Ombres fantomatiques dans le pavillon

Chapitre 1

Sombra 380.000: Llega el huracán espíritu suspendido de nivel 17

Autor: Desconocido

Primera parte de "Sombras de 380.000"

Ha comenzado una carrera mundial para aterrizar en la Luna, y la humanidad volverá a pisar su superficie.

Treinta y cuatro años después de la última misión Apolo, Estados Unidos y otras importantes naciones con capacidad espacial en todo el mundo han lanzado una nueva carrera para aterrizar en la Luna.

Desde que Estados Unidos anunció la reanudación de su programa de alunizaje el pasado agosto, la NASA ha estado llevando a cabo una serie de acciones con gran determinación. El programa de alunizaje de la NASA cuenta con un presupuesto de 104 mil millones de dólares.

El diario Los Angeles Times informó y comentó que el alunizaje es una maratón, y que los humanos volverán a pisar la luna en los próximos 10 a 15 años.

Actualmente, la sonda no tripulada SMART-1 de la Agencia Espacial Europea es la única que orbita la Luna, lo que supone la primera misión de exploración lunar de la humanidad en el siglo XXI. Sin embargo, sin duda, a SMART-1 se le unirán más "compañeras" en el futuro.

China planeaba lanzar la sonda lunar Chang'e-1 a finales de 2006 o principios de 2007 para estudiar el entorno lunar. El programa de exploración lunar Chang'e de China se dividió en tres fases: 1. Lanzamiento de una sonda lunar a la Luna; 2. Lanzamiento de un módulo de aterrizaje lunar; 3. Lanzamiento de un robot lunar. Entre 2012 y 2017, China planeaba que una nave espacial aterrizara en la superficie lunar y trajera muestras. Posteriormente, China planeaba enviar astronautas a la Luna.

India cuenta con 20

000 personas trabajando en una misión lunar prevista para 2007. Con un presupuesto espacial anual de 600 millones de dólares, India emplea a 20

000 personas, la misma cantidad que la NASA. El país lanzará su sonda Chandrayaan-1, con un coste de 100 millones de dólares, en septiembre de 2007. Esta sonda orbitará los polos lunares durante dos años y creará un mapa químico de la superficie lunar.

Ya en 1990, Japón lanzó la sonda Hiten a la Luna. En los próximos años, Japón planea lanzar las sondas Lunar-A y SELENE para explorar la geología y la topografía lunares.

James Gavin, director del programa Lunar Orbiter de la NASA, comentó que las sondas y naves espaciales que se dirigen a la Luna "formarán una flota".

Parte 1, La noche que cambió mi destino (1)

El viento soplaba con fuerza en la cubierta, y el dobladillo de mi ropa ondeaba y crujía en la oscuridad.

Respiré hondo, intentando calmarme. El olor a pescado en el aire me subió directamente de la nariz al estómago. La cena que acababa de comer, especialmente el pulpo fresco, parecía haber vuelto a la vida desde el montón de carne picada en mi estómago, revolviéndose y palpitando como si estuviera a punto de salir por mi garganta.

¡No era olor a agua de mar, sino un hedor denso y nauseabundo a sangre!

Se oyeron pasos apresurados desde atrás.

Me di la vuelta y dos hombres que parecían guardias de seguridad se acercaron rápidamente hacia mí desde la dirección de la cabaña.

—¿Qué es eso? —preguntó alguien, apuntándome con una potente linterna que sostenía al revés.

"¡Ah!" Los dos gritaron casi al mismo tiempo, hicieron una pausa de dos segundos y luego corrieron hacia mí.

Mientras corría, el haz de la linterna se balanceaba de un lado a otro, iluminando mi rostro y el del anciano apoyado en la proa del barco. Dos rostros pálidos, uno blanco, otro azulado, uno vivo, otro muerto.

"Yo..." Apenas alcancé a pronunciar una palabra cuando una sensación cálida se extendió por mi brazo. Bajé la mirada sorprendida hacia mi mano derecha, donde yacía una daga ensangrentada. Grandes chorros de líquido rojo brotaron del pecho del corpulento anciano que estaba a mi lado, salpicando mi costado derecho. El líquido goteó por mi brazo desnudo, ramificándose en varios arroyos que convergieron en mi palma, fluyendo sobre las horribles marcas de sangre en la hoja de la daga, goteando casi continuamente en una densa línea de sangre que salpicó la cubierta.

