51e tableau à l'huile

Chapitre 4

Cela signifie que, sauf imprévu majeur, il sera nommé nouveau directeur du S Art Museum l'année prochaine.

Cette nomination a surpris beaucoup de monde. Initialement, Li, le directeur adjoint du musée d'art S, pensait que c'était déjà acquis.

« Ce gamin… » jura le conservateur adjoint Li avec colère. « Il a inventé une astuce surprenante ! »

La jeune génération surpasse la précédente. Cette fois-ci, le directeur adjoint Li a commis une erreur de jugement, et c'est lui qui a accusé le directeur Chen d'avoir des tendances exhibitionnistes.

Il semble que nous ne puissions qu'attendre un miracle, c'est-à-dire…

Le conservateur par intérim nouvellement nommé a lui aussi fait un strip-tease.

« Zhang Ling, de son nom de courtoisie Daoling, originaire du comté de Pei sous la dynastie des Han orientaux, fut jadis magistrat de Jiangzhou. Plus tard, il démissionna de son poste et se retira dans le mont Longhu pour étudier l'alchimie et les arts talismaniques, attirant de nombreux élèves. »

Zhang Daoling, vénéré plus tard sous le nom de Zhang Tianshi (Maître Céleste Zhang), serait devenu immortel après sa mort, ce qui explique pourquoi le mont Longhu est considéré comme le berceau du taoïsme. Le palais de Shangqing, où résidait Zhang Daoling, abrite les statues de Yuanshi Tianzun, Taishang Daojun et Taishang Laojun, connues collectivement sous le nom des Trois Purs. C'est pourquoi cette montagne, située à la frontière des comtés de Yushan et de Dexing, dans le nord-est de la province du Jiangxi, est également appelée mont Sanqing. Les autorités locales ont activement œuvré à son développement touristique, et elle est aujourd'hui classée site pittoresque national.

Alors que le téléphérique transportant Nono franchissait la première crête, elle aperçut le terminus à travers les vitres. Des rangées de cabines, peintes de couleurs différentes, s'y accrochaient comme des guirlandes de lanternes multicolores, se déplaçant avec régularité le long du câble. Les sommets environnants se superposaient, des rochers aux formes étranges se détachant nettement, offrant un spectacle véritablement magnifique. Pourtant, pour une raison inconnue, Nono ne ressentait aucune excitation. Les cabines qui redescendaient défilaient sous ses yeux, toutes vides. Où étaient passés tous les touristes

?

Peinture à l'huile n° 51

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Section 9 : Comment l'incendie du palais de Sanqing a-t-il commencé ?

Même hors saison, l'endroit ne sera pas si désert qu'il n'y aura personne !

Tandis qu'elle regardait les cabines vides du téléphérique s'aligner et passer, Nono murmura ceci.

En sortant de la station du téléphérique, elle sentit enfin un peu de vie. Plusieurs montagnards, qui attendaient, se précipitèrent vers elle, chacun voulant lui servir de guide. Nuonuo garda le silence, souriant et secouant la tête pour les éconduire tous. Jeune fille d'une vingtaine d'années, suivant un montagnard robuste à travers les montagnes, si celui-ci avait des arrière-pensées, elle n'aurait d'autre choix que d'obéir ou de se jeter du haut d'une falaise.

Nono loua une chaise à porteurs et fut portée par deux villageois. Pendant plus d'une heure, ils parcoururent un sentier escarpé et sinueux, avec une pente d'environ 70 degrés, ressemblant à une gorge étroite. Nono ne s'arrêta pas

; elle sortit son appareil photo numérique Sony et prit des photos tout au long du chemin. Le mont Sanqing est réputé pour ses montagnes uniques, ses rochers étranges, ses nuages et ses magnifiques pins. La carte touristique indique quatre principaux sites

: le jardin Wanshou, le jardin Nanqing, la côte ouest et le site sacré de Sanqing. Cependant, d'après les villageois, depuis la fermeture du palais de Sanqing suite à un incendie l'année dernière, seuls trois de ces sites sont actuellement ouverts aux visiteurs.

