Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 41

Lian Zhao hocha la tête, puis se tourna vers les serviteurs moqueurs et dit : « J'ai déjà un contrat de mariage avec elle, alors comment cela peut-il être considéré comme une liaison ? »

Tous les domestiques rirent.

Lian Zhao fronça légèrement les sourcils, mais il n'était pas fâché. Il se tourna vers Xiao Xiao et dit : « Je vais travailler. Si tu as besoin de quoi que ce soit, viens me voir. »

Après avoir dit cela, il prit la petite main et partit avec les serviteurs.

Xiao Xiao resta figée sur place, la main toujours suspendue en l'air.

Yue Huaixi s'approcha, la poussa du coude et dit : « Xiaoxiao, tu as fini de te raidir ? Il faut qu'on se mette au travail. »

Xiao Xiao baissa lentement la main, et peu à peu, un sourire apparut dans ses yeux. Elle se retourna en souriant

: «

Au travail

!

» dit-elle en s’éloignant d’un pas léger.

Voyant cela, Yue Huaixi rit et la suivit.

...

Après une journée de travail, Xiao Xiao était de plus en plus perplexe. Au manoir Jiyu, la tâche des servantes était plutôt facile

: servir le thé, les plats et le vin. Le travail à court terme comprenait le gîte et le couvert, et le salaire était fixé à trente pièces par jour.

Quand Xiao Xiao reçut ces trente pièces, elle envisagea même de travailler comme ouvrière agricole. Où trouverait-elle un si bon emploi

? Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi si peu de gens venaient au manoir pour embaucher des domestiques.

Yue Huaixi était tout aussi émue qu'elle.

Les deux retournèrent dans leur chambre et s'assirent ensemble sur le lit, comptant les trente pièces de cuivre.

« Trente pièces par jour, ça fait dix taels par an ! Quel bon travail ! Si seulement je l’avais découvert plus tôt ! » s’exclama Yue Huaixi avec enthousiasme en rangeant les pièces une à une dans son sac.

Xiao Xiao laissa échapper un petit rire et lâcha : « Mais il vous faudra trois cents ans pour rembourser la dette de Shi Le'er. »

Yue Huaixi fut interloqué. « Comment saviez-vous que ma famille devait trois mille taels au seigneur de la ville ? »

Bien que Xiaoxiao l'ait laissé échapper, elle n'avait pas l'impression d'avoir quoi que ce soit à cacher. Elle raconta donc comment elle avait rencontré Yue Huaijiang.

L'expression de Yue Huaixi changea après avoir entendu cela.

«

Tu connais Xiao Jiang…

» Yue Huaixi prit la main de Xiao Xiao. «

Quand je t’ai vu porter le Jeton Martial Divin, j’ai pensé que tu avais un lien avec la Cité de Taiping. Je n’aurais jamais imaginé que tu sois l’ami de Xiao Jiang.

»

Xiao Xiao acquiesça : « Oui. À ce propos, je dois aussi de l'argent à Shi Le'er… »

Yue Huaixi baissa les yeux, réfléchit un instant, puis dit : « Xiaoxiao, puisque tu connais Xiaojiang, je ne peux plus te le cacher. » Elle baissa la voix et ajouta : « Sais-tu pourquoi nous ne trouvons aucune servante ici ? »

Xiao Xiao secoua la tête, l'air absent.

Le regard de Yue Huaixi était d'une gravité inhabituelle, empreint d'une solennité inhabituelle. « Depuis l'année dernière, les servantes ont disparu les unes après les autres sans laisser de traces. Au début, le manoir a prétendu qu'elles s'étaient enfuies avec leurs maris. Mais face à l'augmentation du nombre de servantes, cette excuse est devenue intenable. Le manoir Jiyu est une riche demeure et entretient de bonnes relations avec la cour impériale. Malgré les tentatives d'étouffement de l'affaire, la nouvelle s'est répandue parmi les voisins, et plus personne n'a osé envoyer ses filles travailler ici… »

Tandis que Xiao Xiao écoutait, elle commença à ressentir un frisson lui parcourir l'échine.

