Ombres fantomatiques dans le pavillon

Chapitre 19

8. Los dos extremos de 380.000 kilómetros (3)

—De acuerdo, vamos a intentarlo. Zhang Hongjian encendió un micrófono que tenía al lado, lo pulsó varias veces, se inclinó y dijo: —Prepárense para el acoplamiento. Enciendan la pantalla grande. Contraseña: EAGLEELGAE. Tres intentos. Informen del progreso por el canal cuatro.

La gran pantalla se iluminó, pero estaba llena de estática.

Zhang Hongjian se sentó y se puso los auriculares. Varios mensajes aparecían constantemente en las dos pantallas que tenía delante.

De repente, el ambiente en la sala se tornó tenso. Aunque nadie se movió de su asiento, pude percibir que todos estaban completamente concentrados en su trabajo, con informes de progreso que iban y venían.

El tiempo parece transcurrir lentamente cuando uno espera con ansiedad. Solo podemos mirar fijamente la gran pantalla, incapaces de hacer nada para ayudar. Pero la estática en la pantalla simplemente no desaparece.

"Prueba con EAGLE, espacio, ELGAE." Escuché a Zhang Hongjian dar la orden de nuevo.

Medio minuto después, me miró y dijo: "Esta contraseña es incorrecta".

Se me paró el corazón. ¿Un momento? Las consecuencias podrían ser nefastas.

La expresión de Guo Dong también se tornó fea.

Me devané los sesos para averiguar si se me había escapado algo.

"Por cierto, Vebri trabaja en Suiza, donde se habla francés y alemán. ¿Cómo se dice águila en francés y alemán?"

En cuanto dije eso, el grupo se miró entre sí, dándose cuenta de que ninguno de ellos conocía ninguno de los dos idiomas extranjeros.

"Ouyang, ve y busca las palabras para águila en francés y alemán", indicó Zhang Hongjian a través del micrófono.

“Pero Nado, Vebri es británico, y la mayor parte del software de su portátil está en inglés, incluido Windows XP”, me dijo Guo Dong.

Se me aceleró el corazón. Si ese es el caso, Vebri probablemente no usaría otro idioma para establecer la contraseña; debe ser inglés o números.

Águila, Águila, ÁGUILA... Me lo repetí a mí mismo varias veces.

—Quita una de las E —le dije de repente a Zhang Hongjian.

—¿Qué? —me preguntó, desconcertado.

"EAGLELGAE. Prueba con esta, quita la 'E' del medio y usa el sufijo de la palabra original como comienzo de la segunda mitad. Así queda más estético."

"Nueva contraseña: EAGLELGAE. Inténtalo tres veces." Zhang Hongjian no perdió el tiempo y dio la nueva orden directamente.

¡Contraseña aprobada!

Esta vez, sin que Zhang Hongjian transmitiera el mensaje, escuché directamente una voz que informaba en voz alta.

"Establecer contacto de señal en ocho segundos."

"Ocho, siete, seis, cinco, cuatro, tres..." Conté en silencio en mi mente.

Todos tenían la mirada fija en la gran pantalla.

La nieve en la pantalla parpadeó y luego apareció una imagen borrosa. Tras unos segundos, la imagen se estabilizó y la escena, situada a 380.000 kilómetros de distancia, se fue aclarando poco a poco.

—Así es como se ve en la luna —suspiró Kou Yun.

"¿Así es como se ve la luna?", no pude evitar preguntarle a Zhang Hongjian.

Porque la escena que tenemos ante nosotros es algo diferente de cómo me había imaginado que sería la superficie lunar.

He visto varias fotos de la superficie lunar, la mayoría tomadas por las misiones Apolo estadounidenses. Es un mundo blanco grisáceo, completamente distinto a la luna brillante y nítida que vemos desde la Tierra. Debido a innumerables impactos de meteoritos, la luna, sin atmósfera, ha sido arada como un arado gigante. Cada impacto pulverizaba todo lo que encontraba a su paso, convirtiéndolo en polvo, que, a lo largo de millones de años, se depositó para formar la gruesa capa de regolito lunar. El material más común en la luna es el regolito lunar, más fino que la arena, que puede introducirse fácilmente en un traje espacial. Las llanuras lunares, las onduladas colinas lunares y las pocas rocas lunares porosas y erosionadas, como el regolito lunar, son todas de color blanco grisáceo.

Por supuesto, la erosión es solo una metáfora; en la Luna no hay aire, así que no hay viento. Las rocas quedaron en tan mal estado porque fueron arrastradas por el borde exterior del impacto del meteorito y se fragmentaron debido a la diferencia de temperatura de 300 grados Celsius entre el día y la noche lunares.

