Le cadavre de la femme enveloppé dans le placard

Chapitre 9

«Donnez-moi l'argent !»

Au moment où on allait lui prendre son cartable, Zhu Mei revint soudainement à la réalité, cria : « Non ! » et serra désespérément son cartable contre elle.

« Ce type… » C’est un coup de chance que la bande n’ait pas apporté de couteaux ni de chaînes. Ils ne s’attendaient sans doute pas à ce que Zhu Mei soit aussi problématique.

Les coups de poing et de pied continuaient, et Zhu Mei perdit connaissance. Elle sentait distinctement le sang couler de sa lèvre déchirée. Elle pensa qu'elle allait mourir. Mais sa résolution de ne pas céder le cartable était inébranlable. Mourir pour de l'argent avait toujours été son idéal.

« Hé, qu'est-ce que tu fais ! » demanda une voix d'homme.

Quel soulagement !

"Courez !" Après une série de pas chaotiques, le silence retomba.

«

Ça va

?

» La voix semblait venir d’un homme du bureau. Elle dit «

semblait

» car la vue de Zhu Mei était floue et elle ne voyait pas bien. Pourtant, elle serrait toujours son cartable contre elle.

Je vais mourir.

Ayako n'arrêtait pas de penser cela dans le train, chez elle, et sur le chemin du retour. Le sentiment de bien-être qu'elle avait éprouvé la veille avait complètement disparu

; aujourd'hui était le jour le plus sombre qu'elle ait jamais connu. Lorsque la cloche de cinq heures sonna la fin de sa journée de travail, Ayako eut l'impression qu'une année s'était écoulée.

S'étant enfin habituée à utiliser la photocopieuse, Ayako se mit au travail avec une grande confiance, mais ses tâches du jour consistaient à organiser des documents et à emballer des colis.

Bien qu'il s'agisse d'un travail de tri de documents, pour Ayako, qui n'avait ni expérience professionnelle ni formation en école de commerce, le simple fait de distinguer les documents des notes constituait déjà un défi.

En outre:

« Classer les revenus annuels et les dépenses annuelles. »

En entendant cet ordre, Ayako ne sut d'abord pas ce que signifiaient les caractères «

suiru

» et «

suichu

». Étaient-ce «

入

» (entrer) et «

出

» (sortir)

? Elle finit par les trouver. La question suivante était de savoir comment les classer. En réalité, il aurait suffi de demander

: «

Comment devons-nous les classer

?

» pour résoudre le problème, mais sa timidité l'empêcha de parler.

« Eh bien, c'est tout ce que vous avez à faire, car je suis très occupé. » Sur ces mots, l'homme laissa tomber Aya et s'éloigna précipitamment.

Bien qu'Ayako fût troublée, elle n'osa pas faire preuve de négligence et tria tous les documents et formulaires en fonction des mentions «

à sortir

» et «

à rentrer

». Elle fut cependant sévèrement réprimandée.

« Comment est-ce possible que ce soit un tel désastre ! Laisse tomber ! Je te serai vraiment reconnaissant de ne rien faire à ton retour ! »

Ayako pensa : « Tu ne m'as jamais appris à faire ça. » Mais tout ce qu'elle fit en réalité, c'est baisser la tête et dire : « Je suis désolée. » Ayako était profondément abattue.

En raison des expéditions prévues cet après-midi-là, l'entreprise lui a demandé de remballer des colis. C'est un autre point faible d'Ayako

: elle est généralement maladroite, au point d'avoir du mal à lacer correctement ses chaussures. C'est pourquoi elle choisit toujours des chaussures sans lacets. Demander à Ayako de faire des emballages, c'est tout simplement lui demander l'impossible.

« Passez par là, faites un nœud ici, et voilà », lui montra la superviseure. Elle pensa : « Ah, c'est facile. » Mais lorsqu'elle essaya, ce fut tout autre chose. Les sangles s'emmêlèrent en d'étranges nœuds, lui coinçant même les doigts. Malgré cela, il lui fallut près de deux heures pour enfin se souvenir comment faire le nœud, et ensuite, tout se déroula sans problème. Elle regagna finalement son poste à 16 h 30, complètement épuisée. Heureusement, son humeur était bien meilleure que le matin.

« Tu as bien travaillé. » On lui apporta une tasse de thé. « Tu tiendras jusqu'à 17 heures. » À ces mots, Ayako finit par sourire.