« Comme je te l’ai dit, je suis venue ici à la recherche de grand-père. Il a disparu dès mon arrivée. Plus tard, j’ai entendu cette rumeur et j’ai trouvé ce manoir suspect, alors je suis entrée… » Yue Huaixi fronça les sourcils. « Je t’ai traitée comme une étrangère, c’est pourquoi je ne t’en ai rien dit, mais je ne m’attendais pas à ça… »

Avant même que Xiaoxiao ait fini d'écouter, elle était déjà au bord des larmes. Elle n'aurait jamais imaginé que ce serait si dangereux ici ! Si elle l'avait su, elle ne serait jamais entrée, même au péril de sa vie !

Yue Huaixi dit avec un soupçon de culpabilité : « Xiaoxiao, c'est entièrement de ma faute… »

« Petit Ruisseau… » Xiao Xiao la regarda avec pitié, les larmes aux yeux.

Yue Huaixi lui serra fermement la main : « Xiaoxiao, ne t'inquiète pas, je ferai en sorte que tu partes en toute sécurité ! »

"Mmm !" Xiao Xiao hocha la tête.

« Comment pourrais-je me sentir à l'aise ? » soupira intérieurement Xiao Xiao.

Toute la nuit, Xiao Xiao ne put fermer l'œil, l'esprit obsédé par cette affaire. Le Gu de Longévité, les Aiguilles Divines des Trois Cadavres, la Famille Shennong, la servante disparue… Il semblait que tous ces éléments étaient liés à quelque chose de bien plus vaste. Ling You avait dit un jour que le Maître de la Secte Shennong, Shi Mi, accomplissait un acte aussi prodigieux que le sien : ramener les morts à la vie. Ces 720 Aiguilles Divines des Trois Cadavres n'étaient manifestement pas nécessaires pour sauver les disciples de la Mer de l'Est ; elles devaient avoir une autre utilité… Si les rumeurs colportées par Yue Huaixi étaient vraies, alors un événement majeur allait se produire au Manoir Jiyu. Et il était inextricablement lié à la Famille Shennong…

C'est dangereux ! Soupir, elle voulait juste attirer Silver Owl, comment a-t-elle pu se retrouver dans un tel pétrin ?

En parlant d'attirer le Hibou d'Argent, elle n'avait même pas encore envoyé la plume. À cette pensée, Xiao Xiao se redressa dans son lit. Toutes ces réflexions n'étaient sans doute que des bêtises. Le plus important était d'attirer le Hibou d'Argent et de lui trouver l'aiguille. Il était presque une heure ou trois du matin

; si elle voulait agir, c'était le moment idéal

!

Elle jeta un coup d'œil à Yue Huaixi, qui dormait profondément à côté d'elle, puis se leva doucement, ouvrit la porte et sortit.

Une brise fraîche la fit frissonner légèrement, malgré sa chemise fine. Elle marchait sur la pointe des pieds, furtivement. Elle connaissait déjà le chemin par cœur, grâce à son travail de jour. Elle arriva dans le hall principal et contempla la plaque qui le surplombait.

Cette plaque dorée est chargée d'histoire

; on dit qu'elle fut offerte par l'empereur lui-même. Ce dernier y fit graver en quatre caractères

: «

Savoir-faire exquis

». Si l'on y plantait une plume, cela ne ferait-il pas sensation dans toute la ville

?

Elle laissa échapper un petit rire et sauta sur la poutre du toit. Suspendue la tête en bas, elle sortit une plume, prête à en finir d'un seul coup. Soudain, une ombre menaçante apparut.

Surprise, elle s'accrocha aussitôt à la poutre du toit, osant à peine respirer.

La silhouette sombre portait un grand sac sur le dos

; à en juger par sa corpulence, il s’agissait probablement d’un homme. Il s’approcha d’un pilier dans le hall, s’accroupit et appuya plusieurs fois dessus. Un léger clic retentit, et une porte dérobée s’ouvrit dans le mur nord du hall.

