Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 6

Xiao Xiao leva les yeux vers Shi Le'er qui marchait devant elle. À trois pas seulement, un seul coup de paume suffirait ; elle était persuadée que Shi Le'er ne survivrait pas. Xiao Xiao scruta les alentours ; un peu plus loin, un bosquet bordait la route. Elle s'y réfugierait. Elle se disait qu'ils n'abandonneraient pas la caravane pour la poursuivre. S'ils ne parvenaient pas à l'attraper maintenant, le monde serait à elle et elle pourrait errer librement plus tard. Après tout, Zuo Xiao Xiao était novice dans le monde des arts martiaux et n'avait jamais tué personne. C'était un tabou majeur. Il faisait beau aujourd'hui, alors autant enfreindre la règle.

Xiao Xiao leva la main, un sourire malicieux aux lèvres. Elle s'apprêtait à frapper quand elle s'arrêta. Elle était à bout de forces ; un seul coup ne suffirait probablement pas. Une arme ? Hmm ! Voilà qui est logique ! Elle jeta aussitôt un coup d'œil autour d'elle. L'écraser avec une pierre ? Non, ce serait trop évident, trop facile à repérer… Un couteau ? Ces gardes du corps les portent tous près d'eux ; ce ne serait pas une bonne idée… Soudain… Xiao Xiao aperçut quelque chose.

Elle laissa échapper un petit rire silencieux, attendant patiemment que la caravane atteigne les bois.

Avec une rapidité fulgurante, elle bondit en avant, arracha le drapeau à fléchettes, ferma les yeux et le pointa droit sur Shi Le'er.

Pendant un instant, personne ne put réagir.

Alors que Xiao Xiao pensait que son plan machiavélique allait réussir, une force soudaine s'abattit sur son mât. Elle regarda de plus près et vit que le mât était densément couvert de flèches courtes, bloquant son attaque.

Elle sursauta, sentant que quelque chose n'allait pas.

« C’est une embuscade ! » cria Li Zhenghai.

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, une autre volée de flèches courtes s'abattit sur le groupe.

Xiao Xiao leva aussitôt le drapeau à fléchettes, l'agitant de gauche à droite pour dévier les flèches.

« Arbalètes à répétition, attention à vous ! » cria Li Zhenghai en brandissant sa longue épée.

À ce moment précis, un groupe d'hommes vêtus de noir surgit de la forêt et attaqua sans dire un mot.

La petite Xiao était au bord des larmes, mais elle n'avait d'autre choix que de continuer à agiter le drapeau à fléchettes et de serrer les dents pour relever le défi.

"Xiao Jiang." Shi Le'er a parlé calmement depuis le côté.

À l'ordre donné, Yue Huaijiang dégaina aussitôt son épée. Un souffle d'épée tranchant balaya la pièce en silence. Ses mouvements étaient d'une rapidité fulgurante, légers et agiles. Xiaoxiao ne percevait que l'éclat argenté de la longue lame, incapable de distinguer ses gestes. Les «

Dix-sept formes de l'épée de la tempête

» mettent l'accent avant tout sur la vitesse. Et cette vitesse était stupéfiante.

Voyant que les hommes en noir perdaient peu à peu du terrain, soudain, d'autres flèches courtes jaillirent de la forêt, se dirigeant droit sur eux.

Xiao Xiao se couvrit immédiatement la tête et s'accroupit, fermant les yeux très fort.

Soudain, une silhouette apparut derrière eux et, en un éclair, bloqua les flèches courtes.

« Frère Lian ? » s'exclama Shi Le'er avec enthousiasme.

Xiao Xiao se leva et regarda la personne qui était arrivée. Il s'agissait de Lian Zhao, le jeune maître de la famille Lian, réputé pour son talent exceptionnel au tir à l'arc.

Peu après, les hommes en noir réalisèrent qu'ils étaient en infériorité numérique et battirent en retraite précipitamment.

