux, immobile, mais il avait déjà récupéré la boîte en argent. Avant même de pouvoir ouvrir le cadenas, il l'ouvrit d'un simple coup de doigt.
Dès qu'il l'ouvrit, une odeur âcre de brûlé emplit l'air. À l'intérieur, une pile de lettres avait été réduite en cendres, méconnaissables. Il rugit : « Quand avez-vous touché à ça ? »
« À l'instant même. Tu croyais vraiment que j'allais tout te révéler aussi clairement ? Haha ! Jun Tianyou a causé la mort de mes parents à l'époque. Heureusement qu'il est mort jeune, sinon je lui aurais fait payer au centuple, voire au millier de fois. » Su Fenghua rit un instant, comblée de bonheur. « Quant à toi, Jun Ye'an, tu passeras sans doute le reste de ta vie à regretter et à te poser des questions. »
Il observa attentivement l'expression de Jun Ye'an et sourit : « Viens ici, je vais te le dire. »
« Jeune maître, vous ne devez pas… »
Le jeune maître s'avança avec indifférence, tandis que Su Fenghua lui murmurait quelques mots à l'oreille, jusqu'à ce qu'elle élève finalement la voix et dise : « Jun Ye'an, tu as connu l'honneur et la gloire dans la première moitié de ta vie, mais dans la seconde... Je veux que tu sois beau mais inaccessible. »
L'expression du jeune maître changea légèrement. Il pinça les lèvres longuement avant de demander : « Qui êtes-vous exactement ? »
« Ah Hui et moi, enfin, Chu Xia, nous sommes tous deux des Envoyés Sacrés de la Secte de la Soie Lavée. Nous avons préparé son envoi auprès de vous pendant trois ans, et heureusement, le jeune maître Jun est un héros aux sentiments profonds. » Su Fenghua jeta un coup d'œil à Chu Xia, un sourire se dessinant légèrement sur ses lèvres. « Ah Hui, tu as été à la hauteur et tu as pleinement répondu aux attentes du Maître de Secte. »
Les lèvres de Chu Xia tremblèrent légèrement, comme si elle voulait dire quelque chose, mais finalement elle ne le fit pas.
Le jeune maître la contempla longuement, puis fit signe à Cang Qianlang de partir. Finalement, il dit calmement
: «
Jeune fille, je l’ai déjà dit, dans cette vie, je n’ai pas peur d’être moins doué que les autres, ni d’être trompé
; mais je déteste qu’on me mente, surtout celle que j’aime le plus. À présent, je n’ai qu’une question à te poser.
»
"Allez-y, demandez."
« As-tu jamais éprouvé ne serait-ce qu'une once d'affection à mon égard ? »
Au début de l'été, ses longs cils s'affaissèrent légèrement, mais elle garda le silence. Il lui demanda si elle avait ressenti quelque chose… Comment aurait-elle pu ne rien ressentir
?
Profiter de la neige à Plum Valley, partager leurs sentiments au bord du lac Mirror, et plus tard, ses attentions et ses petits soins, toutes ces expressions de ses sentiments… comment aurait-elle pu rester insensible ?
Elle ferma les yeux très fort, son esprit se vida et il ne resta que le mot « oui ».
Mais comment ce simple mot, « oui », peut-il surmonter les obstacles de l'éthique, de la morale et d'innombrables montagnes et rivières ?
Elle avait tant à dire, mais elle n'arrivait pas à prononcer un seul mot. Elle ne pouvait que balbutier : « Oui. »
« Très bien… » Le jeune maître lui caressa doucement la joue, puis sourit légèrement et dit à Su Fenghua : « Si la vengeance se résume à payer pour une vie, c’est bien trop simpliste. Tu as détruit celle que j’aimais ; es-tu satisfaite maintenant ? »
Su Fenghua sourit légèrement : « Je suis très satisfaite. »
«
Vous pouvez partir. Je ne m’attarderai pas sur le passé. Ma fille, le monde est un endroit dangereux… et vous êtes parfois bien naïve…
» Le jeune maître marqua une pause, comme s’il jugeait le mot «
naïve
» déplacé. Il sourit avec une pointe d’autodérision et reprit
: «
Ne vous laissez plus entraîner dans cette histoire.