Pero lo que ahora se muestra en la gran pantalla no es tan simple como suelo y rocas lunares.

En el centro de la imagen solo hay una piedra. Su superficie es irregular y presenta muchos bordes, pero no se trata de una piedra erosionada de estructura suelta. Al contrario, da la sensación de ser una piedra densa, con algunos detalles incluso relativamente lisos.

La piedra es de color rojo oscuro, que me recuerda al color de Marte. Bajo la luz, la piedra es ligeramente transparente, como una gema ardiente, con un brillo rojo ondulante que resulta bastante inquietante.

En realidad, no creo que parezca una piedra; se parece más a un mineral metálico o a un mineral cristalino.

"¿Qué es esto?", preguntó Guo Dong al mismo tiempo.

La imagen es mayormente estática, pero no es una fotografía; se trata de datos de vídeo transmitidos continuamente. Es un primer plano sin puntos de referencia, por lo que se desconoce el tamaño aproximado de la roca.

Tuvimos suerte; captamos el momento justo cuando las cámaras del rover empezaron a funcionar. Debido a su vida útil y limitaciones de energía, el sistema de cámaras no puede operar de forma continua; filmar durante dos o tres horas al día se considera bastante tiempo. Pero, ¿cuál es el secreto para filmar una sola roca como esta?

“Esto debería ser…” Zhang Hongjian frunció el ceño mientras examinaba la imagen en la pantalla, con un tono vacilante.

"Este debería ser un mineral a cielo abierto poco común en la superficie lunar. Existen más de diez tipos de minerales metálicos con abundantes reservas en la superficie lunar, pero los que se extraen a cielo abierto como este son muy raros. Sin embargo, es difícil determinar de qué tipo se trata basándose únicamente en esta imagen."

Zhang Hongjian pronunció estas palabras lentamente, con una expresión cada vez más solemne. Un atisbo de duda cruzó por sus ojos, y lo que estaba pensando era mucho más complejo que esas dos frases.

Como líder experimentado de un equipo de investigación criminal, la capacidad de observación de Guo Dong solo es superada por la mía. Pude percibir la reserva del comandante Zhang al hablar; por supuesto, él tampoco lo habría pasado por alto. No pude decir nada, pero para él era diferente, ya que cargaba con la gran responsabilidad de resolver el caso.

8. Los dos extremos de 380.000 kilómetros (4)

“Comandante Zhang, todos nos tomamos este caso muy en serio, pero los detalles son complicados y el progreso es lento. Su experiencia es muy importante para nosotros”, dijo Guo Dong con tacto.

Zhang Hongjian asintió, pero no respondió de inmediato. Se quedó mirando la pantalla un rato antes de hablar: «Tengo una idea aproximada, pero no participo en la investigación de minerales lunares. La ciencia exige precisión, sobre todo para quienes trabajamos en satélites y cohetes. Incluso el más mínimo descuido es inaceptable; se ha convertido en un hábito. Así que es mejor no precipitarse. Aquí tenemos expertos, equipos y bases de datos. Puedes esperar un poco hasta que tengamos resultados más certeros y entonces te lo diré. No te preocupes, quiero saber la verdad más que nadie». Mientras decía esto, su mirada se desvió involuntariamente hacia el asiento vacío de Yang Hongmin.

—¡Ah, miren! —gritó Kou Yun de repente, señalando la pantalla grande. Su grito fue tan fuerte y nítido que nos sobresaltó a todos. En un lugar como este, todos éramos reacios a hablar en voz alta, pero a esta chica no parecía importarle en absoluto.

La imagen en la gran pantalla ha cambiado.

No fue gran cosa; el vehículo lunar simplemente usó su brazo robótico para empujar el mineral y darle la vuelta. Mientras observábamos, el brazo robótico se retiró lentamente del campo de visión de la cámara, y el mineral se tambaleó antes de volver a estabilizarse. Tras un ligero ajuste de la cámara, el mineral volvió a estar en el centro del encuadre, con un aspecto casi idéntico al de antes.

¿Qué están haciendo? Una gran incógnita apareció en mi mente.

Las acciones del rover fueron preprogramadas o controladas remotamente por el Grupo Bandera Negra. La intención detrás de voltear una roca a 380.000 kilómetros de distancia es verdaderamente desconcertante.

"Comandante Zhang, desde una perspectiva profesional de la exploración lunar, ¿tuvieron alguna importancia las acciones del vehículo explorador hace un momento?", preguntó Guo Dong.

—No —respondió Zhang Hongjian sin dudar—. Me parece una acción inútil. No sé por qué lo harían. Si nuestro vehículo lunar sube allí dentro de unos años, recogeremos muestras para traer de vuelta o realizaremos análisis sencillos in situ. Este repentino impulso tras medio día de inactividad, a menos que… —En ese momento, Zhang Hongjian negó con la cabeza.

