Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 106

Ye Zhihui leva les yeux vers lui et sourit : « Mon père m'a envoyé ! »

Ye Zhihui leva la main et pointa du doigt sur le côté, disant : « C'est l'héroïne qui m'a amenée ici. Au fait, mon père vous a aussi dit de bien prendre soin de ces deux voitures. »

Le garçon était un peu perplexe. Il leva les yeux et aperçut Xiao Xiao et son groupe. Il reconnut les personnes derrière Xiao Xiao et sourit aussitôt. Il s'approcha d'eux, joignit les mains en signe de salutation et dit : « Frère Qi, Mademoiselle Li, cela fait longtemps. »

Yin Xiao et Li Si répondirent au salut en joignant leurs mains.

Le jeune homme se tourna vers Xiaoxiao et dit : « Je m'appelle Jiang Cheng. Puis-je vous demander comment on appelle cette dame ? »

Xiao Xiao joignit aussitôt les poings en signe de salut, « Zuo Xiao Xiao… »

Jiang Cheng sourit et dit : « Vous venez tous de loin, vous devez être fatigués. Entrez et prenez un verre d'eau. » Sur ces mots, il fit entrer Ye Zhihui dans le restaurant.

À l'instant même où on le voyait se disputer avec son père, il paraissait indiscipliné et irrespectueux de son père, mais à présent, avec son doux sourire et son ton calme, il ne semblait plus du tout être une personne violente. Xiao Xiao le suivit aussitôt à l'intérieur, rassurée.

Ce restaurant faisait également office d'auberge, et tous étaient épuisés par leur voyage. Après quelques mots échangés, ils s'installèrent dans les chambres à l'étage.

Xiao Xiao trouva cela étrange. À en juger par leur comportement en chemin, Yin Xiao et Li Si ne souhaitaient manifestement pas rester. Mais à cet instant, ils semblaient comploter quelque chose, avec par moments une lueur de malice dans le regard. Xiao Xiao ne chercha pas à en savoir plus. Une fois la calèche garée, elle prit ses bagages et monta se reposer.

Elle venait d'arriver en haut des escaliers lorsqu'elle aperçut la femme de la mer de Chine méridionale qui descendait. Elle ne put l'éviter et elles se retrouvèrent face à face.

La femme originaire de la mer de Chine méridionale lui sourit largement en la voyant : « Oh, jeune fille, quelle coïncidence ! »

Elle déglutit difficilement et dit : « Euh… »

La femme l'examina et dit : « Tes blessures semblent guéries. Tu as échappé à la mer de l'Est si rapidement. Où est Wen Su ? N'était-il pas avec toi ? »

En entendant ce nom, Xiao Xiao cessa inconsciemment de sourire et parut quelque peu déconcertée.

La femme, sans s'en rendre compte, gloussa : « Vu le nombre de jours, il devrait déjà être venu me chercher. Hehe, où est-il donc ? »

Xiao Xiao serra fort ses bagages contre elle et dit : « Mon oncle, maître d'arts martiaux, n'est pas avec moi… »

« Oncle martial ? » La femme fut quelque peu surprise. « Vraiment ? Je croyais que vous étiez amants ! »

J'étais légèrement surpris, mais totalement perplexe.

La femme rit et dit : « Je ne vois vraiment aucune autre raison qu'un amour profond pour lui qui le pousserait à risquer sa vie pour me sauver. Ce n'est pas grave s'il n'est pas là ; il viendra me chercher tôt ou tard de toute façon. »

Xiao Xiao était encore plus perplexe. Elle prit la parole et demanda : « Mademoiselle Luo… »

Soudain, quelqu'un cria : « Luo Yuanqing ! Vieille sorcière ! Tu oses rêver d'épouser notre jeune maître Jiang ! Tu rêves ! »

Tournant légèrement la tête, elle aperçut un grand groupe de filles postées devant la porte. Elles étaient de tous âges et chacune arborait un regard menaçant

; il était clair au premier coup d’œil qu’elles cherchaient les ennuis.

« Luo Yuanqing, je te le dis, le jeune maître Jiang ne t'épousera jamais ! Retourne en mer de Chine méridionale au plus vite ! » crièrent les femmes à la porte, créant une scène terrifiante.

La femme de la mer de Chine méridionale ricana et répondit : « Pff ! Ne croyez pas que je sois comme vous ! Je me fiche complètement de lui ! Sans l'accord entre mon maître et ce vieil homme, moi, Luo Yuanqing, je n'aurais jamais commis un acte aussi dégradant ! Si vous persistez à parler ainsi, ne vous en prenez pas à moi si je suis impitoyable ! »

«Allez, allez, tu crois que tu as peur de moi ?!»