Shi Le'er s'est immédiatement attachée à Lian Zhao.

« Frère Lian, viens sauver Le'er ! Le'er est si heureuse~ » dit timidement Shi Le'er en prenant la main de Lian Zhao.

Lian Zhao sourit et dit : « C'est bien que tu ailles bien. »

Xiao Xiao se mit à transpirer à grosses gouttes. Le comportement de Shi Le'er était d'un contraste saisissant… Soudain, un souvenir lui revint et elle décida de s'éclipser discrètement

! Si quelqu'un l'interrogeait plus tard pour avoir tenté de tuer Shi Le'er, elle n'aurait plus de vies

!

Elle frissonna, se mit sur la pointe des pieds et se mit en mouvement.

« Mademoiselle Zuo ! » La voix grave et profonde de Li Zhenghai stoppa net ses petits pas.

Xiao Xiao tourna la tête, les larmes aux yeux, et demanda : « Qu'y a-t-il, héros ? »

Li Zhenghai s'approcha d'elle à grands pas, riant tout en lui tapotant l'épaule. « Mademoiselle Zuo, c'est déjà la troisième fois ! »

"Hein ?" demanda Xiao Xiao, perplexe.

« Sans la jeune femme qui agitait son drapeau et bloquait la première volée de carreaux d'arbalète, nous serions probablement tombés dans une embuscade. C'est la troisième fois qu'elle nous sauve la mise, n'est-ce pas ? » s'exclama Li Zhenghai en riant.

Xiao Xiao était abasourdie et resta longtemps sans voix.

« J'ai décidé de me lier d'amitié avec cette jeune femme ! Désormais, vos affaires seront celles de mon agence d'escortes Xingfeng ! » déclara Li Zhenghai avec sérieux.

Xiao Xiao était encore plus stupéfaite.

Le groupe de gardes du corps approuva en chœur.

Shi Le'er plissa les yeux, lâcha la main de Lian Zhao, s'approcha de Xiao Xiao et sourit : « Merci, sœur, d'avoir sauvé la vie de Le'er. » Elle désigna le drapeau à fléchettes sur le côté, avec plusieurs petites flèches encore clouées au mât.

Xiao Xiao recula aussitôt, non pas parce que l'humilité et la politesse de Shi Le'er la flattaient, mais parce que la profonde froideur de ses yeux fit battre son cœur à tout rompre.

Shi Le'er sourit, puis se retourna et prit le bras de Lian Zhao. « Oncle Li, frère Lian va dans la même direction que nous. Pourquoi ne pas marcher ensemble ? »

Bien que Li Zhenghai ait été quelque peu réticent, il n'a pas objecté.

Le groupe poursuivit son chemin, tandis que Xiao Xiao restait impuissante.

Après environ une heure de route, une autre caravane apparut au loin. Quatre caravanes, vingt gardes, et la bannière portait toujours le nom de «

Xingfeng

» (signifiant «

Vent Volant

»). À leur tête se trouvait une femme d'une vingtaine d'années, vêtue d'une robe noire qui accentuait son regard glacial. Un long fouet pendait à sa taille

; son manche était d'un noir de jais, mais son extrémité d'un pourpre profond.

Elle soupira doucement. L'arme célèbre de la famille Qi

: l'Encre Pourpre. Pourquoi ne rencontrait-elle sur son chemin que des armes de la famille Qi

?

À leur vue, la femme en noir descendit de cheval, s'avança et s'inclina les mains jointes. « Chef d'escorte Li. »

Li Zhenghai est également descendu de cheval, « Mademoiselle Xia ».

La femme s'approcha ensuite de Shi Le'er, s'inclina et dit : « Xia Yun salue le seigneur de la ville. »

Shi Le'er acquiesça. « Xia, tout est réglé ? »

Xia Yun hocha la tête et fit un signe de la main. Aussitôt, quelqu'un accourut et sortit une calèche.

