Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 35

Lian Zhao sourit et dit : « Je vais bien après un petit repos, ne t'inquiète pas. »

Xiao Xiao ne put qu'acquiescer d'un signe de tête en guise de réponse.

À cet instant, la panique s'empara de nouveau de la petite embarcation. Le courant était le plus fort de la rivière à cet endroit, et le bateau postal transportait déjà de nombreux passagers

; il était difficile pour une petite embarcation en mer de Chine orientale d'accueillir autant de personnes. De plus, les deux rives étaient des falaises abruptes

; comment atteindre la rive en toute sécurité

?

"Raccordez les bateaux !" cria Wen Su.

Les disciples de Donghai, ayant reçu l'ordre, détachèrent une fois de plus les chaînes d'acier qui leur liaient les poignets et attachèrent les petites embarcations ensemble. Ils imitaient ainsi les tactiques employées par Cao Cao des années auparavant.

«

Appelez les bateliers du poste de contrôle pour qu’ils donnent des instructions.

» Le visage de Wen Su était glacial. Son regard balaya les personnes à bord et il lança

: «

S’il le faut, je jetterai des gens à l’eau. Faites attention à vous.

»

Les yeux de Xiao Xiao s'écarquillèrent. Jeter quelqu'un à l'eau ?! Il serait vraiment capable d'une chose pareille ? Non, chacun pense à soi. Dans cette situation, à ce moment critique, jeter quelqu'un à l'eau est inévitable. Le plus important, c'est qu'il ne la jette pas elle. Hmm, Wen Su est toujours son « oncle-maître », il ne devrait pas la jeter…

Xiao Xiao réfléchit encore, dans un moment critique : qui se soucie du reste ? Même si Wen Su ne l'abandonne pas, qu'adviendra-t-il des autres ? Ses compétences en arts martiaux sont médiocres, et ses talents de nageuse encore pires. Elle est condamnée…

Tandis qu'elle se lamentait, elle leva les yeux et aperçut un vieillard desséché. Une pensée lui traversa l'esprit

: les personnes âgées, les femmes et les enfants ne sont-ils pas les cibles privilégiées des personnes mal intentionnées

? Hélas, ce vieillard était bien plus dangereux que les autres.

Elle fixait intensément le vieil homme, l'esprit en ébullition. Oui, ce monde des arts martiaux était un monde impitoyable. Si seulement elle avait été une mauvaise personne – impitoyable, experte en arts martiaux – elle n'aurait pas eu à souffrir ainsi.

À ce moment précis, une vague frappa le bateau et le fit violemment tanguer. Xiao Xiao attrapa aussitôt ce qui lui tombait sous la main pour se stabiliser.

Soudain, on lui saisit fermement le poignet, son pouls s'accéléra et elle ne put plus bouger. Xiao Xiao, terrifiée, réalisa alors seulement qu'elle s'accrochait à ce vieil homme décharné. La peur l'envahit, mais elle n'osa pas laisser échapper un son.

Le vieil homme sourit gentiment et dit : « Jeune fille, soyez prudente, restez bien assise... »

Xiao Xiao le regarda, les larmes aux yeux, hochant frénétiquement la tête.

Le vieil homme lui tenait le poignet d'une force inébranlable. Il parla lentement, baissant la voix : « Jeune fille, puis-je emprunter votre "Jeton Martial Divin" ? »

Xiao Xiao se figea. Le Jeton Martial Divin ?! À part Shi Le'er et son groupe, personne ne savait qu'elle le possédait. Comment ce vieil homme le savait-il ? Se pourrait-il qu'elle ait été surveillée depuis sa sortie de la Forteresse des Héros ?

J'ai ressenti une pointe de tristesse et d'indignation. Le monde est un endroit dangereux !

Les trois âmes sont encore troublées [Partie 1]

Le monde est un endroit dangereux !

Un pincement de douleur et d'indignation l'envahit. Mais, la main crispée sur son pouls, même si elle doutait que le vieil homme possédât une énergie intérieure, celui qui osait pincer le pouls d'autrui devait avoir un certain talent. S'il forçait, sa main serait sans aucun doute paralysée. Impasse !

Désormais, même appeler à l'aide n'est plus possible.

Xiao Xiao ne put qu'esquisser un sourire forcé, baisser la voix et dire : « Le Jeton Martial Divin, n'est-ce pas ? Je te le donnerai ! »

Le vieil homme hocha la tête avec satisfaction, en souriant gentiment.