»
« Puisque Chu Xia a grandement contribué, le chef de la secte ne la blâmera certainement pas. Au contraire, il la récompensera généreusement. » Su Fenghua rit doucement. « Jun Ye’an, ne t’en fais pas. »
Chu Xia l'interrompit froidement, se planta devant le jeune maître et déclara, mot pour mot : « C'est bien moi qui ai tué Qinglong. Jun Ye'an, tue-moi. »
Bai Xue ricana : « Espèce de garce, tu sais bien que le jeune maître hésite à agir, alors pour qui joues-tu la comédie ? »
Chu Xia la regarda avec indifférence ; ses traits étaient manifestement beaux, pourtant toute vie l'avait quittée : « Si tu ne me tues pas maintenant, je m'en vais. Désormais, montagnes et rivières nous sépareront, et peut-être ne nous reverrons-nous jamais. »
Le jeune maître détourna le regard et dit doucement : « Je ne veux pas que tu meures. »
« Mais elle a tué Qinglong… Jeune Maître, Xuyao, que vous avez élevée de vos propres mains… » Bai Xue n’a plus pu se retenir et s’est effondrée au sol, en larmes.
Cang Qianlang s'avança et l'aida à se relever. Le jeune maître la regarda et dit à voix basse : « Crois-moi, si Xu Yao était là, il ne voudrait pas qu'elle meure. »
Chu Xia ressentit une profonde amertume dans son cœur… Oui, Qinglong était si bon, il ne voulait pas qu’elle meure.
« Su Fenghua, retournez dire à la cheffe de la secte qu'Ah Hui la remercie de l'avoir élevée depuis son enfance. Cependant, après cet incident, elle ne pourra peut-être plus jamais rester dans la secte comme avant. Je vous en prie, qu'elle me considère comme morte. »
Elle insista sur le mot « merci » avec une emphase exagérée, esquissant un sourire moqueur qui, sous la lune, était d'une beauté à couper le souffle. Puis elle se retourna et monta à bord d'une petite barque, dos à la foule. Sa robe blanche flottait dans la brise nocturne, la rendant fragile et délicate, et inspirant la pitié.
Le jeune maître observa longuement en silence sa silhouette s'éloignant avant de donner doucement l'instruction suivante : « Renvoie-la, et que personne ne lui cause de difficultés. »
La petite barque disparut finalement dans les eaux scintillantes du lac Dongting. Le jeune maître resta planté devant l'obscurité jusqu'à ce que Cang Qianlang murmure : « Jeune maître, allons-y aussi… La dépouille de Qinglong est encore à Yuezhou… »
Un goût métallique soudain monta à la gorge du jeune maître. Il se força à ne pas le recracher et dit lentement : « Allons-y. »
Le lac Dongting était calme et les bambous Xiangfei étaient tachetés. Le groupe s'éloigna en silence, seulement troublé par les pleurs occasionnels de Bai Xue.
Le jeune maître se tenait à la proue du bateau. Il toussa doucement, un goût métallique lui montant à la gorge. Les paroles de Su Fenghua résonnaient à ses oreilles : « …Pour le reste de ta vie, tu peux aimer, mais tu ne peux pas posséder. »
Il se souvint soudain qu'avant d'insister pour emmener Chu Xia, elle avait refusé, son regard s'attardant sur elle, empreint d'une peur contenue. Cette nuit-là, au Lac du Petit Miroir, elle avait dit : « Se séparer est si douloureux… »
À cet instant précis, le véritable sens est le suivant : la petite embarcation quitte cet endroit, et le reste de ma vie se déroule sur les fleuves et les mers.
Des mois plus tard, le seul sujet de conversation était la retraite du jeune maître Ye An du monde des arts martiaux.
Certains disent que le jeune maître se rendit au temple Shaolin pour expliquer la mort du maître Tufeng, admettant qu'il n'avait pas pu trouver le meurtrier et qu'il était prêt à se retirer du monde des arts martiaux.