Xiao Xiao fut stupéfaite en voyant le carrosse. Les deux chevaux qui le tiraient étaient d'un blanc immaculé, ornés de feuilles d'or sur le front. Le carrosse lui-même reposait sur quatre piliers de marbre blanc, et ses parois et ses brancards étaient en ébène. Les rideaux et les rênes étaient brodés de fils d'or. Ce luxe extravagant s'harmonisait parfaitement avec les bijoux qui paraient Shi Le'er de la tête aux pieds…

Shi Le'er hocha la tête avec satisfaction et dit : « Hmm, ce serait encore mieux s'il était décoré d'agate. Cependant, le temps est limité, alors laissons tomber. »

De l'agate ?! Un petit poing serré, les larmes aux yeux. Les riches parlent vraiment différemment…

Shi Le'er reprit la parole : « Oncle Li, nous sommes presque arrivés en territoire de la Forteresse du Héros. Ces bandits n'oseront probablement pas nous causer des problèmes. Le'er va prendre congé maintenant. »

Li Zhenghai hocha la tête. « D'accord. Le'er, fais attention sur la route. »

« D'accord. » Shi Le'er hocha la tête en regardant Lian Zhao. « Frère Lian, tu vas aussi à la Forteresse des Héros, allons-y ensemble ! »

Lian Zhao jeta un coup d'œil au faste et aux cérémonies, réfléchit un instant, et finalement, incapable de résister aux demandes répétées de Shi Le'er, il acquiesça.

Shi Le'er le tira dans la calèche. Voyant cela, Yue Huaijiang et Xia Yun firent leurs adieux à Li Zhenghai, montèrent à cheval et le suivirent.

Face à cette situation confuse, Xiaoxiao restait là, abasourdie, sans savoir quoi faire.

À ce moment précis, Shi Le'er passa la tête par la calèche : « Petite sœur, viens vite ! »

Xiao Xiao fut surprise et n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de suivre.

...

Une révélation

Xiao Xiao, assise dans la calèche, comprit qu'elle était bel et bien condamnée à la pauvreté. La calèche était magnifique, avec à l'intérieur de fins tapis de fourrure de renard blanc, doux comme des nuages. Mais Xiao Xiao avait l'impression d'être assise sur des aiguilles ; pas un centimètre de son corps n'était confortable.

Elle leva les yeux vers Shi Le'er. Shi Le'er était absorbée par le harcèlement de Lian Zhao.

Elle soupira doucement. Le monde part à vau-l'eau

; les cœurs ne sont plus ce qu'ils étaient. Ce Shi Le'er n'a que quelques années, et pourtant il sait déjà s'accrocher aux riches… non, aux jeunes maîtres puissants. Dans quel monde vit-on

?

Bien……

Soudain, une idée lui traversa l'esprit. C'est vrai ! Comment n'y avait-elle pas pensé ? Séduire un homme puissant et influent, puis s'en servir pour semer le chaos dans le monde… n'était-ce pas le raccourci le plus rapide ?! Pensez à Mei Xi, Da Ji, Bao Si… n'étaient-elles pas toutes comme ça ? Elle, Zuo Xiao Xiao, n'avait ni don exceptionnel pour les arts martiaux ni héritage familial ; était-il si facile pour elle de devenir une mauvaise personne ? Peut-être… Elle leva les yeux et jeta un coup d'œil à Lian Zhao. Hum, même s'il était puissant et influent, Shi Le'er ne pouvait pas se permettre de l'offenser.

Hmm. Bien qu'il n'y ait pas de candidat idéal pour le moment, le monde des arts martiaux regorge de jeunes talents

; une opportunité finira bien par se présenter…

En y repensant, elle lissa ses cheveux et sourit.

Shi Le'er vit son sourire et laissa échapper un léger fredonnement.

