Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 5

Lian Zhao secoua la tête. « Inutile. »

Alors que Xiao Xiao cherchait des mots plus aimables, Li Zhenghai s'avança, joignit les mains et dit : « Jeune Maître Lian, je suis Li Zhenghai de l'agence d'escortes Xingfeng. Je vous suis reconnaissant de votre aide pour vaincre Yin Xiao aujourd'hui. »

Lian Zhao a répondu à la salutation en disant : « Vous êtes trop gentil, aîné. »

« Puisque le jeune maître Lian est là, pourquoi ne pas prendre un verre ensemble et devenir amis ? » C’est Shi Le’er qui prit la parole.

Xiao Xiao fut surprise. Il n'y avait absolument aucune trace de la ruse et de la perfidie que Shi Le'er avait employées en lui parlant. Au contraire, sa voix était d'une douceur et d'une sincérité absolues. L'expression de Shi Le'er était d'une innocence, d'une pureté et d'une beauté irrésistibles. Ses joues étaient même roses, ce qui la rendait incroyablement charmante.

Xiao Xiao ne put s'empêcher de frissonner. Elle releva les yeux et vit que les gardes du corps étaient restés un instant stupéfaits après avoir entendu les paroles de Shi Le'er. Puis, un à un, ils se mirent à répéter ses paroles. Ils avaient depuis longtemps oublié les rancunes entre la cour impériale et le monde des arts martiaux.

L'atmosphère s'anima soudain. Xiao Xiao se réfugia instinctivement dans un coin. Malgré son isolement, des amuse-gueules et du vin chaud l'attendaient sur la table. Ravie, elle prit ses baguettes et piqua un œuf à la coque.

Mais aussitôt, une autre paire de baguettes a également piqué l'œuf.

Xiao Xiao fronça les sourcils et leva les yeux. Elle vit le garçon que Shi Le'er appelait « Xiao Jiang », mais que Li Zhenghai nommait « Jeune Héros Yue ». Il semblait avoir un passé important et l'avait même sauvée une fois.

« Euh… » Xiao Xiao resta un instant stupéfaite, puis dit : « Grand héros ! Merci infiniment de m’avoir sauvé la vie ! Je ne pourrai jamais vous remercier assez pour votre gentillesse ! Je me souviendrai de votre bonté toute ma vie ! »

Le garçon la regarda et hocha la tête. « Oh. Alors, pourriez-vous me donner cet œuf ? »

Elle resta figée un instant. Puis, les larmes lui montèrent aux yeux et elle sortit ses baguettes. « Grand héros, s'il vous plaît… »

Pas étonnant que le Maître ait dit : « Je ne dois rien à personne. » On n'arrive même pas à avoir un œuf…

Le garçon sourit et hocha la tête. « Merci. »

Après avoir fini de parler, il se mit à engloutir son repas. Xiao Xiao était abasourdi

; quiconque ne le connaissait pas aurait cru qu’il n’avait pas mangé depuis des jours…

« Grand héros… attention à ne pas vous étouffer… », lui rappela-t-elle avec prudence.

Le garçon leva la main gauche et la fit tournoyer pour indiquer qu'il allait bien, puis continua de manger la tête baissée.

Tenant des baguettes dans ses petites mains, elle baissa la tête et demanda : « Puis-je vous demander votre nom, monsieur ? »

Le garçon avala la nourriture qu'il avait dans la bouche et dit : « Je ne suis pas un héros. Je m'appelle Yue Huaijiang. Appelez-moi simplement Xiao Jiang. »

« Yue Huaijiang ? Répéta Xiao Xiao, puis leva les yeux avec méfiance, "Yue Lan Sword Sect, génération Huai ?"

Le garçon cessa brusquement de mâcher et hocha lourdement la tête.

Xiao Xiao était stupéfaite.

La secte de l'épée Yue Lan est réputée dans le monde des arts martiaux pour son art du sabre. Son fondateur, Yue Lan, a créé les «

Dix-sept formes de l'épée Lan

», un style de combat caractérisé par sa légèreté, sa vitesse et son agilité, à l'image du vent qui balaie les montagnes, le rendant difficile à contrer. Rares sont les maîtres d'armes qui peuvent rivaliser avec eux. Au sein de la secte, qu'ils soient descendants de la famille Yue ou disciples nouvellement initiés, tous reçoivent un nom du chef de la secte, et leur génération est déterminée par leur prénom. La plupart des jeunes portent le nom de famille «

Huai

». Les disciples ordinaires n'oseraient jamais utiliser «

Yue

» comme nom de famille… Autrement dit, le jeune homme assis devant Xiao Xiao aujourd'hui est-il le jeune maître légitime de la famille Yue

?

"Grand... Grand héros..." balbutia Xiao Xiao sur place.