Me quedé boquiabierto y la daga que sostenía cayó al suelo con un estruendo.

Antes de que pudiera reaccionar, dos hombres se abalanzaron sobre mí con la fuerza de su impulso. Era evidente que habían aprendido algunas técnicas básicas de lucha y agarre, mientras que yo estaba aturdido y no tenía intención de resistirme. En un abrir y cerrar de ojos, me inmovilizaron en el suelo, sujetándome las manos y los pies con todas sus fuerzas. El dolor insoportable en mis articulaciones me hizo preguntarme si se me habían dislocado.

¡Estallido!

El anciano, que se apoyaba lánguidamente en la barandilla del barco, fue golpeado por la pierna de un guardia de seguridad. Perdió el equilibrio y cayó pesadamente sobre la cubierta. Su cabeza quedó a menos de un metro de mi cara, que estaba girada hacia un lado. Pude ver claramente los músculos de sus mejillas y el terrible temblor provocado por el impacto contra la cubierta de madera compuesta, ligeramente elástica. Sus ojos, que antes estaban muy abiertos, seguían abiertos, y su rostro estaba cubierto por un gran charco de sangre en el suelo. A la tenue luz de la linterna, parecía un demonio.

Estamos en mayo de 2006. El crucero de lujo en el que viajo se llama Emerald Pacific.

Este es el primer crucero transoceánico verdaderamente lujoso de China, que fue botado en marzo. La compañía Shanghai Yile Cruise Company, operadora de este coloso de 60.000 toneladas, cuenta con una amplia red de contactos y ha organizado una ruta turística por el sudeste asiático con salida desde Shanghái y escalas en Filipinas, Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam.

Anteriormente, China solo contaba con cruceros que se dirigían a un único destino. Las rutas de cruceros que visitaban varios países, similares a las de otros países, siempre habían sido difíciles de conseguir para las agencias de viajes o las compañías turísticas debido a los complejos trámites de entrada. La ruta del sudeste asiático de la compañía Yile fue la primera de su tipo, lo que demostró la formidable fortaleza de esta empresa de transporte de pasajeros con inversión extranjera. Además, las instalaciones del Pacific Emerald eran extremadamente lujosas, incluyendo un parque acuático, una piscina con techo acristalado, un cine y diversos espacios de entretenimiento; era difícil imaginar que no causara sensación.

El 1 de mayo, aprovechando el feriado del Primero de Mayo, el Pacific Emerald zarpó en su viaje inaugural de 16 días. La compañía Eile invitó a periodistas de los principales medios de comunicación de Shanghái a disfrutar de un recorrido gratuito a bordo. Oí que planean abrir rutas europeas en el futuro, y la compañía Eile espera claramente cultivar buenas relaciones con los medios para obtener publicidad futura. Yo fui uno de los periodistas invitados del Morning Star News.

De hecho, una parte importante de los pasajeros del viaje inaugural, como nosotros los periodistas, viajaron gratis gracias a los gastos pagados por la Compañía Yile. De los 761 pasajeros a bordo, muchos eran estrellas del espectáculo que aparecen con frecuencia ante las cámaras, así como varios académicos y científicos de renombre: un grupo realmente llamativo e intelectualmente estimulante. Eran anuncios vivientes; contratar a muchos de ellos para una campaña publicitaria habría costado una fortuna. Así pues, en definitiva, la Compañía Yile obtuvo beneficios.

Además de las celebridades, la mayoría de los demás participantes que pagaron de su propio bolsillo el vuelo inaugural eran miembros de la élite empresarial. Se dice que el camarote más caro costó hasta 18.000 dólares.

A las 9:00 de la mañana del 1 de mayo, el Pacific Emerald zarpó lentamente del muelle de Waigaoqiao en Shanghái, dejando atrás rápidamente el estuario del río Yangtsé y dirigiéndose hacia el sureste a una velocidad de 29 nudos. El mar estaba en calma, con vientos suaves y olas ligeras, apenas capaces de sacudir el enorme casco de este gigantesco buque.