À ce moment précis, la voix de Xia Yun retentit depuis l'extérieur de la calèche. « Seigneur, nous pouvons maintenant apercevoir la Forteresse du Héros. »

Shi Le'er se leva et souleva le rideau de la calèche. Non loin de là se trouvait une ville. Elle était animée, avec un va-et-vient incessant de calèches et de passants. Une arche de pierre se dressait à la porte de la ville, ornée des trois caractères «

Forteresse du Héros

» sculptés en relief, imposants et majestueux.

Xiao Xiao contemplait l'arche. Cinq travées, six piliers, onze étages… quelle magnificence ! Digne de l'une des trois grandes familles du pays. La Forteresse du Héros avait érigé cette arche pour honorer sa vertu, tandis que la Cité de Taiping accumulait or et argent pour afficher sa richesse. En comparaison, elle était vraiment bien pauvre…

Shi Le'er jeta un regard à l'arche avec une pointe de dédain, puis abaissa le rideau. Elle murmura entre ses dents : « En quête de gloire et de fortune. »

Xiao Xiao fut quelque peu surprise d'apprendre cela. La Forteresse des Héros et la Cité de Taiping entretenaient des relations amicales depuis des générations, mais les paroles de Shi Le'er trahissaient un profond mécontentement. Il y a anguille sous roche… Hmm, mieux vaut ne pas poser de questions…

En traversant la rue principale de la ville, on arrive à la Forteresse des Héros. La porte vermillon, haute de plus de trois mètres, flanquée de piliers laqués rouges et de sculptures de lions en pierre, dégage une grandeur extraordinaire. Contrairement aux distiques ornant les entrées des maisons ordinaires, elle renforce l'impression de puissance martiale.

Avant même que la calèche ne soit complètement arrêtée, quelqu'un s'avança, joignit les mains et demanda : « Êtes-vous tous des amis venus assister à la Foire aux Produits Rares ? Avez-vous des invitations ? »

Une foire aux objets rares ? Xiao Xiao fut fort surprise. La Forteresse des Héros organisait une foire aux objets rares une fois par an. Officiellement, il s'agissait d'un rassemblement de trésors rares et exotiques provenant de diverses sectes, destinés à un échange mutuel. En réalité, c'était simplement un pèlerinage pour les pratiquants d'arts martiaux, venus rendre hommage à la plus prestigieuse institution du genre. Malgré tout, la foire aux objets rares était très prisée des passionnés d'arts martiaux. On y trouvait des joyaux rares, des manuels d'arts martiaux perdus, des oiseaux rares disparus… L'achat et la vente étaient libres, pourvu que les deux parties soient d'accord. Le vendeur était libre de choisir entre une transaction financière et un duel d'arts martiaux.

Cependant, le Maître avait affirmé que la Forteresse du Héros n'agissait ainsi que dans un seul but

: asseoir sa position dans le monde des arts martiaux et évaluer la force des différentes factions. Comme le dit l'adage, la richesse ne doit pas être étalée, mais à la Foire des Objets Rares, la compétition entre les fortunes est inévitable. Et les discussions sur les principes des arts martiaux y sont, naturellement, tout aussi passionnées. De cette manière, la Forteresse du Héros peut évaluer approximativement la force de chaque faction. Sinon, pourquoi dépenserait-elle des sommes colossales pour organiser la Foire des Objets Rares chaque année

? Bien sûr, les différentes factions du monde des arts martiaux pourraient choisir de ne pas y participer… mais elles devraient alors se demander si elles risqueraient d'offenser la Forteresse du Héros.

Après avoir entendu tout cela, Xiao Xiao trouva la Forteresse du Héros absolument méprisable. Mais son maître ajouta : « C'est ainsi que fonctionne le monde des arts martiaux. Chacun a ses propres motivations, chacun obtient ce dont il a besoin. Il a obtenu un trésor inestimable, et par conséquent, un art martial sans égal. Si l'on n'a rien à offrir en échange, il ne faut jamais mettre les pieds dans le monde des arts martiaux. Sinon, on risque sa vie… »

Xiao Xiao était plongée dans ses pensées lorsque Shi Le'er souleva le rideau et sortit de la calèche, se dirigeant vers la porte. Comme prévu, son apparence parée de bijoux stupéfia les gardes postés à l'entrée. Elle fit un signe de la main, et Yue Huaijiang s'avança aussitôt pour lui remettre l'invitation.

