Le cadavre de la femme enveloppé dans le placard

Chapitre 13

« À partir d'aujourd'hui, je lui préparerai le dîner », pensa Ayako en sirotant son café. Les dîners chez lui étaient toujours improvisés ; elle avait d'abord cru que c'était à cause de sa présence et de celle de Tamami, mais il semblait maintenant que ce n'était pas le cas. Kiko ne cuisinait probablement pas parce qu'elle trouvait ça « fastidieux ». Si c'était le cas, alors il vaudrait mieux qu'ils ne se marient pas, pensa Ayako avec colère. Pauvre M. Ando…

Qui qualifiez-vous de pitoyable ?

Surprise par le bruit soudain, Ayako se retourna et vit que c'était Kanda Hatsue qui était entrée.

"Hein ? Qu'est-ce que c'est ?"

« N’avez-vous pas dit récemment que certaines personnes sont vraiment pitoyables ? »

Ayako réalisa qu'elle l'avait laissé échapper sans s'en rendre compte. « Ce n'est rien, ça... c'est à propos de cette personne. »

"Qui est-ce?"

« Ah. C'est la personne dont nous parlions la dernière fois. Il travaillait ici et il a été assassiné… »

« Ah, Junko Mizuguchi », dit Kanda Hatsue en sortant du papier pour faire une photocopie. « Pourquoi t’inquiètes-tu autant pour elle ? Eh bien, toi aussi, tu as été tentée par des hommes d’âge mûr. »

Ses affaires privées ayant été exposées par l'autre partie, Ayako se remit précipitamment à photocopier.

« Mais sortir avec des hommes d'âge mûr, ce n'est pas si mal », a déclaré Kanda Hatsue, qui faisait des photocopies avec lui un moment plus tard. « Par contre, ce serait terrible si tu t'habituais à sortir avec des hommes d'âge mûr. Les jeunes hommes ne pourraient pas te satisfaire. Comment dire… c'est parce que les hommes d'âge mûr ont plus d'expérience au lit. »

« Oui, vraiment ? » Quoi qu'il en soit, quand Ayako a abordé ce sujet, selon les normes actuelles, elle n'avait qu'un niveau d'école primaire inférieur. Elle a donc immédiatement rougi et paniqué. À en juger par son désir pour Anton, on pouvait dire que sa connaissance de l'amour et du sexe était disproportionnée.

«—À propos,» dit Kanda Hatsue, «je suis allée à l'hôtel il y a quelque temps.»

Tu pars en voyage ?

« Bien sûr que non. C’est un love hôtel. » Kanda Hatsue rit.

« Ah. » Ayako savait elle aussi que de tels hôtels existaient.

« Je l’ai déjà vue dans cet hôtel. »

"elle……."

« Bien sûr, c'est la sortie d'eau. »

« Alors, c'est avec un homme ? » C'est seulement à ce moment-là qu'Ayako a compris.

« Oui. Je ne sais pas si c'est l'homme avec qui elle sort. Mais de dos, il a l'air d'un homme très grand et fort. »

« Ce n'est certainement pas papa », pensa Ayako. « Parce que papa est grand et mince. C'est très pratique d'aller à cet hôtel depuis l'entreprise. Un taxi ne coûte que le tarif de base, et c'est un endroit très calme et discret. Le prix de la course n'est pas très élevé non plus. »

« Vraiment ? » Ayako aurait voulu demander où se trouvait l'hôtel et quel était son nom, mais elle était trop timide pour poser la question.

« Je pense donc que Mizuguchi était là aussi. Soupir… Je suppose que ses affaires ne m’intéressaient pas vraiment. De toute façon, les gens qui travaillent dans la même entreprise finissent forcément par se croiser ou avoir des désaccords. » Kanda Hatsue s’arrêta là et n’ajouta rien.