Nono avait réservé un hôtel en ligne, le «

Goddess Hotel

», mais en arrivant, elle découvrit qu'il ne s'agissait que d'une auberge de montagne miteuse. Nono ressentit un pincement au cœur, regrettant de s'être laissée tromper par son nom accrocheur. À la réception délabrée, une employée en uniforme sale déplia un registre tout aussi sale et demanda à Nono d'y inscrire son nom et son numéro d'identification. Tout en parlant, elle cassait des graines de tournesol, projetant des postillons mêlés aux coques. Nono les voyait clairement tourbillonner dans l'air et les esquiva rapidement pour éviter d'en recevoir sur le visage.

« En haute saison, vous pourriez être amené à dormir à même le sol ou dans votre propre tente. »

La serveuse, parlant avec un fort accent local, semblait se moquer de Nuonuo

: «

Les gens sont contents de voir qu’il y a peu de touristes, mais vous avez l’air plutôt déçu. Vous voulez vraiment que trois personnes se serrent dans une seule couchette

?

»

« Mais… même si c’est la basse saison… ça ne peut pas être tellement désert qu’il n’y ait personne, si ? »

Nono a toujours pensé qu'il y avait d'autres raisons.

La serveuse soupira, regarda Nuonuo et lâcha : « Tu ne sais pas quel jour on est aujourd'hui ? »

Quel jour sommes-nous ?

Aujourd'hui, c'est le solstice d'hiver.

solstice d'hiver ?…

En réalité, le solstice d'hiver, tout comme la fête de Qingming, est une fête des fantômes chinoise. Mais Nuonuo ne connaît que la fête de Qingming, consacrée aux visites sur les tombes des proches disparus, et ignore tout du solstice d'hiver. Cela se comprend aisément, car chaque année, pendant Qingming, une immense armée de fossoyeurs quitte Shanghai pour se rendre directement dans les provinces voisines du Zhejiang et du Jiangsu, allumant d'innombrables feux de joie devant les sépultures de leurs êtres chers et poussant des lamentations aussi puissantes que celles de Meng Jiangnu qui auraient provoqué la chute de la Grande Muraille. Qingming est célébrée avec une telle ferveur que le solstice d'hiver est éclipsé et presque oublié. Désormais, pour les Shanghaïens, le solstice d'hiver se résume à « rentrer dîner, bien manger et se rassasier », sans se soucier de savoir s'il s'agit ou non d'une fête des fantômes.

Voyant l'air absent de Nuonuo, la serveuse, trop paresseuse pour s'expliquer, se contenta de dire :

« Après le solstice d'hiver, le nombre de touristes augmentera progressivement. Si vous restez ici quelques jours de plus, vous le constaterez. »

La serveuse lança la clé de la chambre à Nono. Nono y jeta un coup d'œil et pensa : « La chambre doit être immonde. Les draps et les oreillers sont gras et luisants. Il y a peut-être même des rats… »

Elle n'avait pas pris la clé

; elle n'avait pas l'intention d'entrer dans la chambre. Elle l'éviterait pendant la journée, sauf la nuit pour dormir. Nono avait décidé de se dépêcher de terminer sa visite des attractions restantes, puis de quitter l'hôtel et de partir immédiatement après avoir admiré le lever du soleil le lendemain matin, en prenant le téléphérique pour redescendre la montagne. Elle ne comptait pas non plus y manger

; le pain, les biscuits, le thé, les chips, l'eau en bouteille et les boissons gazeuses dans son sac à dos suffiraient jusqu'à ce qu'elle prenne le train du retour.

Nono sortit une carte touristique et demanda où ils se trouvaient et comment se rendre à la zone panoramique de la côte ouest. Cette «

côte ouest

» n'est en réalité pas la mer, mais une mer de nuages. Observer les nuages est incontournable pour les touristes qui gravissent le mont Sanqing. Le bruissement des pins dans les vallées et l'immensité de cette mer de nuages sont absolument époustouflants.

