tailleur

Chapitre 6

Le vieux Fu fut le premier à se jeter à l'eau, soulevant quelques vagues qui, même au clair de lune, révélaient encore leur vraie nature.

Mo Bai retint son souffle et plongea lui aussi la tête à l'intérieur.

Il ne restait plus que la mère de Xu. Il fit quelques pas d'avant en arrière à contrecœur, puis finit par soupirer et la suivre à l'intérieur.

La lune projetait un halo pâle et mélancolique, éclairant directement l'eau sombre et immobile, y créant de légères ondulations. Ears retira sa main

; l'eau était froide. Il s'essuya nonchalamment, se leva lentement, ôta ses vêtements et les enroula autour de son visage. Ses yeux, de taille moyenne, ressemblaient maintenant à des croissants de lune, et Ears sembla rire.

Une autre vague a déferlé, et mon oreille a plongé dedans.

Xiao Xiang cligna de ses charmants yeux en amande et tendit doucement la main pour s'appuyer sur le tronc d'arbre à côté d'elle.

«

Sont-ils tous tombés

?

» La voix venait de derrière Xiao Xiang.

Xiao Xiang se retourna et regarda l'autre personne en souriant : « Ils sont tous tombés. »

« Très bien, tout le monde à terre. J'attendais ce jour avec impatience. » Le regard de l'autre personne devint soudain très perçant.

« Moi aussi, j'attendais ce jour. » La voix de Xiao Xiang baissa, et elle regarda devant elle avec une pointe de ressentiment.

Le temple était déjà en piteux état.

Le Tailleur (18) : « Y a-t-il un artiste de théâtre dans le jardin ? Ou un fantôme ? »

Dans la pièce se trouvait un cercueil en bois des plus ordinaires. Vide, il reposait sur le sol, sans offrandes ni encens, seul compagnon étant un cadavre froid et raide. La pièce était glaciale

; outre le cercueil, il n’y avait rien d’autre, et un froid indescriptible s’infiltrait par les fenêtres brisées.

La maison était silencieuse, et ce depuis bien trop longtemps. Soudain, un léger bruit se fit entendre. Le couvercle du cercueil glissa lentement d'un pouce vers la droite, puis d'un autre, jusqu'à ce que… une main charnue, parfaitement intacte, s'étende et le fasse basculer d'un seul geste. Malgré le bruit du couvercle tombant, personne dans ce jardin si isolé ne l'entendrait.

Elle leva légèrement la tête et regarda par les fissures de la fenêtre délabrée. Il n'y avait personne, seulement la vieille tour qui se dressait là, faiblement visible.

«

Quel temps affreux ce soir, tout est gris encore

! Ce satané ciel, qu’est-ce qu’il fait

? Toujours aussi maussade

!

» Elle avait l’habitude de parler ainsi

; elle se sentait mal à l’aise si elle ne jurait pas au moins une fois par jour. D’un geste désinvolte, elle porta à sa bouche une poignée de graines de tournesol – des graines qu’elle avait prises dans le cercueil – les mâcha distraitement à quelques reprises, puis les recracha, coque comprise. Le visage déformé par la rage, elle hurla

: «

Ces satanées graines de tournesol

! C’est dégoûtant

!

» Sur ces mots, elle jeta les graines de côté.

Elle prit l'aiguille et le fil, bien décidée à finir de coudre le dernier bouton rouge à galon doré ce soir. Le fil était très fin, et ses mains plutôt potelées, mais ce fil fin devenait pourtant incroyablement délicat et habile entre ses mains.

Huit boutons furent parfaitement recousus à leur place. Un sourire satisfait illumina son visage

; elle était de plus en plus fière de son travail. Le dernier fil fut utilisé, les boutons terminés. Elle se leva et se retourna pour admirer sa nouvelle robe colorée. Elle l’avait choisie elle-même

; elle avait toujours eu confiance en son goût. La robe était finie, les boutons cousus, et elle poussa la porte. Ce soir, elle allait se faire plaisir.

