tailleur

Chapitre 1

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tailleur

Le vieux Fu maniait ses longs ciseaux d'argent étincelants, coupant habilement l'étoffe colorée qu'il tenait entre ses mains. Les morceaux de tissu volaient comme des pétales de fleurs, puis se posaient silencieusement sur la table, les tabourets et le sol, et un vêtement flambant neuf était achevé.

I. Règles pour enfiler une aiguille

Le vieux Fu était un tailleur renommé de la capitale, dont le talent était considéré comme inégalé. Des hauts fonctionnaires aux gens du peuple, tous fréquentaient sa boutique. Cependant, le vieux Fu avait six règles pour la confection des vêtements

:

1. Les vêtements ne sont faits que pour les morts ; les vivants n'ont pas besoin de postuler.

Deuxièmement, les membres de la famille doivent informer le défunt de la véritable cause du décès et ne doivent pas la dissimuler ; sinon, ils en subiront les conséquences.

Troisièmement, le tissu des vêtements portés par les morts a été personnellement choisi par Lao Fu, et le style a également été décidé par Lao Fu.

Quatrièmement, pendant la période où Lao Fu confectionne les vêtements, la famille doit placer le défunt dans l'atelier de Lao Fu afin que celui-ci puisse personnellement prendre les mesures et couper les vêtements.

Cinquièmement, pendant la période où Lao Fu fait confectionner ses vêtements, les membres de sa famille n'ont pas le droit de venir au magasin pour éviter toute interférence. Ils peuvent uniquement venir récupérer la marchandise à la date de livraison.

VI. Lorsque le défunt est amené à l'hôpital, la famille doit également préparer des offrandes telles que de l'argent en papier, de l'encens et des bougies pour le défunt.

Fabriquer des vêtements pour les morts ? N'est-ce pas simplement faire des vêtements funéraires ? Certains le disaient avec dédain, mais l'entreprise de Lao Fu prospérait, avec un flux constant de clients.

Le vieux Fu était passé maître dans l'art de la conservation des corps

; même si un cadavre restait un mois ou deux dans son atelier, il ne moisissait pas et ne se décomposait pas. S'il était si doué, pourquoi n'avait-il pas ouvert une fabrique de cercueils ou un autre commerce

? La raison est simple

: le talent du vieux Fu pour confectionner des vêtements funéraires était sans égal.

Le vieux Fu était né avec des mains fines, claires et habiles, semblables à celles d'une femme. C'étaient ces mains qui remplissaient sa bourse d'argent, et il y accordait donc une importance capitale. Il achetait souvent des huiles féminines pour les entretenir. Bien que ses mains dégageassent un parfum puissant, attirant souvent les regards curieux des passants, cela ne le dérangeait guère. Seules ces mains, ces mains qui lui rapportaient de l'argent, comptaient à ses yeux.

Le vieux Rich avait une façon bien à lui de confectionner des vêtements pour les défunts. Il réalisait toutes sortes de vêtements de couleurs variées, adaptés à l'âge du défunt, qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme, d'un jeune ou d'un vieillard. Il possédait une paire de ciseaux en argent spéciaux, avec lesquels il réalisait tous ses vêtements. Il disposait également d'une collection d'aiguilles à coudre numérotées, de différentes tailles, convenant à tous, des enfants aux personnes âgées. En bref, la bourse en cuir du vieux Rich contenait toutes sortes d'aiguilles à coudre fines de différentes longueurs.

Chaque fois que le vieux Fu cousait de nouveaux vêtements, il s'enfermait dans sa cabane en bois hermétique, allumait l'encens et les bougies destinés aux défunts, offrait l'argent spécialement prévu pour eux et buvait quelques gorgées d'un excellent vin jaune. Lorsque tout était presque prêt, le vieux Fu prenait ses grands ciseaux d'argent, coupait le tissu choisi et un beau vêtement neuf surgissait aussitôt de ses mains.