Xiao Xiao glissa maladroitement la main dans sa robe, effleurant à peine le pendentif de jade, lorsqu'un mouvement se fit de nouveau sentir sur la rivière. Quelque chose s'agitait sous les vagues, et quelqu'un sur le bateau s'écria d'alarme : « Un zombie s'est réveillé ! »

Surprise, elle les regarda attentivement et vit que ceux qui émergeaient des vagues étaient précisément ceux qui venaient d'être tués. Leurs visages étaient blêmes, leurs yeux sans vie, et leurs expressions féroces. Ils étaient complètement dénués de vie. Pourtant, chacun d'eux était devenu encore plus agile, leur nage sous-marine incroyablement rapide.

Un zombie ?! La main de Xiao Xiao, qui touchait le jeton, se figea. Comment un zombie pouvait-il se relever en plein jour ?

Wen Su, l'épée à la main, monta sur le bastingage du navire, le front froncé.

« Frère aîné, ceci… » Lin Zhi s’avança également et prit la parole.

« Je n’ai absolument laissé aucun survivant… » Le ton de Wen Su était glacial. « Cette affaire est étrange, traitez-la avec prudence. »

À peine eut-il fini de parler que les cadavres jaillirent de l'eau et attaquèrent...

Xiao Xiao était tellement choquée qu'elle n'arrivait pas à parler clairement. Pourquoi l'avait-on attaquée ?!… Non, ce n'était pas elle. Xiao Xiao se calma

: c'était le vieil homme

!

Cependant, en un clin d'œil, le vieil homme s'exclama ouvertement de surprise, mais tordit secrètement son poignet et Xiao Xiao lui barra le passage.

Ils se servent de quelqu'un d'autre pour faire leur sale boulot ! Xiao Xiao était au bord des larmes.

Voyant cela, Wen Su et Lian Zhao se précipitèrent, leurs lames étincelantes et leurs flèches fendant l'air, repoussant instantanément les cadavres. Mais à la stupéfaction générale, leurs blessures furent totalement inefficaces. Les corps refirent surface et commencèrent à regagner la barque.

Les larmes aux yeux, Xiao Xiao s'efforçait de piétiner les cadavres pour les jeter à l'eau. À cet instant, le vieil homme, terrifié, se recroquevillait derrière elle. Soudain, au milieu de ce chaos et de cette panique, quelque chose fut fourré dans la main de Xiao Xiao.

Elle tourna la tête, surprise, et le vieil homme lui prit la main et la mit dans un paquet en papier.

« Versez ceci dans l'eau… », conseilla doucement le vieil homme.

Vu la situation, il n'y avait pas de temps à perdre. Elle prit le paquet en papier, l'ouvrit et, sans un mot, le vida dans la rivière.

Dès que la poudre jaune toucha les cadavres, ils hurlèrent de terreur et battirent en retraite.

Les cris étaient stridents et perçants. Xiao Xiao se boucha les oreilles, pétrifiée d'horreur en observant la scène. Peu après, les corps s'immobilisèrent et flottèrent à la surface de la rivière. Grâce à son œil de lynx, Xiao Xiao aperçut de minuscules vers blancs qui sortaient de leurs oreilles, de leur nez et de leur bouche. Ces vers, longs d'une trentaine de centimètres et ressemblant à des nouilles, flottaient sur l'eau. Puis, peu à peu, ils se convulsèrent, se recroquevillèrent en boule, se tordirent et se dissolvirent dans l'eau.

Un tel spectacle aurait effrayé même un homme adulte, et encore plus une jeune fille. Tout son corps se raidit, et elle se tourna timidement vers le vieil homme.

Le vieil homme tremblait encore, terrifié, mais il n'y avait aucune peur dans ses yeux, seulement une lueur de ruse.

Xiao Xiao leva la main et le sentit. Du réalgar… Bien qu’elle n’eût aucune connaissance en pharmacologie, elle avait appris quelques notions sur les remèdes courants en suivant son maître depuis son enfance. Et ce réalgar… elle le reconnut

; ils buvaient du vin de réalgar à chaque Fête des Bateaux-Dragons. Le réalgar éloigne les mauvais esprits et tue toutes sortes d’insectes

; aujourd’hui, elle en était convaincue.

Soudain, les personnes à bord du navire ont applaudi.

Xiao Xiao sortit de sa torpeur et vit tous les regards admiratifs qui se posaient sur elle. Elle déglutit difficilement, gênée. À cet instant, le vieil homme s'agenouilla, la voix tremblante, et dit : « Merci infiniment, jeune fille, de m'avoir sauvé la vie ! Merci infiniment, jeune fille, de m'avoir sauvé la vie ! »

Xiao Xiao resta figée, ne sachant que répondre. Elle leva les yeux vers Lian Zhao. Ce dernier sourit également, le regard approbateur. Elle ne put que se tourner vers Wen Su. Wen Su arborait toujours un froncement de sourcils, son expression indifférente.

Xiao Xiao ne put qu'esquisser un sourire amer : « Mon Dieu, ayez pitié de moi… »

...

