Durant ces quelques minutes, Noé a transmis des données à Qin Chu.
« Il y a une raison pour laquelle le Cabinet accorde autant d'importance au prince héritier dans les circonstances actuelles. La famille royale impériale n'est plus qu'une figure de proue, mais il semblerait qu'elle contrôle toujours le mode d'activation du bouclier protecteur extérieur du Champ Stellaire Impérial. Ces boucliers jouent un rôle crucial dans la résistance à la marée de bêtes. »
Qin Chu s'essuya le visage d'un rire légèrement sarcastique, mais garda le silence. Il était manifestement mécontent de ce système autocratique contrôlé par un seul membre de la famille royale.
Le miroir au-dessus de l'évier reflétait l'image de Qin Chu : cheveux d'un noir de jais, sourcils et yeux pointus, et même ses lèvres étaient pincées.
Il était comme un couteau militaire affûté de la tête aux pieds ; même ses cheveux doux et fluides semblaient avoir un tranchant acéré. Parfois, on se demandait si sa peau légèrement pâle pourrait résister à une telle acuité.
Le général Qin ne s'intéressait pas à son visage, qui pouvait charmer la plupart des humains et des races humanoïdes, et quitta les toilettes après lui avoir jeté un simple coup d'œil.
L'époque de ce petit monde est différente de celle du monde réel. Une personne habituée à la vie hautement technologique de l'Empire aurait sans doute du mal à s'adapter. Cependant, Qin et Chu sont stationnés à la frontière depuis de nombreuses années, et l'armée ne dispose que de Noah, un système qu'on peut activer et désactiver à volonté
; ils y sont donc relativement habitués.
Il s'approcha de la table, prit le sac à dos, l'examina pendant quelques secondes, puis le mit sur son dos.
Qin Chu a déclaré : « Contactez le cabinet au plus vite et demandez-leur de vous envoyer la photo du prince héritier. »
«
Après avoir retrouvé le prince héritier, comment comptez-vous le faire sortir d'ici
?
» demanda Noah, rhétoriquement. Avant que Qin Chu ne puisse répondre, il poursuivit
: «
D'après les données précédentes, lorsque des élèves de l'académie militaire se perdent dans le simulateur d'entraînement virtuel, vous augmentez souvent la difficulté des tâches, transformant leur environnement virtuel en un véritable enfer.
»
« Bien sûr, quand on est de bonne humeur ou qu'on a du temps libre, on préfère aller soi-même dans le dispositif d'entraînement virtuel, les trouver et les tabasser pour atteindre l'objectif de les réveiller. »
Dans la mémoire de Noah, il y avait un moment où Qin Chu avait battu quelqu'un si violemment que celui-ci avait crié « Maman ! ». À travers ce cri humain des plus primitifs, l'élève de l'académie militaire, accro au monde virtuel, se souvint immédiatement de la réalité.
«Cette fois, c'est différent ?»
« Bien sûr que c’est différent. En tant que cœur du dispositif d’entraînement virtuel, je n’emprisonne pas la conscience humaine de mon propre chef, mais le système central qui nous a trahis, si », poursuivit Noah. « De plus, je dois vous rappeler que même si nous obtenons la photo du prince, nous ne pourrons pas le reconnaître à son apparence. Autrement dit, la conscience des personnes emprisonnées est liée à ces corps de données virtuels, et leur apparence changera en conséquence. »
Qin Chu ne répondit pas. Il sortit de la pièce, étudia le fonctionnement de cette serrure à l'ancienne, retourna dans sa chambre chercher la clé, ferma la porte à clé et partit.
Il observa la poignée de porte légèrement usée ; certaines parties étaient polies par une utilisation fréquente, tandis que d'autres étaient rouillées par l'air.
Qin Chu le sentit du bout des doigts et dit : « C'est très réaliste. »
Il jeta un nouveau coup d'œil à la ruelle animée qui s'étendait à l'extérieur. Bien que ce monde ne fût manifestement pas sur la même ligne temporelle que la réalité, chaque détail y était d'une cohérence remarquable. C'était comme si un tel groupe de personnes menait réellement des vies uniques dans ce monde.
Le niveau de réalisme dépasse de loin celui du système d'entraînement militaire. Même des soldats habitués à l'entraînement virtuel seraient probablement désorientés dans un tel scénario s'ils y étaient soudainement plongés, le confondant avec la réalité.