Esta fue mi primera vez en un crucero de esta clase. Mi única experiencia anterior fue cuando tenía siete años, en un transatlántico de mil toneladas que viajó de Shanghái a las islas Zhoushan. Aparte del mar infinito que podía ver desde la cubierta, no había absolutamente ninguna comparación entre ambas experiencias.

Compartí camarote con un reportero del Morning Post. Aunque no era el camarote de mayor categoría, era comparable a una habitación estándar en un hotel de cinco semanas, solo que un poco más pequeño. Todas las instalaciones a bordo eran de uso gratuito. Mi actividad favorita era nadar. Con el cielo azul sobre nosotros y el mar azul turquesa a nuestro alrededor, la piscina ovalada ondulaba con las olas mientras el crucero avanzaba. Esta experiencia única era algo que nunca había vivido en las piscinas urbanas comunes ni siquiera en la playa.

Hasta esa noche, este lujoso viaje, que en parte estaba relacionado con el trabajo, había sido muy agradable. El único incidente desagradable ocurrió la tarde de mi partida de Manila, en la piscina Sky Pool.

Todo sucedió de forma inexplicable. Comí abundantemente, nadé un rato, luego me subí a una silla flotante, me recosté y enseguida me invadió el sueño. Cerré los ojos y rememoré la Riviera española que había recorrido a toda prisa esa mañana. Caminar por esta ciudad dentro de la ciudad, en pleno corazón de Manila, me hizo sentir como si estuviera en un antiguo pueblo europeo. En menos de medio día, no pude apreciar plenamente esta ciudad medieval, la mejor conservada del mundo, y al reconstruir esas imágenes y sensaciones en mi mente, sentí una punzada de arrepentimiento.

Me imaginaba tumbado en una cama de agua gigante, disfrutando de esa vida tan cómoda. Llevaba mucho tiempo deseando una, pero eran demasiado caras. Ahora que tenía una gratis, quería aprovecharla al máximo. La cama se mecía suavemente, como una cuna, y con mi capacidad para dormir casi superando la de un cerdo, me quedé dormido enseguida. Por desgracia, entonces ocurrió. En mi estado de duermevela, sentí vagamente que la frecuencia del balanceo de la colchoneta bajo mí aumentaba de repente, y entonces algo me golpeó la espinilla derecha, haciéndome caer al agua.

Me costó mucho ponerme de pie, ahogándome con el agua en el proceso, y vi a un anciano frunciendo el ceño y cubriéndose las manos, mirándome con desprecio.

Parecía tener al menos sesenta años, era muy corpulento y sus músculos no estaban flácidos, lo cual era bastante raro para su edad. No llevaba gafas de natación, así que supuse que nadaba a estilo libre con los ojos cerrados, por eso chocó conmigo. Recibí un golpe en la pierna; su mano debió dolerle aún más.

Algunas personas se enfurecen cuando las despiertan, pero yo no tengo un buen mecanismo de respuesta ante emergencias. En este momento, me encuentro en un estado de indefensión, con la mente en blanco.

—¿Qué, no quieres decir nada? —me dijo.

Todavía no he asimilado del todo lo que está pasando. Eh... ¿me están interrogando?

“Oye, la gente de hoy en día.” Negó con la cabeza.

Parte 1, La noche que cambió mi destino (2)

—Tú fuiste quien me golpeó —dije, recobrando la compostura.

Frunció el ceño, apretando sus oscuras cejas. "Nadé en esta dirección solo porque no vi a nadie. Estás usando esto como un bote para remar, ¿acaso quieres que choque contra él?"

Me enfadé al instante. Jamás esperé encontrarme con una persona tan irracional. Estaba teniendo un sueño maravilloso, y la belleza del sueño contrastaba enormemente con aquel viejo irritante que tenía delante: «Abuelo, estaba ahí arriba durmiendo. ¿Quién andaba por ahí remando? Debes haberlo juzgado mal».

¿Cómo te atreves a hablarle así a tus mayores? ¿Acaso nadie te enseñó? —El anciano agitó su grueso brazo, enfureciéndose aún más.

