Shuang Jing était stupéfaite et soudain si hébétée qu'elle en devint incapable de parler.
C'était comme si elle était encore au cœur des montagnes et des vallées, entourée d'herbes printanières verdoyantes et bercée par le chant des orioles dans les bois lointains. Dans une forêt luxuriante, une femme vêtue de vert, assise en tailleur, souriait doucement et demanda : « Jing'er, oses-tu relever le défi d'aujourd'hui ? » À cette époque, elle était intrépide et courageuse, et quelles que soient les épreuves et les difficultés, elle souriait toujours, les yeux plissés, et répondait avec un grand sourire : « Oui, Maître, vous n'avez pas besoin d'être clément avec votre disciple ! »
C’est alors seulement qu’elle réalisa à quel point elle avait été intrépide autrefois. Elle avait toujours affronté l’avenir incertain avec un sourire et de la curiosité.
C'était la même chose lorsque j'ai fait mes premiers pas dans le monde des arts martiaux.
Et Fengdaige alors ?
Et le fort de Honghu, alors ?
Et les autres gangs et rivaux ?
Sous le regard de mon maître, ces défis du monde martial ne sont rien comparés aux épreuves que j'ai affrontées auparavant.
Mais... nous ne pouvons plus être aussi obstinés.
Elle était épuisée, physiquement et mentalement, et ne pouvait plus supporter les tempêtes ni les vagues.
Xuan Sheng, debout à ses côtés, lui tenait la main, comme pour lui dire que quoi qu'il arrive, il resterait avec elle.
Mais elle ne pouvait plus prendre ce risque. La peur et le désespoir qu'elle avait ressentis en l'entendant demander à son maître d'effacer ses souvenirs dans l'obscurité la submergèrent à nouveau. Elle n'avait jamais réalisé aussi clairement qu'elle avait depuis longtemps fait ses adieux à l'époque où elle pouvait commander au vent et à la pluie.
À présent, estropiée et impuissante, que peut-elle faire contre son maître invincible ? Au final, elle devra encore compter sur Xuan Sheng, Che Shui, voire Mei Hua, mais ils sont déjà brisés et blessés. De plus, elle est fière. La Maîtresse de la Secte des Sept Pierres préférerait mourir plutôt que de se soumettre, préférerait mourir de chagrin devant son maître plutôt que d'accepter la charité ou l'aide d'autrui. Même s'il s'agit de ses amis les plus proches qui ont risqué leur vie à ses côtés, même s'il s'agit de ses amants qui mourraient avec elle.
Il baissa donc les yeux en silence et sourit amèrement : « J'ai peur… que Shuangjing ne déçoive le Maître. »
« Je savais que tu dirais ça, mais Jing’er, cette fois, tu n’as pas le choix. » Fu Ping haussa légèrement un sourcil et désigna la vallée baignée par la lumière matinale : « Toute cette vallée de Li est le territoire de Qianxialou. Cette bande est extrêmement mystérieuse ; leur trésor est caché dans un lieu des plus secrets, entouré de points de contrôle et de pièges. Tu as déjà franchi les deux premiers obstacles. Les hommes de la Forteresse de l’Aigle Volant sont déjà allés au plus profond de la vallée pour récupérer le trésor. » Elle se tourna vers sa disciple, son regard empreint d’une autorité et d’une admiration irrésistibles.
« Ye Shuangjing, si vous voulez que j'admette que les convictions que vous avez fermement défendues toutes ces années sont justes, alors vous devez prouver que j'ai tort. »
En entendant cela, Shuang Jing leva soudain la tête et serra involontairement les poings.
Voyant son silence, Fu Ping fronça les sourcils et lança sèchement : « Si tes arts martiaux n'avaient pas été ruinés, serais-tu restée là à attendre bêtement au sein de la Secte des Sept Pierres pendant toutes ces années ? Est-ce là tout ce dont est capable ma disciple, que j'ai personnellement formée ? Sans arts martiaux, comment peux-tu te débrouiller dans ce monde martial rempli de médiocres ?! » Sa voix s'éleva à mesure qu'elle parlait, et voyant que l'autre restait silencieuse, elle fit un pas en avant et leva la main droite :
Réponds-moi!