La soi-disant cour arrière était en réalité une cour circulaire, un peu plus éloignée de la maison principale. Elle ne comportait qu'une seule pièce, servant généralement de lieu de repos temporaire pour les corps des moines défunts. La cour n'était pas grande, mais elle lui suffisait. Elle s'éclaircit la gorge, agita ses longues manches et sa taille ronde se redressa soudain. Une paire de chaussures roses brodées remplissait ses grands pieds charnus, la chair excédentaire y étant comprimée de façon disgracieuse, déformant les délicates pivoines qui les ornaient. Sa voix, légèrement nasillarde, sortait de sa gorge courte et épaisse, tantôt forte, tantôt douce, tantôt joyeuse, tantôt triste, tantôt aiguë, tantôt grave, tantôt longue, tantôt brève. Au rythme de sa voix, elle agita ses larges manches, balançant son corps rond dans diverses poses. Bien que ses mouvements ne fussent pas particulièrement gracieux en raison de ses limitations physiques, ils n'en avaient pas moins un certain charme. Un sourire satisfait apparut sur son visage clair et elle agita de nouveau ses deux longues manches.

"Ah !" Un cri retentit soudain du mur, suivi d'un bruit sourd, puis d'une série de sifflements, comme si quelqu'un s'enfuyait à toute vitesse.

Elle jeta un coup d'œil dans cette direction, un léger sourire aux lèvres. Elle tendit le doigt, dessina une orchidée et se pinça doucement la joue avant de reprendre son chant.

«

Des fantômes

! Des fantômes

! Des fantômes

!

» Le calme du temple fut soudain rompu par ces cris. Des moines hébétés, vêtus de vêtements négligés, accoururent de toutes parts et se précipitèrent dans la plus grande salle Qiling du temple.

Yi Neng était assis par terre, les jambes tremblantes de façon incontrôlable, sa tête ovoïde oscillant de gauche à droite, comme s'il était possédé.

« Que s’est-il passé ? » demanda Yuanjue en passant son bras dans sa manche et en secouant ses vêtements.

« Grand frère, il y a un fantôme ! Il y a vraiment un fantôme ! » Yi Neng se releva brusquement, attrapa Yuan Jue et cria à pleins poumons.

«

Tu es fou

? Pourquoi tu cries

? Il n’y a pas de fantôme. Je crois que c’est toi qui es possédé

!

» dit Yuanjue avec colère en repoussant la main de Yineng.

« Je ne te mens pas, grand frère, il y a vraiment un fantôme, et c'est un fantôme féminin. Je l'ai vu de mes propres yeux, elle est dans le jardin ! » s'exclama Yi Neng, les veines de son visage se gonflant.

«

La cour arrière

?

» Yuanjue était stupéfait. N'était-ce pas là que le corps d'Yixian avait été déposé

? Et comment une femme pouvait-elle se trouver dans un temple

? Mais Yi Neng semblait terrifié, comme s'il ne mentait pas.

« Allons voir. » Kong Bei était apparu derrière le groupe à un moment donné, les perles de prière qu'il tenait à la main émettaient encore un léger tintement, mais son teint n'avait pas l'air en forme.

Le jardin était silencieux, un silence tel qu'on aurait pu entendre une mouche voler. Mais il n'y avait pas d'aiguille, pas même une âme qui vive, encore moins un fantôme, et surtout pas un fantôme féminin.

« J’ai clairement entendu quelqu’un chanter de l’opéra, alors j’ai jeté un coup d’œil par-dessus le mur et j’ai vu une femme corpulente danser et chanter au milieu de la cour. Elle portait un costume d’opéra et son maquillage était très chargé, comme un fantôme ! Non, c’était un fantôme ! » Yi Neng tremblait encore sous le choc.

« Tu dis encore n'importe quoi. Je pense que tu es trop timide. Tu as dû mal voir ou mal entendre », dit Yuanjue d'un ton moqueur, et tout le monde éclata de rire.

Yi Neng raconta que le fantôme qu'il avait vu était vêtu d'un costume de théâtre et chantait. Kong Bei ne rit pas

; il en était incapable. Il repensa à Xue Qiuqiu et à sa voix mélancolique, qu'il n'oublierait jamais. Il venait d'entendre cette voix sortir de la bouche de Yi Kong.

« Hé, pourquoi cette porte est-elle ouverte ? » s'exclama soudain quelqu'un parmi le groupe de moines.

La porte était effectivement ouverte, comme si quelqu'un venait de l'ouvrir, et un silence général s'installa.

Kongbei hésita un instant avant de franchir le seuil. Yuanjue le suivit de près, tandis que les autres, postés à la porte, tendaient le cou pour regarder à l'intérieur.

