Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 16

Alors, le maître sourit et changea de ton, disant : « Cependant, quel que soit le problème, s'il peut être résolu en s'agenouillant, alors agenouillez-vous sans hésiter. »

S'agenouiller sans hésiter... Oui, c'est la vie.

Xiao Xiao esquissa un sourire, et dès qu'elle se leva, elle aperçut Lian Zhao.

En voyant Xiaoxiao, Lian Zhao sourit et dit : « Bonjour. »

Xiao Xiao sourit aussitôt et dit : « Bonjour. »

«

Tu as tout emballé

?

» demanda Lian Zhao.

Xiao Xiao se souvint aussitôt de son plan de la veille. Heureusement, elle avait emporté tout ce dont elle avait besoin. «

D’accord. Allons-y

!

»

Lian Zhao hocha la tête et la suivit, marchant à un rythme tranquille.

Xiao Xiao venait de s'échapper de la chambre de Shi Le'er et se sentait soulagée d'être enfin libérée de son calvaire lorsqu'elle aperçut une foule nombreuse rassemblée à l'entrée de la Forteresse des Héros, créant une grande agitation.

On pouvait entendre au loin quelqu'un crier : « Du calme, s'il vous plaît ! Restez à l'intérieur de la forteresse jusqu'à ce que le meurtrier soit retrouvé… »

Xiao Xiao comprit immédiatement. Donc, après les troubles de la nuit dernière, la Forteresse des Héros était placée sous loi martiale aujourd'hui. Elle soupira, impuissante… pourquoi fallait-il qu'elle se retrouve encore dans cette situation… soupir…

« Il semblerait que je ne puisse pas partir… », murmura-t-elle pour elle-même.

Lian Zhao remarqua son air abattu et esquissa un sourire. Il tendit la main et donna un petit coup de coude à Xiao Xiao : « Allons-y. »

Xiao Xiao était un peu confuse, mais elle fit tout de même un pas et se dirigea vers la porte.

Étrangement, les disciples de la Forteresse du Héros, qui tentaient de bloquer le passage aux invités, s'écartèrent spontanément. Xiao Xiao poursuivit sa marche, perplexe, tandis que Lian Zhao la suivait d'un pas tranquille. Cette situation rappela à Xiao Xiao le proverbe « le renard emprunte la force du tigre »…

La famille Lian, réputée pour son talent exceptionnel au tir à l'arc, est composée de fonctionnaires nommés par la cour impériale. Même si la Forteresse du Héros souhaite trouver le meurtrier, détenir le fils de la famille Lian ne leur apporterait probablement aucun avantage. Elle a sans aucun doute fait le bon choix.

Alors qu'elle s'apprêtait à sortir, Xiao Xiao était aux anges. Soudain, quelque chose se précipita vers elle, la faisant sursauter avant qu'elle puisse réagir. Lian Zhao tendit la main, passa son bras autour de sa taille et la protégea.

Xiao Xiao reprit enfin ses esprits et regarda attentivement. Ce qui volait vers elle, c'étaient deux cadavres.

Quelqu'un dans la foule s'est immédiatement exclamé.

Les corps étaient toujours ceux de disciples de la Forteresse du Héros, mais ils étaient désormais tous mutilés. La cruauté des méthodes employées était stupéfiante. Et les blessures, d'où ne subsistait pas une goutte de sang, témoignaient encore qu'il s'agissait de l'œuvre d'un soldat renommé du clan Qi.

Lian Zhao relâcha sa prise, se plaça devant Xiao Xiao et saisit de la main droite la poignée du petit couteau qu'il portait à la ceinture.

Plusieurs disciples s'avancèrent pour examiner le corps. Soudain, l'un d'eux s'écria : « Fantôme… Maître des fantômes… »

À ces mots, Lian Zhao perdit instantanément tout son sang-froid. Il s'accroupit et prit un morceau de papier sur le cadavre.