La silhouette sombre emporta le sac par la porte dérobée. Un léger clic retentit, et la porte se referma.

Xiao Xiao était abasourdie. Que se passait-il ? Un mécanisme caché ? Elle ne s'attendait pas à trouver un passage secret dans le hall principal de ce manoir. … D'ailleurs, son maître avait dit un jour que les artisans du Manoir Jiyu excellaient moins dans la construction de palais que dans la création de mécanismes. Leur savoir-faire était extraordinaire, comparable à celui de Gongshu Ban et de Zhuge Liang. Il semblait que ce soit effectivement le cas. Cet homme en noir savait qu'il y avait des mécanismes dans le hall principal ; il devait donc venir du Manoir Jiyu. Pff, cet endroit n'est vraiment pas simple…

Xiao Xiao s'accrocha à la poutre du toit en soupirant d'impuissance. Elle ne pouvait absolument pas se mêler de ce bazar ! Après avoir fixé les plumes, elle ferait mieux de se dépêcher de retourner dans sa chambre pour dormir !

Elle prit une profonde inspiration et enfonça fermement la plume qu'elle tenait dans sa main dans la plaque de bois. Puis, d'un bond agile, elle fit une pirouette et sauta à terre. En partant, elle jeta un dernier regard au mur nord, réfléchit un instant, puis s'éclipsa rapidement.

...

Trente-trois articles

Le lendemain matin, Xiao Xiao fut ravie de constater que le manoir Jiyu était plongé dans un chaos complet.

Lorsque la servante se rendit au hall principal le matin, elle aperçut la plume sur la plaque et en informa l'intendant. Ce dernier, étranger au monde des arts martiaux, ne perçut naturellement pas le secret que recelait la plume. Cependant, parmi les invités du manoir se trouvaient des dignitaires qui la reconnurent immédiatement comme le signe de Yin Xiao. De toute évidence, Yin Xiao convoitait un trésor caché au sein du Manoir Jiyu, et cette plume était un avertissement arrogant et prémédité.

Cela provoqua le chaos au sein du manoir. L'intendant dépêcha aussitôt quelqu'un pour faire son rapport aux autorités, et les gardes et domestiques du manoir furent mobilisés pour renforcer la sécurité.

Xiao Xiao se tenait devant la porte, un bol de porridge dans la main gauche et des baguettes dans la droite, observant innocemment le tumulte qu'elle avait orchestré.

Hmm, connaissant le caractère de Hibou d'Argent, il ne tardera pas à venir après avoir appris la nouvelle. Cela simplifiera grandement les choses. Trouvez l'aiguille divine, récupérez la Lumière d'Argent Purifiée par la Neige à mon poignet, et ensuite…

Et ensuite… que va-t-elle faire ?

Devrais-je aller chez la famille Lian ? Aller à la mer de l'Est ? Ou devrais-je m'aventurer seul à travers le monde ?

Elle plissa les yeux, plongée dans ses pensées. À ce moment précis, Lian Zhao accourut, le visage empreint d'urgence à sa vue.

« Xiaoxiao. » Il s'arrêta devant elle et dit : « Tu as entendu parler de la Chouette d'Argent, n'est-ce pas ? »

Elle hocha légèrement la tête.

« Pourquoi voudrait-il soudainement venir ici ? » Lian Zhao fronça les sourcils, d'un ton légèrement impatient.

« Peut-être a-t-il repéré l'un des trésors qui se trouvent ici », répondit Xiao Xiao.

« Il n’est parti de la Forteresse des Héros que depuis quelques jours et il a déjà changé de cible. C’est incompréhensible. » Lian Zhao regarda Xiao Xiao. « J’ai peur qu’il soit venu pour toi. »

La main de Xiao Xiao, qui tenait le porridge, trembla légèrement. « Hein ? »

Le regard de Lian Zhao était empli d'une froideur meurtrière. « Il t'a empoisonné puis t'a traqué sans relâche jusqu'ici. Cette fois, je le traduirai en justice. »

Xiaoxiao le regarda timidement, pensant : « C'est mauvais signe. Et si je n'atteins pas mon objectif quand Yin Xiao arrivera, et que Lian Zhao m'affronte en premier ? Que vais-je faire alors ? »

« Lian Zhao… tu ne fais pas le poids face à lui. » Xiao Xiao réfléchit un instant puis dit.