L'étape suivante révèle le véritable talent du Vieux Riche. Chaque fois qu'il coupe un vêtement neuf, il l'enfile lui-même sur un cadavre. Puis, il ouvre sa bourse en cuir, choisit une aiguille à coudre adaptée aux morts, l'enfile avec le fil de soie approprié et la coud soigneusement entre le corps et le vêtement. Personne ne peut retirer un vêtement cousu par le Vieux Rich d'un défunt, car tous ses vêtements sont cousus directement sur le corps.

Le vieux Fu était très attentif au choix du fil funéraire. Il le sélectionnait en fonction des caractéristiques du défunt. Pour une personne âgée, il utilisait du fil d'or

; pour une jeune fille célibataire, du fil blanc

; et pour un nouveau-né, du fil noir. Quel que soit le fil employé, le vieux Fu parvenait à l'intégrer parfaitement au vêtement et au défunt, créant ainsi une image d'un naturel saisissant.

Il y avait une chose qui importait profondément au vieux Fu : la cause du décès. Si la personne mourait de mort naturelle, il lui mettait un bout de bougie dans la bouche. Si la mort était violente, il cousait un point de suture à chaque paupière, nez, bouche et oreille avec du fil de soie rouge. Pourquoi le vieux Fu agissait-il ainsi ? Parce qu'il tenait un atelier de tailleur « Yin-Yang », spécialisé dans les rituels destinés à apaiser les âmes des défunts.

Le vieux Fu comprenait le principe de la transformation du Yin et du Yang. Les défunts qu'il recousait, qu'ils soient morts de mort naturelle ou violente, ne causaient plus jamais de troubles dans le monde. C'est pourquoi il était très réputé dans la capitale. Quel que soit le prix qu'il demandait, on l'acceptait sans hésiter, et personne ne cherchait à négocier, surtout les familles des victimes de mort violente.

Et voici un autre client.

II. Trous d'aiguille

Le vieux Fu haussa un sourcil en voyant la nouvelle venue. C'était une femme, enveloppée dans un long manteau noir à galons dorés, dont l'ourlet frôlait presque le sol. La capuche lui dissimulait entièrement le visage, empêchant quiconque de distinguer ses traits.

« Comment est-il mort ? » demanda le vieux Fu, son croassement rauque et caractéristique résonnant dans sa bouche pleine de dents jaunes. Sa boutique s'adressait aux morts, aussi ne s'encombrait-il jamais de formalités ; il allait toujours droit au but.

« Décédée de maladie. » C'était la voix d'une vieille femme ; elle toussa à plusieurs reprises en parlant.

« Quelle maladie ? » Le vieux Fu aimait toujours aller au fond des choses ; c'était sa règle.

« Elle est morte de faiblesse et d'un rhume. » La vieille dame toussa encore quelques fois, et cette fois, elle chancela un peu et recula de quelques pas, mais heureusement, elle réussit à s'agripper à la table à temps.

Le vieux Fu plissa les yeux en regardant les deux mains osseuses et sans vie qu'elle avait dévoilées par inadvertance ; il aimait voir ce genre de choses.

« Je ferai apporter le corps ce soir. Tenez, prenez ceci. » La vieille dame tendit un paquet blanc qu'elle avait sorti de son manteau noir serré, et Lao Fu le prit.

Il y avait cinq cents taels ! Le vieux Fu pouvait sentir la quantité d'argent d'un simple effleurement, une aptitude qu'il avait perfectionnée au fil des ans. Satisfait, il glissa l'argent dans sa poche. Il n'aimait pas laisser de telles choses sur le comptoir ; il avait toujours le sentiment que c'était dangereux.

« Je veux le meilleur tissu et le meilleur fil ! » s'écria la vieille femme.

Le vieux Fu ne put s'empêcher de ricaner et de jeter un coup d'œil de côté. Il détestait qu'on lui donne des ordres, et il semblait que la personne en face de lui n'était pas de la capitale et ignorait même le règlement de la boutique.