« Le Cerveau Impérial fonctionne depuis des centaines d'années, collectant des données de toutes les périodes de l'histoire humaine. Sa capacité à simuler les détails surpasse celle du cerveau humain », a ajouté Noah. « Cependant, il existe une capacité que l'intelligence artificielle ne peut égaler. »
« Quelle capacité ? » demanda Qin Chu.
« La simulation des émotions et des relations complexes entre les personnes. Aussi sophistiquée soit notre intelligence artificielle, elle reste un simple produit basé sur du matériel mécanique. »
Après avoir pris la parole un instant, Noah changea de sujet : « Si quelqu'un comme vous, monsieur, est émotionnellement insensible, alors notre intelligence artificielle pourrait être en mesure de rivaliser. »
Qin Chu rétorqua sans hésiter : « Merci pour le compliment. Si vous déplacez votre centre d'intérêt évolutif du langage vers d'autres domaines, vous pourriez bientôt surpasser le cerveau principal. »
Noé : « J'essaie simplement de vous détendre, monsieur. »
Le ton de Qin Chu était neutre : « Lequel de vos yeux a vu que j'étais nerveux ? »
Noé dut revenir au sujet
: «
Compte tenu du réalisme que vous venez d’évoquer, j’ai déjà simulé une solution sûre. Il s’agit de modifier le cours de chaque micromonde en commençant par les détails. De cette manière, la densité du monde virtuel diminuera dans une certaine mesure, et les personnes qui y sont emprisonnées auront une chance de se réveiller.
»
« Chaque petit monde ? » Qin Chu fronça de nouveau les sourcils. « Combien de temps durera cette mission ? »
« Le calendrier a été prolongé, mais l'effet se répercute en cascade. Lors du choix des mondes secondaires, je m'efforcerai de sélectionner ceux où Son Altesse le Prince héritier pourrait se trouver. Cependant, les effets de la mission se feront également sentir sur d'autres mondes
; ainsi, les bénéficiaires ne seront pas seulement Son Altesse le Prince héritier, mais aussi chaque citoyen emprisonné de l'Empire. »
Ce raisonnement a convaincu Qin et Chu dans une certaine mesure.
Noé continua de lui expliquer les détails de la mission à l'oreille : « Puisque nous allons nous infiltrer pour provoquer un sabotage, il y a certains détails que vous devez suivre, monsieur. »
« Premièrement, votre déguisement doit être convaincant. Si votre comportement diffère trop des données originales, il attirera l'attention du cerveau principal. »
« Deuxièmement, j'espère que vous modérerez autant que possible votre comportement, car je ne peux actuellement confirmer quels corps de données sont imprégnés de conscience humaine. Si je provoque accidentellement leur mort, cela pourrait les amener à entrer dans d'autres petits mondes, ou entraîner la mort cérébrale dans le monde réel. »
« La survenue d'un troisième ou d'un quatrième incident dépendra du degré d'outrage de votre comportement, monsieur. »
Tandis que Qin Chu écoutait les règles de Noé, il pressentait vaguement que quelque chose clochait, sans toutefois le comprendre immédiatement.
Il réfléchit un instant et répondit : « Je ne devrais pas être choisi pour cette mission. Je n'ai suivi aucun cours en lien avec l'espionnage. »
Noé était très poli : « Si je vous ai choisi, c'est parce que, parmi tous les habitants de l'empire, éveillés ou endormis, vous possédez la plus grande force mentale. L'empire a besoin de vous, Général. »
Qin Chu répondit froidement à cette remarque quelque peu flatteuse : « Vous devriez réfléchir à ce qui ne va pas dans votre entraînement, sinon comment expliquer qu'aucun des élèves de la nouvelle génération de l'académie militaire ne puisse me surpasser en force mentale ? »
Noé, qui a de nouveau été rétrogradé : "..."
Parfois, le général Qin a réellement le pouvoir de mettre l'intelligence artificielle en colère au point de la faire défection.
Noé se tut, et Qin Chu fut enfin satisfait.
Le stand de petit-déjeuner au coin de la ruelle était en pleine effervescence. Des volutes de vapeur s'échappaient du cuiseur vapeur, et la propriétaire, qui se trouvait derrière, aperçut Qin Chu, leva les yeux et le salua chaleureusement : « Hé, Xiao Cheng, qu'est-ce qui te retient toute la journée… ? »
La propriétaire, qui avait clairement reconnu l'entité de données, s'interrompit dans son discours après avoir bien vu Qin Chu, et le regarda avec une certaine surprise.