Les gardes prirent l'invitation, l'ouvrirent et leurs expressions changèrent. « C'est donc le seigneur de la ville de Taiping. Veuillez entrer. »

Shi Le'er entra la tête haute, les mains derrière le dos, apparemment indifférente à tout le monde.

Xiao Xiao suivit en soupirant. On dirait que les vacances sont importantes…

Au moment où tout le monde s'apprêtait à entrer, ils entendirent soudain des enfants chanter derrière eux.

« La Cité Paisible n'est pas paisible, des héros ont péri dans la Forteresse des Héros. À Baicaoling, le berceau ancestral de Shennong, les fantômes pleurent chaque nuit jusqu'à l'aube. »

Plusieurs enfants de cinq ou six ans étaient rassemblés à l'entrée de la forteresse des Héros, chantant et dansant. La comptine était extrêmement satirique, mais les enfants étaient innocents et naïfs, et n'en comprenaient probablement pas le sens.

Xiao Xiao ne put s'empêcher de rire

; c'était en effet une chanson enfantine qui décrivait parfaitement la situation. L'ancien seigneur de la Cité de Taiping était décédé, et sa successeure était une jeune fille trop jeune pour se marier

; son pouvoir était donc bien moindre qu'auparavant. Quant à la Forteresse du Héros, depuis la mort du précédent seigneur deux ans auparavant, ses fils complotaient les uns contre les autres, et la succession restait incertaine. Concernant la famille Shennong, la rumeur courait qu'une violente bataille avait éclaté cinq ans plus tôt, et que depuis, elle avait fermé ses portes et cessé d'exercer la médecine.

Bien que cela soit de notoriété publique, personne n'a osé le mentionner devant ces trois familles. Je me demande bien qui a appris cette chanson à ces enfants.

En entendant cela, Shi Le'er fut naturellement mécontente. Elle haussa un sourcil et se retourna en disant : « Est-ce ainsi que la Forteresse des Héros traite ses invités ? »

Les gardes postés à la porte se sont immédiatement excusés et ont avancé pour éloigner les enfants.

«Allez-vous-en, allez-vous-en ! À qui est cet enfant ? Rentrez chez vous immédiatement ! »

Les enfants rirent et se dispersèrent, mais ne partirent pas. Ils continuèrent à chanter des comptines.

« Une forteresse de héros digne de ce nom, et pourtant elle tolère les moqueries d'un simple enfant. Cela élargit véritablement mes horizons », dit Shi Le'er avec un sourire innocent.

En entendant cela, les gardes s'inquiétèrent eux aussi. Ils dégainèrent leurs épées et menacèrent les enfants.

« Dégainer une épée contre un enfant ? Ah, Hero's Fortress est vraiment différent », continua de railler Shi Le’er.

Xiao Xiao était sans voix. Shi Le'er n'était vraiment pas quelqu'un à prendre à la légère. Voyant l'état débraillé des gardes, elle pensa : « Pauvres types ! »

"Ne bloquez pas le passage."

Une voix masculine claire se fit entendre derrière eux.

Tournant légèrement la tête, elle aperçut un beau jeune homme. Il semblait avoir une vingtaine d'années, avec une pointe de virilité dans ses sourcils, mais un regard légèrement insouciant. Il portait une robe de soie bleu roi, signe évident d'un jeune maître fortuné. Et à en juger par son ton, il paraissait avoir des liens étroits avec la Forteresse des Héros. Ses petits yeux s'illuminèrent aussitôt. En effet, il y avait parmi eux de nombreux jeunes hommes talentueux !