La pièce ne contenait qu'un cercueil délabré, et à côté gisait une substance sombre et trouble qui ressemblait à une graine de melon. Des graines de melon

! Kong Bei fut surpris. Il hésita, puis tendit la main pour soulever le couvercle du cercueil.

« Abbé, vous… » Yuanjue ne comprenait vraiment pas pourquoi Kongbei avait fait cela, mais il avait toujours pensé que ce n’était pas bon pour Yixian ; après tout, il était déjà mort et serait enterré dans quelques jours.

Kong Bei l'ignora et ouvrit de force le couvercle du cercueil.

Il n'y a pas de femmes, il n'y a absolument aucune femme, seulement...

Yi Jing reposait paisiblement dans le cercueil, vêtu d'une tenue neuve et appropriée. Le tissu était fin et la couleur éclatante. Huit boutons rouges bordés d'or brillaient, solidement cousus dans le vêtement. C'était un costume de théâtre ; Yi Jing portait un costume de théâtre féminin qui lui allait à merveille, bien que désormais fermement cousu à son corps.

Yuanjue s'assit par terre. Il avait cherché Yijing toute la journée, persuadé qu'il était parti se prélasser quelque part, mais il ne s'attendait pas à le trouver étendu dans le cercueil où reposait Yixian. Yijing était dans le cercueil, mais où était le corps d'Yixian

?

Le Tailleur (19) - « Absolument exactement le même »

Les oreilles devinèrent qu'il devait y avoir un passage secret sous l'eau.

Les oreilles devinèrent que ce passage secret devait mener quelque part.

Les oreilles pressentaient que quelque chose devait être caché à cet endroit.

Il existait bel et bien un passage secret sous l'eau. Vu de l'eau, il ressemblait à un puits surmonté d'un lourd couvercle de pierre. En déplaçant légèrement une petite sculpture de pierre en forme d'animal près du couvercle, celui-ci glissait sur le côté et, emporté par le courant, on était naturellement entraîné à l'intérieur. Le couvercle se refermait alors instantanément, bloquant l'eau. Le passage aurait dû être plongé dans l'obscurité, mais l'arrivée de Lao Fu, Xu Mama et Mo Bai l'éclairait considérablement. L'amadou qu'ils avaient apporté était allumé sur les parois de part et d'autre. Erduo en prit nonchalamment un morceau.

Le passage secret se divisait en deux peu après, et après un instant d'hésitation, Ear choisit celui de droite. Quelques pas plus loin, il arriva devant une grande porte. Ear était certain qu'une pièce se cachait derrière. Il poussa doucement la porte, et il avait raison

: c'était bien une pièce, carrée et rangée, ne contenant qu'une table, un lit, un tabouret à côté du lit et un panier rempli de divers objets près du tabouret. Ear fouilla distraitement parmi les objets, n'y trouvant que des lambeaux de tissu. Trop paresseux pour chercher plus loin, il se tourna vers le lit.

Un morceau de tissu, inachevé. Ear ne pouvait deviner la forme qu'il allait prendre, mais les ciseaux restés plantés dessus prouvaient qu'il n'était pas terminé. Le tissu avait perdu sa couleur d'origine au fil des ans, mais son rouge éclatant avait encore résisté à l'épreuve du temps. Ear souleva le tissu, et une forte odeur de poussière s'en échappa, la faisant tousser à plusieurs reprises avant qu'elle ne le rejette sur le lit.

« Ah ! » Ears ne put s'empêcher de crier. Il sentit soudain une piqûre dans sa main, une douleur aiguë. Il baissa les yeux et l'examina attentivement. Son majeur était légèrement rouge et froid au toucher : du sang ! Une goutte ronde et trouble tomba sur le chiffon déchiré. Ears sentit la colère monter en lui. Il ramassa le chiffon avec précaution et le fouilla minutieusement. Finalement, au milieu de la grisaille, il aperçut un minuscule éclat argenté.

L'aiguille à coudre était si fine qu'elle était presque invisible à moins de regarder de très près. Ear tendit la main et retira l'aiguille. L'aiguille était sortie, mais il ne pouvait pas la retirer complètement

; un fil y était fermement attaché. Le tissu était déchiré, pourtant le fil était si solide qu'Ear ne put s'empêcher d'être intrigué.

