Il arrive souvent des choses désagréables

[Introduction]

3 mars

Mon maître est mort.

Il fut frappé par une paume qui sectionna son méridien du cœur et mourut des suites de ses blessures.

Avant de mourir, le maître n'a dit qu'une seule chose : Ne soyez jamais une bonne personne.

Xiao Xiao était assise sur le seuil, perdue dans ses pensées. Au printemps chaud de mars, les papillons dansaient, les loriot chantaient et les azalées fleurissaient sur les montagnes, leurs fleurs rouges presque aveuglantes. Elle leva les yeux

; des flammes cramoisies enveloppaient le corps de son maître, brûlant avec une intensité folle. Elles étaient bien plus éblouissantes que les azalées qui recouvraient les montagnes. Elle se frotta les yeux, se leva et entra.

Elle et son maître erraient de lieu en lieu, sans domicile fixe. Cette maison était abandonnée depuis longtemps avant leur arrivée, et son intérieur était extrêmement rudimentaire. Son maître l'avait un peu rangée et y avait ajouté quelques meubles indispensables, mais ils n'avaient pas prévu d'y rester longtemps. Aujourd'hui encore, le toit de la pièce est fuit et le trou dans le mur de la pièce nord n'a pas été rebouché

; seules les pièces ouest et sud sont à peine utilisables.

Le maître habitait la chambre ouest, où il n'y avait qu'un seul lit. Xiao Xiao savait que tous les biens du maître se trouvaient sous l'oreiller. Le maître avait également dit que tous ces biens appartiendraient un jour à Xiao Xiao. Xiao Xiao souleva l'oreiller et examina ce qui se trouvait dessous

: trois pièces d'argent, vingt-six pièces de cuivre, trois exemplaires des «

Illustrations du harem impérial de la dynastie Tang

», un livre de comptes et un paquet de pruneaux secs.

Xiao Xiao réfléchit un instant, puis glissa les pièces d'argent et de cuivre dans sa poche. Elle feuilleta le livre de comptes, rempli d'entrées concernant ses dettes. Xiao Xiao se gratta la tête, puis mit le livre de comptes dans sa poitrine. Ensuite, elle prit le «

Tableau du harem impérial de la dynastie Tang

» et les pruneaux secs, et se dirigea vers la pièce sud.

La pièce sud était sa chambre, meublée simplement d'une chaise supplémentaire et d'un miroir en bronze. Elle n'avait pas beaucoup de bagages

; sa valise était déjà prête. Elle passa son sac sur son épaule, prit son sanxian (un instrument à trois cordes pincées) sur la table de chevet et sortit.

Dehors, les flammes commençaient à faiblir et la poussière gris-noir se dissipait au loin, portée par la brise chaude. Xiao Xiao s'approcha du feu et y déposa les trois illustrations du harem. Elle joignit les mains et s'inclina.

« Maître, je m'en vais », dit-elle.

Elle fit quelques pas, baissa les yeux sur la prune séchée qu'elle tenait à la main, en prit une et la porta à sa bouche. La prune séchée, sans sucre, était acide et amère. Xiao Xiao retint ses larmes et se força à l'avaler.

« Maître, c'est affreux… » renifla-t-elle en se plaignant doucement.

Le troisième jour du troisième mois lunaire, une brise chaude la poussa par derrière.

Je jure que désormais, je ne mangerai plus jamais de pruneaux secs le troisième jour du troisième mois lunaire.

Volume 1 : Les produits rares peuvent être vendus à des prix élevés

Un instant d'inattention

Deux heures plus tard, Xiaoxiao commença à détester le livre de comptes qu'elle tenait à la main. Elle descendait la rue depuis chez elle, et tous les cent pas, quelqu'un l'abordait, les dents serrées et les griffes brandies, en disant

: «

Mademoiselle, votre maître me doit de l'argent, il est temps de le rembourser, non

? Avec les intérêts, maintenant…

»

Xiao Xiao fixait toujours l'argent d'un regard vide, puis feuilletait machinalement le registre derrière elle. Finalement, elle tendait toujours l'argent à deux mains, impuissante.

Xiao Xiao ignorait le nombre de personnes et le montant des dettes de son maître. Cependant, lorsque ses trois taels d'argent (vingt-six pièces) se réduisirent à trois, elle réalisa enfin : « Il est totalement injuste qu'une fille paie les dettes de son père… » Mais les dettes de son maître étaient incroyablement diverses, allant des bûcherons et tailleurs de pierre aux colporteurs et marchands – toutes sortes de gens. Xiao Xiao ne pouvait s'empêcher de craindre que, où qu'elle aille, quelqu'un ne surgisse et lui dise : « Petite, tu me dois de l'argent ! »

Xiao Xiao regarda les trois pièces de cuivre solitaires dans sa main et pleura, le regard tourné vers le ciel. Que pourrait-elle bien acheter avec trois pièces ? La petite boutique de brioches vapeur la moins chère, au pied de la montagne, vendait deux brioches pour une pièce. Trois pièces pour six brioches ? Combien de jours cela lui suffirait-il ? Allait-elle, Zuo Xiao Xiao, à peine âgée de seize ans, mourir de faim ?

« Pas étonnant que Maître ait dit de ne pas être une bonne personne… C’est le premier pas vers le mal si l’on ne rembourse pas ses dettes… » Elle renifla et soupira.