L'une des femmes a crié. Aussitôt, la foule a explosé de colère et la scène a sombré dans le chaos.

Luo Yuanqing ne se souciait plus de Xiaoxiao et se concentrait sur la dispute.

Xiao Xiao n'eut d'autre choix que de mettre de côté ses doutes et monta à l'étage, un peu dépitée.

Elle venait à peine de s'asseoir dans la pièce lorsque Ye Li est revenu en courant, en criant : « Waouh, Xiao Xiao, je te le dis, tu es incroyable ! »

Ye Li accourut vers Xiao Xiao et lui dit : « Tu ne le sais peut-être pas, mais le propriétaire de ce restaurant avait une liaison avec la Maîtresse du Palais Divin du Nord de la Mer du Sud. Malheureusement, il l'a trahie. À l'époque, il avait promis que ses enfants épouseraient une princesse de la Mer du Sud. Or, voilà que la Mer du Sud envoie des hommes pour lui ravir la mariée. C'est incroyable, non ? De plus, le jeune propriétaire de ce restaurant est extrêmement populaire. J'ai entendu dire que toutes les filles de la ville rêvent de l'épouser. C'est encore plus incroyable ! Le plus étonnant, c'est que le père et le fils, les propriétaires de ce restaurant, sont constamment en conflit. Ils se disputent tous les jours et se battent sans arrêt. Les habitants de la ville n'en peuvent plus de les voir comme ça… »

Ye Li parlait joyeusement, mais elle remarqua soudain que Xiao Xiao semblait préoccupée. Elle s'arrêta aussitôt, lui tapota l'épaule et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Xiao Xiao leva les yeux vers elle, réfléchit un instant, puis demanda : « Sœur aînée Ye, lorsque la cour impériale a assiégé la Mer de l'Est, est-ce mon oncle qui m'a sauvée ? »

Ye Li fronça les sourcils. « Tu veux dire Wen Su… Oui, c’est lui qui t’a sauvée… » Ye Li réfléchit un instant et dit : « Xiao Xiao, laisse-moi te dire la vérité. En réalité, quand il t’a ramenée, nous avons tous été très surpris. En toutes mes années passées en Mer de l’Est, je ne l’ai jamais vu se soucier autant de quelqu’un. Tu étais inconsciente, et le médecin a fait des pieds et des mains pour te désintoxiquer. Son inquiétude n’était certainement pas feinte… Je ne comprends pas non plus. Il s’est fait passer pour ton oncle martial, et tout ce qu’il a fait n’était manifestement que pour gagner ta confiance. Mais à ce moment-là, tu n’y connaissais absolument rien. Même s’il jouait la comédie, pour qui jouait-il la comédie… Bien qu’il ait été perfide et qu’il ait commis de nombreux actes maléfiques, peut-être n’était-il pas si mauvais envers toi… »

En entendant ces mots, Xiao Xiao baissa la tête, une légère douleur lui montant à la poitrine.

« Ah, Xiaoxiao, je ne voulais pas te vexer. D'ailleurs, c'est moi qui t'ai parlé de celui qui se faisait passer pour ton oncle martial… » dit Ye Li nerveusement. « Enfin, se faire avoir, ce n'est pas si grave. Disons que c'est comme se faire mordre par un chien. La prochaine fois que tu le vois, évite-le. D'accord ? »

Xiao Xiao prit une profonde inspiration, leva les yeux et s'exclama : « Oui ! »

Ye Li rit et changea de sujet : « Au fait, cette ville semble receler bien des secrets. Je vis en mer de Chine orientale depuis des années, et je ne la connais donc pas très bien. J'irai explorer la ville à nouveau plus tard ; peut-être découvrirai-je de nouvelles informations. Veux-tu venir avec moi ? »

Xiao Xiao s'était calmée et était sur le point d'accepter lorsqu'elle entendit soudain la voix de Yin Xiao : « Tu n'as pas le droit d'y aller ! »

Yin Xiao entra dans la pièce à grands pas et dit : « Ne m'en voulez pas de ne pas vous avoir prévenus, ce n'est pas un endroit pour jouer. Si vous errez sans but, vous risquez d'y perdre la vie. »

Ye Li demanda, perplexe : « Pourquoi ? »

Yin Xiao ferma la porte, soupira et dit : « Je peux vous l'affirmer sans hésiter, c'est le principal lieu de rassemblement de la secte du Vent Briseur. Le propriétaire de ce restaurant n'est autre que le chef de cette secte… » Il jeta un coup d'œil à la rue par la fenêtre : « …il n'y a pas un seul citoyen ordinaire dans cette ville… »

Xiao Xiao et Ye Li étaient stupéfaits.

