Royaume des fantômes

Royaume des fantômes

Je suis entrée dans le Royaume des Fantômes pour sauver l'âme de ma sœur, mais il ne me reste que douze heures. Zi'ao a dit que sa magie ne suffirait pas à me maintenir en vie plus longtemps. Si je ne reviens pas après ces douze heures, le destin s'en chargera.

«

Souviens-toi, Yixi, vos noms sont inscrits sur ces deux bourses de brocart rouge. Dès que tu auras trouvé Ruo'an, ouvre-les immédiatement. Ne te trompe pas, sinon, même si vous retournez à vos âmes, vos esprits fusionneront dans les corps l'un de l'autre. Souviens-toi bien de cela.

» Zi'ao me donna ces instructions avec gravité avant de partir, ses paroles empreintes d'inquiétude.

En voyant le corps inanimé de ma sœur étendu sur le lit, une profonde tristesse m'envahit. Puis, en regardant mon propre corps allongé lui aussi, je fis un signe de tête à Zi'ao, lui signifiant qu'il pouvait m'envoyer au Royaume des Fantômes. Dans un éclair de lumière blanche, je fus comme aspirée dans un abîme et fermai les yeux malgré moi. Des images de mon passé défilèrent dans mon esprit.

Ma sœur et moi ne sommes pas sœurs de sang. Elle m'a trouvée au bord de la route. Ma sœur n'a que quatre ans de plus que moi, mais elle me traite comme une sœur et une mère, prenant soin de moi avec une immense tendresse. S'il ne lui reste qu'une demi-crêpe, elle m'en donnera toujours la moitié. C'est une femme seule qui m'a élevée, une enfant sans famille ni amis, et elle a beaucoup souffert. Même si cela signifiait donner ma vie pour sauver ma sœur, je le ferais sans hésiter.

Zi'ao est notre voisin. Il vient souvent nous aider, ma sœur et moi. Il est raffiné et beau, et bien qu'il soit passionné de poésie et de littérature, il ne s'intéresse pas aux examens impériaux. Il aspire à l'immortalité et à l'illumination, et l'on dit qu'il a même étudié auprès de plusieurs maîtres reclus. Avant, je pensais qu'il inventait tout, mais aujourd'hui, face au danger, j'ai compris qu'il possède des dons exceptionnels.

Ma sœur a été mordue par un serpent venimeux alors qu'elle allait chercher de l'eau au puits, et elle est morte peu après son retour à la maison. Zi'ao accourut en entendant mes lamentations. Il dit que seule une personne prête à quitter son corps et à descendre aux enfers pour sauver l'âme de ma sœur pourrait la ramener à la vie.

« Mais qui au monde serait prêt à prendre un risque aussi dangereux et à mettre sa propre vie en danger ? » soupira Zi Ao.

Sans hésiter, j'ai répondu : « Bien sûr ! Je donnerais ma vie pour celle de ma sœur. »

Zi'ao me regarda intensément et me demanda à nouveau : « Aucun regret ? »

« Absolument pas », ai-je répondu fermement. C'est peut-être la seule chose que je puisse faire pour sœur Ruo'an. Elle m'a donné la vie, et je ne le regretterais pas, même si je devais la remercier.

Je continuais à tomber, et j'entendais le vent siffler à mes oreilles. En tendant l'oreille, je compris qu'il s'agissait d'un mélange de rires, de pleurs et de cris, lointains et pourtant si proches, murmurant à mon cœur.

Finalement, j'atterris en douceur au sol, indemne. Devant moi se dressait une tablette de pierre, quelque peu abîmée, mais les deux caractères «

Royaume des Fantômes

» restaient parfaitement lisibles, chaque trait distinct et isolé, froid et dur, dégageant une sensation étrange. Un chemin de pierre blanche menait droit devant, vers un espace vide qui s'étendait à perte de vue.

Vêtue d'une robe de soie blanche, je m'engageai résolument sur ce chemin incertain, avec un seul but

: sauver l'âme de sœur Ruo'an. Le sentier de pierre était interminable

; je ne saurais dire combien de temps je marchai, de plus en plus angoissée à l'idée d'être en retard. Finalement, je soulevai ma robe de soie et me mis à courir dans ce lieu désert. Devant moi s'étendait un chemin de pierre blanche infini et invisible. Le royaume des fantômes était-il vraiment si vaste que je ne pouvais même pas terminer ce chemin, et encore moins sauver ma sœur

?

La route s'étendait à perte de vue, l'espace était toujours lumineux, mais je ne voyais ni le soleil, ni la lune, ni les étoiles. J'étais presque désespérée, mais ma foi me soutenait et je continuais à courir, même en sanglotant.