« L’artefact divin est apparu, et le monde est uni », murmura-t-il, puis il jeta un coup d’œil à la signature : « Maître Fantôme… »

« Le Maître Fantôme ?! » Xiao Xiao était stupéfaite. Elle avait entendu parler de ce « Maître Fantôme » depuis son enfance. On disait qu'il était conseiller militaire de l'Armée de Gauche du général Yue Fei. Le titre de « Maître Fantôme » faisait référence à sa ruse et à sa sagesse militaire hors pair. De plus, il était incroyablement doué au combat. Stratège hors pair, il était capable de décapiter le général ennemi au cœur même du chaos des combats. Bien sûr, si ce n'était que cela, le « Maître Fantôme » ne serait pas aussi célèbre. Surtout, selon la rumeur, il était le seul à connaître l'emplacement des Neuf Artefacts Divins de l'Empereur.

À l'époque, l'histoire du « Maître Fantôme » assistant le général Yue Fei était considérée comme une légende. C'est pourquoi, après la mort injuste du général Yue, le « Maître Fantôme » disparut sans laisser de traces. Pendant plus de dix ans, personne ne l'aperçut. Soudain, il réapparaît à la Forteresse des Héros, et de surcroît, il est accompagné d'un cadavre.

Mo Yun fronça légèrement les sourcils. Se pouvait-il que la boîte en bois qu'il tenait contienne réellement les Artefacts Divins des Neuf Empereurs

? Le «

Maître Fantôme

» était donc venu s'emparer des artefacts et conquérir le monde

? Impossible, était-ce si grave

?

Xiao Xiao était encore plongée dans ses pensées lorsqu'elle leva les yeux et vit l'expression complexe de Lian Zhao et les émotions étranges qui se lisaient dans ses yeux.

« Maître Lian, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Xiao Xiao.

Lian Zhao sortit de sa torpeur et la regarda. « Xiao Xiao… on part un peu plus tard ? » Il jeta un coup d’œil au papier qu’il tenait à la main. « Je veux trouver le meurtrier. »

Le meurtrier ? Le Maître Fantôme ? Une légère surprise. Ce « Maître Fantôme » aurait-il lui aussi un lien avec la famille Lian, l'Archer Divin ? Après tout, ils étaient fonctionnaires à la même cour ; il ne serait pas étonnant qu'ils se connaissent. Mais pourquoi le regard de Lian Zhao semblait-il si étrange ?

Alors que la situation se compliquait, le bruit rapide des sabots de chevaux se rapprocha au loin. Xiao Xiao leva les yeux et aperçut plusieurs cavaliers. Elle reconnut les trois en tête : les célèbres Trois Héros de la Forteresse Héroïque. L'homme en robe noire, bien au-delà de la cinquantaine, était Zhang Jiyuan de la Division Lieying ; celui d'une quarantaine d'années, maniant une grande épée, était Luo Wu de la Division Qiying ; et à ses côtés, un homme d'âge similaire, à la barbe naissante et à l'allure élégante, était Jiang Ji de la Division Zhengying. Tous trois s'approchèrent, les sourcils froncés et une aura meurtrière auréolée. Xiao Xiao eut un mauvais pressentiment.

Dès que les trois héros furent descendus de cheval, les disciples s'avancèrent aussitôt pour les saluer.

« Seigneur Sanying, Madame et le Maître de Salle Fang vous attendent déjà dans le hall », dit le disciple en menant le cheval.

San Ying fixa gravement les deux cadavres gisant au sol. Zhang Jiyuan soupira et s'apprêtait à faire un pas lorsqu'il remarqua le billet dans la main de Lian Zhao.

"Jeune homme", a déclaré Zhang Jiyuan.

Lian Zhao a immédiatement compris et a remis le billet.

« Maître fantôme… » Le visage de Zhang Jiyuan se figea aussitôt. Les veines de sa main, qui tenait le billet, étaient légèrement saillantes.