Sur ce, il abattit sa main avec un mouvement féroce !
« Double nettoyage ! » s'exclama Plum Blossom, surprise.
Instantané-
Un craquement d'air retentit.
Une douce brise souffle et la lumière dorée du soleil inonde la pièce comme un torrent depuis la lisière du bois. Les oiseaux chantent et les animaux sauvages errent.
Leurs robes flottaient au vent, leurs robes blanches comme de légers nuages aux teintes rosées, leurs robes vertes comme une eau claire et verte.
La main de Xuan Sheng se figea en plein vol. L'attaque de Fu Ping fut trop rapide ; il n'eut même pas le temps de réagir.
Cependant, le bras de l'héroïne invincible fut attrapé en plein vol par Shuang Jing.
Shuangjing fut elle aussi prise au dépourvu. Elle ne s'attendait pas à réagir, mais à cet instant, sa main gauche réagit et se tendit pour bloquer l'attaque.
La main de Fu Ping n'était qu'à deux doigts de son visage.
Elle ne ressentait aucune douleur au poignet ; Shuangjing aurait dû savoir depuis longtemps que le coup de paume n'était qu'une feinte. Son maître voulait simplement savoir si elle avait encore le courage de résister. Aussi, les mots qu'elle voulait prononcer, la colère qu'elle ressentait, s'évanouirent. L'homme qui se tenait devant elle avait été à ses côtés depuis toujours, l'élevant seul, lui transmettant tout son savoir sans réserve, et quel que soit le sentiment d'injustice qu'il éprouvait, il ne pouvait nourrir la moindre rancune ni le moindre reproche à son égard.
« Maître… » Elle voulait dire quelque chose, mais elle ne put articuler que le silence.
Pourquoi n'es-tu pas venu me voir ces cinq dernières années ?
J'ai toujours pensé que tu viendrais, alors peut-être qu'il y aurait un endroit où exprimer toute cette rancœur et cette tristesse.
Comme si elle avait perçu la tristesse et la confusion dans son regard, Fu Ping détourna les yeux, toujours impassible, et dit calmement : « Jing'er... Je l'ai déjà dit, ce n'est pas à toi d'en décider. »
« Maître ! Je... »
« Vous avez tous vos raisons d’y aller. » Fu Ping l’ignora et se tourna vers Mei Hua et Xuan Sheng, disant : « Maître Lin, l’assassin de votre maître se trouve parmi les habitants de la Forteresse de l’Aigle Volant ; et vous… Deuxième Jeune Maître, votre père est également dans cette profonde vallée. Sans lui, comment la Forteresse de l’Aigle Volant aurait-elle pu pénétrer si facilement dans cette magnifique vallée ? »
En entendant cela, ils ne purent s'empêcher de pincer les lèvres et de serrer les poings.
La vérité n'est qu'à un pas d'eux.
Qui a tué Lin Haitang ? Qui a rendu Shaohua gravement malade ? Qui a envoyé Lvming auprès de Xuansheng ?
Qui a orchestré ce mystère complexe, les entraînant tous malgré eux ?
Xuan Sheng et Mei Hua se tournèrent pour contempler la forêt et la vallée qui s'étendaient devant eux, et sentirent soudain leur sang bouillonner et s'agiter en eux.
N'avez-vous pas remarqué à quel point les héros du monde martial sont tous jeunes, capables de bouleverser le monde d'un simple claquement de doigts ?
Nous pratiquons tous les arts martiaux ; comment pourrions-nous avoir la volonté de battre en retraite face à des ennemis puissants ?
Leurs visages se crispèrent instantanément, et une tension palpable les parcourut de frissons. Ils semblaient entendre les armes qu'ils portaient dans le dos crépiter.
Un cri assoiffé de sang.
Lumière et obscurité - Pourquoi ne pas chanter et flâner ? (3)
Leurs visages se crispèrent aussitôt, et leur peau tout entière sembla vibrer d'une pulsion insoutenable. C'était comme s'ils entendaient les armes qu'ils portaient pousser un cri de soif de sang.