« Tu ne peux échapper à cette illusion. » Une voix faible se fit entendre à côté de moi.

Je m'arrêtai net, surprise, pour découvrir un homme en noir assis à côté de moi, les genoux repliés, me regardant nonchalamment comme si j'assistais à un bon spectacle.

« Je vous en prie, jeune maître, aidez-moi ! » Je me suis agenouillé et j'ai supplié désespérément.

La plupart de ceux qui apparaissent dans le royaume des fantômes sont sans aucun doute des fantômes. Zi'ao m'avait prévenu qu'une fois arrivé dans ce royaume, je devrais éviter tout contact avec les autres fantômes afin de ne pas alerter les autorités fantômes et Yama. Mais je suis actuellement dans une situation délicate, et si je ne sollicite pas leur aide, je crains que mon voyage n'ait été vain.

Un éclair d'amusement traversa le visage de l'homme vêtu de noir. Un léger sourire en coin se dessina sur ses lèvres tandis qu'il agitait nonchalamment son index droit dans l'air, comme pour déchirer un rideau. L'espace auparavant désert se transforma soudain en une scène grouillante. Une large rue, bordée de boutiques de part et d'autre, grouillait de monde – non, on aurait dit un repaire de fantômes. Le monde des fantômes n'était pas si différent du monde des humains. Certains fantômes étaient exceptionnels, certains mesurant plus de deux mètres quarante, d'autres aussi petits que des lapins, mais la plupart, mis à part leur teint plus pâle, étaient semblables aux humains.

J'étais si surprise que j'en perdais presque mes mots. J'ai cligné des yeux, puis compris ce qui se passait et me suis souvenue de remercier l'homme à côté de moi. Mais en me retournant, je l'ai trouvé disparu sans laisser de trace. Debout dans ce marché fantomatique, je me suis soudain souvenue que Zi'ao ne m'avait pas dit où retrouver ma sœur. Fallait-il que je demande à chacun un par un

?

L'immense fantôme, haut de plus de deux mètres cinquante, s'approcha de moi, les yeux grands ouverts et scrutant les alentours. Un frisson me parcourut et je me décala prudemment sur le côté. Dans ma précipitation, je renversai un étal de marché voisin, éparpillant les marchandises. À présent, tous les regards des fantômes étaient braqués sur moi

: yeux rouges, yeux blancs, yeux noirs. Je faillis m'évanouir de peur.

« Comment avez-vous pu être aussi imprudent ? » Le vieil homme qui tenait l'échoppe m'a attrapé le bras, l'air un peu en colère.

J'ai regardé de plus près et j'ai été surpris : « Oncle Zhang ? »

L'oncle Zhang se frotta les yeux et me reconnut enfin : « Oh, petite fille, c'est toi. »

Oncle Zhang était notre ancien voisin. Je le suivais souvent dans les rues et les ruelles. Oncle Zhang, qui n'avait pas d'enfants, était gentil avec moi et me donnait de petits objets comme des aiguilles et du fil. Il y a quelques années, oncle Zhang est décédé des suites d'une maladie, et j'ai beaucoup pleuré. Je n'aurais jamais imaginé le revoir dans le monde des fantômes.

Une fois que les autres fantômes eurent compris que nous nous étions reconnus, ils reprirent leurs activités et aucun d'eux ne me prêta attention.

« Petite fille, tu es si jeune et tu es déjà devenue un fantôme ? As-tu fait quelque chose de terrible ? » me gronda l'oncle Zhang, mi-réprocheur, mi-pitié.

« Pas de chance », dis-je d'un ton dédaigneux, en jetant un coup d'œil autour de moi avant de me décider à demander de l'aide à l'oncle Zhang : « Oncle Zhang, avez-vous vu ma sœur ? Elle est arrivée hier. »

« Ta sœur ? C'est Ruo'an ? Pourquoi est-elle là, elle aussi ? Vous êtes très proches, les sœurs. Si vous ne pouviez pas naître le même jour, vous mourriez ensemble. » L'oncle Zhang secoua la tête à plusieurs reprises.

Je commençais à m'inquiéter : « Oncle Zhang, vous n'avez pas vu ma sœur, savez-vous où elle a pu aller ? »

« Ils devraient attendre leur sort au Premier Palais, la résidence du prince Guang », dit l'oncle Zhang en désignant l'imposante demeure située non loin de là.