Lian Zhao se tut immédiatement.

Face à son silence, Xiao Xiao sut qu'elle avait parlé à la légère. Ce qu'un homme craint le plus, c'est d'entendre une femme lui dire qu'il est inférieur à un autre… mais elle ne s'était pas trompée. Les arts martiaux de Yin Xiao étaient exceptionnels, son agilité sans pareille, et grâce à son arme secrète «

Lumière d'Argent des Neiges Éteintes

», nul dans le monde des arts martiaux ne l'avait jamais véritablement vaincu. Lian Zhao, quant à lui, avait peu d'expérience et un style martial orthodoxe, conventionnel

; il n'avait aucune chance.

Lian Zhao ne pouvait pas l'ignorer. S'il s'est forcé, c'est uniquement parce qu'il la croyait, parce qu'il croyait à ses mensonges…

«… » Lian Zhao resta silencieux un instant, jeta un coup d'œil à Xiao Xiao et hésita. Après un moment de réflexion, il prit la parole à contrecœur : « Xiao Xiao, tu devrais en informer ton oncle martial. Si c'est lui, peut-être… »

Il ne put continuer, fronçant les sourcils, et resta silencieux.

Xiao Xiao était stupéfaite.

Lian Zhao leva les yeux vers elle et dit avec une pointe d'obstination

: «

Lian Zhao n'est certes pas doué, mais mon père m'a enseigné que les hommes doivent pratiquer les arts martiaux pour protéger leur foyer et leur patrie, pour éliminer le mal et instaurer la paix. Les adeptes des arts martiaux s'appuient sur leur supériorité technique pour combattre et semer le chaos. Ils ne se soucient ni du sort de leur pays, ni des souffrances du peuple. Ce sont de faux héros et de véritables brutes, indignes de toute louange.

»

Xiao Xiao était de nouveau stupéfaite.

Elle se souvenait de son enfance, lorsque son maître lui faisait pratiquer des techniques de légèreté corporelle et de poing, mais elle finissait toujours par se relâcher. Son maître la réprimandait, à la fois en colère et amusé. Elle levait alors les yeux et demandait : « Maître, à quoi bon apprendre tout ça ? »

Le maître répondit : « Les techniques de poing servent à l'autodéfense, tandis que les déplacements légers servent à s'échapper. »

Elle a fait la moue et a dit : « Pourquoi fuir pour sauver sa vie ? On ne peut pas simplement le signaler aux autorités ? »

Le maître réfléchit un instant et dit : « …Il y a des endroits que le gouvernement ne peut pas contrôler. »

Xiao Xiao ne comprenait pas : « Quel endroit ? »

"Le monde des arts martiaux".

Elle se souvient encore très bien de l'expression sur le visage de son maître lorsqu'il a prononcé ces deux mots. Il y avait une pointe d'engourdissement dans ce désespoir et cette désolation.

Pour sauver sa vie, voilà pourquoi elle avait appris les arts martiaux. Mais qu'en était-il des autres ? Yin Xiao, Li Si, Wen Su… quelles étaient leurs raisons ? Personne ne pouvait sans doute l'affirmer avec certitude. Elle n'avait jamais rencontré personne capable d'exprimer aussi clairement ses motivations.

Protéger le pays et éliminer le mal – ces huit mots simples la remplissaient d’admiration.

En effet, il était d'une innocence et d'une bonté exceptionnelles lors de leur première rencontre. Yin Xiao s'était même moqué de lui, le jugeant trop naïf et inadapté au monde des arts martiaux. Mais l'innocence et la bonté ne sont pas des défauts. Si elles sont nuisibles, elles ne nuisent qu'à lui-même. Et n'est-ce pas une chance inouïe de conserver cette innocence du début à la fin

?

