Je ne voulais pas te faire peur

Chapitre 9

Zum Glück ließ Lin Nan schnell los. Ich drehte mich um und sah, dass Lin Nan etwas Borstenartiges in der Hand hielt, an dem ein geflügelter Wurm klebte. Der Wurm war extrem hässlich, rot und am ganzen Körper geschwollen und tropfte von orange-gelbem Öl. Er roch nach Leichenöl. Lin Nan stopfte den Wurm in ein kleines Bambusrohr.

Ich erschrak: „Mein Gott, was ist das denn? Was zum Teufel ist da auf meinem Rücken?!“

Lin Nan streckte mit ernster Miene die Hand aus, hob meine Augenlider, sah mich an und sagte: „Alles wird gut, nach einer erholsamen Nacht wird es dir wieder gut gehen. Deine Begleiterin ist dir auf den Fersen. Soll ich dir helfen, sie abzuschütteln? Aber wie willst du mit deinen Fähigkeiten nach Nandan in Guangxi gelangen?“

Ich war fassungslos: „Was bilden Sie sich eigentlich ein? Glauben Sie nicht, dass Sie mich einfach so in dieses Ödland schicken können, nur weil Sie mich gerettet haben – ohne Diskussion. Und außerdem wagen Sie es, meine Gefährten anzurühren? Kennen Sie denn Ihre Grenzen nicht?“

Lin Nan war ebenfalls fassungslos: „Bist du nicht Feng Yixi? Qin Jianjun sagte gestern Abend, du würdest definitiv hier sein, und er hätte dir alles genau erklärt. Ich habe die ganze Nacht gewartet, und du bist nicht nur zu spät gekommen, sondern wusstest auch noch gar nichts?“

Bevor ich ausreden konnte, tauchte jemand hinter Lin Nan auf. Ich sah genauer hin und erkannte, dass mir die Person sehr bekannt vorkam. Doch dann wurde mir schwindelig und ich wankte auf den Beinen. Ich schaffte es, die Augen zu öffnen und erkannte die Person neben mir als Tian Li, die Zivilkleidung trug. Da ich sie kannte, war ich erleichtert und verlor das Bewusstsein.

Benommen lag ich im Zimmer. Das Licht blendete mich. Ich hörte Tian Li und Lin Nan reden. Als ich die Augen wieder öffnete, sah mich nur noch Tian Li nervös an. Ich lächelte. Tian Li und jemand anderes halfen mir aus dem Bett. Ich winkte und folgte ihnen wankend. Während ich ging, sah ich vage wieder ein Bett. Ich konnte mich nicht länger halten und schlief wieder ein.

Als ich dann richtig wach war, schmerzte mein Rücken unerträglich, und ich konnte nicht anders, als zu stöhnen, als ob ich in einem Schlafwagenabteil eines Zuges läge und von draußen leise klirrende Geräusche zu hören wären.

Tian Li stand direkt vor mir und starrte mich mit roten Augen an. Erleichtert sagte ich: „Xiao Tian, wie konntest du nur so illoyal sein? Wir hatten uns verabredet, gemeinsam nach Tianjin zu fahren, aber du hast nicht auf mich gewartet. Ich habe bei deiner Arbeit angerufen, aber du warst nicht da. Ich dachte, du hättest etwas Dringendes zu erledigen und würdest nicht kommen. Denk daran, mir das nächste Mal Bescheid zu geben, wenn du so unorganisiert und undiszipliniert bist.“

Tian Li amüsierte sich über meine Späße und funkelte mich an: „Das ist doch nur Sarkasmus! Du bist dem Tod gerade noch so knapp entkommen, und jetzt versuchst du mich schon wieder hinters Licht zu führen? Dann kannst du genauso gut gleich im Bahnhof sterben! Wenn du bei der Ankunft des Zuges immer noch nicht wach bist, lasse ich dich im Stich!“

Ich tat neugierig und fragte: „Was ist los? Warum tut mir der Rücken so weh? Habt ihr mir etwas angetan? Und warum habt ihr mich in den Zug entführt? Wo fahren wir hin? Zurück nach Tianjin zu fahren, ist doch viel einfacher, da muss man doch nicht extra mit dem Zug fahren. Mein Auto steht doch noch da. Oh je, mein Auto steht immer noch bei Lao She!“ Während ich sprach, versuchte ich, mich aufzusetzen.

Tian Li hielt mich fest und sagte mit einem halben Lächeln: „Spar dir die Worte, Lao Feng. Das ist jetzt dein Ernst? Du bist also in Chai Yongs Auto gekommen. Warum hast du mich nicht eingeladen, mitzufahren?“

Mir war es peinlich; ich hatte versehentlich durchblicken lassen, dass diese Frau mir gefolgt war. Ich überprüfte meine Taschen und bemerkte, dass meine Autoschlüssel fehlten, also traf ich natürlich entsprechende Vorkehrungen. Ich kicherte und hörte ihr aufmerksam zu.

Tian Li sagte: „Du warst mehrere Tage bewusstlos. Ich dachte, du wärst an dem Tag wach gewesen, aber wer hätte gedacht, dass du es nur vorgespielt hast? Du bist eingeschlafen, sobald du im Zug warst. Wenn Lin Nan nicht gesagt hätte, dass du innerhalb von zehn Stunden wieder ganz wach sein würdest, hätte ich dich wirklich verunsichert! Wir haben Wuhan gerade hinter uns gelassen und es ist noch früh, bis wir Guangxi erreichen. Du kannst ruhig noch ein bisschen schlafen.“

Ich unterbrach ihn und fragte: „Sind wir wirklich den ganzen Weg bis nach Nandan in Guangxi gekommen? Was ist passiert? Wo ist Lin Nan? Er ist verschwunden!“

Tian Li ignorierte mich und fuhr fort: „Schon kurz nach meiner Ankunft in Peking fiel mir auf, dass du ständig von zwielichtigen Gestalten umgeben warst. Es ist lächerlich, dass du das nicht bemerkt hast. Später sah ich dich in den Tunnel stürmen und habe nicht aufgepasst. Ich konnte dich nicht mehr sehen und suchte schon ängstlich nach dir, als ich dich mit einem seltsam gekleideten Mann herauskommen sah. Du sahst albern aus. Ich wusste, dass etwas mit dir nicht stimmte, und es musste an diesem Kerl liegen. Wo wir gerade davon sprechen, ich glaube, du bist viel zu gerissen. Du sagst nie die Wahrheit. Du hast dich sogar blind gestellt und mit Leuten gestritten. Lin Nan hat dich wohl verwirrt, deshalb ist dir dieses Unglück widerfahren.“

