Ombres fantomatiques dans le pavillon

Chapitre 16

A lo lejos, pude divisar las imponentes puertas de la prisión de Tilanqiao en Shanghái. Era la segunda vez que visitaba este lugar.

El verano pasado visité una celda vacía aquí y encontré la clave para resolver un caso insólito de hace veinticinco años. Hoy espero encontrar otra clave aquí.

Para desentrañar este complejo misterio en el que me encuentro, necesito muchas claves, y aunque esta no sea la más crucial, es muy importante para mí.

La persona que busco hoy es Ouyang Cheng, un sospechoso de asesinato condenado a muerte con una suspensión de la ejecución de dos años.

Una vez que un tribunal condena a alguien, deja de ser sospechoso para convertirse en un criminal confirmado. Pero para mí, Ouyang Hai es un sospechoso; tal vez haya sido acusado injustamente.

Hay muchas personas en este mundo que han sufrido injusticias, y no me preocuparé por ninguna de ellas sin motivo alguno.

Ayer le mostré mi credencial de prensa al director de la Compañía de Magia y Acrobacias. Por suerte, me creyó por mi aspecto respetable e inocente, y no llamó al periódico Morning Star para verificarlo. De lo contrario, imagínense las consecuencias si la persona que contestó el teléfono le hubiera dicho: «Ese tipo solía ser nuestro reportero, pero nos enteramos de que mató a alguien y la policía lo ha llevado ante la justicia».

El líder de la compañía, de mediana edad, rebuscó en los cajones y encontró un viejo cartel. El cartel presumía de lo maravilloso que era su espectáculo de magia y mostraba una foto del mago Kou Feng con un esmoquin, con un aspecto muy elegante.

Me giré para preguntarle a Kou Yun si aquel era su hermano, pero al ver su expresión, supe que no hacía falta preguntar.

Se quedó mirando fijamente la foto de Kou Feng, con los ojos ya rojos.

La razón por la que este cartel se considera antiguo es que los dos magos que aparecen en él ya no forman parte de la Compañía de Magia y Circo.

El otro protagonista del cartel, el mago Ouyang Cheng, asesinó a la asistente de Kou Feng, y Kou Feng también abandonó la Compañía de Acrobacias Mágicas Fantásticas a raíz de este incidente.

Esto ocurrió hace un año y medio. Desde entonces, Kou Feng ya no usa su número de teléfono original y prácticamente ya no está en la ciudad. Nadie en la compañía sigue en contacto con él. Kou Yun, por su parte, solo encontró rastros del pasado de su hermano, nada más.

Kou Yun y yo estábamos de pie junto a la gran puerta de hierro de la prisión de Tilanqiao, esperando a que la persona con la que habíamos quedado saliera a recogernos.

Acompañada por una sirena estridente, una furgoneta penitenciaria atravesó las puertas de la prisión justo delante de mí.

Una sensación de absurdo me invadió. Yo, un fugitivo, estaba allí, preparándome descaradamente para visitar a un prisionero. Era humor negro de verdad.

Guo Dong me presentó a esta persona; solía ser colega de Guo Dong y acaba de ser ascendido a subdirector de esta prisión.

No tuve que esperar mucho antes de que un agente de policía con algo de sobrepeso, que parecía tener menos de cuarenta años, se acercara a mí.

"Debes ser Na Duo. Hola, soy Xu Hong." Me estrechó la mano.

—Soy Kou Yun. —Kou Yun también se adelantó para estrecharle la mano. Seguramente pensó que estrechar la mano de un policía siendo una fugitiva era algo emocionante y divertido.

El alcaide Xu estrechó la mano de Kou Yun, pero en lugar de hacernos pasar, se quedó allí parado con un ligero rastro de vergüenza en el rostro.

—Eh, lo siento mucho. —Me sonrió con aire de disculpa y dijo—: No llevo mucho tiempo aquí. Lao Guo me habló del prisionero que buscabas y lo consulté en el ordenador. Es de nuestra prisión, así que acepté. Pero justo ahora, cuando estaba organizando la reunión, le pregunté a alguien y descubrí que…

—¿Lo han trasladado a otra prisión? —pregunté al notar su vacilación.

"Estrictamente hablando, sigue siendo parte de nuestra prisión. Pero ahora mismo no está con nosotros. Este preso ha desarrollado problemas de salud mental y ha sido trasladado al centro de salud mental de la ciudad. Lamentamos mucho haberle hecho venir hasta aquí para nada."