« Je sais que vous avez vos propres règles. » La vieille dame sembla percevoir le mécontentement de Lao Fu. Elle sortit un autre paquet blanc de son épais manteau noir et dit : « Ma seule condition est qu’il soit fait du meilleur tissu. » Sur ces mots, elle lança le paquet à Lao Fu.

Un sourire satisfait s'étira sur le visage du vieux Fu, ses dents jaunes luisant d'une lueur sale, et ses yeux étaient complètement plissés en fentes.

soirée.

Un cercueil arriva à l'heure à la boutique, porté par deux jeunes hommes d'environ dix-sept ou dix-huit ans. Sans un mot ni une expression, ils déposèrent le cercueil sur la charrette que le vieux Fu leur avait indiquée et partirent sans se retourner. Le vieux Fu ne prêta aucune attention à leurs agissements

; il tendit les bras et poussa la charrette avec force vers la cabane en bois fermée.

La cabane était petite et meublée simplement. Outre une table pour les offrandes, il y avait un lit de bois pour le corps, un tabouret à côté du lit et un panier pour les outils et le tissu près du tabouret. Seuls les murs de bois blanc et nus subsistaient, la seule ventilation provenant d'une porte de bois un peu usée. Mais d'ordinaire, lorsque le vieux Fu confectionnait des vêtements, cette porte restait hermétiquement fermée.

Ce soir ne faisait pas exception. Le vieux Fu referma la porte en bois comme à son habitude, ouvrit le second paquet blanc que lui avait remis la vieille dame. À l'intérieur se trouvaient des bâtonnets d'encens, des bougies et des billets pour les défunts. Le vieux Fu prit une boîte d'allumettes dans le panier, alluma un bâtonnet d'encens et le déposa sur la plaque de cuivre fixée sur la table d'offrandes. Il y déposa ensuite nonchalamment quelques billets. Puis, il sortit du panier la flasque de son vin préféré, pencha la tête en arrière et avala d'un trait quelques gorgées de la liqueur jaune. Le vieux Fu se sentit instantanément revigoré. Tout était prêt

; il pouvait commencer.

La défunte était une jeune femme, apparemment célibataire. « Quel dommage », murmura le vieux Fu en secouant sa tête plutôt grosse et ronde. Il prit ses ciseaux d'argent. Il avait choisi deux morceaux de tissu fin, bleu et jaune

; un simple coup d'œil lui suffisait pour les couper à la dimension parfaite, au millimètre près – le vieux Fu en était absolument certain.

En un rien de temps, le vieux Fu eut fini de couper les vêtements. Il les enfila délicatement sur le corps de la femme, puis prit une bourse en cuir dans le panier et l'ouvrit, révélant une variété d'aiguilles à coudre. Le vieux Fu s'enthousiasma ; coudre des vêtements sur un cadavre était son activité préférée. Sans réfléchir, il prit l'aiguille n° 5 – parfaitement adaptée à ses années d'expérience. Il enfila avec enthousiasme le fil de soie blanche dans le chas de l'aiguille et fit un nœud gracieux à l'extrémité. Le visage rayonnant, il s'approcha lentement de la femme, avec l'intention de commencer par son cou – une habitude qu'il avait prise depuis longtemps.

L'aiguille à coudre s'arrêta à quinze centimètres de son cou. Le vieux Fu eut l'impression de rêver et se frotta les yeux vigoureusement. Ce n'était pas une illusion d'optique

; c'était bien réel

!

L'aiguille tomba silencieusement au sol, et Lao Fu faillit tomber de son tabouret. Il vit clairement qu'un cercle de marques d'aiguilles entourait déjà le cou de la femme, et la taille de ces marques correspondait parfaitement à celle de l'aiguille qu'il tenait à la main.

« Impossible, absolument impossible », dit le vieux Fu en regardant la femme devant lui avec incrédulité.