Ich dachte kurz nach und sagte: „Das stimmt nicht unbedingt. Dieser Miao-Mann muss mich kennen, sonst hätte er mir keine Falle gestellt. Selbst ohne Lin Nans Einmischung wäre ich sowieso hineingetappt. Aber er hatte nicht damit gerechnet, dass ich seine Pläne durchkreuzen könnte, also blieb ihm nichts anderes übrig, als sein wahres Gesicht zu zeigen. Scheinbar bin ich doch nicht ganz nutzlos! Hehe! Wo wir gerade von Lin Nan sprechen, ich gebe ihm auch die Schuld, dass er nicht ehrlich ist. Ich habe dich noch nie angelogen. Deine Angewohnheit, das auf andere anzuwenden, ist wirklich schlecht. Was habe ich dir immer beigebracht? Du musst mit Menschen in Menschensprache und mit Geistern in Geistersprache sprechen!“

Tian Li sagte: „Red nicht so viel und lass mich ausreden. Unterbrich mich nicht. Ich bin dir gefolgt und habe bemerkt, dass der Mann, der sich als blind ausgab und dich angerempelt hat, dir auch gefolgt ist. Das ist Lin Nan. Später ist der alte Mann auf unerklärliche Weise gestorben und zu einem stinkenden Schlammhaufen geworden. Er hatte nicht einmal mehr seine Kleider.“ Tian Li rümpfte die Nase, vielleicht erinnerte sie sich an diese widerliche Szene.

„Lin Nan wurde auch über verschiedene Umwege kontaktiert. Wie dein Meister Qin erzählte, irrte er am Bahnhof umher. Er berichtete mir, dass du mit dem Gu-Gift der Miao vergiftet wurdest. Glücklicherweise war das Leichenöl-Gu der Miao nicht sehr wirksam. Lin Nan war schon einmal in Yunnan gewesen und hat dich geheilt. Er hat den Titel „Meister Qin“ – was für ein seltsamer Titel! – in einen Beutel gesteckt und mir gegeben. Er meinte auch, wenn du Meister Qins Weg folgst, würdest du bestimmt nach Nandan in Guangxi gelangen. Da das so ist, dachte ich, ich könnte mich ja mal wieder bei der Arbeit melden, Urlaub nehmen, dich begleiten und nach dem Rechten sehen.“

Ich tätschelte mir den schwindligen Kopf. Das wurde immer bizarrer. Wann hatte ich einen Miao provoziert, der Gu-Gift einsetzen konnte? Und woher wussten sie überhaupt von meiner Affäre mit Meister Qin? Das war furchterregend. Bei diesem Gedanken erstarrte ich einen Moment lang. Nandan, Guangxi … Könnte Nandan, Guangxi die Hochburg der Miao sein? Das Grabmal von Rongwang dort ist unglaublich mächtig. Würde ich hier nicht mein Leben riskieren?

Ich fragte Tian Li: „Was ist mit Lin Nan? Wo ist er hin?“

Tian Li warf mir eine Tasche zu und gähnte, während sie sagte: „Er erwähnte etwas von ‚Phönixtanz im Drachenturm‘ und sagte, er sei Vermessungsexperte vom Geologischen Institut und reise zum Phönixberg in Shaanxi, um geologische Untersuchungen durchzuführen und nach Mineralvorkommen zu suchen. Ich war zu faul, nachzufragen, also bat ich ihn einfach, mich zum Bahnhof zu begleiten, um dich zu verabschieden, und dann gingen wir getrennte Wege.“

Meine Augen leuchteten auf. Ich erinnerte mich, dass Jin Yong diesen Begriff erwähnt hatte. Weil er so literarisch klang, fiel er mir sofort wieder ein. Konnte es sein, dass Qin Jianjun das Geheimnis des Phönix-Tanz-Drachenturms so schnell gelöst hatte? Hastig fragte ich Tian Li: „Mit wem ist er zum Phönixberg gegangen? Hat Qin Jianjun ihn geschickt?“

Tian Li funkelte ihn an: „Woher sollte ich das alles wissen? Glaubst du, ich überbringe hier nur eine Nachricht? Aber es war wirklich Qin Jianjun, der ihm gesagt hat, er solle zum Phönixberg gehen. Er sagte, die Geologie dort sei komplex und es müsse darunter ein großes Mineralvorkommen geben.“

Ich kicherte. Qin Yes Freunde sind bestimmt allesamt erfahrene Grabräuber und Geologen, was? Die können nur ein kleines Mädchen wie Tian Li täuschen. Wahrscheinlich hatte Qin Ye, nachdem er das Geheimnis des „Drachenturms des Phönix“ gelüftet hatte, einen Grund zu der Annahme, dass unter dem Phönixberg ein gewaltiges Grabmal verborgen liegt. Ich habe kein Interesse an Grabräuberei. Schlimmstenfalls verkaufe ich ein paar Terrakottakrieger und verdiene mir etwas Geld, also habe ich mir die Mühe gespart, weitere Fragen zu stellen.

Als ich den Rucksack sah, den mir Tian Li zuwarf, wusste ich, dass er von Meister Qin stammte. Ich öffnete ihn schnell, und wow, was für ein Zeug war da drin! Ein kleines Büchlein; ich blätterte es durch und fand eine Fotokopie von „Die geheimen Techniken des Tianyuan-Gebirges und -Wassers“, aber das interessierte mich im Moment nicht besonders. Ich blätterte weiter und stieß auf ein Notizbuch mit den Erlebnissen von Qin Jianjun, Qin Tai und Fatty am Rongwang-Grabmal in Nandan, Guangxi, vor zehn Jahren. Schließlich fiel mir eine kleine, antik wirkende Schachtel mit einem Zettel ins Auge. Die zarte Handschrift war von Qin Tai; sie hatte feierlich geschrieben, dass die Schachtel ihr … Ein Buch, das seit Generationen weitergegeben wird, die „Geheimen Techniken des Bergwanderns“, wird mir hiermit offiziell übergeben. Ich hoffe, du wirst es gut lernen und gewinnbringend anwenden. Auch die Bergwanderrüstung muss sorgfältig geschützt werden, da sie von großem Nutzen sein wird. Gleichzeitig wurde ich gebeten, die kleine Schachtel zu einer Person namens Lisa Yang nach Guangzhou zu bringen. Dem Namen nach zu urteilen, sind wir verwandt. Später stellte sich heraus, dass Lisa Yangs chinesischer Name Yang Lingshuang lautet und dass Yang Lingshuangs Vater und Qin Tais Vater Brüder sind. Die Schachtel ist sehr wichtig und muss Yang Lingshuang oder seinem Vater persönlich übergeben werden. Ich bat ihn wiederholt um Hilfe und bedankte mich herzlich.