Après avoir reçu les explications de la serveuse, Nuonuo la remercia et se tourna pour sortir.

« Hé ! » lui lança la serveuse en lui jetant un regard étrange, comme si elle voulait dire quelque chose mais hésitait.

« Y a-t-il un problème ? » demanda Nono.

« Si quelqu'un vous appelle par derrière, ne vous retournez jamais », dit la serveuse, lançant une remarque qui semblait absurde.

Nono cligna des yeux ; elle l'avait clairement entendu, mais elle ne l'avait pas compris.

« C'est un monstre des montagnes. Si tu te retournes, il te mangera la tête. »

L'expression de la serveuse était sérieuse ; elle ne semblait pas plaisanter.

Un monstre des montagnes ?

« Qu'est-ce qu'un monstre des montagnes ? » demanda Nono à voix basse.

« C'est un monstre de la montagne ! » La serveuse leva les yeux au ciel, semblant se moquer de son ignorance.

« Mais… c’est le mont Sanqing ! Le berceau ancestral du taoïsme, où se rassemble l’énergie immortelle. Comment pourrait-il y avoir des monstres de montagne ici ? Oseraient-ils semer le chaos ici ? » s’exclama Nuonuo.

La serveuse a ri et a demandé à Nuonuo en retour :

« Si tel est le cas, comment l'incendie du palais de Sanqing a-t-il commencé ? »

Nuonuo resta sans voix. Si même le lieu où vivent les immortels pouvait prendre feu, cela signifiait qu'ils n'étaient pas chez eux. Soit ils voyageaient, soit ils avaient été relégués aux travaux forcés dans le monde des humains.

« De toute façon, je t'avais prévenu. Si tu regardes en arrière, ne le regrette pas. N'oublie pas quel jour on est aujourd'hui. »

La serveuse tira la langue et se lécha les lèvres pour enlever les miettes de graines de tournesol qui y étaient collées. Puis elle fit quelque chose d'incroyable

: elle se lécha le bout du nez avec le bout de la langue.

En quittant l'hôtel Goddess, Nono tira inconsciemment la langue, essayant d'imiter la serveuse qui se léchait le bout du nez, mais elle n'y parvint pas et ne lécha que sa lèvre supérieure.

...Sa langue est vraiment longue !

C'est le solstice d'hiver après tout ; on ne peut pas le voir à d'autres moments, mais on peut le voir aujourd'hui.

Les rochers et les pics aux formes étranges du mont Sanqing sont à la hauteur de leur réputation. L'immense pilier de pierre surnommé «

Python géant émergeant de la montagne

» culmine à 120 mètres et est considéré comme l'un des symboles du mont Sanqing. De loin, il ressemble à un python géant dressé sur ses pattes arrière, prêt à fondre sur sa proie. Nono a pris plus de dix photos de ce rocher.

Si vous photographiez de cette manière, une carte mémoire de 128 Mo ne suffira absolument pas ; vous devriez en emporter une de 256 Mo.

Peinture à l'huile n° 51

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Article 10 : Si quelque chose est « étrange », c’est qu’il doit avoir quelque chose de spécial.

La promenade de la côte ouest est un corridor panoramique en béton armé, long d'environ trois ou quatre kilomètres, construit à flanc de falaise à 1

600 mètres d'altitude. Elle serpente à flanc de montagne comme un serpent. On raconte qu'avant son achèvement en juin 2002, rares étaient ceux qui avaient contemplé le paysage de la côte ouest. Désormais, on peut facilement faire des allers-retours grâce à cette promenade, avec d'un côté d'imposantes falaises et de l'autre une vaste mer de nuages. Appuyé sur la rambarde, le regard tourné vers l'ouest, on découvre des montagnes d'un bleu-vert profond, des pins gracieux, et l'on se sent presque éthéré, les nuages ressemblant à des chevaux au galop. Nuonuo était captivée par ce paysage aux allures de tableau, oubliant la simplicité de l'auberge, l'atmosphère étrange du solstice d'hiver et les commérages de la serveuse. Elle mitraillait de photos avec son appareil photo numérique Sony.