Le fil était fin et noir, même s'il ne l'avait peut-être pas été à l'origine. Lorsqu'Ordon tendit la main pour le toucher, il le trouva légèrement rêche, comme un fil, mais pas tout à fait. Ordon jeta le chiffon de côté et, cette fois, il put clairement voir où se trouvait le fil

: il était profondément enfoui dans la rainure du bord du lit. Ordon toucha machinalement la cuillère en bois posée sur sa poitrine

; il n'arrivait pas à croire que ce n'était qu'un simple fil.

Ear tira de toutes ses forces, voulant tester la solidité du fil ; il était certain qu'il finirait par céder. Mais… le fil ne cassa pas, mais la planche du sommier se brisa en deux – ou plutôt, la planche se fendit soudainement en deux morceaux et se redressa, révélant un grand trou sombre au milieu, d'où émanait une aura mystérieuse. Ear commença à s'exciter ; il savait qu'il avait découvert quelque chose.

Ear leva la torche et l'éclaira à l'intérieur. Il ne vit rien, seulement un escalier de pierre tortueux qui semblait interminable. Ear se frotta le nez et toucha machinalement la cuillère en bois posée sur sa poitrine. Il décida de descendre et d'aller voir

; il était persuadé qu'il y avait quelque chose à l'intérieur.

Les marches de pierre étaient plus longues qu'il ne l'avait imaginé, sinueuses et tortueuses, tantôt montantes, tantôt descendantes. Oreilles ne parvenait plus à se repérer et avançait lentement sur ce chemin unique. Le chemin commença à se rétrécir, si étroit qu'Oreilles dut se baisser et ramper à genoux. Soudain, Oreilles pensa à un chien, un chien chauve qu'il avait croisé autrefois alors qu'il mendiait. Son apparence pitoyable, affamée et transie de froid était profondément gravée dans sa mémoire. Oreilles se souvenait de l'odeur délicieuse qui émanait de son corps, qu'il avait jadis considérée comme le mets le plus exquis au monde. Oreilles se sentait désormais comme ce chien, avançant pas à pas, inconscient de ce qui l'attendait. Peut-être deviendrait-il lui aussi un mets de choix. Mais Oreilles ne voulait pas devenir un mets de choix, et il ne le pouvait pas. Heureusement, il ne le devint pas. Arrivé au bout du chemin, Oreilles aperçut une porte. En l'ouvrant, il découvrit une pièce. En y entrant, il vit trois personnes.

Le vieux Fu regarda ses oreilles.

Mme Xu regarda les oreilles.

Mo Bai regarda ses oreilles.

Les trois hommes se tenaient debout, mais… ils étaient tous dans des cercueils. Les cercueils étaient debout

; ils étaient morts.

Ils sont morts ! Ears était sous le choc. Il les avait vus entrer dans l'eau quelques instants auparavant, et maintenant, ils étaient morts. Ears refusait d'y croire et, instinctivement, il recula de quelques pas. Il s'efforçait de garder une respiration régulière, de rester aussi conscient que possible.

Quelque chose clochait ! Il avait une sensation étrange dans les oreilles, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. Il se toucha la tête, espérant que cela l'aiderait à se calmer et à y voir plus clair.

Si une personne vient de mourir, la couleur de sa peau ne devrait pas avoir changé.

Si une personne vient de mourir, sa peau devrait encore conserver son élasticité.

Si une personne vient de mourir, ses yeux ne doivent pas être troubles.

Si une personne vient de mourir, son corps conservera sa taille initiale.

Si une personne vient de mourir...

Ils semblaient morts depuis dix ou vingt ans. Leurs corps étaient raides, leur peau bleuâtre et ridée, leurs yeux semblaient avoir disparu et leurs corps avaient rétréci. Erduo comprit qu'il ne s'agissait ni de Lao Fu, ni de Xu Mama, ni de Mo Bai ; c'étaient simplement trois personnes qui leur ressemblaient trait pour trait, absolument identiques.

Exactement pareil ! Le cœur d'Ears faillit lui sortir de la poitrine. Il se demanda soudain : qui était le vrai Lao Fu, Xu Mama ou Mo Bai ?

Le Tailleur (20) : « Rentrer à la maison »

La mère de Xu fut la première à remonter à la surface, suivie de Mo Bai. Une fois à terre, ils retirèrent le tissu qui leur couvrait le visage et vomirent, crachant même de l'eau amère. Le vieux Fu fut le dernier à remonter. Il retira le tissu noir dégoulinant d'eau sale de son visage, l'essora vigoureusement, puis le fourra dans ses vêtements. Il ne manifesta aucune réaction, comme si cette flaque d'eau sale mêlée d'algues n'existait pas pour lui.

