«…Les vents du changement se lèvent et les nuages s’amoncellent.» Xuan Sheng, debout à côté d’elle, ne put s’empêcher de poursuivre.
Ombres de nuages - Pleine lune sur des montagnes désertes et des fleurs dans le ciel 3
"Xiao Jing..." cria faiblement Che Shui.
"Euh ?"
«Je me sens très mal à l'aise..."
« Oh… » répondit Shuangjing d'une voix traînante, se retourna et continua de dormir.
« Xuansheng… » Voyant que l’autre personne l’ignorait, Cheshui ne put que l’appeler pitoyablement.
"OP ?"
«Je n'arrive pas à dormir...»
« Hmm. » Xuan Sheng se retourna également dans l'autre direction.
«… Che Shui jeta un coup d’œil aux deux personnes endormies à côté d’elle, les lèvres pincées, puis elle gonfla ses joues avec colère, luttant longuement avant de finalement parvenir à articuler : « Mei… »
« Ose m'appeler "vieille dame" et je te mets à la porte ! » Le maître du Pavillon des Fleurs de Prunier se redressa brusquement et rugit d'une voix basse : « On ne peut donc plus dormir ?! »
« Mais je n'arrive pas à dormir… » dit Che Shui en levant les yeux au ciel, le cœur lourd. « Mon oreiller, mon lit, mon petit lapin, mon petit chien, mon petit cochon, mon petit ours et ma magnifique robe de concubine impériale me manquent… »
«
… Mais qu’est-ce qui encombre ton lit
?
» Mei Hua le regarda d’un air sombre, puis ne put s’empêcher de le gronder
: «
Nous dormons tous profondément, pourquoi n’arrives-tu pas à dormir
?
»
« Il serait étrange de pouvoir dormir dans de telles circonstances, n'est-ce pas ?! » s'exclama Che Shui, incapable de se retenir.
Même si je m'attendais à ce que, même s'ils grimpaient jusqu'ici, ils ne dorment pas dans un lit doux et confortable, je n'aurais jamais imaginé qu'ils dormiraient... sur des branches d'arbres !!!
Le propriétaire de Chongchonglou, indifférent à tout sauf à son sommeil et à sa nourriture, contemplait la branche sur laquelle il risquait de tomber s'il se retournait trop souvent. Muet et affligé, il levait les yeux vers le ciel, le cœur lourd. Après tout, il était une figure légendaire des arts martiaux et le chef de l'un des trois principaux gangs. Il aurait au moins pu dormir sur un tas de paille, et non sur une branche.
Me retournant, je contemplai la femme en blanc assise sur le rocher sous l'arbre. Elle était restée immobile toute la nuit, conservant la même posture, le regard calme et impassible fixé au loin. Peu importaient les questions ou les paroles des gens, elle les observait simplement de ses yeux inébranlables, puis levait les yeux vers le ciel nocturne qui se couvrait peu à peu d'étoiles et de pétales qui continuaient de tomber.
Finalement, Che Shui haussa les épaules et demanda : « Où allons-nous dormir ce soir ? »
La femme tourna finalement lentement la tête, puis… pointa du doigt au-dessus de sa tête.
Ainsi, mis à part Che Shui, le groupe de personnes trouva indifféremment une branche d'arbre et utilisa leurs vêtements comme tapis pour dormir.
C'est en réalité un spectacle d'une beauté exceptionnelle.
Les branches, telles une canopée, s'étendaient gracieusement devant ses yeux, et le clair de lune argenté, comme des gouttes de pluie, se répandait sur ses cils, son nez, ses cheveux et ses manches. Che Shui se sentait enveloppée d'un voile vaporeux, de doux pétales blancs tombant par moments comme des plumes effleurant sa peau, telle une gelée de juin. La lune brillante brillait haut dans la forêt profonde, une douce brise bruissait dans le chant des cigales à minuit, et le clair de lune scintillant se répandait sur les rochers de la montagne, se reflétant sur d'innombrables cascades comme des perles dévalant les falaises. Tout autour régnait le calme et la paix, seuls les doux chants des cigales et des oiseaux, et le léger bruissement de la brise dans l'herbe et les arbres, venaient troubler le silence.
« Les pensées de vie et de mort sous la lune me font monter les larmes aux yeux ; le clair de lune de ce soir me rappelle des années passées. Où avons-nous contemplé la lune ensemble ? Sous le cerisier, devant le couloir du fond. » murmura Che Shui en observant la scène. Un nœud se forma dans sa gorge, et il comprit qu'il ne pourrait pas dormir dans ces conditions. Alors, il se retourna et se leva, s'asseyant sur une branche, le regard vide.