Après plusieurs détours, le groupe atteignit enfin la rive. Le bateau postal avait fait naufrage et la petite embarcation, incapable de résister au vent et aux vagues, avait choisi à la hâte un endroit peu profond. Ce n'était pas un relais de poste et l'endroit était peu peuplé. Le batelier, connaissant bien les lieux, prit la tête du groupe. Xiao Xiao était restée près de Lian Zhao depuis le débarquement. Elle savait que ni Wen Su ni le vieil homme n'étaient des personnes qu'elle, Zuo Xiao Xiao, pouvait se permettre d'offenser. Son seul espoir reposait désormais sur le simple et bon Lian Zhao. Cependant, elle hésitait à évoquer le lien qui unissait le vieil homme aux cadavres.

Après environ deux heures de marche, le groupe arriva enfin dans un petit village. Xiao Xiao était soulagée

; le soleil se couchait déjà et elle appréhendait de traverser cette forêt désolée la nuit. Sans parler de l’incident du «

zombie

» et de ce petit insecte blanc… beurk, rien que d’y penser, elle en avait des frissons…

Ce petit village portait bien son nom

; il ne comptait qu’une poignée de foyers et ne pouvait accueillir autant de voyageurs. Les disciples de Donghai, appartenant au jianghu (monde des arts martiaux), choisirent de camper à la belle étoile.

Xiao Xiao n'avait d'autre choix que d'accepter son mauvais sort et de dormir dehors avec eux.

À ce moment précis, le vieil homme saisit soudain Xiaoxiao et dit : « Jeune fille, ma maison n'est pas loin d'ici. Vous venez de me sauver la vie, venez donc vous reposer dans mon humble demeure ! »

Après avoir entendu cela, Xiao Xiao secoua la tête à plusieurs reprises, horrifiée.

Le vieil homme sourit gentiment : « La jeune dame trouve-t-elle ma modeste demeure trop simple ? »

« Non, non… » Xiao Xiao secoua rapidement la tête.

« Alors, je vous en prie, ne refusez pas », dit le vieil homme en jetant un coup d’œil à Lian Zhao. « Ce jeune maître devrait également changer de vêtements… »

Lian Zhao était tombé à l'eau un peu plus tôt et était trempé. Il faisait encore froid en mars, et ses vêtements, à moitié secs mais à moitié mouillés, collaient à son corps.

Xiao Xiao ressentit un mauvais pressentiment. Bien qu'il fût un expert en arts martiaux, il restait le fils d'un fonctionnaire. S'il tombait malade à cause de tout cela, ce serait entièrement de sa faute, Zuo Xiao Xiao… Mais elle ne pouvait absolument pas écouter ce que disait le vieil homme. Que devait-elle faire

?

« Puisque le vieil homme est si aimable, nous allons nous conformer respectueusement à sa demande… »

L'orateur était Wen Su.

J'étais un peu surpris, ne comprenant pas ce qu'il tramait.

Wen Su sourit, fit quelques pas et dit : « Je dois aussi me changer. »

Une fois que l'oncle martial eut pris la parole, la décision était irrévocable. Xiao Xiao n'eut d'autre choix que de se résigner. L'endroit était dangereux, mais quoi qu'il arrive, même en cas de catastrophe, l'oncle martial s'en chargerait.

...

Le vieil homme habitait sur une petite colline au nord du village. Lorsque Xiao Xiao aperçut la maison, elle fut émerveillée. C'était une simple maison en bambou avec une petite cour. Elle était entourée d'une clôture, et des pêchers étaient plantés devant. Le crépuscule était tombé, la lune se levait à peine, et les fleurs de pêcher étaient en pleine floraison, un spectacle à couper le souffle.

Xiao Xiao se souvient encore que si son maître était encore en vie, elle aussi vivrait peut-être dans un endroit comme celui-ci...

« Grand-père, vous êtes de retour ! » À ce moment-là, une jeune fille sortit de la maison et sourit en voyant le vieil homme.

La jeune fille avait à peine dix-sept ans et portait une tenue de lin grossier, plutôt miteuse. Mais son visage était aussi lumineux que la lune, ses yeux aussi clairs que les étoiles, et elle dégageait une vivacité surprenante

; elle n’avait rien d’une simple campagnarde.

En voyant la foule, la jeune fille fronça légèrement les sourcils et dit maladroitement : « Grand-père, pourquoi y a-t-il autant de monde aujourd'hui ? Je n'ai cuisiné qu'un peu de riz... »

« Oh là là, ne te ridiculise pas devant les invités ! » Le vieil homme s'avança précipitamment, prit la main de la jeune fille et dit : « Va tuer un poulet et divertis comme il se doit mon sauveur. »

La jeune fille acquiesça immédiatement : « Oh, j'y vais tout de suite ! »

Au moment où elle allait se retourner, le vieil homme la saisit de nouveau : « Hé, laissez le jeune maître dans la pièce, compris ? »

« Je sais », répondit la jeune fille.