« Et toi… Jing’er… » Fu Ping se tourna vers elle, lui sourit doucement, puis s’éleva dans les airs, telle une gracieuse cygne prenant son envol. Elle se tenait de nouveau au sommet des ruines du pavillon, le menton relevé, les yeux brillants.
« Dans trois jours, je t'attendrai à l'endroit où se trouve le trésor du Pavillon des Mille Héros, sur la rive de Yuanquan. Si tu ne viens pas, le poison que je viens d'administrer à Du Cheshui fera effet. À ce moment-là, même s'il le souhaite, il ne pourra plus mourir ! »
« Maître ! » Shuangjing était stupéfaite. Elle ne s'attendait pas à ce que Fuping agisse ainsi. Elle fit aussitôt un pas en avant et tenta de se précipiter, mais son corps était épuisé et ses jambes flageolaient. Heureusement, Xuansheng la rattrapa par derrière, l'empêchant de tomber et de se blesser.
Elle leva brusquement les yeux, mais Fu Ping avait disparu. Seule sa voix résonnait encore autour d'elle
: «
Jing'er, si tu ne viens pas, je parcourrai à nouveau le monde. Tu ne me reverras plus jamais, et Du Cheshui devra être sacrifié… Jing'er, tu dois venir, tu dois venir et me prouver que j'avais tort…
»
« Maître… ! » Shuang Jing serra les dents, les poings si serrés que ses veines se gonflèrent : « Merde ! »
« Shuangjing… » soupira Xuan Sheng, tendant la main pour l’aider à reprendre son souffle, puis la serra contre lui pour la protéger de la fraîcheur matinale. Après un moment, il demanda : « Laissez-moi partir avec Meihua… »
« Non, Maître ne donnera jamais l'antidote à A-Che s'il ne me voit pas. » Shuang Jing se releva, haletante, et trébucha en avant, tombant aux côtés de Che Shui.
Sous le soleil, la silhouette du propriétaire de la tour se détachait en une lumière dorée, auréolée d'une douce lumière et de contours délicats. Il dormait profondément, paisible et serein, comme plongé dans un rêve des plus doux et des plus paisibles, et ne souhaitait pas s'éveiller.
Shuangjing lui serra la main, et soudain des larmes ruisselèrent sur son visage. Elles éclaboussèrent les joues de Cheshui et s'y brisèrent.
Depuis l'âge de treize ans, cet homme était à ses côtés, arborant un large sourire, aussi éclatant que le soleil et aussi scintillant que les étoiles, l'accompagnant à travers d'innombrables épreuves. Quand elle était heureuse, il la regardait avec un doux sourire ; quand elle était triste, il lui tapotait silencieusement l'épaule et la serrait dans ses bras comme un enfant ; quand elle était en danger, il se tenait silencieusement devant elle, la protégeant de toutes les tempêtes de la vie.
Sans Du Cheshui, Ye Shuangjing ne serait plus de ce monde.
Sans le Chongchonglou, le Qishimen serait tombé en ruine il y a cinq ans.
Shuangjing se leva sans un mot, se retourna et fixa la chaîne de montagnes que Fuping avait désignée, d'un ton glacial : « Bon sang, Maître me verra certainement sur les rives de Yuanquan dans trois jours, même si… ce qui arrive alors n'est qu'un cadavre ! » Pour A'Che, je suis prêt à tout, la mort ne me fait pas peur.
À ce moment-là, un torrent doré inonda toute la forêt et les ruines, et une volée d'oiseaux déploya ses ailes et s'envola vers l'horizon.
Une douce brise souffla, les nuages s'écartèrent et, à l'est, une mer de nuages s'étendait comme un brocart. Au milieu de ces nuages blancs tourbillonnants, un soleil d'or éclatant jaillit du ciel. La femme, debout au milieu des ruines, contemplant les montagnes ondulantes au loin, fut soudain baignée d'or. À cet instant, tout était silencieux, le monde immobile, hormis sa voix claire et mélodieuse, semblable au doux cliquetis de pendentifs de jade, empreinte d'une sérénité, d'une noblesse et d'une fierté incomparables.