Ich war etwas entmutigt. Das Geheimnis des Drachen in der „Drachen- und Phönix-Jadetafel“ wurde nicht erwähnt. Qin Jianjun erwähnte nichts von seinen Erkenntnissen, nachdem er das ganze Buch erhalten hatte. Auch Jin Laopian sprach nicht von der Schwarzen Flammenlampe. Aus Langeweile nahm ich mein Notizbuch mit den Aufzeichnungen meiner Erlebnisse im Rongwang-Grab und begann darin zu blättern. Tian Li sah, dass ich wach war, gähnte und sagte: „Zum Glück habe ich einen Polizeiausweis. Es war sehr praktisch, die Gefangenen den ganzen Weg hierher zu eskortieren. Niemand stört uns. Ich mache jetzt ein Nickerchen. Lao Feng, du hast dich gerade erst von der Vergiftung erholt. Die schwarzen Flecken unter deinen Lidern sind noch nicht ganz verschwunden. Schau sie dir nicht zu lange an. Ruh dich aus.“

Ich fragte sie neugierig: „Moment mal, was meinst du mit ‚unterhalb des Augenlids‘? Ich erinnere mich, dass Lin Nan auch meine Augenlider angeschaut hat. Was ist da los?“

Kapitel 24: Kontaktaufnahme

Tian Liqiang, der versuchte, wachsam zu bleiben, sagte: „Schau dir einfach deine Augenlider an, dann weißt du es. Ich habe es von Lin Nan gehört, der genauso ist wie du und nur Unsinn redet. Ich weiß nicht, ob er mich anlügt oder nicht. Er sagte, wenn eine senkrechte Linie in der Mitte deines Augenlids verläuft, bist du mit ziemlicher Sicherheit verflucht. Wenn es mit kleinen schwarzen Punkten bedeckt ist, bedeutet das, dass du ein Gu-Gift im Frühstadium erhalten hast. Genau das ist dir passiert, viele dichte schwarze Punkte. Der Blinde sagte, die Miao, die dich vergiftet haben, hätten Spinnengras als Gu-Gift verwendet. Sobald es in deinen Körper gelangt, vermehrt es sich in alarmierendem Tempo, was dazu führt, dass du unerklärlicherweise hohes Fieber bekommst und schließlich wahnsinnig wirst und stirbst! Wenn du stirbst, wächst das Spinnengras aus deinem Körper heraus und lässt deine Leiche wie eine Vogelscheuche aussehen – es ist furchterregend! Was deine Augenlider betrifft, wenn sie Bläulich-weiß mit wenigen Blutgefäßen, das ist gesund. Aber wenn sie voller Blutgefäße sind, könnte das bedeuten, dass du die Nacht zuvor lange aufgeblieben bist, zu viel getrunken hast, geweint hast oder eine Bindehautentzündung hast. Mach dir keine Sorgen.“ Nachdem er das gesagt hatte, schlief er sofort ein.

Mir lief ein Schauer über den Rücken. Was für ein Unsinn! Anscheinend gehöre ich einfach nicht nach Peking. Ich wäre beinahe selbst zum Opfer geworden, nachdem ich Bruder Sen und seine Bande provoziert hatte, und jetzt wurde ich, kaum zurück in Peking, schon wieder vergiftet! Hat dieser Miao vielleicht Verbindungen zu Qin Jianjun oder Bruder Sen, weshalb sie es auf mich abgesehen haben? Darüber muss ich gründlich nachdenken.

Ich vermute, Qin Jianjun wusste bereits von Miaos Beschattung, sonst hätte er Lin Nan nicht angewiesen, hier zu bleiben und auf mich zu warten. Aber woher wusste Miao das alles? Nach Jin Laopians Anruf hatte ich den Großteil des Tages in Tianjin Verspätung. Qin Jianjun dürfte zu diesem Zeitpunkt bereits aus dem Flugzeug gestiegen sein, alles geregelt und Jin Laopian erst nach Bekanntwerden des Problems angewiesen haben, mich erneut anzurufen. Innerhalb von nur ein, zwei Tagen erfuhr Miao alles und eilte nach Peking, um auf mich zu warten. Was will er jetzt von mir?

Als ich den tief schlafenden Tian Li sah, überkam mich ein sehnsüchtiges Gefühl der Sehnsucht nach meiner Freundin Han Yena. Wir hatten uns erst vor wenigen Tagen gesehen; ich fragte mich, wie es ihr wohl ging. Nachdem ich am Pekinger Bahnhof in die Falle getappt war, hatte ich vage mitbekommen, wie sie verhaftet wurde. Ich weiß nicht, ob es stimmte; ich muss sie anrufen, sobald ich zurück bin, und nachfragen. Ich habe all diese Gefahren von uns ferngehalten – könnte das auch bedeuten, dass Han Yena und ich uns langsam auseinanderleben? Und was die Wahrsagerin am Longhu-Berg gesagt hatte – stimmte das wirklich?

Ich weiß es nicht, aber ich weiß, dass Sen und seine Bande sie früher oder später verfolgt hätten, wenn ich Peking nicht verlassen hätte. Ich frage mich übrigens, ob diese brutalen Miao Komplizen haben. Was, wenn sie Han Yena etwas antun? Das bereitet mir Kopfzerbrechen.

Qin Jianjun ist wirklich ein Genie. Mit dem Buch in seinen Händen konnte er die Geheimnisse des Phönix-Tanz-Drachenturms mit Leichtigkeit entschlüsseln. Er ist wahrscheinlich schon beim Grab des Rong-Königs. Ob er wohl Hilfe hat? Sollte ich Tian Li begleiten, um nach seinen Spuren zu suchen? Und was ist eigentlich mit Tian Li los? Damals, als ich sie zusammen mit Fatty umschwärmte, habe ich mir nichts dabei gedacht. Warum will sie diesmal unbedingt mitkommen?

Tausend Gedanken schossen mir durch den Kopf. Ich starrte auf die Aufzeichnungen aus dem Grab von König Rong und las sie langsam. Sie schienen von seiner Frau verfasst worden zu sein, die die Ereignisse ruhig und akribisch aus der Perspektive einer Beobachterin festgehalten hatte. Nach der Lektüre der Aufzeichnungen war ich nicht nur schweißgebadet, sondern hatte auch noch viele weitere Fragen.