Croisant le regard légèrement inhabituel de la propriétaire, Qin Chu comprit enfin que quelque chose n'allait pas.
Il se demanda : « Noah, tu as changé. Est-ce que cela signifie que tu es trop différent de l'entité de données ? »
Noé : "!!!!"
Chapitre 4, Première histoire (2)
Noé, une intelligence artificielle, a failli jurer !
Lui et Qin Chu ont tous deux négligé une chose : pourquoi cette entité de données présentait-elle l'apparence réelle de Qin Chu ?!
Ils venaient d'apercevoir Qin Chu dans le miroir, mais comme son visage leur était si familier, ils n'avaient rien remarqué d'anormal. À présent, en voyant la réaction de la propriétaire, Noah fut si surpris qu'il faillit s'étouffer.
Il s'agit probablement de la seule mission du général Qin Chu vouée à l'échec avant même de commencer.
"Mécanisme de défense activé..."
"Connexion à un équipement de transmission externe..."
"Préparez-vous à perdre conscience..."
Si leur intrusion est détectée par l'ordinateur central, les conséquences seront désastreuses. Non seulement cela présage l'échec de cette mission, mais la conscience de Qin Chu sera également attaquée par l'ordinateur central.
Le moment venu, Qin Chu, le plus haut gradé de l'armée impériale, qui jouit d'une totale liberté d'action, sera lui aussi emprisonné par le cerveau de l'opération. Ce sera alors une véritable nuit noire pour l'Empire.
Tel est le destin de Qin Chu, dont le petit système local sera complètement anéanti par le système central.
La voix de Noé résonnait sans cesse dans l'esprit de Qin Chu, activant en urgence diverses fonctions et transformant la voix humaine, à l'origine douce, en une sorte de tonalité électronique inorganique.
Malgré la crise imminente, Qin Chu resta remarquablement calme et conçut rapidement diverses contre-mesures.
Qin Chu ne craignait pas les conséquences d'un échec de mission
; ce qui l'inquiétait, c'était que le système central détecte l'intrusion militaire et renforce son dispositif de défense. Cela signifierait que même si Noah et lui parvenaient à s'échapper, ils ne pourraient plus accéder au monde virtuel.
La transmission des données prend du temps, et même le système central ne peut pas surveiller constamment chaque donnée. Qin Chu observa attentivement l'expression de la propriétaire, songeant à la possibilité de demander à Noah de supprimer ses données afin d'interrompre la transmission.
Alors que Qin Chu et Noah étaient tous deux sur le qui-vive, la propriétaire, observant l'expression de Qin Chu, hésita avant de demander : « Xiao Cheng… s'est-il passé quelque chose à la maison ? Tu as l'air si pâle. »
Qin Chu : "..."
Noé : « …Mince, j’ai failli t’éjecter ! »
Voyant que Qin Chu ne répondait pas, la propriétaire ne s'irrita pas. Elle lui tendit une boîte de brioches vapeur en souriant
: «
Vous allez être en retard
? Je ne vais pas vous retenir plus longtemps. Prenez ces brioches et mangez-les en chemin.
»
Qin Chu ne baissa pas complètement sa garde. Il tendit la main et prit le petit pain, tout en continuant d'observer du coin de l'œil les réactions des autres clients du restaurant.
La propriétaire avait déjà retrouvé son comportement habituel et parlait même de lui aux clients attablés : « C'est un garçon de notre quartier, il est élève au collège n° 1 et ses notes sont excellentes… »
Après avoir payé, Qin Chu prit les brioches vapeur et se tourna pour partir.
En chemin, Noé se tut pour la première fois. Après un moment, il dit : « Il semble que les entités de données environnantes n'aient rien remarqué, mais je dois enquêter sur la cause de votre problème d'apparence, monsieur. »
Avant son départ, Noah lui avait déjà transmis l'identité actuelle de Qin Chu ainsi que certaines données connexes.
Ces données concernent Cheng Cheng, un élève de terminale du lycée n°1 de la ville, et il est dans la classe qui a les meilleures notes.