« Ne m’appelez pas un héros. » Yue Huaijiang secoua la tête en jetant un coup d’œil à Shi Le’er à côté de lui. « Le petit Jiang va bien… »

Xiao Xiao jeta un coup d'œil à Shi Le'er et murmura : « Petite Jiang, si je peux me permettre, est-ce que… est-ce que tu dois beaucoup d'argent à Mlle Shi ? » À part ça, Xiao Xiao ne voyait vraiment aucune autre raison pour laquelle le jeune maître de la secte de l'épée Yue Lan serait subordonné à une jeune fille.

Les yeux de Yue Huaijiang s'écarquillèrent de surprise.

« Je disais juste… » dit précipitamment Xiao Xiao.

Yue Huaijiang posa soudain ses baguettes, leva les yeux, et ses yeux brillaient de larmes.

« Tu dois vraiment de l'argent ? » demanda Xiao Xiao, surprise.

Yue Huaijiang la regarda et hocha la tête.

Xiao Xiao déglutit difficilement. « Combien ? »

Yue Huaijiang leva trois doigts, soupira et dit : « Trois mille taels… »

Trois mille… Xiao Xiao faillit s'évanouir. Ciel ! Trois mille taels ! Si elle pouvait les voir ne serait-ce qu'une fois, cela vaudrait la peine de mourir.

« Toi… pourras-tu un jour rembourser cette dette de ton vivant ? » La petite voix tremblait.

Yue Huaijiang soupira de nouveau : « Mon père disait… que la dette serait remboursée de génération en génération, et qu’elle finirait par être remboursée… »

Sa petite bouche était assez large pour contenir un œuf. Son père ? Son père serait-il le chef de la secte de l'épée Yue Lan ? Il devrait trois mille taels à Shi Le'er ?! Dans quel monde vit-on ?!

Yue Huaijiang prit ses baguettes et regarda les plats sur la table. « Je devrais manger autant que possible tant que ce repas est gratuit. Je dois encore rembourser mes dettes demain. »

En entendant cela, Xiaoxiao ressentit une profonde empathie et partagea sa propre détresse. Ses maigres possessions, elles aussi, avaient été réduites à trois pièces de cuivre à force de rembourser des dettes. Et elle avait même eu recours à des mesures désespérées à cause de cela… Les dettes…

« Au fait, jeune fille, avez-vous offensé Le'er ? » demanda Yue Huaijiang en levant les yeux.

Légèrement surprise, elle hocha la tête, impuissante.

Yue Huaijiang se leva et lui tapota l'épaule. Son expression était empreinte d'impuissance. « Ça va aller. Tu t'y habitueras… »

En entendant cela, Xiao Xiao se transforma instantanément en statue de pierre.

Une légère raideur persista même après son retour dans sa chambre.

Elle resta debout dans la pièce, fixant d'un regard vide la lueur de la bougie sur la table. Après un long moment, comme si elle avait compris quelque chose, elle fouilla dans ses bagages et en sortit un livre de comptes.

Elle s'approcha de la table et, à la lueur des bougies, examina attentivement son contenu.

Le registre était rempli d'innombrables inscriptions. Un petit doigt glissa lentement le long de la page, puis s'arrêta sur une ligne de texte.

Le 14e jour du sixième mois de la sixième année de Shaoxing, l'épouse de Yue Yinfeng, disciple de la secte de l'épée Yue Lan, donna naissance à des jumeaux, un garçon et une fille nommés Huaijiang et Huaixi.

Le montant total dû à titre de cadeaux est de quatre qian et vingt-huit wen.

Xiao Xiao fronça légèrement les sourcils. Elle feuilleta ensuite quelques pages supplémentaires du registre.

Le premier jour du huitième mois de la deuxième année de l'ère Chongning, Yue Yinfeng, chef de la secte de l'Épée de Yuelan, se retira du monde martial et se retirait à Taiping. La secte de l'Épée de Yuelan fut alors rebaptisée «

Secte partielle

».

Le montant total dû est de huit pièces pour les boissons.

Xiao Xiao se frotta le menton, pensive. Le chef actuel de la secte de l'Épée de Yue Lan est Yue Yinhe, et à en juger par son nom, il est le frère de Yue Yinfeng. Cette «

secte parallèle

» est probablement une honte pour la secte de l'Épée de Yue Lan, et on n'en parle presque jamais. Yue Yinfeng vit reclus à Taiping. Bien que Yue Huaijiang utilise le caractère «

Huai

» dans son nom, les deux n'ont probablement plus beaucoup de contacts. Il vient de dire qu'il doit beaucoup d'argent à Shi Le'er… Serait-ce possible

?

Xiao Xiao feuilleta aussitôt le registre une nouvelle fois.