Il entendit un bruit à côté de lui et comprit que quelque chose n'allait pas
; il avait réveillé Fleur de Prunier. Mais il vit que le chef de l'auberge Tianxia était également assis, le front plissé. Au lieu de jurer comme il s'y attendait, il tourna discrètement la tête et tendit l'oreille. Après un instant, il se leva, marcha jusqu'à l'extrémité de la branche et sauta sur la pointe des pieds. En quelques bonds, il se tenait déjà sur une fine branche près de la cime de l'arbre.
Admirant secrètement sa légèreté, Che Shui ne put s'empêcher de sourire et se lança à sa poursuite. Il n'est pas étonnant que personne ne l'ait remarquée monter dans la calèche
; elle méritait amplement de figurer parmi les huit maîtres de salle du plus grand pilleur de manoirs au monde, ses pas étaient plus légers encore que le bruissement des pétales tombant au sol.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il doucement, debout près de la fleur de prunier.
Derrière eux, une immense lune argentée baignait les environs d'une lumière glaciale.
« Le bruit du vent », dit doucement Fleur de Prunier en inclinant légèrement la tête pour écouter ce qui se passait autour d'elle. « Le bruit du vent est étrange. »
« Oh ? » Che Shui suivit son regard. Bien que son ouïe fût extrêmement fine, Mei Hua avait été entraînée à développer ses sens depuis son enfance, et son acuité était donc naturellement bien supérieure à la sienne. Il resta longtemps silencieux, mais ayant l'impression de n'avoir rien entendu, il se contenta de hausser les épaules : « Rien. »
« Tu es vraiment stupide. » Le gérant de l'auberge Tianxia le fusilla du regard et secoua la tête. « Viens avec moi. Allons voir. » Mei Hua fronça les sourcils, puis effleura le sol du bout des orteils et s'envola comme un oiseau à travers la mer d'arbres verdoyants. Che Shui observa avec inquiétude la femme aux cheveux blancs sous l'arbre et les deux personnes encore endormies sur les branches. Sachant que Xuan Sheng avait le sommeil léger et qu'il pourrait protéger Shuang Jing en cas de problème, il soupira et se précipita à son tour.
La nuit était fraîche comme l'eau, et le clair de lune était glacial comme la neige.
Ce n'est qu'en traversant les bois qui entourent les poiriers que l'on prend conscience de l'intensité du vert. On a l'impression de se promener dans un océan de verdure, cerné de branches et de fleurs parfumées. Au moindre souffle de vent, elles bruissent doucement. Ces bois vastes et profonds forment un véritable labyrinthe, où seul le vert luxuriant domine.
Guidée par le clair de lune, Che Shui suivit attentivement les fleurs de prunier qui s'épanouissaient devant lui et aperçut la femme qui se déplaçait dans les bois, s'arrêtant parfois sur une branche pour écouter attentivement. Bien qu'elle fût avare, au tempérament de feu et totalement dépourvue de bienséance, il devait admettre qu'elle était d'une beauté saisissante à cet instant, virevoltant comme une colombe d'un blanc immaculé sous une forêt d'un vert si sombre qu'elle en était presque noire.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Voyant qu'elle s'arrêtait brusquement sur la branche, Che Shui atterrit à côté d'elle et demanda.
Les fleurs de prunier restaient silencieuses, pointant seulement vers l'horizon.
« Hein ? » Che Shui se retourna, puis se figea.
Ils atteignirent la lisière de la forêt, où une falaise surgit soudain, formant une concavité. En contrebas, un fin brouillard blanc tourbillonnait, et une aura glaciale les enveloppait. La forêt était encore plus profonde que les falaises alentour, et le vent hurlait en s'engouffrant, créant une atmosphère éthérée et infinie.
Ce qui les stupéfia, ce n'était pas la falaise abrupte et soudaine, mais la montagne encore plus majestueuse et imposante qui se dressait face à eux. Ses cimes s'élevaient vers le ciel, invisibles à l'œil nu, seul un croissant de lune se dissimulant derrière les montagnes et les étoiles froides brillant au-dessus. Des oiseaux volaient haut, leurs ailes frôlant presque le ciel. Ils ne pouvaient absolument pas l'apercevoir en levant les yeux du fond de la vallée.
Un pont relie les deux montagnes qui se trouvent au milieu.
Nul ne sait comment elle a été construite. Elle semble surgir du point le plus profond de la falaise. Le pont de pierre repose sur des piliers arqués, pour la plupart fissurés et percés d'interstices. Des lianes s'y enroulent et s'y étendent. Le tablier est constitué de sept rangées de pierres disposées en grille, recouvertes de mousse et de branches mortes. Sa largeur permet tout juste à deux personnes de marcher côte à côte.
Des volutes de fumée et des nuages grisâtres et givrés dérivaient au-dessus du pont principal, et des volutes d'air froid et glacé s'en échappaient.