Après avoir attendu un moment et constaté que l'autre partie ne disait rien, Ayako n'eut d'autre choix que de demander : « Et ensuite… que s'est-il passé ? »

« Hein ? — Ah oui. J'avais oublié de quoi je parlais. Non, avant ça, on parlait d'aller à cet hôtel. D'ailleurs, avant ça, on a retrouvé l'homme qui accompagnait Mizuguchi. … Hé, qu'est-ce qui se passe ? Les copies sont déjà faites. »

« Ah, ceci… » Alors qu’Ayako se demandait si elle devait révéler son vrai nom pour pouvoir demander plus de détails à Kanda Hatsue, la porte s’ouvrit.

"Kanda, ton petit ami a appelé."

"Oui

14/03/2005 15:18:00

"Kanda, ton petit ami a appelé."

« Oui. Bon, si tu veux qu'on se revoie bientôt, dis quelque chose de doux. Ça te fera plaisir. C'est très innocent avec ces hommes. Demande-leur simplement si tu te souviens. » Kanda Hatsue fit un clin d'œil à Ayako tout en restant au téléphone et sortit.

Ayako soupira doucement. Elle se dit qu'elle ferait mieux de suivre le conseil de Yuriko

; il valait mieux lui laisser carte blanche. Malgré son statut d'aînée, elle était parfaitement consciente d'avoir proféré une remarque aussi lâche. Car, jusqu'à présent, rien ne s'était déroulé sans accroc grâce à son seul jugement. De plus, Kanda Hatsue refusait de coopérer avec la police. Pour l'instant, elle ne voyait en Ayako qu'une étudiante travaillant à temps partiel, ce qui expliquait ses commérages incessants. Si elle connaissait la vérité, elle lui dirait peut-être

: «

N'en parle plus.

»

«Laissons Yuriko s'en occuper.»

Cette décision prise, Ayako continua de boire son café. — Ses pensées se tournèrent à nouveau vers Anton.

Le chapitre sept est terminé !

Chapitre huit : La rencontre avec le « roi »

« C'est vraiment étrange », dit le garde, l'air complètement perplexe.

Yuriko était assise dans la guérite du personnel de sécurité.

Qu'y a-t-il d'étrange ?

« Ce n'est rien, car de tels incidents sont rares dans ce groupe », a déclaré le gardien. « Bien que tout le monde les apprécie peu et les évite, la plupart d'entre eux sont en réalité des intellectuels, des philosophes et autres personnes de haut rang. Certes, ils ne font pas partie de la haute société, mais surtout, ils ne se livreraient généralement pas aux actes de violence dont on parle souvent, comme le vol à l'arraché ou le viol. »

« Alors, tu insinues que je mens ? » lui cria Yuriko.

« Non, je ne voulais pas dire ça », a déclaré le garde. « J'ai vu la situation de mes propres yeux. C'est exactement comme vous l'avez dit. Mais j'ai toujours le sentiment qu'il doit y avoir une raison. »

« Je suis désolée… » Yuriko soupira et enfouit son visage dans ses mains. « Je ne voulais pas… Je n’ai pas encore surmonté ma peur. »

« Ce n'est rien, bien sûr. Mais, inspecteur, vous êtes vraiment lent. »

Yuriko avait demandé aux gardes d'appeler Kuniyoshi. Elle n'avait même pas la force de passer un coup de fil. Pendant l'agression, elle était tellement concentrée sur sa lutte désespérée que la peur profonde ne commençait à émerger que lentement du fond de son cœur. De plus, la sensation d'avoir été palpée et touchée à travers ses vêtements et sa jupe était encore très vive dans sa mémoire, et Yuriko ne pouvait s'empêcher de trembler à cette pensée.

Guoyou poussa la porte et entra sans frapper.

«

Monsieur Kunitomo…

»

«

Ça va

?

» demanda Guoyou, essoufflée. «

À cause des embouteillages, je suis descendue à mi-chemin et j'ai couru jusqu'ici. Je suis désolée de vous avoir fait attendre. — Quel soulagement de vous voir comme ça

! Courage

!

»

Yuriko ne put s'empêcher de se jeter dans les bras de Kunitomo et resta là, immobile contre sa poitrine, un long moment. Mais aucune larme ne coula. Yuriko se sentait totalement incapable de pleurer. Si elle parvenait à verser quelques larmes, peut-être gagnerait-elle la sympathie de Kunitomo et serait-elle serrée fort contre lui… Yuriko était absolument incapable de pleurer lorsqu'elle était amoureuse.