Xiao Xiao trouvait cela encore plus étrange. Ce « maître fantôme » semblait s'être fait beaucoup d'ennemis ; tous ceux qui le voyaient le regardaient avec méfiance.

« Frère, est-ce vraiment l’œuvre du “Maître Fantôme” ? » demanda Luo Wu en s’avançant.

Zhang Jiyuan rangea le billet. « Sans preuves, il ne faut pas faire de suppositions. Entrons… »

Après son discours, Zhang Jiyuan fit entrer les deux autres hommes dans le hall principal. À l'arrivée des trois héros, les invités qui avaient initialement prévu de partir se calmèrent et se dispersèrent par petits groupes de deux ou trois.

Lian Zhao garda une expression solennelle. Il hésita un instant avant de dire : « Allons aussi dans le hall principal. »

Xiao Xiao resta sans voix. Elle se tourna vers les disciples qui gardaient la porte. Elle savait qu'il lui était impossible de sortir seule. Désespérée, elle renonça à cette idée et suivit Lian Zhao dans le hall principal.

...

Une piscine boueuse

Xiao Xiao suivit Lian Zhao dans le hall, déjà bondé. Les meurtres étaient fréquents à la Foire de la Forteresse des Héros, et désormais, la forteresse entière était placée sous loi martiale, les entrées et sorties étant strictement contrôlées. L'arrivée des Trois Héros les obligeait naturellement à fournir des explications.

Xiao Xiao leva les yeux vers le hall. Wei Ying était assise sur sa chaise, impatiente, tapotant légèrement le dossier du doigt.

Sérieusement ? Cette nuit-là, au moment du meurtre, Wei Ying, le troisième jeune maître de la Forteresse du Héros, a disparu sans laisser de traces. Il a finalement refait surface aujourd'hui, mais pourquoi est-il si désinvolte ? Il est censé devenir le prochain maître de la forteresse, non ? Est-ce vraiment acceptable ?

Xiao soupira légèrement, comprenant vaguement la raison pour laquelle Shi Le'er était si déterminée à refuser le mariage.

Zhang Jiyuan regarda autour de lui et dit : « Camarades d'arts martiaux, le fait que l'Association des Marchandises Étranges ait connu un tel incident est véritablement la responsabilité de la Forteresse du Héros. J'en ai honte. »

« Maître Zhang, inutile de vous en vouloir… » C’est Maître Xi Yuan qui prit la parole. « Je m’inquiète simplement : si ces actes ont réellement été commis par le “Maître Fantôme”, comment la Forteresse des Héros va-t-elle réagir ? »

Avant que Zhang Jiyuan ne puisse parler, la voix de Shi Le'er, teintée de colère, dit : « Maître Qian, n'est-il pas un peu hâtif de conclure que le meurtrier est le "Maître Fantôme" sur la seule base d'un mot trouvé à la porte ? »

Xi Yuan laissa échapper un petit rire : « Mieux vaut croire qu'il existe. Inutile de s'étendre sur la puissance du "Maître Fantôme", n'est-ce pas ? À l'époque, d'innombrables artistes martiaux ont succombé à ses méfaits. Si je me souviens bien, il a aussi pris d'assaut la Cité de Taiping, non ? De plus, il est le seul à avoir jamais foulé la "Stèle de l'Esprit Martial" en portant une arme. »

Shi Le'er fronça les sourcils. « Maître Qian, n'y allez pas par quatre chemins. Nous parlons du meurtrier. Le "Maître Fantôme" se cache dans le monde des arts martiaux depuis plus de dix ans, et sa réapparition soudaine est forcément suspecte. »

« Quoi qu'il en soit, Xi Yuan n'est pas un expert en arts martiaux, c'est juste un homme d'affaires. » Xi Yuan leva les yeux vers Madame Xi et Wei Ying. « J'espère seulement que cette fois, ce ne sera pas une entreprise vouée à l'échec. »

« Votre Altesse se fait des idées », dit Dame Xi. « Même s’il est vraiment un “Maître Fantôme”, nous avons des centaines de disciples à la Forteresse des Héros, et avec les Trois Héros aux commandes, nous ne laisserons certainement personne subir le moindre incident. »

« C’est excellent », répondit Xi Yuan avec un sourire.