Xiao Xiao regarda aussi par la fenêtre la rue : des bûcherons, des maraîchers, des marchands, des colporteurs, des femmes respectables, des jeunes gens gâtés, des personnes âgées, des tout-petits… Aucun de ces gens n’était une personne ordinaire ? Quel… quel genre d’endroit dangereux est-ce là ?

...

À ce moment-là, un groupe de personnes accourait vers eux depuis un lieu situé à plusieurs kilomètres de la ville.

La personne qui dirigeait l'équipe n'était autre que Lian Zhao.

À l'approche de la ville, il arrêta son cheval et fit signe à ses hommes de s'arrêter.

Après plusieurs jours de traque, il finit par rattraper Ye Zhihui et son groupe. Cependant, la ville où ils entrèrent le stupéfia. Elle ne figurait pas sur les cartes. Il avait envoyé des hommes se renseigner auprès des bureaux gouvernementaux voisins, mais tous ceux qui mentionnèrent la ville semblaient perplexes. Personne ne pouvait affirmer avec certitude qui la gouvernait. Ce lieu existait véritablement en marge de la loi, hors du territoire impérial. Y envoyer ses gardes imprudemment serait peut-être inopportun.

« Restez immobiles. Ne faites aucun mouvement sans mon ordre », ordonna Lian Zhao.

Les gardes derrière lui répondirent à l'unisson : « Oui, jeune maître. »

Lian Zhao descendit de cheval et observa les nuages sombres qui s'amoncelaient peu à peu dans le ciel. L'air autour de lui s'alourdissait, signe d'une pluie imminente.

Il s'adressa aux gardes qui l'accompagnaient, en disant : « Je vais d'abord aller en ville. S'il se passe quoi que ce soit, utilisez des feux d'artifice comme signal. »

« Oui. » Le serviteur lui tendit respectueusement l'arc sculpté et le carquois.

Lian Zhao le prit, resta silencieux un instant, puis se dirigea vers cette petite ville.

...

Les nuages s'épaississaient et le vent soulevait de la poussière qui tourbillonnait près du sol. Malgré l'heure de midi, le ciel était aussi sombre que la nuit.

Dans les bois, aux abords de la ville, se tenait un homme d'environ vingt-sept ou vingt-huit ans. Il portait une robe d'un blanc lunaire qui flottait au vent, unique lueur dans l'obscurité. Il se tenait là, les yeux clos, comme fondu dans les ténèbres, transcendant le monde terrestre.

À ce moment-là, plusieurs ninjas vêtus de noir apparurent à ses côtés.

Il ouvrit les yeux et demanda : « Comment ça va ? »

« L'armée de la famille Lian est stationnée à l'extérieur de la ville, et Lian Zhao est entré seul dans la ville », répondit quelqu'un en se levant.

« Une seule personne… » Il fronça les sourcils. « Vous devriez immédiatement en informer le seigneur de l’île. Je vais d’abord me rendre en ville pour enquêter. »

Dès qu'il eut fini de parler, le groupe d'hommes en noir disparut dans la forêt.

Il allait faire un pas lorsqu'une douleur aiguë lui transperça la poitrine. Il s'arrêta, prit quelques grandes inspirations et se calma. C'était le quinzième jour…

Son visage laissait transparaître une pointe de tristesse, qui se dissipa rapidement pour laisser place à l'indifférence. Il empoigna doucement la poignée de son couteau et se dirigea vers la petite ville.

...

Invincible sous le ciel

Après midi, un coup de tonnerre soudain déchira le ciel. Un éclair d'un blanc bleuté traversa les nuages sombres, accompagné d'un grondement assourdissant. La pluie persista, ne laissant derrière elle qu'un vent violent qui tourbillonnait et raclait le sol.

En contemplant le ciel d'un noir d'encre, Xiao Xiao ressentit une étrange solitude. Peu de temps auparavant, Yin Xiao et Li Si étaient partis à la recherche du propriétaire de ce restaurant, et Ye Li les avait suivis par curiosité. Ye Zhihui, sans doute fatiguée, était déjà allée se coucher. Elle fit les cent pas dans sa chambre avant d'ouvrir enfin la porte et de descendre.

À ce moment-là, les serveurs du restaurant étaient déjà couchés et la salle principale était vide. Xiao Xiao erra un peu et se retrouva sans s'en rendre compte dans la cour arrière. Elle aperçut alors Jiang Cheng près des écuries, examinant attentivement les deux voitures.