La montagne majestueuse et le pont solitaire, les oiseaux nocturnes et la lune glaciale, l'air nocturne chargé du parfum frais et humide de la rosée — l'apparition de ce vieux pont à Hongshan était si soudaine que même Che Shui, qui avait vu d'innombrables merveilles du monde, serait resté sans voix d'étonnement devant le spectacle qui s'offrait à lui.
« Ceci… » Lui et Mei Hua échangèrent un regard : « Devrions-nous passer ? » Le pont était enveloppé de brume, et l’extrémité était invisible.
« Bien sûr ! » Fleur de Prunier retroussa ses manches, noua sa jupe et prit la pose avec un grand enthousiasme, les yeux brillants en regardant devant elle : « Qui sait, il pourrait y avoir un trésor à l'intérieur ! »
« Hum… » Che Shui se frotta le front, posant deux doigts sur son menton, pensif. « D’après mon expérience, il vaut mieux ne pas y aller. Au pire, ce sera un mur de pierre gravé de techniques d’arts martiaux oubliées, ou bien un lieu truffé de pièges dangereux et de chambres secrètes. Une fois à l’intérieur, il sera difficile d’en ressortir. J’ai tellement envie de revoir la lumière du soleil. »
« Mais il pourrait y avoir plein de trésors à l’intérieur… Tu ne veux pas aller voir ? Oh, tiens, du jade, de l’agate… Quelle merveilleuse opportunité ! » Les yeux de Fleur de Prunier se transformèrent en pièces de cuivre tandis qu’elle lui faisait un clin d’œil séducteur.
«
… Un jour, ta propre cupidité te perdra.
» pensa Che Shui en la regardant, le visage marqué par les rides. Il désigna ensuite du doigt l’horizon
: «
Regarde, ce pont est très étrange. Si des gens devaient le traverser, pourquoi avoir taillé le chemin de pierre en damier
? Il doit y avoir un mécanisme…
» Il s’interrompit brusquement, les yeux écarquillés, fixant le milieu du pont.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Fleur de Prunier tourna la tête et sursauta aussitôt.
Ombres des nuages : Pleine lune sur des montagnes désertes et fleurs dans le ciel 4
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Fleur de Prunier tourna la tête et sursauta aussitôt.
Alors que les nuages et la brume se dissipaient peu à peu, une personne traversa lentement le pont. En regardant de plus près, ils reconnurent la femme aux cheveux blancs qui était assise sous l'arbre, les observant calmement et impassiblement.
"!?"
Les deux hommes ont instinctivement porté la main à leurs armes à la ceinture, mais se sont arrêtés en plein vol.
" !"
"Je ne peux pas..."
«…Je ne peux pas bouger !» Mei Hua regarda Che Shui avec incrédulité, pour ne voir que choc et une pointe de peur sur son visage.
« Fleurs de prunier… » murmura le maître de Chongchonglou, « Avez-vous… entendu… des pas tout à l’heure ? »
Mei Hua se figea, un frisson lui parcourant l'échine.
Non. Je n'ai rien entendu.
Elle distinguait pourtant les différents bruits du vent soufflant dans les poiriers, si loin au loin. Alors pourquoi n'avait-elle pas entendu le moindre bruit des pas de la femme qui s'approchait ? Sans parler du bruit de ses pas sur le pont ; elle ne l'avait même pas entendue se diriger lentement vers elle.
Mei Hua se débattit légèrement, mais ses membres lui semblaient lourds et elle ne pouvait pas bouger d'un millimètre. Elle fit lentement circuler son énergie intérieure pour tenter de se libérer de cette immobilité, mais ne ressentit aucune gêne, seulement l'incapacité de bouger. Elle leva les yeux vers Che Shui et vit qu'il était lui aussi plongé dans ses pensées, comme s'il avait remarqué la même chose.
« Ne bougez pas », dit doucement Che Shui, l'air grave et calme. « Il n'y a aucune intention meurtrière. »
« Hein ? » Comme si elle venait seulement de s'en rendre compte, Mei Hua leva la tête, surprise, et ne ressentit effectivement aucune aura menaçante.
« Au cœur de la forêt, à l'abri des regards, la lune brille sur nous. Son clair de lune est si beau ; êtes-vous vous aussi venu admirer la lune ? »
Qui aurait pu penser à cela en admirant la lune ?
Les deux hommes la fixèrent en silence.