« Qui a fait ça ?! Emballer un colis comme ça ?! » Un rugissement retentit dans toute l'entreprise. Ayako avait entendu dire que c'était le chef de section, connu pour ses reproches incessants. « C'est tellement lâche ! Regardez ! » Le colis tomba dès que la sangle fut soulevée ; il était effectivement beaucoup trop lâche. « C'est comme ça qu'on livre un colis ? Qui, qui a fait ça ?! »

Ayako sentit son visage se décomposer. Elle se leva lentement et fit un pas en avant, disant d'une voix presque inaudible : « C'est moi. »

14/03/2005 15:04:00

« Quoi, tu travailles à temps partiel ? »

"Oui."

« Qu’apprennent les élèves de nos jours ? Ils sont même incapables de faire un nœud de ruban adhésif correctement ? »

"Désolé……"

« Elle se concentre probablement sur l'apprentissage de la séduction des hommes. »

L'entreprise éclata de rire. — Ayako se sentait probablement la personne la plus malheureuse au monde.

Sur le chemin du retour, Ayako n'arrêtait pas de penser à ça. Il n'y a probablement personne au monde qui me comprenne vraiment. — Oui. Tout le monde se moque de moi, me prend pour une idiote. Je ne travaillerai plus jamais dans cette entreprise. Un profond sentiment de honte l'envahit. — C'est peut-être la fin.

De retour chez les Ando, le masque qu'elle portait était brisé. Ayako se précipita dans la pièce où se trouvaient six tatamis et éclata en sanglots.

Si Ayako avait un talent particulier, ce serait sans doute celui de pleurer. C'est une vraie pleurnicheuse. Une fois qu'elle commence à pleurer, elle ne peut plus s'arrêter. Même Yuriko et les autres la taquinent en disant : « Même si Grande Sœur errait dans le désert, elle serait sauvée grâce à toutes ses réserves d'eau ! »

Dans la pièce faiblement éclairée, Ayako pleurait seule lorsque la porte coulissante s'ouvrit.

— Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? C'était Anton.

« Maîtresse… » Ayako essaya de retenir ses larmes, mais contrairement à un robinet, elle ne pouvait pas les arrêter quand elle le voulait.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Que s'est-il passé ? » Anton s'assit à côté d'Ayako et passa ses bras autour de ses épaules.

Cette tendresse fit de nouveau pleurer Ayako. « Je... je... » Elle sanglotait déjà à chaudes larmes et se jeta dans les bras d'Anton en pleurant encore.

« Courage ! — Hé, sois forte ! » dit Anton en tapotant la tête d'Ayako.

« Je suis désolée… » Ayako, qui pleurait depuis plus de dix minutes, releva enfin la tête. « Je suis si triste… Je… Je suis si nulle. Quoi que je fasse… on se moque de moi. »

« Ah bon ? Tu te prends trop la tête. »

« C'est vrai… Tout le monde se moque de moi comme si j'étais un imbécile… »

« Mais je ne peux pas », dit Anton.

Ayako leva les yeux. L'instant d'après, les bras puissants d'Anton l'enlacèrent étroitement, leurs lèvres se pressèrent l'une contre l'autre, et Ayako sentit son corps tout entier s'embraser. — Dans son rêve, Ayako enlaçait Anton.

« Je suis de retour. » Yuriko entra dans la maison de la famille Katase.

La maison était inhabituellement calme. — Y avait-il quelqu'un

? Mais la porte d'entrée n'était pas verrouillée.

« Je suis de retour. » Yuriko fut stupéfaite lorsqu'elle poussa la porte du salon.

Comme figés dans un tableau, Atsuko, son père et sa mère étaient assis séparément en silence, leur harmonie habituelle ayant disparu. L'atmosphère était si pesante qu'on suffocait en y entrant. — Yuriko, incapable de dire un mot, se retira silencieusement du salon.

Atsuko s'est immédiatement lancée à leur poursuite, les larmes ruisselant sur son visage, et a dit : « Yuriko, allons-y. »

"Euh."

Les deux sortirent et marchèrent un moment dans la rue qui s'assombrissait. Atsuko demanda : « Shoes, qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Oh ? Oh, ces bottines à lacets, les talons sont cassés. Je suis désolée. »

« C'est bon. C'est toi qui as acheté ça ? »

« Oui, un ami me l'a acheté. »

Les deux retombèrent dans le silence.