Das prächtige Grabmal von König Rong war wahrlich spektakulär. Es war eine künstlich angelegte Schatzkammer, deren Feng Shui manipuliert worden war. Das Grabmal wurde durch verschiedene Methoden geschützt, darunter Miasmen, Zauberei und sogar eine Leichenhöhle. Qin Yes Zweifel rührten daher, dass die vom alten König Rong beschriebene himmlische Berglandschaft nicht in Nebel gehüllt war, sondern ein Schloss im westlichen Stil, hoch oben auf einem Berg gelegen und von weißen Wolken umgeben. Im zentralen Palast befand sich ein riesiges, augenförmiges Totem, umgeben von seltsam gekleideten Gestalten – es ähnelte verblüffend der Unterwelt. Könnte dies der Wunsch des alten Königs Rong gewesen sein, nach dem Tod einer der Zehn Könige der Hölle zu werden? Die wahren Geheimnisse des Himmelspalastes? Doch dieser Himmelspalast unterschied sich viel zu sehr von dem schönen Bild, das ich im Kopf hatte.

Könnte es sein, dass der himmlische Palast, den er gesehen hatte, nicht real war?

Nach unserer Ankunft in Liuzhou waren Tian Li und ich völlig erschöpft. Da wir nicht wussten, ob Qin Jianjun Spuren hinterlassen hatte, beschlossen wir, einen Tag und eine Nacht in Liuzhou zu bleiben. Während dieser Pause zahlte ich schnell die restlichen 10.000 Yuan auf die Bank ein. Außerdem ließ ich Tian Li die Gegenstände, die Qin Tai mir als Beweismittel für ihre Verwandten mitgegeben hatte, bei der örtlichen Polizeistation abgeben. Da ich mich verkleiden wollte, kaufte ich mir eine gute Kamera und packte reichlich Filme und Batterien in meinen Rucksack.

Nachdem alles vorbereitet war, fuhren wir mit dem Auto auf der Route, die Qin Jianjun zehn Jahre zuvor genommen hatte, und folgten der Bahnlinie nach Nandan im Nordwesten von Guangxi. Unser Ziel waren die Berge und Gebirgszüge Nord-Guangxis, darunter der Phönixberg, der Jiuwan-Berg, der Damiao-Berg, der Danan-Berg und der Tianping-Berg. Die Gegend liegt nahe den östlichen Ausläufern des Yunnan-Guizhou-Plateaus und ist geprägt von Karstformationen, üppigen Wäldern und endlosen grünen Bergketten.

Der Hauptgipfel des Jiuwan-Gebirges, der Youlong-Berg, ragt über 4.000 Meter über den Meeresspiegel. Das Schlangental und das darin gelegene Grabmal von Rongwang sind nach so vielen Jahren keine abgelegenen Orte mehr. Der weiße Dunst, der früher häufig auftrat, ist nach der heftigen Schlacht vor zehn Jahren vollständig verschwunden. Die Gegend präsentiert sich heute als wunderschöne Landschaft mit klarem Wasser und üppigen Bergen. In den letzten Jahren sind immer mehr farbenprächtige Schmetterlinge in großen Schwärmen zurückgekehrt.

Ich hatte mir Sorgen um die Straßenverhältnisse und die Anreise zum „Rongwang-Grabmal Mingtang“ gemacht, doch als ich dort ankam, merkte ich, dass all meine Sorgen unbegründet waren. Der geheimnisvolle Qin Jianjun hatte bereits alles organisiert.

Das Caixia-Gasthaus von vor zehn Jahren existiert nicht mehr; an seiner Stelle steht ein größeres, zweistöckiges Gebäude. Als wir ankamen, war die Wirtin gerade aus den Bergen zum Einkaufen gefahren und noch nicht zurückgekehrt. Ich ging um das Gebäude herum und fand zwei krakelig an die Wand geschriebene Sätze: „Ich bin Sima Qian, wir sehen uns im Lingxian-Palast.“

Ich verstand sofort; das war ganz bestimmt für mich geschrieben. Aber die Kalligrafie war furchtbar, krumm und unleserlich. Warum war es für mich? Weil mein Nachname Feng ist. Viele kennen den Ursprung dieses Nachnamens nicht. Einer Legende nach änderte Sima Qians Familie nach seiner Inhaftierung aus Angst vor Verwicklung ihre Nachnamen. Sein ältester Sohn, Sima Lin, fügte dem Zeichen „Si“ einen senkrechten Strich hinzu, um seinen Nachnamen in „Tong“ zu ändern, und sein zweiter Sohn, Sima Guan, fügte dem Zeichen „Ma“ zwei waagerechte Striche hinzu, um seinen Nachnamen in „Feng“ zu ändern. Ich hatte Jin Laopian einmal damit geprahlt, ein Nachkomme von Sima Qian zu sein, also muss Qin Jianjun davon wissen. Was die Lingxian-Halle betrifft, so ist das sogar noch plausibler. In den Aufzeichnungen wird mehrfach erwähnt, dass die Mingtang (helle Halle) des Rongwang-Grabmals Lingxian-Halle heißt. Es scheint, als sei Qin Jianjun bereits hier gewesen und hätte mir vielleicht sogar etwas hinterlassen.

So warteten Tian Li und ich geduldig auf die Rückkehr der Vermieterin. Im Bottich war Wasser, und im Topf befanden sich Reiskuchen und Reis. Die Vermieterin kehrte erst am nächsten Tag um die Mittagszeit zurück.

Nach einem kurzen Plausch mit der Wirtin fragte ich, wer die beiden Sätze an die Wand geschrieben hatte. Die Wirtin blickte auf und dachte lange nach, bevor sie antwortete: „Diese beiden Sätze hat ein Mann mittleren Alters vor ein paar Tagen geschrieben. Nachdem er fertig war, sagte er mir, ich solle, falls mich jemand fragt, nach dem Schild fragen. Wenn es kein Schild gibt, dann solle ich es einfach vergessen.“

Ich überlegte kurz, welche Marke das wohl ist. Da kam mir eine Idee, und ich zeigte der Wirtin schnell meine „Bergdurchdringende Rüstung“ am Handgelenk. Sie kicherte: „Hehe, die ist genau dieselbe. Der Mann dort hatte auch so eine, er hat sie mir gezeigt, aber sie ist nicht so schwer wie deine. Übrigens, der Mann meinte, du seist ein wichtiger Teehändler, und er müsse dringend etwas erledigen, bevor er in die Berge aufbrechen müsse. Er hat mir einen Rucksack anvertraut und dir aufgetragen, sofort zu Letosenma zu gehen, sobald du ihn hast, denn dort gibt es den besten Tee. Falls er nicht warten kann, kommt er in ein paar Tagen wieder, um ihn abzuholen. Komm, folge mir.“

Tian Li und ich lächelten. Nicht schlecht, Lao Qin ist wirklich sehr gewissenhaft. Der Kontakt zu Einheimischen ist tatsächlich sehr sicher. Ich weiß nur nicht, was „Letosenma-Familientee“ bedeutet. Wir müssen sie später danach fragen.