« Ce n'est rien d'autre que de prendre cette magnifique vallée à l'héroïne invincible. Il est rare que le Maître manifeste un tel intérêt, comment aurais-je pu, Ye Shuangjing, ne pas l'accompagner ? »
Elle laissa échapper un petit rire, sa voix arrogante, hautaine et totalement prétentieuse :
« Dans trois jours, nous nous emparerons assurément de ce trésor légendaire ! »
« Shuang Jing… » Bien qu’il fût très fier d’elle, Xuan Sheng restait quelque peu inquiet. Il posa inconsciemment la main sur son épaule et soupira doucement : « Puisque tu as pris ta décision, je t’accompagnerai jusqu’au bout, mais il nous reste encore trois jours. Tu devrais te reposer d’abord, ce serait bien… » Avant même d’avoir terminé sa phrase, il se plaça derrière lui pour protéger Shuang Jing. Mei Hua, à ses côtés, se leva brusquement, dégaina ses épées jumelles et se planta devant Che Shui.
Une soudaine rafale de vent fit surgir deux silhouettes des profondeurs de la forêt, l'une après l'autre. Un gémissement étouffé s'échappa, et la silhouette de devant plongea du ciel, tournoyant et roulant à plusieurs reprises avant de s'écraser devant Shuang Jing et les autres. La personne se releva péniblement, couverte de blessures, le visage maculé de sang, un liquide cramoisi suintant de la moitié de son masque. Plusieurs entailles lacéraient son corps, et son dos était taché de sang. C'était Jing Shan.
Elle serra les dents et se leva, regardant la personne en face d'elle avec un visage empreint de chagrin et d'indignation.
Shuangjing et les autres se retournèrent et virent que le ciel était limpide comme l'eau et que l'air embaumait la rosée et les fleurs. Hua Wushuang se tenait là, souriante, vêtue d'une robe bleu clair et brandissant une longue épée.
« Maître Hua ? » Xuan Sheng et Shuang Jing furent tous deux surpris, regardant les deux maîtres et serviteurs se faire face, perplexes.
Une atmosphère glaciale et malveillante planait sur l'air. Xuan Sheng protégeait Shuang Jing avec vigilance, tandis que Mei Hua gardait son couteau à portée de main.
« Vous m’avez tous appelé par le mauvais nom… » Hua Wushuang sourit calmement, le regard clair, le sourire doux, l’allure élégante et distinguée, faisant honneur à son titre de « Gentleman de Jade » : « En réalité, je ne suis pas le maître du Manoir Jianrou… » Il se tourna ensuite vers Meihua : « Cependant, vous le saviez déjà, n’est-ce pas, Maître du Huitième Hall ? »
Le visage de Mei Hua pâlit et une aura meurtrière émana soudain d'elle. Elle serra fermement ses deux épées jumelles, le visage empli de chagrin et de haine : « C'est vraiment toi ! Tu as tué la Troisième Sœur, piégé la fiancée de Xuan Sheng et envoyé des hommes kidnapper Shuang Jing à la Secte des Sept Pierres… »
« Quoi ?! » s'exclama Xuan Sheng, stupéfait. « C'est toi ?! »
Se retournant, Shuang Jing regardait calmement l'autre personne d'un air indifférent : « Qui est exactement Xi Yun, le seigneur de la forteresse de l'Aigle Volant ? »
Hua Wushuang inclina légèrement la tête, un éclat nonchalant et charmant dans les yeux : « Il semblerait que le maître de la secte des Sept Pierres soit déjà au courant de cette affaire ? »
« Ce n'est qu'une supposition. » Ye Shuangjing, le visage pâle, se dégagea de l'étreinte de Xuan Sheng et fit un pas hésitant. « J'ai lu les archives laissées par Cai Ren au Manoir Jianrou… Il y a trois ans, un maître voleur a quitté le Manoir Jianrou et a disparu sans laisser de traces. On dit qu'il était agile et d'une légèreté exceptionnelle, et qu'il ressemblait étrangement au disciple que Xuan Sheng avait amené avec lui lorsqu'il est arrivé à la Porte Qishi. Je pense… qu'il s'agit de Lü Ming. Comme l'emplacement de la Cité de la Demi-Lune est extrêmement mystérieux, il est impossible de contacter Lü Ming. Et quelques années plus tard, il vous a finalement avoué qu'il n'y avait aucune trace de Luo Ying de la Demi-Lune avec Xuan Sheng, et que Xuan Sheng ne se souvenait de rien… Vous n'avez donc pas eu d'autre choix que de le renvoyer hors de la ville. »
« La bibliothèque du Manoir Jianrou contient les registres de tous les visiteurs, mais plusieurs pages ont été arrachées des archives de cette année. Les dates des dernières pages correspondent à l'époque où nous avons rencontré Meihua. Il s'agit probablement des registres de la visite de Xiquan. Après avoir appris que Banyue Luoying et le Miroir de Bronze du Cœur Verrouillé n'étaient pas au Manoir Jianrou, elle s'est rendue au Pavillon Haitang, dans le Désert du Nord, pour se renseigner, n'est-ce pas ? » Shuangjing s'avança et dit, observant calmement le sourire immuable de Hua Wushuang : « Mais Lin Haitang connaissait déjà les enjeux et ne voulait pas que la Forteresse Feiying s'empare du trésor de la Tour Qianxia… alors… »
«
Alors elle a tué ma troisième sœur
?