En parlant de méchant, Xiao Xiao comprit immédiatement. Le nom de famille de son maître était Zuo, et son prénom Huai Ren. Il raconta avoir rencontré un sage qui lui avait conseillé d'« avoir un cœur compatissant et d'aider le monde ». Cependant, mis ensemble, ces noms sonnent simplement « Zuo Huai Ren », ce qui est vraiment bizarre. Ce sage a dû prendre cette décision sur un coup de tête, sans jamais réfléchir à la signification de son nom. Puisqu'il est censé être un « méchant », il serait risible qu'il devienne un héros bienveillant par la suite.

Elle avait parcouru le monde avec son maître depuis son enfance, mais celui-ci n'avait jamais fait preuve de générosité. Pour gagner sa vie dans le monde des arts martiaux, il était prêt à tout. Se produire en spectacle, transmettre des messages, rechercher des personnes… c'était une chose, mais quand les temps étaient durs, il trichait, escroquait, volait et s'endettait à outrance – que n'avait-il pas fait

? D'ailleurs, concernant ces livres d'«

Illustrations du harem impérial de la dynastie Tang

», son maître figurait lui-même parmi les peintres.

Le maître a dit : Premièrement, vous devez manger à votre faim.

Hmm, j'ai besoin de bien manger ! Xiao Xiao réfléchit un instant. Zuo Xiao Xiao... un voleur ? Elle regarda de nouveau les trois pièces dans sa main.

En effet, le destin suit son propre cours. Puisque le nom même porte cette signification, être une bonne personne, c'est défier le destin. Les dernières paroles du Maître étaient d'une clairvoyance et d'une profondeur remarquables. Voyez le monde martial des cent dernières années

: quel chef de secte démoniaque, quel tyran maléfique… est mort de faim

?

Elle essuya une larme. Elle fit un vœu silencieux

: «

Les bonnes personnes ne vivent pas longtemps, mais les mauvaises vivent mille ans.

» Bien que ses compétences en arts martiaux fussent médiocres et que ses connaissances suffisent à peine à lire un livre de comptes, avec suffisamment de détermination, elle pourrait un jour devenir une démone envoûtante, semant le chaos dans le monde des arts martiaux

!

Trois pièces ! Je ne rembourserai jamais ces trois pièces, quoi qu'il arrive !

Elle venait de prononcer son vœu quand son estomac gargouilla. Le crépuscule tombait et elle était seule sur le sentier de montagne. Le gargouillement lui parut soudain, sourd et résonnant.

Les larmes aux yeux, Xiao Xiao se toucha le ventre. Il lui faudrait encore une heure pour atteindre la ville par ce sentier de montagne. À part le sachet de pruneaux secs, elle n'avait rien d'autre à manger. Bien que son maître ait toujours vécu frugalement, Xiao Xiao n'avait jamais connu la faim. C'était la première fois qu'elle souffrait d'une telle pénurie alimentaire.

Elle contemplait le soleil couchant, l'estomac gargouillant. Sans les créanciers qui la poursuivaient, elle aurait dégusté des brioches vapeur en bas de la montagne depuis longtemps. Il ne faut vraiment pas être une bonne personne…

Elle se sentait désolée lorsqu'une rafale de vent se leva, faisant bruisser les bambous et les arbres qui recouvraient la montagne. Les oiseaux regagnèrent leurs nids et le silence initial se transforma en une cacophonie.

Impuissante, Xiaoxiao n'eut d'autre choix que d'endurer sa faim et de poursuivre sa marche. Devant elle se dressait une pente à mi-hauteur, et la contourner lui prendrait un quart d'heure de plus. Maîtrisant quelques techniques de déplacement aérien, elle décida de la franchir d'un bond. Arrivée au sommet, son regard se porta vers le bas et elle aperçut une silhouette.

Au pied du versant argileux s'étendait un sentier de montagne escarpé, bordé d'épais bambous et d'arbres. Une silhouette frêle avançait lentement sur ce chemin. Les sentiers étaient sinueux et complexes ; à son arrivée, il lui avait fallu trois jours pour ne pas s'y perdre. Il était déjà tard ; que faisait-elle encore sur la montagne ? S'était-elle égarée ?

Xiao Xiao ne put s'empêcher de se demander ce qu'elle pourrait bien demander si elle montait pour montrer le chemin.

Xiao Xiao chassa aussitôt cette idée

; la personne empruntait le seul chemin qui descendait de la montagne. De toute évidence, elle n’était pas perdue. Pff, gagner de l’argent n’est pas chose facile de nos jours.

Au moment même où je pensais cela, mon estomac a gargouillé de nouveau.

Elle soupira doucement et s'apprêtait à reprendre son chemin lorsqu'un faible éclair de lumière la fit baisser de nouveau la tête.

Dans la lueur du soleil couchant, ce qui scintillait était sans aucun doute un bijou ! Xiao Xiao se pencha aussitôt et commença à l'examiner attentivement.

La piétonne n'était qu'une jeune fille d'environ treize ou quatorze ans, et dans la lueur du soleil couchant, elle était parfaitement visible. Elle portait une robe vert clair qui, à en juger par son mouvement flottant, était en soie ou en gaze. Sans être la tenue d'une famille ordinaire, elle n'était pas particulièrement chère non plus. Cependant, ses bijoux étaient étonnants. Sa coiffure était un simple double chignon, avec une épingle à cheveux incrustée d'or de chaque côté. Les têtes des épingles étaient des perles de corail de la taille d'yeux de longane. Ses boucles d'oreilles étaient en argent incrusté de perles. Elle portait un collier et des bracelets de cristal. Une ceinture turquoise et écaille de tortue soulignait sa taille

……