"¿A menos que qué?", insistió Guo Dong.

«A menos que haya un problema con la programación del vehículo lunar». Zhang Hongjian sonrió, dándose cuenta de que era improbable. Continuó: «Pero, que yo sepa, incluso teniendo en cuenta todas las simulaciones en la Tierra, nunca ha ocurrido nada parecido. Cada aspecto del vehículo lunar se somete a pruebas rigurosas. Pueden producirse pérdidas repentinas de contacto o fallos mecánicos en condiciones externas extremas, pero un error de programación que provoque que el vehículo lunar se mueva de forma errática es un error demasiado básico».

"¿Podría ser obra de Vebri? Si puede introducir una puerta trasera, ¿no provocaría que el vehículo lunar se descontrolara si además introduce un virus?", pregunté.

"No, ya es un escándalo enorme que lo haya dejado entrar por la puerta trasera, el virus... a menos que esté loco, no haría eso, oh, espera." Parecía que un investigador estaba informando nueva información a través de los auriculares. Zhang Hongjian escuchó un rato y dijo: "Entendido".

"El vehículo lunar solo realizó el movimiento de empuje porque recibió una orden remota", dijo.

"¿Qué alcance tendrá este programa de acceso encubierto si se utiliza al máximo de su potencial?", preguntó Guo Dong.

Dado que es imposible adivinar las intenciones del Grupo Bandera Negra, calculo que Guo Dong espera obtener la mayor cantidad de información posible sobre el vehículo lunar para su análisis.

"Compartir señales no supone ningún problema y no será detectado. Este programa puede intentar tomar el control, pero eso inevitablemente alertará al propietario. Si el propietario no está preparado, existe la posibilidad de que lo consiga."

—¿Y si estaban preparados? —preguntó Guo Dong. Claramente, el Grupo Bandera Negra ya conocía la ruta secreta.

“Las probabilidades serían muy escasas entonces. Además, si se descubriera que interferimos en los secretos comerciales de otros, causaría un daño irreparable y enorme a la reputación de la industria aeroespacial de nuestro país. En circunstancias normales, no aprobaría tal cosa”. El tono de Zhang Hongjian fue firme al pronunciar la última frase.

Lo entiendo perfectamente.

En cualquier país, los intereses nacionales priman sobre la vida y la muerte de los individuos. Aunque Yang Hongmin fuera un científico excepcional, es imposible que la industria aeroespacial china se vea perjudicada para resolver el misterio de su asesinato.

Sin embargo, esto dificultará mucho nuestra investigación.

"Por cierto, comandante Zhang, tomando como referencia el brazo robótico del vehículo lunar que apareció antes, ¿qué tamaño tiene esto aproximadamente?", preguntó Guo Dong.

Ninguno de nosotros tenía idea del tamaño del vehículo lunar, así que no pudimos hacer ninguna comparación.

"De este tamaño aproximadamente", indicó Zhang Hongjian con un gesto de la mano, "un poco más pequeño que una pelota de baloncesto".

Tras esperar un rato más, la pantalla permaneció inmóvil. Wang Jian nos acompañó fuera del centro de mando y nos dio un breve recorrido por la base. Después de cenar, nos alojamos en el Hotel Aeroespacial.

Había dos habitaciones; Guo Dong y yo compartíamos una, y Kou Yun compartía la otra. Ella insistió en compartir habitación conmigo, pero la detuve en voz alta, lo que provocó que Guo Dong me mirara con una expresión muy ambigua.

Después de ducharnos y acostarnos en la cama, nos dimos cuenta de que había muy pocos canales en la televisión, pero mientras la veíamos, pensábamos en este caso sin resolver.

Cuantas más pistas tengo, más me confundo; estoy completamente perdido por mucho que lo piense.

Podemos ver imágenes de minerales tomadas por el rover lunar, lo que indica que se transmiten señales constantemente. Pero, ¿qué valor tiene este tipo de información, que en esencia no es más que material de archivo, para que sea necesario que el valioso rover lunar siga tomando fotos sin parar? Además, necesitamos mantener una conexión de señal clara con la Tierra para transmitir estas decenas de minutos u horas de material de archivo a la misteriosa base del Grupo Bandera Negra.

Se considera un misterio porque el equipo de investigación aún no ha encontrado la ubicación del centro de control espacial del Grupo Bandera Negra, y no hay rastro del mismo en ninguno de los negocios del grupo.

Mediante el programa de acceso encubierto, la comunicación y la transmisión de datos entre este vehículo lunar y la Tierra eran tan claras como una vitrina. Aparte del flujo continuo de imágenes fijas, el vehículo lunar no había enviado ninguna otra información, y el Grupo Bandera Negra solo había dado la orden de empujar la roca, nada más.