Le 21e jour du neuvième mois de la vingtième année de Shaoxing, Shi Xi, seigneur de la ville de Taiping, décéda. Son fils, Shi Jun, et son épouse parcoururent le monde. Sa petite-fille, Shi Yue, lui succéda.

Cinq pièces dues pour le repas.

Vingt ans à Shaoxing ? J'ai fait un calcul rapide, ce qui signifie que la jeune seigneurie a treize ans cette année ? Shi Yue, Shi Le'er ? Se pourrait-il que… Le'er soit un surnom ? Elle est la seigneurie de la ville de Taiping ?!

Le livre de comptes qu'elle tenait dans sa petite main tomba aussitôt au sol. Ville de Taiping…

négligence

Ville de Taiping...

...

Soudain, on frappa à la porte. Elle ramassa précipitamment le livre de comptes qui traînait par terre et le fourra contre sa poitrine. Elle se retourna et ouvrit la porte.

« C’est si lent… Qu’est-ce que ma sœur mijote encore ? » dit Shi Le’er en souriant, en entrant.

Elle laissa échapper un rire crispé. « Non… je n’oserais pas. »

« Vous n'oseriez pas ? » demanda Shi Le'er, les mains derrière le dos. « Si vous n'aviez pas osé, vous seriez encore sur le toit. Si vous n'aviez pas croisé la route de Hibou Argenté, vous seriez probablement partie depuis longtemps, Mademoiselle Zuo. »

Xiao Xiao était trempée de sueur froide. « Seigneur Shi, ayez pitié de moi. Je sais que j'ai eu tort… »

Shi Le'er fut légèrement surprise. « Tu n'es vraiment pas une disciple ordinaire du style "Vent Brisé". » Elle s'approcha du lit et s'assit. « Bon, allons droit au but… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Xiao Xiao s'agenouilla et se précipita vers elle. « Seigneur de la Cité… ayez pitié de moi. J'ai tenté de commettre des actes répréhensibles, mais je n'y suis pas encore parvenue… même les autorités ne peuvent me condamner. De plus, la ville de Taiping ne saurait tolérer la mort, alors je vous en prie, laissez-moi partir… »

« Vous me menacez ? » Shi Le'er croisa les bras et haussa un sourcil.

« Comment pourrais-je avoir ce courage… » supplia Xiao Xiao en pleurant.

« Je vous trouve incroyablement courageuse. Vous avez affronté Hibou d'Argent en pleine nuit, vous l'avez combattu sans être blessée, et vous vous êtes retrouvée par hasard dans la chambre du jeune maître Lian. Ensuite, vous avez reconnu la Lumière d'Argent Raffinée par la Neige et sauvé tout le monde du danger… Mademoiselle, vous avez vraiment trop de chance, n'est-ce pas ? » Shi Le'er rit.

Xiao Xiao déglutit difficilement, les larmes lui montant aux yeux mais refusant de couler.

« Ma sœur, tu as raison. On ne peut pas tuer sans avertissement à Taiping. Et… je ne connais absolument aucun art martial. » Shi Le’er sourit innocemment. « Je voulais juste te demander un service. »

« S’il vous plaît, dites-moi, s’il vous plaît, dites-moi~ » Xiao Xiao hocha immédiatement la tête.

Shi Le'er porta la main à sa poitrine et en sortit une épée courte. « Regarde, quel genre d'épée est-ce ? »

L'épée courte mesurait environ un pied de long, sans garde, et le fourreau était extrêmement simple, sans aucune décoration.

Xiao Xiao prit l'épée, la dégaina, et la lame brilla d'une lueur froide, frôlant presque ses cils. Elle rengaina aussitôt son arme et se calma.

"Fai..." commença-t-elle d'une voix légèrement timide.

Shi Le'er frappa dans ses mains en souriant : « Bien. Exactement comme je l'espérais ! Se pourrait-il que vous reconnaissiez tous les soldats célèbres de la famille Qi à travers le monde ? »

Xiao Xiao cligna des yeux. La famille Qi était une famille d'armuriers renommée, originaire des dynasties Xia et Shang et ayant connu son apogée sous les dynasties Wei et Jin. Dans le monde des arts martiaux, on disait que « toutes les armes célèbres du monde proviennent de la famille Qi ». Bien que la gloire de la famille Qi se soit estompée depuis longtemps, une arme de cette famille reste un trésor dont rêvent les pratiquants d'arts martiaux.

Serait-ce possible… ? Xiao Xiao regarda Shi Le'er. Une lueur brilla dans les yeux de Shi Le'er, une lueur bien trop familière. C'était l'excitation de voir de l'or et de l'argent, le frisson de toucher un billet de banque.