Remarquant quelqu'un qui s'approchait, Jiang Cheng se retourna et sourit : « Madame Zuo. »

En entendant ce titre, Xiao Xiao fut surprise et balbutia : « Je... je ne suis pas une sorte de chevalière errante... »

Jiang Cheng la regarda et sourit sincèrement : « Alors, Mademoiselle Zuo. »

Elle hocha légèrement la tête.

« J’ai entendu parler de cette jeune femme par Zhihui », dit Jiang Cheng. « Le maître lui a tout confié avec une telle confiance ; le titre d’« héroïne » est amplement mérité. »

Elle laissa échapper un rire légèrement gêné.

Jiang Cheng réfléchit un instant et demanda : « Mademoiselle, votre maître a-t-il mentionné la calèche avant de partir ? »

« Des calèches ? » Xiaoxiao regarda les deux calèches, perplexe. La seule différence était qu'elles étaient plus grandes et plus longues que des calèches ordinaires. Y avait-il quelque chose d'inhabituel à propos de ces deux calèches ?

Voyant son expression impassible, Jiang Cheng sourit et dit : « Ne vous en faites pas, mademoiselle. Je posais simplement la question, comme ça… »

Tandis qu'il parlait, la pluie se déchaîna enfin et commença à tomber. Il changea aussitôt de sujet et dit : « Mademoiselle Zuo, rentrons. »

En entendant cela, Xiaoxiao cessa de réfléchir et entra.

Jiang Cheng jeta un coup d'œil à la salle déserte et dit : « Mademoiselle Zuo, veuillez vous asseoir. Je vais vous préparer du thé. »

Après avoir fini de parler, il se retourna et alla à la cuisine.

Dans l'immense hall, seule Xiaoxiao restait.

Puis, le tonnerre gronda de nouveau et la pluie se mit à tomber à torrents. En un instant, le vacarme de la pluie emplit l'air, animant les alentours.

Le bruit ne fit qu'accentuer la solitude de Xiaoxiao. Assise en silence, elle fut soudain envahie par une impression de déjà-vu. Il lui semblait s'être déjà retrouvée seule ainsi dans le hall d'une auberge…

À ce moment précis, des pas se firent entendre depuis l'embrasure de la porte.

Comme poussée par une inexplicable prémonition, elle mit de côté ses pensées et leva les yeux. Ce simple regard, pourtant, la rendit incapable de garder son calme.

À l'entrée du restaurant se tenait un homme d'une vingtaine d'années. Trempé jusqu'aux os, ses vêtements vert foncé lui collaient à la peau. Il avait l'air un peu débraillé. Pourtant, le calme de son expression masquait toute gêne et lui conférait une noblesse discrète.

Les scènes de ses souvenirs épars se superposèrent soudain, comme si tout avait été rembobiné. Elle se rappelait clairement que la première fois qu'elle l'avait vu, il était apparu à l'entrée de l'auberge de la même manière. Il portait un arc sculpté et un carquois sur le dos, et une courte épée à la ceinture. Le carquois, mi-doré, mi-incrusté d'argent, était connu sous le nom de «

Carquois Canard Mandarin

». Seule la famille Lian, réputée pour son habileté au tir à l'arc, était digne d'un tel trésor…

À ce moment-là, il leva les yeux et la vit.

Le monde bruyant se tut soudain. Aucun son ne parvenait à ses oreilles. Elle entendit sa propre voix, qui appelait doucement : « Lian Zhao… »

Lian Zhao la fixa, le corps tout entier figé. Il avait imaginé mille façons de la rencontrer, mais jamais celle-ci. Un instant de trouble intérieur le laissa perplexe, ne sachant plus quoi faire.

La distance qui les séparait était idéale

; peu importe qui prenait la fuite en premier, l’autre ne pouvait le rattraper. Pourtant, c’était précisément cette distance qui les laissait tous deux figés sur place, mal à l’aise.

« Jeune maître, si vous cherchez un abri contre la pluie, veuillez entrer et vous asseoir », dit calmement la voix de Jiang Cheng.

Xiao Xiao se retourna brusquement et le vit tenant une tasse de thé, avec un sourire paisible sur le visage, en train de dire ceci.

Lian Zhao resta silencieux un instant, puis se retourna, prêt à partir. Mais il entendit alors quelqu'un parler avec un sourire charmant : « Jeune Maître Lian, c'est un plaisir rare de vous voir venir jusqu'ici, vous partez déjà ? »

Lian Zhao fronça les sourcils et aperçut Yin Xiao et Li Si, nonchalamment, sur le trottoir. Trempés par la pluie, ils conservaient néanmoins une aura arrogante et dominatrice, leurs expressions trahissant toujours un mépris pour tout.