» demanda Plum Blossom d'une voix tremblante, en regardant avec colère le maître du Manoir de Sword Soft
: «
Lui avez-vous ordonné de tuer mon maître
?!
»
« Je ne lui ai pas dit de faire ça… » Hua Wushuang sourit froidement en avançant d'un pas nonchalant
: «
Les personnes que Xi Quan a tuées et les actes qu'elle a commis étaient de son propre chef. Je lui ai simplement donné quelques indications sur les avantages que le trésor de la Tour Qianxia apporterait à la forteresse de Feiying.
»
« Pourquoi ? » Shuang Jing fronça les sourcils, l'observant attentivement, comme pour tenter de le comprendre. Après un silence, elle demanda inconsciemment : « Hua Wushuang, qui êtes-vous exactement ? »
« Heh… » Hua Wushuang ne put s’empêcher de sourire : « Enfin, vous en êtes arrivé au fait. »
Il s'avança et sortit de l'ombre.
La lumière du soleil matinal éclairait son visage, et les reflets dorés lui donnaient l'air d'une autre personne.
Son sourire espiègle et son rictus taquin habituels avaient disparu, tout comme l'air doux et raffiné qu'il dégageait autrefois. Auparavant, j'avais toujours trouvé qu'il ressemblait à Du Cheshui
: tous deux avaient un sourire incroyablement joyeux et des yeux pétillants, leurs plaisanteries étaient dénuées de toute gravité, et même leur sérieux était teinté d'un léger sourire. Mais maintenant, il semblait être une personne complètement différente.
Une aura glaciale et sévère émanait de lui, son regard perçant et ses yeux acérés semblant libérer toute l'intention meurtrière qu'il avait jusque-là dissimulée. L'air environnant paraissait se raréfier à chaque pas, un froid oppressant l'enveloppant. Inconsciemment, Xuan Sheng tendit de nouveau la main pour protéger Shuang Jing derrière son dos, posant l'autre sur l'Épée de la Nuit, prêt à frapper à tout instant.
« Je suis… » Hua Wushuang leva légèrement la tête, un sourire froid et cruel aux lèvres : « La onzième seigneur de la Forteresse de l’Aigle Volant. »
« Quoi ?! » s’exclamèrent tous avec surprise, mais Jing Shan resta silencieuse, le regardant avec colère et essuyant le sang du coin de sa bouche du revers de la main.
« Espèce d'ordure… » dit-elle lentement, serrant les dents et se redressant difficilement. « Dans ce cas, où est ma place en tant que maîtresse du manoir ?! »
« Heh… » Hua Wushuang s’approcha d’elle, se pencha lentement et dit doucement : « Votre maître a toujours été au manoir Jianrou… mais je l’ai emprisonné et j’en ai fait mon serviteur. »
« C'est… c'est Cai Ren ?! » Tous furent stupéfaits, se souvenant soudain de cette silhouette frêle dans la grotte obscure, parmi d'innombrables vieux livres.