Die Vermieterin zog einen Rucksack hinter dem Haus hervor. Wow, der war ganz schön schwer. Ich fragte mich, was wohl drin war. Ich traute mich nicht, ihn vor ihr zu öffnen, falls sich darin peinliche Schmuggelware befand und ich entlarvt würde. Also nahm ich ihn schnell entgegen und bedankte mich mehrmals.

Die Wirtin schien zu glauben, ich vertraue ihr, weil ich meinen Rucksack nicht kontrolliert hatte, und da sie mich sehr mochte, ging sie schnell in die Küche, um uns Mittagessen zuzubereiten.

Tian Li und ich brachten die Rucksäcke zurück ins Zimmer. Wie erwartet, enthielten sie beim Öffnen eine Menge nützlicher Ausrüstung: ein Jagdmesser, eine taktische Stirnlampe, ein ausziehbares Stahlseil und einen wasserdichten Beutel. Seltsamerweise befanden sich darin auch zwei Garnituren Winterkleidung und Skibrillen für schneebedeckte Berge. Ich fragte mich, was das zu bedeuten hatte.

Tian Li hatte ein scharfes Auge. Als sie mich benommen sah, griff sie langsam in ihren Wintermantel und zog ein Jagdgewehr hervor. Der Lauf war abgesägt, aber es war in sehr gutem Zustand. In einem kleinen Plastikbeutel lagen außerdem einige glänzende Patronen. Tian Li hielt mir das Gewehr hin und funkelte mich an: „Siehst du? Jetzt zeigst du endlich dein wahres Gesicht. Dein Meister Qin ist nicht hier, um eine Jadekiste zu finden. Er scheint eher ein Wegelagerer zu sein, oder vielleicht will er ein altes Grab ausgraben. Jetzt, wo ich das weiß, kann ich das auf keinen Fall zulassen!“

Auch ich war verblüfft und wusste einen Moment lang nicht, was ich sagen sollte. Ich blickte hinunter und entdeckte, dass Qin Jianjun einen Brief hinterlassen hatte. Der Brief war sehr direkt und enthielt drei Hauptpunkte. Zunächst bedankte er sich bei Herrn Feng und zeigte sich sehr gerührt von dem großzügigen Geschenk des Buches an Herrn Jin, das dieser mit in die Vereinigten Staaten nehmen sollte. Er benutzte sofort die sechzehn schwarzen Jaderinge, die er von Rong Wang erhalten hatte, um die Chiffre auf dem „Drachen- und Phönix-Jadestück“ an seiner Hand zu entschlüsseln. Der Inhalt des Briefes war schockierend. Er hielt die in Rong Wangs Grab verlorene Jadebox für besonders wichtig und wollte unbedingt versuchen, sie zu finden, egal ob er es schaffen würde oder nicht. Deshalb flog er eilig zurück nach China.

Die zweite Bedeutungsebene ist, dass er nach seiner Rückkehr nach Peking ursprünglich beabsichtigte, sofort nach Tianjin zu reisen. Nachdem er jedoch mit einem Freund einen wichtigen Hinweis überprüft hatte, erfuhr er, dass das Geheimnis des Phönix-Tanz-Drachenturms in Shaanxi verborgen lag. Es war sehr wahrscheinlich, dass unter dem Phönixberg, wo sich das Grab von Zhou Gong befindet, ein schockierendes Geheimnis verborgen war. Sein Freund bat daraufhin einen Mann namens Lin Nan um Hilfe. Dabei bemerkte er, dass er verfolgt wurde. Sein Freund sagte ihm, diese Leute seien sehr gefährlich und er fürchte, dich zu belasten. Deshalb kam er eilig nach Nandan in Guangxi und bat Jin Laopian, dich zu rufen, in der Hoffnung, dass du ihm helfen könntest. Nun, da du diesen Brief gelesen hast, erübrigt sich jede weitere Erklärung.

Die dritte Bedeutungsebene besagt, dass man sich vor der Gruppe, der man folgt, in Acht nehmen muss, da alle Mitglieder über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügen. Ich wage es nicht, in Nandan, Guangxi, auf dich zu warten, deshalb bin ich zuerst in die Berge gegangen. Das „Drachen- und Phönix-Jadestück“ besagt, dass das Phönixauge ein gefährlicher, uralter Schatz ist; unsachgemäße Verwendung hat schwerwiegende Folgen und verursacht endlosen Schaden. Die Erklärung des Heilmittels endet dort, was darauf hindeutet, dass die Jadebox in Rongwangs Grab diese Erklärung mit Sicherheit enthält. Diesmal blieb mir nichts anderes übrig, als den alten Ort erneut aufzusuchen. In Verbindung mit den „Geheimtechniken des Tianyuan-Gebirges und -Wassers“ entdeckte ich, dass sich hinter Rongwangs Grab noch viele weitere Geheimnisse verbergen. Daher bin ich in die Berge gegangen, um die Jadebox zu finden, in der Hoffnung, direkt in die Neuntausend Berge vordringen und den „Schwarzen Flammenturm und Luzhen-Pavillon“ auf dem Hauptgipfel des Schneegebirges finden zu können. Dies würde nicht nur den verbleibenden Schaden des Phönixauges auf einen Schlag beseitigen, sondern mir vielleicht sogar den Aufstieg zur Unsterblichkeit ermöglichen. Nehmt also unbedingt die Schneekleidung, die ich für euch vorbereitet habe, und sucht den Mann namens Letosenma auf. Er ist der jüngere Bruder eines alten Waffenbruders, ein Mitglied des Jingshun-Stammes, sehr zuverlässig und wird ein guter Führer sein.

Ich musste lachen, als ich das Ende las. Die Möglichkeit, Unsterblichkeit zu erlangen? Ich kannte Abkürzungen nur vom Zhongnan-Gebirge, aber ich wusste nicht, dass es solche Abkürzungen in den Zehntausend Bergen von Nandan in Guangxi gab. Tian Li beugte sich vor, schüttelte den Kopf und sagte zu mir: „Ich glaube, Qin Jianjun redet nur Unsinn. Ich glaube kein Wort davon. ‚Schwarzer Flammenturm‘, ‚Luzhen-Pavillon‘ – gibt es solche Orte wirklich? Ist das vielleicht nur ein anderer Codename für ein riesiges Grabmal?“