« Vieux Fu, tu es vraiment quelque chose, tu ne réagis même pas. » La mère de Xu cessa enfin de vomir, essuya le liquide restant de sa bouche avec sa main, puis l'essuya avec dégoût sur ses vêtements.

« À quoi bon s'essuyer ! On est couverts d'eau sale, impossible de se laver ! » dit Mo Bai avec impatience en s'essuyant le visage avec sa grande main.

Seul Lao Fu garda le silence. Il fronça les sourcils en fixant d'un regard vide l'eau sale et les quelques petits poissons pitoyables mais tenaces qui y nageaient.

« Vieux Fu ! » s’écria Mme Xu, n’ayant d’autre choix que de crier.

Le vieux Fu leva enfin la tête et les regarda tous les deux, disant avec une expression étrange : « Qui pensez-vous que soit cette personne ? »

Mme Xu fronça les sourcils et dit : « Qui d'autre que nous pourrait être au courant ? »

Mo Bai secoua ses cheveux, espérant les sécher autant que possible.

« Personne de vivant ne connaît cette route », lâcha soudain le vieux Fu, les yeux un peu cernés tandis qu’il regardait la mère de Xu et Mo Bai.

« Vous voulez dire… » Mme Xu ravala le reste de sa phrase, se couvrant la bouche comme si elle craignait que le mot ne lui échappe.

« Tu veux dire qu'il y a des fantômes ? » Mo Bai lâcha le mot sans aucune retenue, et la mère de Xu le foudroya du regard.

Le vieux Fu baissa la tête et resta longtemps silencieux.

Vingt ans plus tard, ils sont revenus à cet endroit.

Il y a un chemin ici, un passage secret plutôt bien caché.

Seuls trois d'entre eux connaissaient la situation à l'intérieur du passage secret.

Mais lorsqu'ils sont rentrés, ils ont constaté que quelqu'un était déjà passé par là.

Cette personne connaît également ce passage secret.

Cette personne connaît très bien ce passage secret.

Cette personne est venue plus d'une fois.

Qui est exactement cette personne ?

Un voile de brume blanche était déjà apparu à l'est. Le vieux Fu ôta ses vêtements sales et trempés et dit doucement : « Nous devrions rentrer maintenant. Xiao Xiang et Erduo devraient bientôt se réveiller. »

Xiao Xiang était allongée avec grâce sur la dalle de pierre, telle une belle endormie. Mo Bai accéléra le pas et s'avança, incapable de résister à l'envie de l'embrasser tendrement sur le front. La mère de Xu laissa échapper un « Pah ! » dégoûté, ce qui réveilla Xiao Xiang en sursaut. Elle se frotta les yeux et dit doucement : « Vous êtes tous réveillés bien tôt. »

« Tu t'es réveillé si tôt ? » Mo Bai sourit avec ironie. Il était si somnolent et si fatigué qu'il rêvait de trouver un endroit confortable pour serrer Xiao Xiang dans ses bras et passer une bonne nuit de sommeil, afin de rattraper les pertes de la nuit.

« Où sont mes oreilles ? » Le vieux Fu réalisa soudain qu'il lui manquait des oreilles.

« Les oreilles ? Je ne sais pas non plus, j'ai dormi profondément tout ce temps », dit Xiao Xiang en s'étirant.

Le vieux Fu, la mère de Xu et Mo Bai échangèrent des regards mais restèrent silencieux.

Xiao Xiang demanda alors : « Quelle est ton odeur ? » Elle se couvrit le nez de la main.

« Ah, ce n'est rien. Il y a trop de saletés ici. Partons vite », dit le vieux Fu précipitamment, jetant un coup d'œil à l'endroit où Erduo avait dormi. Ses vêtements étaient encore là, mais la personne… Il tendit la main et la toucha

; la pierre était froide. Il semblait qu'Erduo était parti depuis longtemps. Où avait-il bien pu aller

? Le regard du vieux Fu s'aiguisa soudain.

« Allez, Xiao Xiang, il est temps de rentrer à la maison. » Mo Bai aida doucement Xiao Xiang à se relever et dit doucement.

« Rentrer à la maison ? » Xiao Xiang entendit à nouveau ce mot et regarda Mo Bai d'un air perplexe.

« Oui, il est temps de rentrer à la maison. » Mo Bai avait déjà aidé Xiao Xiang à se relever.