« Comment vont les personnes qui ont fait ça ? » demanda Guoyou au garde.

14/03/2005 15:21:00

« Je viens de vérifier. Il y a trois personnes, toutes des visages familiers dans le coin, donc je pense que je les connais probablement. »

«

Quels malpolis

! Comment ont-ils pu être aussi irrespectueux envers une fille

!

» Kuniyu caressa doucement les cheveux de Yuriko. Yuriko s'écarta de la poitrine de Kuniyu et sourit. «

Tu souris maintenant. Ça va

?

»

« Oui. Je ne reculerai pas. »

"D'accord. Ça te ressemble plus."

« Monsieur Kuniyoshi, je suis désolée, pourriez-vous me prêter de l'argent ? On m'a tout volé dans mon sac… »

« Bien sûr. Vous le voulez maintenant ? »

«Je veux acheter des choses.»

"D'accord, dis-moi. Je vais te l'acheter."

« Non, c’est… » Yuriko rougit. « Ce sont des sous-vêtements… Je veux me changer. C’est dégoûtant. »

« Ah, je vois. — Est-ce suffisant ? »

« Excusez-moi. Pourrais-je utiliser les toilettes pour me changer ? »

« Ah, si c’est le cas… » dit le garde, « il y a une salle de garde ici, et des douches là-bas. Pourquoi ne pas prendre une bonne douche là-bas ? »

« Je suis si heureuse ! Faisons comme ça. » L'argent en main, Yuriko sortit en courant du poste de garde.

Après avoir acheté des sous-vêtements et une chemise, Yuriko entra dans le poste de garde, une petite pièce de style japonais avec six tatamis. Après une douche chaude et un changement de vêtements dans le vestiaire, Yuriko se remit complètement du choc. Une fois calmée, elle réfléchit attentivement aux paroles du garde et ressentit un sentiment de compréhension mutuelle. Pourquoi ces trois personnes l'avaient-elles soudainement agressée

? Bien sûr, on pouvait parler d'accident. Mais et si ce n'en était pas un…

?

Yuriko, lissant ses cheveux encore légèrement humides, s'arrêta, surprise, dès son retour au poste de garde. Un homme à l'allure étrange était assis sur une chaise. Quel âge avait-il

? Il paraissait avoir entre soixante et quarante ans. Ses cheveux grisonnants, mi-longs, lui tombaient sur les épaules, et une barbe couvrant la moitié inférieure de son visage lui descendait jusqu'à la poitrine. Il portait un costume – non, un vieux costume, des vêtements usés, dont les fibres effilochées luisaient. Une couverture était drapée sur ses épaules comme une cape. Ses chaussures étaient elles aussi vieilles, leur couleur d'origine indiscernable, et, à y regarder de plus près, on remarqua que la gauche et la droite étaient différentes. En d'autres termes, c'était indéniablement un sans-abri, mais sans la crasse extrême qui évoque la dépravation. Ses vêtements en lambeaux ne rappelaient pas la misère. Surtout ses yeux, si différents de ceux des autres sans-abri. Ce n'étaient pas des yeux vides et injectés de sang, ni des yeux d'une clarté perçante

; au contraire, ils exprimaient un calme et une intelligence remarquables. Ces yeux regardaient Yuriko avec douceur.

« Ah, vous vous sentez mieux maintenant ? » demanda le garde.

"Oui, merci."

« Ton teint est redevenu normal. C'est formidable », dit Guoyou, qui se tenait à côté de lui.

« Ah, permettez-moi de vous les présenter. » Le garde désigna l'homme assis. « Voici le Roi. »

Yuriko hocha naturellement la tête en guise de salutation : "Je suis Sasamoto Yuriko."