Al hablar de Kou Feng, Zhang, el líder de la Compañía de Colores Ilusionistas, parecía arrepentido.

Cuando el joven se presentó por primera vez en la compañía para solicitar un trabajo, el comandante Zhang no le prestó mucha atención. Pero entonces Kou Feng realizó un truco de magia en el acto, haciendo aparecer algo a distancia. Le entregó uno de sus bolígrafos al comandante Zhang para que lo escondiera y, con un gesto elegante, lo sacó con disimulo de la chaqueta de su traje.

Este gesto dejó atónitos a todos los presentes. El comandante Zhang no era mago, pero llevaba décadas en el sector y comprendía los principios básicos. Simplemente no se había esforzado lo suficiente en la práctica. Sin embargo, esta vez no lograba descifrar qué truco había usado Kou Feng para que el bolígrafo que él mismo había guardado en su bolsillo volviera a su estado original.

Otro mago presente, Ouyang Cheng, tampoco pudo decirlo.

Así pues, a partir de ese momento, los magos de la Compañía Iridiscente se redujeron a dos.

La especialidad de Ouyang Cheng era la magia con cartas. Antes de esto, era el único mago de la compañía, por lo que ocupaba una posición clave. Sin embargo, la situación cambió drásticamente tras la llegada de Kou Feng.

Cada vez que Kou Feng aparecía, lograba encender la atmósfera entre el público hasta el máximo. Uno de sus números consistía en sacar un objeto y dejar que el público lo escondiera. Después de que lo escondieran, contaba hasta tres y el objeto reaparecía en su mano. Repetía esto muchas veces, y Kou Feng, hábil manipulador del público, conseguía enloquecerlo. Tras tantas actuaciones, muchos espectadores, después de verlo actuar una vez, volvían a casa devanándose los sesos intentando descifrar los trucos de Kou Feng, preparándose para regresar una segunda vez y desenmascararlo, pero ninguno lo conseguía.

Dos incidentes resultan especialmente memorables. En una ocasión, una docena de espectadores conspiraron de antemano: la primera persona en recibir las pertenencias de Kou Yun se las pasaría discretamente a alguien de atrás, haciendo parecer que alguien de la primera fila las había escondido, cuando en realidad, alguien de atrás las había ocultado en su ropa interior. En otra ocasión, un espectador trajo una caja fuerte y encerró dentro las pertenencias de Kou Yun. En ambas ocasiones, los intentos parecían imposibles, pero Kou Feng logró recuperarlas. Cuando el grupo de espectadores relató sus métodos, y cuando abrieron la caja fuerte y la encontraron vacía, todo el público quedó atónito.

7. ¿Quién es el asesino? (2)

Posteriormente, Ouyang Cheng comentó en privado que seguramente se trataba de un títere contratado por Kou Feng, pues de lo contrario habría sido imposible realizar semejante truco de magia. Al extenderse los rumores, el comandante Zhang interrogó personalmente a Kou Feng, pero este solo sonrió y no respondió.

Para muchos, era desconocido que la posición de Kou Feng dentro de la Compañía de Colores Ilusionistas había superado con creces la de Ouyang Cheng. La relación entre ambos, inicialmente sutil, se transformó gradualmente en un conflicto abierto, en el que ambos se socavaban mutuamente. Dado que Ouyang Cheng era apuesto, realizaba magia con cartas con gran destreza y era bastante popular, aunque el líder de la compañía, Zhang, valoraba más a Kou Feng, intentaba reprimir y reconciliar el conflicto entre ambos siempre que fuera posible, y no tenía intención de expulsar a ninguno de los dos de la compañía.

Pero las cosas finalmente llegaron a un punto sin retorno.

Todos los miembros de la Compañía de Fantasía viven en el dormitorio de la compañía. Los miembros importantes tienen sus propias habitaciones, mientras que los menos importantes las comparten. Sin embargo, Ouyang Cheng y Kou Feng viven en habitaciones separadas.

Una tarde de principios de primavera de 2005, Ouyang Cheng irrumpió en la habitación de Kou Feng con un cuchillo de fruta, pero Kou Feng no estaba allí. Quien le abrió la puerta fue la bella asistente de Kou Feng, Huang Yun. La presencia de Huang Yun en la habitación de Kou Feng no fue ninguna sorpresa; todos en la compañía conocían su relación.