Yuriko et Kuniyoshi sont allés chez Junko, mais il n'y avait personne, ils n'ont donc pas pu se voir. Yuriko compte y retourner demain…

« Ma mère a une liaison », a déclaré Atsuko. « Cela a été découvert. »

Yuriko eut un hoquet de surprise. — J'avais oublié ! C'était cet appel ! À 14 heures. Au même hôtel qu'avant. Si tu ne viens pas, dis à ton mari…

« Papa lui a demandé qui était l'autre personne, mais maman a refusé de répondre. Ils sont dans l'impasse depuis une heure, comme la dernière fois. »

« Comment… le saviez-vous ? »

« Il semblerait que quelqu'un ait appelé l'entreprise de papa pour lui dire que sa femme avait une liaison… Ils ont aussi donné beaucoup de détails sur le physique de maman. Du coup, maman n'a même pas eu le temps de nier. »

Yuriko était sans voix. — Tout était de sa faute. Si seulement elle avait trouvé le moyen de le dire à la mère d'Atsuko à l'époque…

« Ce serait formidable si maman pouvait le faire parfaitement, n'est-ce pas ? » dit Atsuko d'un air abattu.

« C'est vraiment triste à dire. »

« J'en ai marre, je ne veux pas rentrer à la maison ! » Atsuko se mordit la lèvre, les larmes coulant sur ses joues.

Yuriko n'arrêtait pas de s'en vouloir.

« Mais… pourquoi votre mère ne prononce-t-elle pas le nom de cet homme ? »

« Elle a dit qu'elle ne savait pas. Il semblait qu'elle avait été invitée à un hôtel par un étrange appel téléphonique. La chambre était plongée dans le noir complet, et soudain elle a été enlacée… Quand elle a repris ses esprits, l'homme avait disparu. »

« Une telle chose pourrait-elle vraiment arriver ? »

« Moi non plus, je ne sais pas ! » s’exclama Atsuko, puis elle expira et dit : « — Je suis désolée, ce n’est pas la faute de Yuriko. »

« C’est entièrement de ma faute », pensa Yuriko, mais elle n’arrivait pas à le dire. « Rentrons », dit-elle.

« Mmm. » Atsuko serra le bras de Yuriko contre elle. « — Yuriko. »

"Euh ?"

« Soyons amis pour toujours. »

« De quoi parles-tu ? Bien sûr que oui. » Yuriko avait parfaitement compris les sentiments d'Atsuko lorsqu'elle avait dit cela.

— Maman ! Atsuko s'arrêta devant la maison. Sa mère, un petit sac à main à la main, sortait. « Où vas-tu ? »

« Atsuko… Je suis désolée. Parce que maman doit partir. »

Non ! Pourquoi ?

« Enfin bref, c'est comme ça pour le moment… Yuriko, je suis désolé, je te laisse les choses entre mes mains désormais. Parce que tu es très forte. »

Yuriko ne put rien ajouter. « Où vas-tu ? »

« Bon… essayons d’abord de rendre visite à un ami », dit la mère d’Atsuko avec un sourire mélancolique. « Ensuite, nous les recontacterons. » Elle sortit.

« Maman ! Attends une minute. Parlons encore à papa. »

« Voilà. Tu ne peux pas effacer ce que tu as fait », dit la mère d'Atsuko, avant de partir rapidement.

Atsuko entra précipitamment dans la maison en criant : « Papa ! Maman est partie ! » Yuriko la suivit à l'intérieur.

« C’était la décision de Noriko elle-même. Laissez-la partir », a déclaré Katase.

C'était la première fois que Yuriko entendait le nom de la mère d'Atsuko. Le téléphone sonna et Yuriko sortit pour répondre.

"Bonjour, ici la famille Katase."

Yuriko Sasakimoto est-elle à la maison ?

"C'est moi."

«Ah, Tamami s'est blessée à l'école.»

« Blessée ? » Le visage de Yuriko pâlit instantanément.

Yuriko, qui s'est précipitée dans l'infirmerie du collège, était presque sans voix.

Les yeux de Zhu Mei étaient cernés de noir, du sang coulait du coin de sa bouche et ses joues étaient très gonflées, ce qui lui donnait l'air d'un fantôme.

« Sœur… » Tamami laissa échapper un petit rire, faisant frissonner Yuriko.

« Ça va ?! »

« Elle a été battue par une bande de voyous », a déclaré l'homme de la clinique qui a soigné Joo-mi. « Elle a reçu des coups de poing dans l'abdomen et avait des éraflures aux genoux… mais il semble que ses os ne soient pas gravement touchés. Je pense qu'il serait plus prudent de faire une radiographie. »

« Merci, je suis désolée de vous avoir dérangé. » Yuriko hocha la tête en signe d'excuses. « — Que s'est-il passé exactement pour que vous soyez battue ? »

« Cet… argent. » Zhu Mei tapota son sac à dos. « Ils m’ont dit de le leur remettre. »

Le savent-ils ?