Kapitel Fünfundzwanzig

Die Himmelslaterne tragen

Schwarzer Flammenturm? Ich griff schnell nach dem Papier und sah es mir an. Tatsächlich, das waren die beiden Zeichen. Seltsam, wie konnten sie der Schwarzen Flammenlampe, die ich in Tianjin versteckt hatte, so ähnlich sehen? Das konnte kein Zufall sein. Da Tian Li mir überhaupt nicht glaubte, musste ich ihm erklären: „Kleiner Tian, nur wenn unser Geist frei ist, können wir den Marxismus-Leninismus und die Mao-Zedong-Ideologie richtig als Leitfaden nutzen, um die Probleme der Vergangenheit und die vielen neuen Herausforderungen zu lösen. In manchen noch unklaren Situationen sollten wir keine übereilten Entscheidungen treffen. Nur so können wir die Richtigkeit unserer Entscheidungen und Maßnahmen gewährleisten und gute Ergebnisse erzielen. Was die aktuellen Probleme angeht, denke ich, dass wir sie in zwei Teile aufteilen und sie getrennt betrachten können.“

Tian Li war etwas verwirrt von dem, was ich sagte. Sie zückte ihre Schrotflinte, um mich am Weiterreden zu hindern: „He, he, hör auf damit. Du warst doch so kultiviert, als wir noch zur Schule gingen. Wie konntest du nur so ein Pekinger Schurke werden? Okay, hör auf zu reden. Ich kann dieses Genörgel nicht ausstehen.“

Ich lächelte und sagte: „Xiao Tian, denk darüber nach. Wenn wir uns so zurückziehen, kämpft Lao Qin allein. Was, wenn wir scheitern und es schwerwiegende Folgen hat? Schwerwiegende Folgen! Was, wenn wir dieses wunderschöne Land Guangxi zerstören? Das kann ich nicht ertragen.“

Tian Li verzog die Lippen, ihr Gesichtsausdruck wurde etwas milder: „Du willst also gar kein Held sein? Die Menschen vor dem Leid retten? Glaubst du, du bist so edel?“

Ich sagte schnell und feierlich: „Nein, wahre Helden sind Märtyrer! Ich will kein Märtyrer sein.“

Tian Li kicherte und wollte mich gerade tadeln, als sie plötzlich draußen ein Geräusch hörte. Sie ging näher zur Tür und spähte hinaus. Sie sah eine weitere Gruppe von sieben oder acht großen Männern. Einer von ihnen, ein gehbehinderter Mann mit finsterem Gesicht, sah aus wie ein Miao. Die anderen waren alles Han-Chinesen. In Liuzhou hatte ich gelernt, dass die Kleidung der Männer ethnischer Minderheiten im Allgemeinen einfach ist. Am häufigsten tragen sie ein Kopftuch, eine kurze Jacke mit Knopfleiste und weite, kurze Hosen. Diese sind meist blau und grün. Die Miao leben hauptsächlich im Autonomen Kreis Rongshui der Miao.

Dieser gehbehinderte Mann war recht auffällig gekleidet; ich vermute, er gehörte dem Volk der Miao an. Seine Kleidung war reich bestickt, was ihn besonders ins Auge fallen ließ. Die Stickereien waren sehr kunstvoll und verwendeten verschiedene Seidenfäden in Rot, Blau, Lila und Gelb, was dem Ganzen einen exquisiten Look verlieh. Ich weiß wirklich nicht, ob dies seine Tracht war oder ob er diese Kleidung jeden Tag trug. Zusammen mit seinem finsteren Gesichtsausdruck wirkte er unheimlich.

Ich war immer noch verbittert darüber, von den Miao verzaubert worden zu sein, und Qin Jianjun hatte mich zur Vorsicht ermahnt. Nach einem kurzen Blick eilte ich zurück zu Tian Li und sagte: „Es braut sich etwas zusammen. Ich weiß nicht, ob sie es auf mich abgesehen haben. Es sieht so aus, als könnten wir vorerst nicht weg. Das hier ist ihr Territorium. Seht euch die Rucksäcke der Männer an, die sind prall gefüllt. Vielleicht verstecken sie Waffen. Es könnte eine große Verbrecherbande sein.“

Tian Li spürte die Gefahr eines Verbrechens und wurde aufgeregt. Schließlich war die schnelle Beförderung zur Polizeikommissarin keine Kleinigkeit. Ein aufgeregter Ausdruck huschte über ihr Gesicht. Ich hielt sie schnell zurück und sagte: „Schau nicht hin. Ich finde diese jungen Leute sehr seltsam. Lass ihn nichts bemerken. Es sind viele. Wir können sie nur überlisten. Außerdem müssen sie ja nicht unbedingt böse sein.“

Tian Li verdrehte die Augen: „Hältst du mich für blöd? Wenn hier nicht gerade Einheimische Tee handeln, dann sind so viele Fremde auf einmal doch verdächtig. Hast du unterwegs so viele Fremde gesehen? Ich will mir die Leute mal ansehen. Wenn etwas mit ihnen nicht stimmt, erkenne ich das sofort. Ich bin dir um Längen voraus.“

In der darauffolgenden kurzen Zeit waren alle verschwunden, ohne dass Tian Li die Gelegenheit hatte, die Verbrecher genauer zu untersuchen. Ich war sogar froh, dass die Wirtin uns nicht voreilig zum Abendessen gerufen hatte. Sonst hätten sie uns in diesem tiefen Bergwald womöglich überfallen, sobald wir gegangen waren. Jetzt sind wir wenigstens im Schatten, während sie im Freien herumstreifen, was die Sache deutlich verbessert.

Sobald die Gruppe gegangen war, kamen Tian Li und ich schnell nach unten, und die Vermieterin brachte das Essen. Wir aßen und unterhielten uns.

Nach einer Weile des Essens fragte ich die Wirtin vorsichtig: „Was haben die Leute denn eben gemacht? Haben die auch Tee gekauft? Die sahen so verdächtig aus, die wirkten nicht wie gute Leute.“

Die Wirtin antwortete prompt: „Ja, das sind wirklich keine guten Leute. Sie waren in letzter Zeit zweimal hier und sind beide Male eilig wieder gegangen, ohne etwas zu essen. Sie sind ganz sicher keine Teekäufer. Meiner Meinung nach sind sie wahrscheinlich Schamanen, besonders dieser Hua Miao. Ich habe gehört, sie seien sehr begabt in Hexerei, und die, die das können, sind heutzutage fast ausgestorben. Deshalb würde ich es nie wagen, mich mit ihnen anzulegen. Sie sollten auch vorsichtig sein und sie nicht provozieren.“

Tian Li warf ein: „Was bedeutet ‚eine Himmelslaterne tragen‘? Ich verstehe das nicht.“