La plaque noire ornée de grandes lettres blanches indiquant «

Manoir du Prince Guang

» inspirait une profonde admiration. Des gardes fantomatiques montaient la garde à l'entrée, leurs regards perçants semblant lire dans les âmes. Je faisais les cent pas devant le portail, le cœur battant d'angoisse. Avec une sécurité aussi stricte, comment allais-je pouvoir entrer

?

Peut-être le ciel me prit-il en pitié, car un groupe de fantômes, hommes et femmes, s'approcha de loin. Profitant de l'inattention des gardes, je me mêlai à eux, la tête baissée et les yeux rivés au sol, échappant ainsi à leur vigilance et pénétrant avec succès dans le palais de Guangwang. Le groupe d'âmes fut d'abord amené devant Guangwang, qui avait des yeux de léopard, un nez de lion, une barbe épaisse, portait une couronne carrée et tenait une flûte contre sa poitrine dans sa main droite. Il trônait en hauteur, sa présence imposante, sans être sévère, terrifiait les âmes qui étaient sur le point de perdre la raison.

---La fée du pont de la pie

Réponse [4] : « Apportez le Livre de la Vie et de la Mort. » Le roi Qin Guang donna l’ordre, et le juge à côté de lui présenta précipitamment le Livre de la Vie et de la Mort.

Il s'avère que tout le bien et le mal du monde étaient révélés dans ce petit livret. L'âme du premier homme avait commis de nombreux méfaits et fut envoyée au Miroir de la Rétribution par les messagers des esprits. En le contemplant, les esprits virent le bien et le mal dans son cœur et l'envoyèrent aussitôt au Second Tribunal pour y souffrir en prison. Les mérites et les démérites du second vieillard étaient égaux

; il fut envoyé au Dixième Tribunal pour y être réparti et se réincarna dans le monde des humains, homme en femme et femme en homme.

Le roi Qin Guang agissait avec une rapidité incroyable, traitant des dizaines d'âmes en un temps record. Bien que proche de la fin de la file, je n'avais aucune chance de m'échapper. Mon tour approchait. Mon corps se trouvait dans le monde des mortels, mais n'était pas sous le contrôle du Livre de la Vie et de la Mort. Une vérification minutieuse révélerait la vérité. À cette pensée, un pressentiment funeste m'envahit.

«

Au suivant.

» La voix glaciale du roi Qin Guang retentit. Je tremblais, incapable de tenir debout, l'esprit vide. Était-ce mon tour

? Que devais-je faire

? Que devais-je faire

?

Au dernier moment, un messager fantôme vint annoncer : « Le roi Chujiang demande une audience. »

Le roi Qin Guang fronça les sourcils, son expression devenant encore plus menaçante. « Son arrivée est assurément malveillante. Je suis occupé ; dites-lui que je ne le recevrai pas. »

Le messager fantôme hésita, tremblant de peur, lorsqu'un rire sonore accompagna l'arrivée du nouveau venu : « Roi Qin Guang, vous êtes si occupé que vous ne prenez même pas la peine de voir votre humble serviteur ? J'aimerais venir le constater par moi-même. »

Je n'osais pas lever les yeux, fixant intensément le sol, ma robe blanche tremblant de façon incontrôlable. Si je ne m'étais pas encouragée à être courageuse, à ne pas m'évanouir et attirer l'attention, je me serais probablement effondrée depuis longtemps. Ce n'était pas la peur de la mort que je ressentais, mais le sentiment que ma mort avait un sens. Si j'avais sauvé sœur Ruo'an, tout se serait bien passé, mais nous en étions arrivés là. Comment ne pas être submergée par le choc et la peur

?

« Roi Chujiang, que dites-vous ? Je suis actuellement en train de juger ces âmes et je crains de vous négliger. » Le ton du roi Qin Guang s'adoucit aussitôt, contrastant fortement avec son attitude lorsqu'il traitait ces âmes. On aurait presque dit qu'il était d'une extrême indulgence.

« Il semble donc que je sois arrivé au bon moment, prince Guang. Je suis venu aujourd'hui vous demander votre aide et implorer votre grâce. »

Le ton du roi Qin Guang devint aussitôt prudent : « Cela dépend du fantôme auquel vous vous adressez. S'agirait-il d'un parent éloigné avec lequel vous n'avez aucun lien ? »

« Le roi Guang l'a deviné tout de suite, haha, vous êtes vraiment mon confident. » Le roi Chujiang me flattait. Je fronçai les lèvres de dédain. Ces soi-disant Dix Rois du Royaume des Fantômes ne sont pas différents de ceux du monde des mortels

: ils se flattent et s'adonnent à des flagorneries réciproques, et n'hésitent pas à contourner la loi pour leur propre profit. Je l'ignorais jusqu'alors, mais aujourd'hui,

……