"A ti no te importa la antigüedad. ¿Acaso quieres provocar una pelea?"

Para entonces, nuestra discusión había llamado la atención de otros. Pensando que sería difícil resolver la situación si continuaba así, decidimos no guardar más rencor al anciano, negamos con la cabeza y nos preparamos para regresar a tierra.

"¿Qué tiene de malo darte una paliza, chico?" El anciano extendió la mano y me agarró la muñeca.

Sin girar la cabeza, forcejeé con fuerza, provocando que tropezara y cayera de nuevo al agua.

"No quiero volver a verte, mocoso." Yo ya estaba fuera de la piscina cuando él se levantó, así que solo pude saltar y maldecir desde atrás.

En retrospectiva, la causa de este pequeño incidente probablemente fue que el viento apartó mi flotador, o que nadó con los ojos cerrados y, sin darse cuenta, se desvió de su rumbo. Esto último es mucho más probable.

En cualquier caso, este anciano tiene muy mal genio. Al principio pensé que era un jefe importante en una empresa familiar, de esos que suelen ser autoritarios. Pero mi compañero de piso, Li Jian, del Morning News, tras escuchar algunos chismes, me contó que este anciano, llamado Yang Hongmin, era en realidad un académico de la Academia China de Ingeniería, un ingeniero sénior de la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial y miembro del grupo asesor del programa de alunizaje.

El predecesor de la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial (CASC) fue el Ministerio del Espacio, que fue disuelto en la década de 1990 y reemplazado por la Corporación de la Industria Aeroespacial de China. Hace unos años, se dividió en CASC y CASIC. Si bien nunca he entendido por qué China transformó un departamento en una empresa cuando incluso Estados Unidos tiene la NASA, no cabe duda de que CASC aún cuenta con un sólido respaldo oficial, con presupuestos de financiación nacional que a menudo alcanzan cientos de miles de millones de yuanes. Yang Hongmin es un ingeniero sénior de CASC y un consultor destacado del programa de alunizaje; sin duda, aunque no sea el científico más importante de la industria aeroespacial china, es una figura de gran influencia.

Parece ser que, al igual que el talento literario de un escritor no está necesariamente relacionado con su carácter moral, los grandes científicos no siempre son razonables en su vida cotidiana.

Aunque el Pacífico Esmeralda es grande, aún se producen encuentros fortuitos ocasionales. En los días siguientes, me topé con Yang Hongmin dos veces más. Por suerte, no saltó a pelear conmigo como había dicho en la piscina; simplemente me lanzó algunas miradas hostiles. No importa quién crea que es, haré como si no existiera.

La noche del incidente, el Pacific Emerald se dirigía de Malasia a Tailandia.

La compañía de cruceros había organizado una cena tipo bufé, seguida de un concierto de jazz. Me sorprendió encontrarme rodeada de mujeres con vestidos de noche escotados y caballeros impecablemente vestidos, cada uno con una copa de vino en la mano, moviéndose en pequeños grupos, a veces juntos, a veces separados, intercambiando unas palabras y una risa antes de dispersarse como mariposas. En contraste, yo, con mi camisa de manga corta, me sentía completamente fuera de lugar. Con este calor, en vacaciones, ¿cómo se me había ocurrido llevar un traje? Al mirar a mi alrededor, vi que todos mis compañeros de viaje vestían de forma similar, lo que me hizo sentir un poco incómoda.

Aunque me ponga un traje, no puedo sentirme tan cómodo como los demás. Este tipo de interacción social requiere mucho talento.

Inevitablemente volví a ver a Yang Hongmin, pero por suerte no me vio. Lo evité a propósito para evitar problemas.

Alrededor de las ocho, empecé a aburrirme un poco, recordando la partida de cartas con Li Jian y los demás aquella tarde, y la euforia de haberle ganado hasta dejarlo pálido. Creo que últimamente he logrado controlar un poco mi curiosidad, pero mi adicción al juego se está volviendo cada vez más fuerte. Claro que no apostamos grandes sumas, pero nos importa la emoción. Por eso mi amigo dice que mi momento más irritante es en la mesa de cartas, cuando soy implacable y me comporto como una persona mezquina.