Die Wirtin seufzte und sagte: „Diese Leute mit den Himmelslaternen gibt es erst seit zehn Jahren. Früher hatten wir hier keine solchen Übeltäter. Vor etwa zehn Jahren kam eine Gruppe Han-Chinesen von irgendwoher. Ich habe gehört, dass sie von einem Boss aus Peking organisiert wurden. Sie haben sich irgendwie mit einigen bösen Miao-Leuten hier zusammengetan und streifen nun oft mit einer Gruppe durch die Berge. Sie tragen Himmelslaternen, weil unser Berg auch Youlong-Berg genannt wird, was so viel wie schwanzloser Drache bedeutet. In den letzten Jahren steigt manchmal schwarzer Rauch vom Gipfel des Schneegipfels auf, und viele feurige Steine fallen vom Himmel und landen dort. Diese Leute gehen dann oft hinauf, um sie aufzusammeln. Das Aufsammeln der Steine ist nicht verboten, aber jedes Mal, wenn sie zurückkommen, verwüsten sie die umliegenden Dörfer. Viele Mädchen wurden von ihnen missbraucht, und einige Kinder wurden entführt und sind spurlos verschwunden. Ach, sie sind wirklich abscheulich!“

Ich war wütend und platzte heraus: „Was ist mit der Regierung? Was haben die Sicherheitskräfte und die bewaffnete Polizei getan?“

Die Wirtin war noch unglücklicher: „Die Regierung ist weit weg. Wenn hier etwas passiert, ist es zu spät, wenn sie eintreffen. Sonst hätte ich Peacock nicht so früh verheiratet und weit weggebracht. Ich gehe jetzt und komme in ein paar Tagen zurück, um mich zu verstecken. Ich kann es mir nicht leisten, diese Leute zu verärgern.“

Tian Li fragte etwas beunruhigt: „Da ihr wusstet, dass diese Leute böse sind, waren die Leute hier in der Umgebung dann nicht auf der Hut?“

Die Wirtin antwortete: „Verteidigung? Wir können uns keine vernünftigen Waffen besorgen; die Regierung erlaubt es uns nicht. Die Verbrecher haben Waffen, und die Regierung kann sie nicht fassen. Unsere Feuerwaffen taugen überhaupt nichts. Außerdem sind sie uns zahlenmäßig überlegen und entführen ständig Mädchen und Kinder. Wir können uns nicht wehren, also müssen wir uns verstecken. Jedes Mal, wenn sie vom Berg herunterkommen, tragen sie schwere Lasten auf den Schultern, und viele von ihnen sehen schrecklich aus, wie Tote. Da sie keine Mädchen entführen konnten, haben sie einmal eine ganze Familie ausgelöscht, was die bewaffnete Polizei alarmierte. Sie führten tagelang eine großangelegte Suche durch, und dann verschwanden diese Leute und die bewaffnete Polizei für mehrere Jahre. Sie tauchten erst in den letzten zwei Monaten wieder auf. Weil wir die vom Himmel fallenden Funken gewöhnlich ‚Himmelslaternen‘ nennen, begannen wir, sie ‚Himmelslaternenträger‘ zu nennen.“ Später hörte ich, wie die Han-Chinesen wütend wurden und sagten, der Name klinge wie „Himmelslaternen anzünden“, und sie verboten uns, sie so zu nennen. Was bedeutet eigentlich „Himmelslaternen anzünden“?

Tian Li war zu wütend, um zu sprechen, also konnte ich der Wirtin nur antworten: „Leute am Himmel zu verbrennen ist eine extrem grausame Strafe. Normalerweise werden Menschen, die schwere Verbrechen begangen haben, nackt ausgezogen, in mehrere Lagen Jute gewickelt und einen Tag lang in einem Ölfass eingeweicht. Nachts werden sie kopfüber auf einen hohen, geraden Eisenpfahl gesteckt und dann von den Füßen her angezündet. Da das Öl von der Jute und dem eigenen Körperfett aufgesogen wird, brennen sie oft die ganze Nacht und sterben erst im Morgengrauen. Angesichts ihrer Unmenschlichkeit verdienen sie es wahrlich, am Himmel zu verbrennen!“ Schließlich fluchte ich wütend.

Die Wirtin war erschrocken: „Eine Himmelslaterne anzuzünden ist ja furchtbar! Mein Gott!“

Wir drei hörten auf zu reden und konzentrierten uns aufs Essen. Nachdem wir fertig waren, fragte ich die Wirtin, wo Letosenma sei, damit ich ihn suchen konnte. Ich packte die Teeblätter ein und ging so schnell wie möglich.

Die Wirtin sagte mir, ich solle es nicht eilig haben. Nachdem sie den Tisch abgeräumt, die Essens- und Wasserbehälter geleert und die Tür abgeschlossen hatte, sagte sie zu uns: „Ihr solltet euch beeilen und alles erledigen, damit wir gehen können. Sonst gibt es Ärger, wenn sie vom Berg herunterkommen. Ich habe alle Speisen und Getränke versteckt, damit jeder, der kommt, merkt, dass etwas nicht stimmt und nicht hereinkommt. Falls wir ihnen begegnen, könnten uns diese Typen mit den Himmelslaternen ausrauben und töten.“

Die Wirtin begleitete uns ein ganzes Stück, zeigte uns einen Weg und ging dann zurück. Sie sagte, sie wolle sich ein paar Tage im Pfauenhaus verstecken, bevor sie wiederkomme. Wir wüssten ja, wo Futter und Wasser versteckt seien, und müssten sie nur genauso verstecken, wie wir sie vorgefunden hatten. Ich bestand darauf, der Wirtin vor dem Abschied noch etwas Geld zu geben.

Es dämmerte bereits, als wir ankamen. Leider fand im Dorf Letosenma gerade eine Beerdigung statt. Tian Li und ich fragten einige Leute, bis wir sie schließlich fanden. Wir erfuhren, dass Letosenma Xu Qun hieß und etwa dreißig Jahre alt war. Er war ein sehr fähiger Mann, eher wortkarg und kaute ständig Tabak. Er trug eine kurze, schwarze Jacke mit einer Öffnung vorne, kurze, weite Hosen, ein weißes Kopftuch und einen Beutel aus Baumwolle und Leinen, an dessen Gürtel ein langes Messer hing.

Tian Li und ich erfuhren dann, dass die Jingshun ein Zweig der Jingpo sind. Nach ihrer Migration nach Nord-Guangxi begannen sie allmählich, sich selbst Jingshun zu nennen. Tatsächlich bewahren sie noch immer alle Bräuche und Gewohnheiten der Jingpo. Kein Wunder, dass ich in meiner großen chinesischen Familie nie an eine ethnische Gruppe der Jingshun gedacht hatte. So ist das also!