Un vent s'est levé, soulevant des nuages qui déferlaient vers le sentier de montagne. Nono sentit un frisson la parcourir ; elle portait une doudoune Adidas par-dessus un t-shirt à manches longues et un épais pull en laine. Bien que ce fût le solstice d'hiver, l'hiver était doux, et Nono n'avait généralement pas peur du froid. Mais cet endroit était différent de Shanghai. Perché sur un sentier de montagne à plus de mille mètres d'altitude, la mer de nuages charriait des rafales d'air froid qui s'infiltraient à travers la laine, pénétrant sa peau et la glaçant jusqu'aux os. Nono ne put s'empêcher de frissonner.

Nono avait apporté une veste multifonctionnelle et l'avait rangée dans son sac à dos

; il était temps de la sortir. Nono retira son sac et, d'abord, utilisa les muscles de son dos pour le repousser. Le sac NIKKO rebondissait sur son dos comme une montagne, manquant de l'écraser.

Avec la veste multifonctionnelle au fond du sac, Nono a dû en sortir les objets un par un : une bouteille d'eau en aluminium, une lampe torche Superb, un imperméable, un caméscope DV, de l'anti-moustiques, des biscuits Danone, du thé oolong en bouteille... et installer un étal sur la promenade.

Le brouillard commença à se lever autour d'eux, enveloppant peu à peu la passerelle d'une brume blanche et réduisant la visibilité. Nono avait toujours cru que le brouillard n'apparaissait que tôt le matin ou la nuit, mais il était déjà l'après-midi, alors pourquoi un brouillard aussi épais sans raison apparente ? De plus, ce brouillard était un peu étrange ; il ne semblait pas venir de loin, mais plutôt s'infiltrer par les fissures des falaises, ce qui était un peu inquiétant.

Au-delà de la passerelle, une vaste mer de nuages s'étend à perte de vue

; derrière les balustrades, un épais brouillard enveloppe le paysage, se confondant presque avec les nuages et rendant toute distinction impossible. Quelle beauté éthérée que celle du mont Sanqing

!

Nono s'anima soudain. Elle avait envie de crier, de crier vers l'immense mer de nuages, vers les sommets étagés, vers l'épais brouillard. Elle savait déjà quoi crier.

« Anna ! Va te faire foutre ! »

Anna est la patronne de Nono, une femme acariâtre, deux fois divorcée et en plein divorce. Après un an à ses ordres, Nono a pris cinq ans. Elle n'en peut plus et aujourd'hui, elle peut enfin laisser libre cours à sa colère, la conscience tranquille.

Nono forma ses mains en forme de trompette, rassembla son énergie intérieure et s'apprêtait à crier…

"Non non."

Quelqu'un l'appelle.

Nono se figea un instant, les mots qu'elle allait prononcer lui restant en travers de la gorge, lui donnant envie de tousser.

…Y a-t-il quelqu’un derrière moi ?

J'étais manifestement la seule personne sur la promenade.

Nono retint son souffle et écouta attentivement.

"Non non."

La personne l'appela une seconde fois, et cette fois Nuonuo l'entendit clairement ; c'était une voix de femme, légèrement rauque.

Nono frissonna.

Le nom complet de Nono est Qiao Jianuo. « Nono » est son surnom, utilisé uniquement par ses parents et son petit ami Sanwen. Très peu de gens le connaissent

; aucune de ses camarades de classe ni aucune de ses collègues de la boutique ne le connaît.

Il y a donc assurément quelque chose qui cloche chez la personne qui se trouve derrière vous.

Attendez une minute, puis-je être sûr que ce qui se cache derrière cela est une « personne » ?

Oh là là ! Quelle idiote ! Comment ai-je pu oublier l'avertissement de la serveuse ? Serait-ce ce monstre de la montagne ?

Nono portait des chaussures de randonnée NIKKO à semelles de caoutchouc de plus de deux centimètres d'épaisseur. Elle sentait distinctement un froid glacial s'infiltrer à travers ses semelles et ses chaussettes en éponge, la parcourant des pieds jusqu'au sommet de sa tête, et se propageant à travers son bonnet en laine. La chair de poule la parcourut de la tête aux pieds.