Les joues de Shi Le'er s'empourprèrent, mais elle resta mécontente.

« Ce que dit Lord Shi est logique », a déclaré Zhang Jiyuan. « Dans le monde des arts martiaux, on ignore encore si le "Maître Fantôme" est vivant ou mort. Une seule note ne peut rien prouver. »

Shi Le'er s'est aussitôt exclamée : « C'est exact ! Un "Maître Fantôme" ne ferait jamais une chose pareille ! »

Xiao Xiao écoutait la dispute et ne put s'empêcher de soupirer. Quel était l'intérêt de se disputer ainsi à un moment pareil ? Cependant, au ton de Shi Le'er, il semblait connaître le « Maître Fantôme ». Étrange. Logiquement, le « Maître Fantôme » leur en voulait d'avoir pénétré dans la Cité de Taiping avec des armes. Comment se faisait-il que Shi Le'er paraisse entretenir de bonnes relations avec lui ?

Tout en réfléchissant, elle leva les yeux vers Lian Zhao. Son expression était froide et sévère, ses yeux emplis d'émotions complexes. Il semblait que leurs relations avec le «

Maître Fantôme

» étaient loin d'être bonnes. De plus, les trois héros et le frêle maître Xi Yuan semblaient eux aussi étranges, ce qui devait être lié au «

Maître Fantôme

».

L'artefact divin est apparu, et le monde est uni.

D'après cette déclaration, l'objectif du « Maître Fantôme » est de s'emparer des Neuf Artefacts Impériaux… Le seul objet dans la Forteresse du Héros qui pourrait être lié aux Neuf Artefacts Impériaux est la boîte en bois que tient le Second Jeune Maître Mo Yun.

Alors que Xiao Xiao se creusait la tête, elle entendit Zhang Jiyuan dire : « Rassurez-vous, camarades artistes martiaux, je ferai tout mon possible pour trouver le meurtrier au plus vite. Je suis désolé de vous déranger en vous demandant de rester à la Forteresse des Héros ces prochains jours. »

La foule répéta en chœur : « Puisque les trois héros ont parlé, attendons. »

Xiao Xiao soupira, impuissante. C'était un endroit dangereux, pourquoi ne pouvait-elle pas partir ? À ce moment-là, Shi Le'er se faufila précipitamment hors de la foule, suivie de Yue Huaijiang et Xia Yun, qui semblaient quelque peu nerveuses.

Shi Le'er fronça les sourcils et passa rapidement devant elle. Elle ne fit aucun geste en passant devant Xiao Xiao, ce qui la déconcerta. Celle-ci s'attendait à ce que Shi Le'er l'interroge immédiatement sur sa présence sur le toit. Cependant, Yue Huaijiang, d'un œil perçant, remarqua l'air hébété de Xiao Xiao et la tira aussitôt vers le haut.

« Xiaoxiao, tu es là aussi. Le’er est en colère, alors ne traîne pas dehors, sinon elle va se venger. Allez, rentrons. » Les paroles de Yue Huaijiang étaient parfaitement raisonnables, et Xiaoxiao n’eut d’autre choix que d’acquiescer.

« Xiaoxiao ? » Lian Zhao les regarda et demanda.

Xiao Xiao sourit aussitôt en s'excusant : « Héros Lian, puisque nous devons reporter notre retour à la maison, je vais d'abord retourner auprès du seigneur de la ville. »

Lian Zhao acquiesça en entendant cela.

Yue Huaijiang joignit les mains en signe de salut, « Jeune Maître Lian, alors je l'emmène avec moi. »

Après avoir dit cela, il prit la main gauche du petit garçon et partit rapidement.