Il n'existe qu'une seule personne au monde qui maîtrise cet art. Malgré sa connaissance approfondie, même elle est incapable de défaire les vêtements cousus d'un cadavre, et encore moins de garantir l'intégrité du corps.

Le corps de la femme était couvert de marques d'aiguilles, et leur emplacement correspondait exactement à la technique de couture du vieux Fu. Plus important encore, des marques d'aiguilles étaient également visibles autour de ses yeux, de son nez, de sa bouche et de ses oreilles…

Cette méthode ne peut être utilisée que sur les personnes décédées de mort violente.

III. La séduisante madame

Le vieux Fu entra dans la Cour des Parfums de Papillons, un endroit qu'il fréquentait régulièrement.

« Oh, vous voilà ! » Une femme au maquillage prononcé et à l'allure séductrice s'approcha de lui, sa voix suffisante pour faire trembler le cœur de n'importe quel homme.

Le vieux Fu, arborant un large sourire aux dents jaunes, s'approcha aussitôt d'elle et dit : « Mademoiselle Xiao Xiang, vous êtes devenue encore plus belle en quelques jours seulement ! »

« Allons ! Vous autres, les hommes, vous savez bien parler, mais vous ne dites jamais la vérité », dit Xiao Xiang d'un ton coquet, en jetant un regard en coin à Lao Fu.

"Héhé." Le vieux Fu laissa échapper un rire idiot.

« Vous êtes ici pour voir Madame Xu, n'est-ce pas ? » demanda Xiao Xiang en jetant un coup d'œil sur le côté et en jouant avec une mèche de cheveux sur sa poitrine.

« C’est exact. » Le vieux Fu sourit, dévoilant ses dents jaunies. « Je voudrais demander à Mlle Xiao Xiang de l’appeler. »

« Hmph ! » fit Xiao Xiang à contrecœur, puis il se retourna et cria vers l'étage : « Tante Xu, nous avons des invités ! »

« Merci beaucoup, Mademoiselle Xiao Xiang », dit poliment le vieux Fu.

« Inutile de me remercier, vous êtes l'invité de tante Xu. C'est elle qui commande ici. » Xiao Xiang fit une nouvelle fois étalage de son charme singulier en adressant à Lao Fu un clin d'œil coquin.

Le vieux Fu sortit rapidement quelques pièces d'argent de sa poche et les lui tendit en disant : « Merci beaucoup, Mademoiselle Xiao Xiang. »

« Pas besoin de me remercier, pas besoin de me remercier. » Xiao Xiang regarda l'argent cassé dans sa main avec une certaine déception, en pestant intérieurement : Quelle vieille renarde avare !

« Qui est-ce ? Qui me cherche ? » Une série de pas secs retentit au deuxième étage, suivis d'une personne appuyée contre la cage d'escalier qui criait.

Le vieux Fu fronça les sourcils et dévisagea Xu Mama de haut en bas. Elle portait une robe bleue, un manteau jaune doré brodé des caractères signifiant « fortune, prospérité et longévité », et un chapeau de laine noire, ne laissant apparaître que les quelques mèches de cheveux derrière ses oreilles et une longue tresse à l'arrière de sa tête – une image de tenue opulente. Un épais fond de teint masquait sa peau naturellement rugueuse sans la moindre imperfection, et ses lèvres rouge vif et ses yeux fortement maquillés donnaient la nausée au vieux Fu chaque fois qu'il la voyait. Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi un homme adulte s'habillerait de façon aussi androgyne.

« Oh, c'est toi ! Vieux Fu, ça fait longtemps qu'on ne te voit pas ! » À la vue du vieux Fu, les yeux de Mme Xu s'illuminèrent. Il descendit les escaliers en titubant, sa taille épaisse se balançant.

Bien que Lao Fu fût déjà habitué à sa posture de marche, il avait toujours envie de vomir chaque fois qu'il la voyait, et il ne pouvait s'empêcher de se couvrir la bouche.