Ese día, Kou Feng invitó al comandante Zhang y a otros dos miembros del regimiento a jugar mahjong toda la noche. Al darse cuenta de que ya casi era la hora, bajó al supermercado a comprar unos paquetes de fideos instantáneos. Cuando regresó a su dormitorio, encontró la puerta abierta de par en par.

Empujó la puerta y vio a Huang Yun tendida en un charco de sangre en la sala de estar. Ouyang Cheng, sentado en el suelo junto a ella, estaba cubierto de sangre, con un cuchillo ensangrentado aún aferrado a su mano.

Kou Feng estaba tan asustado que dio un paso atrás y chocó con el comandante Zhang, que estaba entrando.

—¡Asesinato! —gritaron los dos hombres, alarmando a los demás miembros del grupo. Pronto, se oyeron gritos aterrorizados de mujeres.

Ouyang Cheng apuñaló a Huang Yun en el corazón. La joven entró en estado de shock debido a la hemorragia y falleció en la mesa de urgencias del hospital.

Ouyang Cheng permaneció sentado en el suelo, aturdido, durante unos minutos. Cuando recobró el sentido y levantó la vista, todos lo rodeaban.

Tiró el cuchillo al suelo gritando "¡No fui yo, no fui yo!" e intentó escapar, pero las sirenas de la policía ya se acercaban a la puerta.

Ouyang Cheng fue detenido en el acto y no hubo problemas con la resolución del caso de asesinato. Aunque negó rotundamente el delito, fue condenado rápidamente a muerte con una suspensión de la ejecución de dos años.

Este incidente afectó profundamente a Kou Feng, y poco después, a pesar de los desesperados intentos del director de la compañía por retenerlo, abandonó la Compañía de Magia y Acrobacias Huancai y desapareció sin dejar rastro. Tras perder a dos de sus artistas más populares, aunque el director Zhang contrató rápidamente a otro mago, la taquilla de la compañía se desplomó, pasando de un período de gran éxito y rentabilidad a una lucha por la supervivencia.

Lo que finalmente me hizo decidirme a ir a buscar a Ouyang Cheng fue un rumor que me contó el comandante Zhang, del que él se enteró después.

Es común que los magos tengan romances con sus bellas asistentes, y Kou Feng no ocultaba su relación con Huang Yun; a menudo se les veía juntos. Sin embargo, varias amigas cercanas de Huang Yun comentaron que, tiempo antes del incidente, su relación con Kou Feng parecía estar en crisis. En cambio, la vieron con Ouyang Cheng en varias ocasiones, y a juzgar por sus expresiones, la situación era más que ambigua. Antes de que pudieran siquiera encontrar la oportunidad de hablar con Huang Yun en privado, ocurrió el incidente.

Si Huang Yun hubiera abandonado a Kou Feng y se hubiera ido con Ouyang Cheng, Kou Feng debería haberse enfurecido, no Ouyang Cheng matando a su amante.

Sin embargo, Ouyang Cheng fue sorprendido in fraganti en el lugar del crimen, y el arma homicida era un cuchillo de fruta de su propia casa, lo que constituía una prueba irrefutable. Incluso mientras la policía se lo llevaba, no dejaba de gritar que era inocente, que el cuchillo de fruta había sido robado el día anterior y que Kou Feng era el verdadero asesino. Pero todo fue en vano. Más de una docena de personas presentes vieron el cuchillo en su mano, y la sangre de Huang Yun lo salpicó por completo.

Mientras el comandante Zhang relataba estos sucesos, sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo, pero mi corazón latía con fuerza.

¡Esto me resulta muy familiar!

"Por favor, siéntense", nos dijo Ouyang Cheng con calma.

Vestía una bata de hospital a rayas azules y blancas y estaba muy delgado. Se parecía mucho al actor Takeshi Kaneshiro, con barba descuidada, ojos hundidos y una mirada brillante y penetrante.

"Siéntate, siéntate donde quieras", dijo con una sonrisa una vez más.

Kou Yun y yo intercambiamos una mirada; parecía que comunicarnos con él sería difícil.

—Ya estamos sentados, señor Ouyang Cheng —dije.