Cet homme est connu comme le «

Roi

» parmi les sans-abri du quartier souterrain. Quel que soit leur gang, tous lui obéissent aveuglément et s'adressent à lui pour régler leurs différends. Il connaît le nombre exact de personnes qui vivent dans ce quartier. Si un nouveau sans-abri arrive de loin, c'est à lui de décider s'il peut les rejoindre. Le titre de «

Roi

» semble lui avoir été attribué sans même qu'il s'en rende compte. Il vit ici depuis près de dix ans, depuis la création du quartier souterrain.

La curiosité de Yuriko fut piquée au vif, et elle fixa intensément ce « roi ». En réalité, il n'était ni grand, ni particulièrement remarquable, mais il dégageait une aura de rébellion et la majesté d'un chef.

14/03/2005 15:23:00

« Êtes-vous la jeune femme qui a été agressée par cette bande ? » demanda le « Roi », sa douceur et sa franchise surprenant Yuriko.

« Ah oui, c’est moi. » Yuriko acquiesça.

« Je suis vraiment désolé. » C'était une façon de parler douce et émouvante. « Tout cela est dû à ma mauvaise supervision. Je vais faire en sorte qu'ils viennent tous vous présenter leurs excuses. »

« Non, pas besoin… merci », répondit Yuriko, un peu gênée.

« C’est entièrement de ma faute. M’arrêter ou m’emprisonner n’est pas injuste en soi, mais nous sommes le genre de personnes qui seraient heureuses d’avoir un toit, même en prison. C’est injuste pour vous. »

«

Laissez tomber, ce n’est rien

», dit Yuriko. «

Rendez-moi juste mon argent et mon sac. Mais… je veux quand même leur demander si l’attaque était impulsive ou préméditée.

»

«

Tu reçois des instructions de quelqu’un

? Alors, toi…

» dit Guoyou.

« J’ai appelé M. Kuniyoshi à ce sujet », a déclaré Yuriko, expliquant qu’elle avait demandé à Uematsu de rédiger un reçu qu’elle prévoyait de remettre à Kuniyoshi pour authentification.

« Ah, c'est donc comme ça. Le reçu a donc été volé alors qu'il était dans mon sac ? »

« Il semble que quelque chose de très compliqué se trame », dit le « Roi ». « Quoi qu’il en soit, nous devrions retrouver ces trois personnes et découvrir la vérité. »

« On devrait pouvoir le trouver, "Roi", demanda le garde. Ces trois personnes séjournent-elles habituellement dans ce salon, et y dorment-elles même ? »

« C’est une erreur de ma part de les avoir laissés nous rejoindre. » Le « Roi » secoua la tête. « J’avais prévenu depuis longtemps que si un tel problème survenait, ils seraient expulsés de ce quartier souterrain. Mais ils agissaient sciemment, ils avaient donc forcément déjà prévu de s’évader. »

"Donc, ça vient déjà d'ici..."

« Non, » interrompit le « Roi », « c’est le genre de bande d’avides qui ne repartiront probablement pas les mains vides. Les magasins où ils ont l’habitude de manger n’ouvrent qu’après minuit, et ils sont bondés à une heure du matin. Ils n’auront donc rien avant. »

"Alors, il est 13h10 maintenant."

« Si nous délivrons immédiatement un mandat d’arrêt… », a déclaré Guoyou.

«

Pas besoin, tout va bien

», dit le «

Roi

». «

Pendant que nous parlons, les gens du quartier souterrain les recherchent. Même s’ils ont l’intention de partir d’un endroit, il faut les prévenir ici immédiatement.

»

On entendit des pas à l'extérieur. La porte s'ouvrit et un sans-abri qui paraissait assez jeune passa la tête.

« Le roi ! On l'a retrouvé ! »

« Où ça ? La sortie derrière le bâtiment M ? »

« Oui. Comment le saviez-vous ? »

« Nous le saurons immédiatement dès que nous aurons compris ce que ces gars-là ont en tête. Alors, sont-ils sortis ? »

« Le « docteur » a utilisé de l'alcool pour les maîtriser. »

« Très bien. Partons immédiatement. » Le « Roi » se leva et dit à Yuriko et aux autres : « Si nous sommes rapides, nous pourrons les rattraper bientôt. Mademoiselle, vous resterez ici… »