« Manzi, dépêche-toi d'aller chercher du bon vin et de quoi manger. Je vais boire avec Lao Fu jusqu'à l'épuisement aujourd'hui. » Tout en parlant, la mère de Xu passa son bras autour de l'épaule de Lao Fu et dit doucement : « Lao Fu, viens, allons nous asseoir dans mon Dieyaxuan. »

Le vieux Fu sentit la chair de poule lui parcourir tout le corps. Il s'écarta rapidement et dit : « Tu peux y aller, mais tu ferais mieux de ne pas te toucher. »

« Haha ! » Mme Xu laissa échapper un autre éclat de rire féminin. Elle adorait voir Lao Fu ainsi ; c'était amusant.

Mme Xu versa un verre de vin à Lao Fu et à elle-même, puis leva doucement son verre en disant : « Lao Fu, qu'est-ce qui vous a décidé à venir me voir aujourd'hui ? »

Le vieux Fu renifla ; il ne supportait vraiment pas ses manières efféminées.

Mme Xu rit encore plus fort, si fort que le vin de son verre se renversa.

« Très bien, je suis venu vous voir parce que j'ai quelque chose à vous dire », dit le vieux Fu d'un ton grave.

« Oh ? » Mme Xu a finalement cessé de rire.

« J'ai reçu un cadavre hier soir », dit le vieux Fu avec une certaine mélancolie.

« Alors c'est ça que vous faites, collectionner les morts, rien d'étonnant ! » lui dit Mme Xu d'un ton nonchalant.

« Mais… » Le vieux Fu ne savait vraiment pas comment entamer la conversation.

« Mais qu'y a-t-il ? Vous êtes un homme adulte, pourquoi bégayez-vous comme ça ? » dit Mme Xu en posant son verre de vin.

« C’est une femme. Son corps est intact, mais… il est couvert de marques d’aiguilles. » Le vieux Fu finit par trouver le courage de parler.

Le verre de vin s'est renversé instantanément ; c'est la mère de Xu qui l'a renversé.

« Comment est-ce possible ? Qui d'autre au monde maîtrise un tel savoir-faire ? Même vous, après avoir recousu les vêtements, vous n'arrivez pas à les séparer parfaitement du corps. Comment quelqu'un d'autre pourrait-il y parvenir ? Vous rêvez ? » Mme Xu refusait de croire ce que disait le vieux Fu.

Le vieux Fu avala plusieurs gorgées de vin. Il croyait halluciner, mais après un examen attentif, il confirma que c'était bien réel et que c'était exactement la même chose que lorsqu'il appliquait les aiguilles. Il dit d'une voix faible

: «

Ses yeux, son nez, sa bouche et ses oreilles portent tous des marques d'aiguilles.

»

En voyant l'expression tendue de Lao Fu, la mère de Xu ne put s'empêcher de frissonner. Elle comprit que Lao Fu ne lui avait pas menti et ressentit soudain un malaise, un malaise indescriptible.

Le vieux Fu était ivre, affalé sur la table. La mère de Xu et Manzi le portèrent jusqu'à son lit ; il allait passer la nuit à Dieyaxuan. Ce n'était pas la première fois qu'il s'enivrait. Voyant son état, la mère de Xu ne put s'empêcher de lui donner un violent coup de pied en criant : « Lâche ! Tu ne fais que boire ! »

Le vieux Fu laissa échapper quelques gémissements, puis se retourna vers l'intérieur du lit et replongea dans ses rêveries.

Mme Xu secoua la tête, impuissante

; comment pouvait-il encore dormir à cette heure-ci

? Il l’ignora et monta les escaliers jusqu’au deuxième étage de Dieyaxuan, sa propre chambre, où personne n’était autorisé à entrer sans sa permission.