Ne te retourne pas ! Sinon, ça me dévorera la tête !

Nono se commanda ainsi, et cet ordre fut comme un verrou sur ses muscles, se refermant brusquement sur son cou.

"Non non."

La voix l'appela pour la troisième fois, lentement et clairement, faisant preuve d'une grande patience, comme pour dire : « Je continuerai à t'appeler si tu ne te retournes pas. »

Nono eut soudain l'impression que cette voix lui était familière, comme si... c'était sa propre voix !

Que s'est-il passé exactement ? Permettez-moi de jeter un dernier coup d'œil, juste un dernier.

Le verrou autour de mon cou s'est ouvert, les muscles de mon cou ont commencé à bouger, mes pieds ont bougé aussi, et mon corps a pivoté de 45 degrés vers l'arrière...

ARRÊT!

Une autre voix résonna dans son esprit, se transmettant instantanément par son système nerveux central à tous les muscles de son corps, ramenant rapidement le corps de Nono à sa position initiale.

Comme il s'agit d'un monstre des montagnes, il peut parfaitement imiter la voix de toutes sortes de personnes. Il utilise tous les stratagèmes possibles pour vous inciter à faire demi-tour. Quand vous le regretterez, il sera trop tard. Ce qui vous attend, c'est une gueule béante qui engloutira votre tête et la détachera de votre cou, le tout baignant dans une salive nauséabonde. Au fond de sa gorge, vous sentirez une odeur de décomposition qui persiste depuis des millénaires…

Comme si l'on regardait un film, des dizaines d'images ont défilé dans l'esprit de Nono en quelques secondes.

Hmph, je ne recule pas, voyons ce que tu peux me faire !

Nono restait immobile, les oreilles aux aguets, à l'affût du moindre bruit derrière elle. Le vaste passage était plongé dans un silence absolu. Un aigle planait au-dessus de la falaise, disparaissant dans la mer de nuages. Au-dessus des nuages, dans la brume, une jeune femme de Shanghai se tenait seule sur le passage à flanc de falaise, à 1

600 mètres d'altitude, figée sur place. Ce paysage d'apparence idyllique dissimulait un danger insoupçonné.

J'ai appelé trois fois, mais il n'a pas répondu. Il a dû abandonner et partir.

Si tel est le cas, alors autant regarder en arrière...

Mince alors ! Pourquoi est-ce qu'il est encore là ? Il est probablement juste là, tranquille, à attendre que je me retourne.

Hum, voyons voir qui tiendra le plus longtemps et aura la plus grande endurance.

Nono jeta un coup d'œil aux objets éparpillés au sol, parmi lesquels se trouvait un couteau suisse. C'était sa seule arme, et elle aurait voulu s'en emparer, mais elle n'osait pas. Un simple couteau pouvait-il venir à bout d'un monstre des montagnes

? Un «

monstre

» devait posséder des caractéristiques particulières, comme une peau épaisse et résistante. De plus, si elle se baissait pour le ramasser, ne risquait-il pas de l'attaquer par précaution

? C'était la dernière chose qu'elle souhaitait.

Peinture à l'huile n° 51

: 773 Série Horreur 13

Section 11 : Pourrait-il vraiment y avoir des immortels sur la montagne ?

Mais si nous voulons retourner à l'hôtel, nous devrons faire demi-tour...

Soupir ! L'expression « faire demi-tour » a un double sens, signifiant à la fois revenir en arrière et perdre la tête.

Les larmes de Nuonuo étaient sur le point de couler. Elle se maudit violemment. Pourquoi fallait-il qu'elle prenne des vacances à la fin de l'année, le jour du solstice d'hiver, pour escalader le mont Sanqing

? Et puis, sur la passerelle déserte, elle tombait nez à nez avec un monstre de montagne d'une patience inouïe. Maudite soit-elle

! (Malédiction de Shanghai) Quelle malchance

!