—¿Has visto alguna vez un truco de magia? —preguntó con una sonrisa, sin preocuparse por su lapsus anterior.

Noté que le temblaban los dedos desde que entramos, y tan pronto como terminó de hablar, apareció de repente una baraja de cartas en su mano derecha.

Giró los dedos y las cartas formaron un abanico con el dorso hacia nosotros. También levantó la mano izquierda, donde había otra carta con forma de abanico.

Juntó las dos manos, las miró hacia adelante, hizo algunos gestos clásicos para sacar cartas y luego las colocó sobre la mesa, ordenándolas casualmente formando una larga hilera.

—Por favor, elija uno, pero no me lo muestre —dijo amablemente.

Kou Yun extendió la mano para tirar, pero la detuve.

"Yo iré", dije, sacando una carta al azar.

Siete de Diamantes.

"Ahora, por favor, vuelva a colocar esta tarjeta."

Volví a colocar las cartas en la ranura, y Ouyang Cheng guardó la larga hilera de cartas, cortándolas muchas veces en una exhibición deslumbrante, antes de decirme: "Córtalas una sola vez".

Corté las tarjetas a un tercio de su longitud, tal como me indicó.

Sonrió, desdobló las tarjetas cortadas formando de nuevo una larga tira, y luego cogió con cuidado una tarjeta del centro y le dio la vuelta.

Siete de Diamantes.

"¿Es este?"

Kou Yun estaba a punto de exclamar sorprendido cuando choqué con él, dejándolo sin palabras.

—No —dije con firmeza.

"¿No?" Ouyang Cheng me miró, sus ojos parecían contener algo más.

Bajó la mirada hacia las cartas, esta vez con cierta vacilación.

Sacó otra carta.

Flor de Ciruelo Ocho.

—Este tampoco lo es —dije con una sonrisa.

7. ¿Quién es el asesino? (3)

Antes de entrar en la sala, el médico que atendía a Ouyang Cheng nos dijo algo.

“Ouyang Cheng está muy retraído ahora. Vive completamente en su propio mundo, así que probablemente no podrás sacarle el partido que buscas.”

Ouyang Cheng es, en efecto, muy reservado. Desde que entramos hasta ahora, nos ha ignorado; o mejor dicho, para él no somos más que un accesorio. Parece seguir siendo el mago principal de la Compañía de Magia y Circo, realizando trucos para el público. Si le dijera que saqué el siete de diamantes, sin duda continuaría con su actuación y realizaría el siguiente truco.

Aunque un mago actuó para nosotros dos, no vinimos por eso.

Al no dejarle actuar a su antojo y al no permitirle comportarse obedientemente como un mero objeto de cooperación, así fue como logré superar su autismo.

Creo que en una actuación formal, si un mago se encontrara con un espectador difícil como yo, un mago cualificado sin duda sabría cómo manejar la situación. Pero ahora, Ouyang Cheng es un paciente psiquiátrico. Su actuación, ensimismada, se vio interrumpida y su proceso de pensamiento subconsciente se bloqueó repentinamente, dejándolo completamente desconcertado.

—¿Quieres que te haga un truco de magia? —le dije.

"¿Tú?" Ouyang Cheng frunció el ceño, aparentemente sin poder aceptar tal giro de los acontecimientos.

Saqué una baraja de cartas de mi bolsillo, la puse sobre la mesa y dije: "Esta es una baraja mágica. Cada vez que saques una carta, me dirá algo sobre ti".

"¿Mi negocio?"

"Sí, ¿qué te parece? ¿Te interesa jugar?"

Ouyang Cheng había guardado las cartas que estaban sobre la mesa. En ese momento, tenía las manos vacías y se desconocía dónde las había escondido dentro de su bata de hospital.

No dijo ni sí ni no. Puse las cartas sobre la mesa, las corté con disimulo unas cuantas veces y le dije: "Saca una carta".

Ouyang Cheng extendió lentamente su mano.

Su expresión y sus movimientos eran algo rígidos, a diferencia de la soltura que había demostrado durante el truco de magia. Era un buen comienzo, pues su anterior soltura se debía a que todo se desarrollaba según lo previsto; en su mundo, todo fluía con naturalidad. Pero ahora yo había abierto una pequeña brecha en su mundo, y el mundo exterior le resultaba algo desconocido y aterrador, de ahí su vacilación.

Finalmente sacó una carta.