Xiao Xiao ne put s'empêcher de reculer légèrement. Petite, elle regardait le Manuel des armes de la famille Qi comme un livre d'images, et son maître riait en secouant la tête

: «

Xiao Xiao, si tu pouvais reconnaître tous les trésors de ce livre, tu deviendrais toi-même un trésor.

»

À ce moment-là, elle n'avait bien sûr pas compris le sens des paroles de son maître. Mais maintenant, en regardant Shi Le'er dans les yeux, il est clair qu'il la considère comme un trésor…

Shi Le'er se leva, prit l'épée courte des mains de Xiao Xiao et la remit dans sa poitrine. «

Ma sœur, il semble que Le'er ait encore beaucoup à apprendre de toi. Partons ensemble demain matin et discutons-en longuement.

»

Les larmes aux yeux, Xiao Xiao regarda Shi Le'er partir.

« Au fait, ma sœur. C’est vrai qu’on ne peut pas tuer à Taiping, mais c’est différent avec l’agence d’escortes Xingfeng. » Shi Le’er fit quelques pas, se retourna et dit avec un sourire.

Son petit dos commença à nouveau à se refroidir.

La porte se referma doucement. Xiao Xiao enfouit aussitôt son visage dans ses bras, au bord du lit, et sanglota à chaudes larmes. « Maître, Xiao Xiao ne veut pas être votre trésor… »

Xiao Xiao passa la nuit à se retourner dans son lit. Si seulement elle n'avait pas consulté les livres de comptes ! Parfois, savoir quelque chose ne fait qu'empirer les choses. Soupir… À bien y réfléchir, le seul point positif était que tous les bordereaux de compte étaient barrés au stylo rouge, ce qui signifiait qu'ils avaient été payés. Sinon, comment aurait-elle pu rembourser quatre qian d'argent et quarante et une pièces de cuivre ?

Xiao Xiao resta ainsi troublée jusqu'à l'aube.

Après un repas pris à la hâte, la caravane reprit sa route. Xiao Xiao fermait la marche, la tête baissée, avançant à petits pas hésitants. S'échapper était impossible

; même si Shi Le'er ignorait tout des arts martiaux, Li Zhenghai et Yue Huaijiang étaient des adversaires redoutables. De plus, elle en savait désormais trop, et elle craignait de ne pas pouvoir s'en sortir indemne.

De plus, la ville de Taiping a une influence considérable ; Zuo Xiaoxiao ne peut tout simplement pas se permettre de les offenser.

Dans le monde des arts martiaux, trois lieux sacrés s'équilibrent harmonieusement

: la Forteresse du Héros à Jiangling, la Cité de Taiping à Jingjiang et le domaine de la Famille Shennong à Guangling. Quiconque possède une connaissance même rudimentaire de ce monde sait que pour obtenir justice, il faut se rendre à la Forteresse du Héros

; pour échapper à ses ennemis, à la Cité de Taiping

; et pour guérir d'une maladie incurable, il faut s'adresser au domaine de la Famille Shennong.

À son apogée, la cité de Taiping s'étendait sur des milliers d'hectares de terres fertiles et comptait trois mille vassaux. Devant la ville se dressait une stèle de l'esprit martial, portant l'inscription en quatre caractères

: «

Mettre fin à la guerre est la véritable prouesse martiale.

» Cela signifiait qu'une fois entré sur le territoire de Taiping, aucun combat n'était plus autorisé. Quiconque y pénétrait, quels que soient son origine et les offenses qu'il avait pu commettre, était assuré de survivre.

Cependant, Xiao Xiao avait aussi entendu son maître dire que quiconque était accablé par le poids du péché, une fois entré à Taiping City, bien que libéré du tourment de la vengeance, se voyait interdire à jamais de quitter la ville. Son maître avait plaisanté un jour

: «

Taiping City a beau avoir des milliers d’hectares, des paysages magnifiques et tout ce qu’on peut désirer, rien ne vaut l’immensité du ciel et de la mer, où règne la liberté absolue.

» S’il devait choisir, il préférait être traqué chaque jour.

En y repensant, Xiaoxiao ne put s'empêcher de sourire. Oui, le ciel est haut et la mer vaste, et l'on peut être totalement libre.

Mais à présent, elle n'avait absolument plus le choix. Les armes de la famille Qi représentaient une véritable menace. Non, pour être honnête, sa détermination à devenir une criminelle n'était pas assez forte ! La nuit dernière, elle se trouvait dans la même pièce que Shi Le'er. Si elle avait simplement endurci son cœur et l'avait tuée, elle aurait pu s'enfuir, n'est-ce pas ? Xiao Xiao le regretta aussitôt, rongée par un profond regret.

Pff, impitoyable, ce n'est vraiment pas facile à apprendre !