Sin embargo, Guo Dong y yo sabíamos que el enorme secreto que condujo a los asesinatos de Vebri y Yang Hongmin probablemente estaba oculto en las imágenes del mineral, que no tenían ningún valor científico para Zhang Hongjian. Ese repentino movimiento del mineral estaba totalmente justificado.

Fingíamos estar viendo la televisión, pero en realidad nos estábamos devanando los sesos.

"Parece que aún no es el momento adecuado. Simplemente no logro descifrarlo." Suspiré e hice un comentario autocrítico.

Guo Dong soltó una risita, pero no respondió.

"¿Crees que es posible que el Grupo Bandera Negra esté creando revuelo deliberadamente, sabiendo que alguien podría estar espiando por la puerta trasera, y que simplemente esté tratando de despistarnos?" De repente pensé en esta posibilidad.

"Quizás, pero si ese es el caso, aunque sigamos vigilándolos, acabarán cometiendo un error. Además, para ellos, cualquiera que conozca la contraseña está muerto, así que ¿de verdad es necesario hacer esto?"

"Solo dije eso porque no se me ocurría nada más", dije con una sonrisa irónica.

8. Los dos extremos de 380.000 kilómetros (5)

"Por cierto, hay noticias inusuales sobre el Grupo Bandera Negra."

"¿Ah, sí?" Agucé el oído. Guo Dong había estado hablando por teléfono durante un buen rato durante su visita a la base esa tarde, así que supuse que tenía alguna noticia nueva.

"Black Flag Group anunció ayer que uno de sus astilleros se ha asociado con una empresa energética de reciente creación para construir un yate que utiliza nuevas fuentes de energía como fuente de alimentación."

"¿Nueva energía? ¿Qué tipo de energía?"

El Grupo Bandera Negra ha generado gran expectación sin revelar detalles sobre la nueva fuente de energía, limitándose a afirmar que es eficiente, segura y limpia. El yate que utiliza esta energía se llama New Hope y cuenta con dos sistemas de propulsión: uno convencional alimentado por petróleo y el nuevo sistema de energía anunciado por el Grupo Bandera Negra. Para demostrar la eficacia de esta nueva energía, el New Hope realizará una vuelta al mundo. Expertos en energía e ingeniería naval han sido invitados a participar en la travesía. Esta mañana, el Grupo Bandera Negra desconectó el sistema de propulsión a petróleo en presencia de estos expertos. Esta tarde, el barco zarpó de Londres rumbo a Asia. Anunciaron que hará escala en Shanghái y Hong Kong, China, pasando un día en cada ciudad. Durante la travesía, los expertos a bordo supervisarán el funcionamiento del sistema de propulsión para garantizar que el barco utilice la nueva fuente de energía, y no petróleo. Solo tras la finalización exitosa de la travesía y el regreso del New Hope a Europa, el Grupo Bandera Negra revelará los secretos de esta nueva fuente de energía.

Tras escuchar la detallada explicación de Guo Dong, quedé realmente asombrado. En un momento en que el mundo clama por una crisis energética y el precio del petróleo se dispara, la aparición de una nueva fuente de energía que pueda reemplazar al petróleo sería, sencillamente, un hito revolucionario.

"¡Esta es una noticia explosiva!", exclamé.

Eso no es necesariamente cierto. ¿Acaso no ha habido muchas noticias similares a lo largo de los años? Ha habido bastantes bromas sobre el agua que se convierte en petróleo, así que los medios de comunicación son bastante cautelosos. Además, los principales medios de comunicación de Europa y América son mucho más rigurosos que los nuestros. Antes de que se publicaran los resultados finales y mientras Black Flag Group mantenía en secreto los detalles de su nueva fuente de energía, no realizaron reportajes a gran escala, e incluso si los hubieran hecho, habrían escrito con mucha moderación.

Tosí ruidosamente. Yo era una periodista china sentada justo enfrente de él. ¿Acaso no era como señalar a un monje y maldecir a un monje calvo?

Guo Dong se dio cuenta de lo que estaba pasando y dijo con una sonrisa: "Oh, lo siento, olvidé que eres periodista, pero es cierto".

Sonreí con ironía, incapaz de refutarlo. No se puede afirmar que los medios de comunicación nacionales sean superiores a las principales agencias de noticias europeas y estadounidenses. Hay algunos periodistas de élite en China (un pensamiento un tanto autocrítico me viene a la mente, como a mí mismo) que producen buenos reportajes, pero el nivel general del sector no puede elevarse solo con unos pocos individuos excepcionales. Requiere un esfuerzo constante; no se puede apresurar.