On ne disposait que de peu d'informations sur le personnage, mais Noah avait affiché plusieurs étiquettes en évidence, en rouge gras, comme s'il craignait que Qin Chu ne les voie pas. L'étiquette la plus visible était «
meilleur élève
».
Les meilleurs élèves ne devraient jamais être en retard.
Qin Chu vérifia l'heure et décida de prendre un raccourci.
Le quartier où vivait Cheng Cheng était déjà assez ancien, mais comparé à la rue où Qin Chu s'était rendu, il était encore considéré comme bon.
Le quartier est densément bâti, composé d'immeubles résidentiels anciens et délabrés, privant ainsi le pâté de maisons de lumière naturelle. L'environnement y est tout aussi insalubre, l'air étant saturé d'odeurs d'égouts nauséabondes.
Dans un tel environnement, une autre force finira toujours par prospérer.
Qin Chu venait de tourner dans une ruelle lorsqu'il aperçut un groupe de voyous rassemblés. Adossés aux canalisations d'eau, ils discutaient et riaient, des cigarettes pendantes à la bouche, créant une harmonie insolite.
Noé ne lui a pas encore confié de mission précise pour ce monde, mais le général Qin a pensé que lui confier la gestion de la sécurité de cette zone serait une bonne idée.
Alors qu'ils passaient devant une autre ruelle, un homme blond, une cigarette pendante à l'épaule, aperçut Qin Chu, sourit et le salua : « Hé, c'est frère Cheng ! Ça fait longtemps ! »
L'attitude de l'homme blond était étrange
; elle n'était pas vraiment amicale, et il ne semblait pas chercher les ennuis. Au contraire, elle laissait transparaître un sarcasme indicible.
Qin Chu fut quelque peu surpris et s'arrêta pour regarder.
Quelqu'un a demandé à l'homme aux cheveux blonds : « Quel frère Cheng ? Connaissez-vous seulement des élèves du lycée n° 1 ? »
L'homme blond sourit sans rien dire, se contentant d'agiter la cigarette qu'il tenait à la main en direction de l'autre homme.
Incertain de la situation, Qin Chu se contenta d'acquiescer et continua d'avancer.
Qin Chu pouvait vaguement entendre un éclat de rire et la voix de l'homme aux cheveux blonds : « C'est vrai, je n'oserais pas être camarade de classe avec un élève aussi brillant. »
L'expression « bon élève » a été mise en avant.
Continuez tout droit, puis tournez à gauche et traversez la rue. Au moment où Qin Chu s'apprêtait à quitter cette rue chaotique, il entendit soudain un cri de fille.
Il jeta un coup d'œil dans la direction d'où provenait le bruit et vit plusieurs voyous entourer une jeune fille.
La jeune fille avait les cheveux attachés en une haute queue de cheval avec deux fraises en cristal sur l'élastique, et elle portait le même uniforme scolaire bleu et blanc que Cheng Cheng.
Il semblerait qu'il s'agisse également d'élèves du lycée n° 1.
Qin Chu y jeta un coup d'œil mais ne s'approcha pas.
Les cours approchaient, et c'était lundi, jour d'examen important. Qin Chu ignorait à quel point le retard de Cheng Cheng nuisait à son image. Noah n'était pas là, il ne pouvait donc pas lui poser la question.
Il passa devant la ruelle où l'incident s'était produit, et les cris de la jeune fille qui se débattaient devinrent plus distincts. Qin Chu repensa aux paroles de Noé
: ce monde, bien qu'en apparence réel, n'est qu'un ensemble de données virtuelles – les individus comme la société.
Un voyou au visage couvert de pustules s'est approché et a arraché l'élastique à cheveux de la fillette, libérant ses longs cheveux noirs. La voix de la fillette tremblait de peur lorsqu'elle a crié : « Qu'est-ce que vous faites ! »
Les malfrats rirent encore plus fort : « Hé, pourquoi tu t'enfuis ? On voulait juste discuter un peu avec toi. »
Zhou Sisi était rongée par les regrets. Elle n'aurait pas dû prendre ce raccourci pour éviter d'être en retard. Que faire maintenant ? Elle allait être en retard à son examen… et…
« J'ai… j'ai de l'argent dans mon cartable, maman m'a donné mon argent de poche ce matin… » Zhou Sisi était au bord des larmes. Elle serrait son cartable contre elle, dans un dernier effort désespéré
: «
Donnez-moi l'argent, laissez-moi partir
!
»