« Euh… oui… » Che Shui était trempé de sueur à force de se déplacer, tout son corps tremblait légèrement, mais il hésita encore un instant avant de répondre. Il tourna les yeux vers les fleurs de prunier et dit avec difficulté : « N’est-ce pas ? »
« Hmm. » Fleur de Prunier marqua une pause, imitant à la perfection le geste d'un lancer de fléchettes. Le corps penché en avant, la main gauche sur la hanche droite, la main droite levée derrière le dos, elle parvint tout de même à esquisser un sourire : « Oui, une si belle nuit ! Ne serait-elle pas encore plus belle avec un bon vin ? C'est vraiment une nuit idéale pour admirer la lune ! »
« Vous avez tous deux un goût très raffiné », dit la femme d'un ton neutre, le regard absent, comme perdu dans le vide. « C'est merveilleux, admirons la lune. » Sur ces mots, elle se dirigea vers le prunier en fleurs, s'assit avec grâce et élégance, adoptant la posture qu'on prendrait sous un poirier, et leva les yeux vers la lune.
"..."
"..."
« Impossible d'apprécier la lune comme ça ! » Plum Blossom et Clear Water fixaient la femme assise tranquillement, les yeux écarquillés.
« C'est entièrement de ta faute ! » Plum Blossom serra les dents et murmura à l'homme à côté d'elle : « Pourquoi as-tu accepté d'aller admirer la lune avec elle ?! »
« Alors que dire ? » répondit Che Shui à voix basse, la fixant d'un air incrédule. « Je suis bien plus fatigué que toi ! >_< » Il était planté devant un repose-pieds, prêt à bondir à la moindre occasion.
« Tu ne pouvais pas simplement dire… que nous étions venus nous promener ? »
« Qui irait se promener dans cet endroit ?! »
« Venir ici admirer la lune, c'est vraiment si banal ?! On ne voit que la moitié de la lune ! Comment pouvez-vous être aussi stupide ?! »
« Hé ! C'est pas toi qui voulais venir ici ?! Espèce de femme violente, avare et mesquine ! »
« Toi ! » Fleur de Prunier resta un instant sans voix, tant elle était en colère. Mais comme elle avait insisté pour venir ici, elle se contenta de renifler bruyamment et de tourner son regard vers la femme : « Laisse tomber ! Je n'ai pas envie de discuter avec toi. Réfléchissons plutôt à comment quitter cet endroit ! »
« Bien sûr, nous attendrons qu'elle défasse ça… » dit Che Shui, sans trouver cela étrange. « Qu'est-ce que c'est exactement ? De l'acupression ou une autre sorte de compétence extraordinaire ? »
« Ses points d’acupuncture sont ordinaires, mais elle doit avoir une vitesse extraordinaire… même Xuan Sheng ne peut rivaliser avec elle », déclara Fleur de Prunier d’un ton encore plus grave.
« Est-il possible… qu’elle le soit… »
« Des fantômes ? » La directrice du Pavillon des Fleurs de Prunier laissa échapper un petit rire. « Quelle plaisanterie ! Vous croyez vraiment à ces histoires surnaturelles absurdes ? Quel âge avez-vous ? » demanda-t-elle en levant les yeux au ciel.
« Suis-je comme toi ? » Che Shui haussa un sourcil en faisant la moue. « À quoi d'autre crois-tu à part l'argent ? Espèce de petit diable avare ! »
"..."
Mais cette fois, au lieu d'une réponse furieuse, Mei Hua, qui se tenait à l'écart dans une pose comique, pinça les lèvres, comme plongée dans ses pensées.
Après un moment, elle déclara très sérieusement : « L'argent est la seule chose au monde à laquelle on puisse faire confiance. » Elle tourna son regard vers Che Shui, clignant des yeux comme pour confirmer quelque chose : « Tu ne le sais pas ? »
« Comment pourrais-je être au courant de tout ça ! » C'est le genre de raisonnement qu'une avare comme toi seul pourrait avoir, n'est-ce pas ? Le propriétaire de Chongchonglou la regarda, impuissant.
« C’est vrai », dit calmement Fleur de Prunier en contemplant la lune argentée qui se devinait derrière le sommet de la montagne. « L’argent est la seule chose au monde qui ne vous trahira jamais. Qu’il s’agisse de pièces de cuivre ou de billets d’argent, du moment que vous les donnez, vous obtiendrez ce que vous voulez. Cela ne changera jamais. »
Elle se retourna pour le regarder à nouveau, ses yeux clairs et brillants, comme la lune se reflétant dans un printemps d'automne :
« Du Cheshui, je suis le huitième maître de l'auberge Tianxia. Je connais tout du monde martial. C'est pourquoi je ne crois qu'à l'argent. »
Che Shui resta silencieux, fixant sa silhouette enveloppée d'une faible lumière argentée, et comprit soudain.
Dans le monde des arts martiaux, aucun mouvement n'échappe à l'œil de l'Auberge Tianxia.
Ils ont été témoins de toutes les joies et de toutes les peines, des amours et des haines, des séparations et des retrouvailles, des rancunes personnelles et de toutes les tempêtes et vagues.
Comme dans une pièce jouée depuis mille ans, les acteurs sont émus aux larmes avant même d'avoir pu prononcer un mot, et le public soupire devant les joies et les peines de la vie.