Il verrouilla la porte de l'intérieur, puis ouvrit nerveusement le meuble en bois de santal et s'y plongea, fouillant son contenu. Finalement, il trouva la boîte à bijoux carrée en bois de pêcher tout au fond du meuble. Hésitant, il l'ouvrit…

La boîte n'était pas grande, mais elle pouvait tout juste contenir une perle de la taille d'un œuf de caille. La perle n'avait rien de particulier, si ce n'est une légère lueur blanche

; pour le reste, elle était banale. Peut-être aurait-on pu la vendre pour quelques sous en cas de besoin, mais celle-ci, la mère de Xu ne la vendrait jamais.

Comme à son habitude, Mme Xu poussa enfin un soupir de soulagement et referma lentement la boîte. Au moment où elle referma la porte du placard, elle murmura : « Ce n'est peut-être qu'une coïncidence. »

Le Tailleur (Partie 4) : « Il y a un restaurant de légumes marinés de l'autre côté de la rue »

Le vieux Fu hésita, faisant les cent pas à plusieurs reprises en se grattant ses cheveux emmêlés, ressemblant à un nid d'oiseau, se demandant s'il devait y aller maintenant.

Il était presque midi lorsque Lao Fu, prenant enfin sa décision, enfila nonchalamment son manteau de peau de mouton graisseux, poussa la porte du magasin et sortit.

De l'autre côté de la rue se trouvait une boutique de légumes marinés. La capitale regorgeait de boutiques de ce genre, mais seule celle-ci accepta d'être la voisine de Lao Fu. La propriétaire, Xue Qiuqiu, était une femme cruelle et impitoyable. Quiconque venait y acheter des légumes marinés se faisait arnaquer. Ceux qui refusaient étaient maudits, ainsi que leurs ancêtres, et on leur souhaitait ruine et mort. Bien que ses paroles ne se soient jamais réalisées, la plupart des clients se sentaient malchanceux. Ceux qui avaient été maudits ou arnaqués, ainsi que ceux qui avaient entendu parler de sa réputation, évitaient soigneusement la boutique. C'est pourquoi sa boutique de légumes marinés n'avait que très peu de clients.

Le vieux Fu était le seul client régulier de cette épicerie spécialisée dans les légumes marinés. Chaque année, à cette date, il prenait son argent et traversait la rue d'un pas mal assuré pour acheter une livre de lamelles de concombre mariné. Il faisait cela chaque année sans faute.

« Tu es là… » dit Xue Qiuqiu d’une voix rauque, la bouche grande ouverte, crachant des morceaux de coquilles de graines de melon, ses yeux en amande roulant vers le haut.

« Hmm. » Le vieux Fu, tel une épouse bafouée, baissa la tête et se contenta de murmurer une faible réponse, n'osant même pas lever les yeux.

« Des lamelles de concombre mariné ? » demanda Xue Qiuqiu d'un ton irrité. Elle détestait voir Lao Fu si lâche.

« Hmm. » Le vieux Fu laissa toujours sa grosse tête s'incliner et répondit doucement.

« Tu n'arrives même pas à lui faire péter un pet ! » Xue Qiuqiu ne put finalement s'empêcher de jurer à nouveau.

Le vieux Fu pinça ses lèvres sèches et déglutit en disant : « Aujourd'hui, nous sommes le septième jour du quatrième mois. »

Xue Qiuqiu jeta la poignée de graines de tournesol non consommées par terre, remua son corps dodu, souleva le seau en bois à côté d'elle, attrapa une poignée de lamelles de concombre mariné avec ses grosses mains aux ongles peints en rouge, les mit dans un morceau de papier déchiré, les enveloppa n'importe comment, les tendit à Lao Fu et dit froidement : « Ma mémoire est excellente, je n'ai pas besoin que tu me le rappelles ! »

Le vieux Fu tendit rapidement la main, prit le paquet de lamelles de concombre mariné, déposa quelques pièces d'argent sur la table, puis se retourna et se précipita dans sa boutique.