Bei Jingpo-Beerdigungen wird die ganze Nacht hindurch getanzt; je länger der Tanz dauert, desto ehrenvoller erscheint die Familie. Draußen rufen die Tänzer mit kraftvollen Bewegungen „Oh re, oh re!“, während sie drinnen den Leichnam im Rhythmus tiefer, mittelschneller Lieder und Gongs umrunden.

Die Lieder, die sie sangen, waren nicht besonders traurig, sondern eher fröhlich. Wir verstanden die Texte nicht, aber Letossenma erklärte, dass sie hauptsächlich darüber sangen, warum Menschen sterben, das Leben der Verstorbenen erzählten und wie diese ihren Nachkommen beigebracht hatten, gute Menschen zu sein, hart zu arbeiten und Dankbarkeit für ihre Fürsorge auszudrücken.

Letossen war ein Mann von großem Charakter. Da er wusste, dass wir kommen würden, sorgte er sich, dass wir müde und mit der Umgebung nicht vertraut sein könnten, und führte uns deshalb gleich zu sich nach Hause, damit wir uns ausruhen konnten. Als wir an der Tür vorbeigingen, sagte er zu mir: „Die Häuser hier haben gewöhnlich drei Türen. Die erste ist für Familie und Gäste; die dritte führt zur Trockenplattform; die zweite Tür wird Geistertor genannt. Durch sie werden die Toten hinausgetragen und Geister können ein- und ausgehen. Familie und Fremde dürfen das Geistertor nicht betreten. Glauben Sie, dass alles von Geistern besessen ist? Wir bringen den Geistern Opfer dar, wenn uns etwas zustößt, und das hilft recht gut.“

Da Tian Li bereits sehr müde war, antwortete ich ehrlich: „Bruder Letosenma, um ehrlich zu sein, glaube ich das nicht.“

Letossenma hob eine Augenbraue: „Ach so! Wirklich? Ich habe in eurem han-chinesischen Viertel gelebt. Viele Leute benutzen Geister, um andere zu erschrecken, aber sie glauben überhaupt nicht an sie. Hehe, aber jeder hat seine eigenen Ambitionen, das verstehe ich. Nennt mich von nun an einfach Lao Xu, das ist einfacher auszusprechen.“

Die Jingpo sind ein einfaches und gastfreundliches Volk. Xus Frau und Kinder halfen gerade bei einer anderen Familie im Dorf aus, sodass er allein zu Hause war. Etwas verlegen deckte er den Tisch mit Speisen und Getränken für uns und forderte uns eindringlich auf, reichlich zu essen und zu trinken. Tian Li und ich hatten mittags nicht genug gegessen und waren sehr hungrig, also aßen wir ohne Zögern herzhaft zu.

Kapitel 26: Eine heikle Beziehung

Ich glaube, wir sollten Lao Xu noch nichts von den Leuten mit den Himmelslaternen erzählen. Wir werden ihnen auf dem Weg zum Berg bestimmt begegnen. Mit Tian Lis Fähigkeiten können wir uns im Schatten verstecken und diese Gefahr vielleicht beseitigen. Ich befürchte außerdem, dass diese Leute, die sich gezeigt haben, mit dem „Schwarzen Flammenturm“ und dem „Luzhen-Pavillon“ in Verbindung stehen könnten, nach denen ich suche.

Da wir fast mit dem Essen fertig waren, unterhielt ich mich mit Lao Xu darüber, wie einfach es sei, den Youlong-Berg zu besteigen, wie lange der Aufstieg dauern würde und ob Qin Jianjun irgendwelche Nachrichten für ihn hinterlassen habe.

Der alte Xu schien viel Zeit auf dem Festland verbracht zu haben, da er recht gut Mandarin sprach und viele lokale Gebräuche kannte. Inzwischen hatte er genug Wein getrunken, beugte sich näher zu mir, packte meine Schulter und sagte: „Kleiner Feng, warst du schon mal auf einem schneebedeckten Berg? Deinem Körperbau nach zu urteilen, bist du wahrscheinlich nicht so stark wie deine Frau. Wir brechen morgen früh auf. Wenn alles gut geht, können wir bis zum Einbruch der Dunkelheit auf halber Höhe zelten. Übermorgen sollten wir gegen Mittag den Gipfel erreichen. Der Weg ist beschwerlich. Ich verstehe wirklich nicht, warum Bruder Hu mich mit dir dorthin bringen will. Oben gibt es viele seltsame Orte. Wenn etwas passiert, weiß ich wirklich nicht, wie ich das erklären soll. Ohne Bruder Hus Fürsorge wäre ich heute nicht da, wo ich bin. Nachdem mein Bruder sein Leben geopfert hat, kam nur Bruder Hu zu meiner Familie und hat mir seitdem Geld geschickt. Er ist so ein guter Mensch. Mach dir keine Sorgen, Bruder, ich, der alte Xu, werde dich und deine Frau auf jeden Fall mitnehmen. Ich werde auf jeden Fall tun, was Bruder Hu von mir verlangt.“

Tian Li war es peinlich, dass Lao Xu sie immer wieder „deine Frau“ nannte. Angesichts der Gastfreundschaft des Gastgebers blieb ihr nichts anderes übrig, als ein wenig Wein zu trinken, was ihr Gesicht noch röter werden ließ. Sie funkelte mich an und forderte mich auf, mich schnell zu erklären. Doch dieser Blick ließ mein Herz höherschlagen. Ich fand Tian Li, leger gekleidet, unglaublich schön. Wie sie sich an dem niedrigen Tisch rieb und ihre üppige Oberweite betonte, verströmte sie Charme und Anziehungskraft. Ihr kurzes Haar ließ sie noch frischer und niedlicher wirken. Ich starrte sie fassungslos an, sprachlos.

Als Tian Li meinen Gesichtsausdruck sah, war sie noch verlegener. Wahrscheinlich ahnte sie, was ich dachte, denn sie wandte den Kopf ab und sah mich nicht mehr an.

Ich riss mich aus meinen Tagträumen und verfluchte mich selbst für meine Unbeständigkeit. In den letzten Tagen hatte ich immer weniger an Han Yena gedacht, was wirklich falsch von mir war.

Da Lao Xu müde wurde, fragte ich ihn schnell: „Gibt es irgendetwas Ungewöhnliches auf dem Gipfel des Berges? Lao Xu, schlaf noch nicht, lass uns besprechen, was wir mit auf den Berg nehmen sollen.“

Der alte Xu murmelte benommen: „Es ist sehr seltsam. Ich habe gehört, dass es dort oben Monster gibt und viele Tote. Wir brauchen nichts mitzunehmen. Bruder Hu hat alles vorbereitet. Ihr solltet euch alle etwas ausruhen und nicht zu lange aufbleiben. Wir müssen morgen reisen.“