Xiao Xiao savait qu'elle était destinée à être malchanceuse. Mais elle sentait que Lian Zhao, lui, pouvait y échapper. Quoi qu'il arrive, il resterait toujours intègre. Comme au début, il continuerait à suivre le chemin le plus vertueux…

Voyant qu'elle ne disait rien, Lian Zhao devint un peu nerveux : « Xiao Xiao… »

Xiao Xiao sortit de sa rêverie et rit : « En fait, tu n'as pas à t'en faire autant. Yin Xiao et mon oncle martial sont tous deux plus âgés que toi, il n'est donc pas surprenant qu'ils soient un peu plus forts. Avec le temps, qui peut dire avec certitude qui gagnera ? Je parie que tu gagneras. »

En entendant cela, le léger mécontentement de Lian Zhao se transforma en un doux sourire. Il inclina la tête, un sourire aux lèvres, et demanda : « Alors, combien pariez-vous ? »

Xiao Xiao était stupéfaite. Elle posa ses baguettes, sortit son porte-monnaie, le regarda et dit timidement : « Je n'ai que trente-trois pièces… toutes mes économies… »

Lian Zhao hocha la tête. Il tendit la main et la regarda avec un sourire enfantin et radieux.

Après une brève hésitation, elle serra les dents. « Très bien ! Je mise tout ! Je parie tout sur toi ! » Elle déposa le sac d'argent dans la paume de Lian Zhao. « …Tu ne dois absolument pas perdre… » ajouta-t-elle avec prudence.

Lian Zhao jeta un coup d'œil à la bourse qu'il tenait à la main, leva les yeux et sourit : « Un jour, moi, Lian Zhao, je rembourserai ces trente-trois pièces au centuple. »

Mille fois ? Xiao Xiao réfléchit un instant, puis sortit trois qian d'argent de sa poche. « Puis-je parier trois qian d'argent de plus ? »

Lian Zhao se figea, puis fronça les sourcils. « Non. » Il jeta un coup d'œil à Xiao Xiao, son mécontentement transparaissant clairement dans ses yeux. « Je ne prendrai que trente-trois pièces. Je vais travailler… Fais attention. » Sur ces mots, il s'éloigna d'un pas lourd.

Xiao Xiao suivit du regard sa silhouette s'éloignant et sourit inconsciemment. Elle baissa les yeux sur les trois qian d'argent qu'elle tenait à la main. De son enfance à l'âge adulte, elle n'avait possédé que des pièces de cuivre, jamais d'argent. Mais un jour, le fils d'un jeune fonctionnaire lui dit : «

Tu es ma femme, et tout ce que je possède t'appartient. Qu'est-ce que cet argent

?

» Puis il lui donna trois qian d'argent pour qu'elle s'achète des vêtements.

Elle ne rencontrerait peut-être plus jamais personne prêt à lui donner trois pièces d'un coup. Elle se dit qu'elle devrait garder l'argent en souvenir

! Elle sourit et rangea les pièces.

Allez, mangez vite, on a encore du travail après !

Elle termina rapidement son porridge, se rhabilla et se rendit au travail dans le hall principal. L'agitation matinale l'avait rendu bondé. À en juger par la situation, on discutait de la façon de gérer Yin Xiao. Et celle qui présidait à ces discussions n'était autre que la matriarche, Madame Luo, qui fêtait son anniversaire.

Au moment où Xiao Xiao s'apprêtait à franchir la porte, un serviteur la dépassa en hâte et entra dans le hall en disant : « Madame, les gens des soixante-douze îles de la mer de l'Est sont venus vous souhaiter un joyeux anniversaire. »

La vieille dame fut stupéfaite en entendant cela. « Les soixante-douze îles de la mer de Chine orientale ?... Entrez, je vous en prie. »

La surprise fut tout aussi grande pour la vieille dame. Elle resta bouche bée à la porte, observant plusieurs disciples venus de la Mer Orientale s'approcher, portant des présents de félicitations.