Desafortunadamente, a juzgar por el comportamiento descarado de Li Jian, que coquetea con mujeres ricas mientras sostiene una copa de vino, creo que probablemente esté pensando en lo bien que le va en el amor después de perder en el casino, así que no habrá partidas de cartas esta noche.

Decidí abandonar el salón de banquetes después de terminar mi siguiente copa. En mi opinión, hay muchos lugares más divertidos en este barco que este.

El camarero pasó junto a mí con una bandeja de vino. Estaba a punto de entregarle mi copa vacía para cambiarla por otra cuando me di cuenta de que había algo más en la copa.

Es una pequeña tira de papel doblada en forma cuadrada.

Observé rápidamente mi entorno, con un atisbo de sorpresa en la mirada. Mis sentidos son extraordinariamente agudos, agudizados por innumerables aventuras. Aunque había sostenido el vaso vacío a mi lado, deslizar esa nota dentro sin que me diera cuenta no fue tarea fácil; requería una destreza excepcional.

No noté nada inusual, y fruncí ligeramente el ceño, pero en realidad estaba emocionada por dentro.

Es interesante.

Extiende la mano, agarra la tira de papel y despliégala.

La escritura con bolígrafo azul sobre el papel blanco era pulcra y ordenada, cada trazo recto y preciso.

"Dirígete rápidamente a la cubierta de estribor; allí se encuentra aquello que cambiará tu destino."

"¿Cambiar mi destino?" Sonreí, mientras una enorme pregunta se formaba en mi mente. ¿De quién es este niño con esa actitud?

Esto es preocupante. Tengo un mal presentimiento.

En general, dada mi curiosidad felina, suelo meterme en problemas. Siempre tengo la sensación de que me estoy buscando problemas, pero cuando estos realmente se presentan...

La persona que escribió esta nota parece entender bien mi temperamento. Aunque presentía que algo andaba mal, no pude resistir la tentación de ir a la cubierta correcta para echar un vistazo.

Mientras salía apresuradamente del salón de banquetes, no tenía ni idea del tipo de problemas con los que estaba a punto de encontrarme.

El salón de banquetes estaba en el sexto piso. Cuando el ascensor me llevó al primer piso, no había ni un solo turista en el lujoso vestíbulo.

Salí por la puerta de la derecha. La cubierta estaba en silencio; la noche era oscura, sin estrellas ni luna, y las luces de los camarotes parecían insignificantes. Quizás debido al banquete, las potentes luces de la cubierta no estaban encendidas, y unas pocas farolas brillaban con tristeza, su luz parecía desaparecer en la oscuridad tras recorrer apenas un corto trecho.

Esforcé la vista para recorrer la cubierta en penumbra, tratando de discernir qué podría ser aquello que pudiera cambiar mi destino.

Fue entonces cuando vi a Yang Hongmin.

Parte 1, La noche que cambió mi destino (3)

Por supuesto, al principio no lo reconocí; era solo una figura oscura, una figura oscura apoyada en la barandilla del barco en un lugar poco iluminado.

Me acerqué a él inmediatamente. Al fin y al cabo, era inusual que alguien estuviera solo en la cubierta cuando casi todos estaban reunidos en el salón de banquetes, y resultaba extraño incluso si se trataba de un miembro de la tripulación.

Mis ojos se habían acostumbrado gradualmente a la luz, pero aún tenía que acercarme a su base para reconocerla.

Yang Hongmin me miró fijamente, su respiración era tan agitada como la de un fuelle roto, y de su boca ligeramente abierta salían jadeos. Cada respiración se detenía a la mitad, hacía una pausa de unos segundos y luego volvía a respirar.

Mi primer instinto fue que iba a hacerme daño, así que retrocedí un paso. Solo entonces me di cuenta de que tenía una daga clavada en el pecho, ligeramente a la izquierda de la cabeza. Era un golpe mortal. Si le sacaba el arma ahora, moriría al instante.

¡Era un caso de asesinato! ¿Me llamó el asesino? ¿Qué quiere? Este pensamiento me cruzó la mente, pero no tuve tiempo de pensar más. Me di la vuelta y grité: "¿Hay alguien ahí? ¡Que alguien venga rápido!".