Il s'avère que Hua Wushuang est le second fils de l'ancien seigneur de la Forteresse de l'Aigle Volant, né de sa concubine. Demi-frère de Xi Yun et Xi Xing, il fut recueilli dès son plus jeune âge comme disciple par l'ancien seigneur du Manoir de l'Épée Douce et ne séjourna que peu de temps à la Forteresse de l'Aigle Volant. Les habitants et les anciens du Manoir de l'Épée Douce le considéraient depuis longtemps comme un membre de la famille. Si l'ancien seigneur de la Forteresse de l'Aigle Volant ne l'avait pas choisi comme successeur, il aurait sans doute passé toute sa vie au Manoir de l'Épée Douce. Mieux vaut être un voleur heureux qu'un second maître invisible.
Su Mi San, l'ancien seigneur de la Forteresse de l'Aigle Volant, était une figure connue de Shuang Jing et d'autres. C'était un homme franc et un héros chevaleresque, toujours prêt à combattre l'injustice. Loyal, courageux et déterminé, il possédait un courage à toute épreuve. Bien que quelque peu anticonformiste et parfois grossier dans ses paroles et ses actes, et grand buveur, il était néanmoins considéré comme une figure chevaleresque de son temps. Il choisit avec soin son successeur. À cette époque, Xi Yun était jeune et maladif, tandis que Xi Xing, bien que dévoué aux arts martiaux, n'avait que peu de talent pour organiser une bande et n'était obsédé que par les arts martiaux. Le second fils, en revanche, avait connu un succès considérable au Manoir de la Douceur de l'Épée. Malgré ses réticences, Su Mi San le rappela et le désigna comme successeur.
Cependant, Hua Wushuang savait aussi que la Forteresse de l'Aigle Volant avait été en proie à des luttes intestines durant les dernières années de son père. Ce dernier était simplement trop ivre pour s'en rendre compte. Une fois Su Bisan décédé, tous seraient mécontents de ce seigneur de forteresse apparu soudainement
; Xi Quan ne serait pas satisfait, les anciens les plus respectés ne seraient pas satisfaits, et même les disciples de base ne le seraient probablement pas.
Ainsi, ce plan fut conçu. Xi Quan était obsédé par les arts martiaux et, dans sa quête d'une maîtrise inégalée, il était voué à subir une déviation de son qi. Xi Yun, rongé par la culpabilité de n'avoir pu ressusciter la bande, coopérerait pour ce mince espoir. Alors, tel une mante religieuse traquant une cigale, inconscient du loriot qui la suit, Xi Yun ne ferait pas le poids face à Shuang Jing et aux autres, et les Huit Immortels ne feraient pas le poids face à Xuan Sheng et Che Shui. Bien que le seigneur de la Cité de la Demi-Lune se soit retrouvé pris entre deux feux, cela ne constituait pas un problème majeur. Quant à lui, si Xi Yun était tué au combat, les Huit Immortels affaiblis et la plupart des membres de la Forteresse de l'Aigle Volant éliminés, il pourrait consolider sa position de seigneur du manoir et fusionner le Manoir Jianrou et la Forteresse de l'Aigle Volant.
Cependant, il ne s'attendait pas à ce qu'une chevalière errante recluse et invincible nommée Fu Ping apparaisse soudainement de nulle part.
Il devait initialement s'allier à Shuangjing et aux autres pour vaincre la Forteresse de l'Aigle Volant, puis révéler son identité au dernier moment, acceptant à contrecœur la responsabilité de sa reconstruction. Cependant, l'« ennemi » a désormais Fuping dans la bataille, tandis que de son côté, il ne peut compter que sur Lin Meihua, blessée, et Xuansheng, paralysé. La situation a dégénéré, et il ne peut permettre à Xiquan de s'emparer du trésor de la Tour Qianxia.
«
Espèce d’ordure
!
» Jing Shan bondit soudain dans les airs, brandissant un fouet souple de la main droite. Son visage exprimait la tristesse et la colère, ses yeux étaient remplis de larmes. «
Mon maître te faisait tellement confiance
! Tu… tu es devenu si ingrat
!
» En parlant, elle fit tournoyer son arme, et le fouet sembla s’animer, frappant sans relâche, avançant pas à pas.