Au moment où ils atteignirent le couloir, Yue Huaijiang remarqua soudain quelque chose. Il s'arrêta, relâcha sa prise et demanda : « Qu'est-il arrivé à ta main gauche ? »

Xiaoxiao marqua une pause, puis rit et dit : « Ce n'est rien. Je dormais dans une mauvaise position et j'ai appuyé sur quelque chose, c'est pour ça que c'est un peu engourdi. »

Yue Huaijiang la regarda : « Vraiment ? »

« Hmm. Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? » se demanda une petite question.

Yue Huaijiang rit en entendant cela : « Heureusement ! Quand j'ai tenu ton poignet, je n'ai senti aucun pouls. J'ai cru que ta main gauche était inutilisable. »

Elle cligna légèrement des yeux. En effet, ces points d'acupuncture étant scellés, son avant-bras gauche était pratiquement inutilisable. Cependant, il y a des choses qu'il vaut mieux taire.

« Xiao Jiang, ne me fais pas peur », se plaignit Xiao Xiao.

Yue Huaijiang secoua la tête. « Non. Mais c'est étrange, on dirait que la main gauche de tout le monde a des problèmes ces derniers temps. »

Xiao fronça légèrement les sourcils. « Tout le monde ? »

Yue Huaijiang acquiesça : « C'est exact. Hier soir, lorsque Maître Fang et moi poursuivions l'homme en noir, sa main gauche a également été blessée. »

Maître Fang ? Main gauche blessée ? Une petite égratignure dans les cheveux, quelle coïncidence ! Décidément, la poisse nous poursuit.

Pourtant, une autre pensée lui traversa l'esprit. Yin Xiao avait mentionné qu'un des hommes en noir, ce soir-là, avait une blessure à l'épaule gauche. Serait-ce possible… ? Impossible ! Maître Fang, figure importante de la Forteresse des Héros, comment aurait-il pu faire une chose pareille ?

Elle baissa la tête et réfléchit un instant. Yin Xiao avait également déclaré que deux des hommes en noir avaient été frappés par sa Lumière d'Argent Raffinée et qu'ils mourraient dans trois jours, révélant ainsi leur identité. Les deux disciples à la porte aujourd'hui étaient mutilés. Leurs corps étaient complètement différents de ceux de la veille. Le but était sans doute de dissimuler quelque chose…

Xiao Xiao trouvait cela de plus en plus étrange. La voyant perdue dans ses pensées, Yue Huaijiang sourit et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu t'inquiètes pour ta main gauche ? »

Xiao Xiao secoua immédiatement la tête : « Non, non. »

« Allons-y alors. » Yue Huaijiang la tira alors vers le haut et se dirigea vers la chambre de Shi Le'er.

Avant même d'atteindre la porte, ils entendirent le cri furieux de Shi Le'er : « Scandaleux ! Accuser le "Maître Fantôme" de ça est tout à fait absurde ! La Forteresse des Héros empire de génération en génération ! Humph ! »

La voix de Xia Yun était douce : « Seigneur de la Cité, veuillez baisser la voix, nous sommes dans la Forteresse des Héros… »

« Hmph ! De quoi ai-je peur ?! S'ils insistent pour piéger le « Maître Fantôme », je leur ferai savoir que moi, Shi Le'er, le seigneur de la ville de Taiping, je ne suis pas qu'une simple figure de proue ! » Shi Le'er devint encore plus furieux.

Yue Huaijiang et Xiaoxiao soupirèrent à l'unisson et poussèrent la porte pour entrer.

Lorsque Shi Le'er les vit entrer, elle lança un regard noir à Xiao Xiao et demanda : « Qu'avez-vous fait hier soir ? »

Xiao sursauta : « Je... je suis dans ma chambre... »

« Je te préviens, tu ferais mieux de ne pas te promener. La Forteresse des Héros est plongée dans un chaos total. Fais attention à ne pas devenir un bouc émissaire et mourir sans même savoir comment ! » cria Shi Le'er, irritée.