Après avoir donné ses instructions, le vieil homme se retourna et s'approcha du groupe de personnes en disant : « Je suis désolé, mes bienfaiteurs, nous n'avons rien de bon à vous offrir. »

« Inutile d'être si polie. » Ce fut Wen Su qui reprit la parole. « Vieille dame, d'après ce que vous venez de dire, y a-t-il quelque chose qui gêne votre jeune maître ? »

Le vieil homme sourit et dit : « Hélas, mon fils est mentalement instable depuis son enfance et ne supporte pas de voir des étrangers. Veuillez m'en excuser, bienfaiteur. »

Wen Su hocha la tête, « Oh… »

Xiao Xiao se demandait si elle n'interprétait pas trop ses propos, mais elle percevait une signification complexe et profonde dans le « Oh » de Wen Su. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle. Tiens, dans cette nature sauvage et désolée, ce vieil homme, son fils mentalement instable et une jeune fille, s'obstinaient à vivre sur cette colline plutôt qu'au village. De plus, quelle coïncidence que sa maison soit si près de la rive après l'accostage du bateau ! Tout semblait orchestré ! Vu ce qui venait de se passer sur la rivière, ce vieil homme était sans aucun doute lié à ces cadavres…

Aujourd'hui, c'est tellement étrange, j'ai l'impression d'être possédée ! Le dixième jour du troisième mois lunaire… n'est-ce pas censé être un jour de malchance ? La petite Xiao s'est mise à avoir toutes sortes de pensées farfelues. Un pêcher ? C'est vrai, les pêchers éloignent le mal ! Ahhhhh… aurait-elle croisé un monstre ? Pff, quelle chance !

Inconsciemment, elle se remémora des histoires de fantômes qu'elle avait déjà lues ou entendues, et dès qu'elle commença à y penser, elle fut véritablement terrifiée. Une brise nocturne souffla et un frisson lui parcourut l'échine.

« Xiaoxiao ? Tu as froid ? » demanda soudain Lian Zhao, inquiète.

Xiao Xiao leva les yeux vers lui. Était-il trop tard pour l'entraîner à l'écart et s'enfuir ensemble ?

« Ma petite, entre vite, il fait froid dehors ! » Le vieil homme s'approcha de Xiaoxiao, lui prit la main avec inquiétude et la conduisit à l'intérieur.

Une fois entrés dans la maison, le vieil homme conduisit Lian Zhao et Wen Su se changer. Xiao Xiao s'assit timidement et observa la pièce. Le mobilier était entièrement en bambou. Dans cette pièce, qui ressemblait à un grand hall, se trouvaient une table à huit autels, quatre tabourets, deux chaises, une table à thé et une armoire. Aucun ornement superflu. Bien que modeste, la pièce était propre.

Peu de temps après, Lian Zhao est apparu.

Xiao Xiao l'aperçut et resta un instant figée, abasourdie sur sa chaise. Il avait visiblement enfilé les vêtements de la famille. Ils étaient manifestement mal coupés

! Les manches étaient un peu trop longues, le devant un peu trop large et le pantalon un peu trop court… Bref, rien n'allait.

Lian Zhao perçut naturellement le sens de son regard. Il baissa légèrement la tête et tira sur sa manche. « Ce n'est que pour un instant… », dit-il doucement.

« Non ! Je ne trouve absolument pas ça moche ! » s'exclama Xiaoxiao en se levant aussitôt, affichant une indignation vertueuse.

Lian Zhao fut surpris, puis il rit.

Oh non ! Il parle plus vite qu'il ne pense ! Qu'est-ce qui lui prend ?! Xiao Xiao regarda Lian Zhao avec une expression innocente et pitoyable.

Lian Zhao s'approcha d'elle et s'assit sur la chaise à côté d'elle. « Est-elle vraiment si laide ? »

Xiao Xiao se gratta la tête : « Rien de bien particulier… C’est surtout parce que, jeune maître Lian, vous êtes si beau et si exceptionnel. Même vêtu d’écorce d’arbre, vous seriez un dragon parmi les hommes, fier et remarquable… »

Lian Zhao fixa Xiao Xiao d'un regard vide, sans voix.

« Euh… » Xiao Xiao ne put continuer et le regarda timidement.

Lian Zhao baissa la tête et gloussa : « Tu sais vraiment comment flatter. »

« Hehe, tu me flattes. » Xiao Xiao sourit également.

Puis, tous deux se turent. L'atmosphère devint légèrement gênante, alors Xiaoxiao changea rapidement de sujet en disant : « Au fait, où est mon oncle expert en arts martiaux ? »