Peu après le départ de ces vaisseaux spatiaux, un vaisseau spatial rouge vif familier atterrit une fois de plus devant la tour sur la planète poubelle.
Levy ouvrit la trappe et sauta dehors, le visage marqué par une mauvaise mine.
Huit jours s'étaient écoulés depuis sa dernière rencontre avec l'homme en noir.
Il avait d'abord cru que ce qu'il avait vu la dernière fois était le véritable corps de l'homme en robe noire, et il avait donc tout fait pour le ramener sur l'étoile capitale, mais il était clair que cet homme l'avait encore trompé.
Après son retour du centre médical, il séjourna au palais Roy, mais le septième jour, l'homme en noir ne vint pas le voir comme à son habitude.
Levy se souvint alors que la dernière fois que l'homme en robe noire lui avait raconté une histoire, il avait dit : « Vous pouvez considérer cela comme une fin. »
Ah, la fin.
Son accord quant à la fin dépend de son consentement.
Levy regarda autour de lui.
Il avait déjà croisé cet homme en robe noire ici la dernière fois, et il l'avait vu emporté par la grille électrique. Il fouilla les environs à la recherche des dispositifs de décharge, mais ils étaient désormais hors service.
Après avoir erré un moment sur cette planète poubelle, Levy ne trouva rien.
L'homme en robe noire s'en alla d'un pas décidé, sans laisser le moindre indice. Peut-être, d'ailleurs, n'avait-il jamais eu l'intention d'être retrouvé.
Une lueur sombre et obsessionnelle brilla dans ses yeux bleus.
Il s'amuse comme un fou à courir partout avec lui, n'est-ce pas ? Attendez de voir sa réaction quand il trouvera la personne...
De retour près de l'avion, Levi se retourna et jeta un coup d'œil à la tour derrière lui.
La dernière fois, il était parti précipitamment sans penser à entrer pour vérifier. Cette fois, il y a réfléchi et a trouvé l'entrée de la tour.
Les personnes à l'intérieur avaient déjà évacué, et elles étaient expérimentées en matière de contre-pistage, ne laissant aucune trace.
Levi descendit les escaliers jusqu'au rez-de-chaussée, pour constater que le four de l'incinérateur était déjà éteint. La température ambiante était encore très élevée. Levi baissa les yeux et découvrit une entaille récente dans le sol plat, sans doute la marque laissée par un objet lourd.
Il suivit le sentier jusqu'aux marches et fronça les sourcils en les regardant.
Une goutte brillante était ruisselante sur le côté de la marche la plus basse. Il tendit la main et la frotta du doigt
; il semblait s’agir d’une sorte de solution nutritive.
En regardant autour d'elle, Levy monta les marches.
Arrivé à l'un des étages, il s'arrêta et inspira profondément. L'humidité y était légèrement plus élevée que dans les autres pièces.
Avec l'augmentation de l'humidité, Levy aperçut une salle de bain improvisée.
Il y avait encore de la condensation sur le rideau opaque à l'extérieur. Il tendit la main et l'ouvrit d'un coup sec
; bien sûr, il n'y avait personne dans la salle de bain. La douche était arrêtée et tous les produits de toilette avaient disparu, pas même une serviette.
Mais… les choses tangibles peuvent être emportées par les vents, tandis que d’autres, dissoutes dans l’air, persistent.
Le sens olfactif très développé de Levy lui permit de détecter une légère odeur fraîche et glaciale mêlée à la vapeur chaude de la salle de bains, comme un vent froid soufflant d'un champ de glace.
Après avoir cligné des yeux deux fois, Levi releva le rideau et quitta la tour.
À l'extérieur de la tour, la poussière tourbillonnait encore dans l'air sur cette planète-déchet, et les traces du stationnement du vaisseau spatial avaient disparu.
Levy s'arrêta et baissa les yeux un instant.
Il se souvenait avoir marché sur une plante rouge en partant la dernière fois. Ce n'était rien de spécial, mais Levy avait une envie étrange de la retrouver.
Les épines de la plante étaient ancrées dans le sol, elle n'aurait donc pas dû être emportée aussi facilement par le vent.
Mais après avoir cherché partout, Levy n'a rien trouvé.
Sur un autre vaisseau spatial près de la planète capitale, Qin Chu était assis dans un compartiment et regardait par le hublot.
Il tenait dans sa main une tige rouge vif et épineuse, mais la moitié supérieure de la plante semblait avoir été impitoyablement piétinée, retombant mollement.
«
Comment as-tu dormi
?
» Burke poussa la porte et entra, puis s’arrêta en voyant ce que Qin Chu tenait. «
Qu’est-ce que tu fais avec ça
? Je me souviens que tu ne t’es jamais intéressé à ces fleurs et ces plantes. Quand nous étions petits, tu voyais des gens en chercher partout sur la planète, et tu m’avais même demandé si c’était comestible.
»
Qin Chu lui jeta un coup d'œil, puis posa nonchalamment la racine de côté.
L'expression de Burke devint soudain sérieuse : « Vous n'êtes pas vraiment une IA qui imite quelqu'un, n'est-ce pas ? »
"..." Qin Chu leva la main et se frotta les tempes, disant froidement : "Même si je sors tout juste de ma capsule de sommeil, te battre ne me pose aucun problème."
« Je plaisantais », dit Burke avec un sourire en s'asseyant à côté de lui.
Il jeta un coup d'œil à Qin Chu pendant un instant, puis soupira : « Mais quand tu t'es réveillé cette fois-ci, j'ai vraiment senti que tu avais un peu changé. »
« Qu'est-ce qui a changé ? » Qin Chu jeta un coup d'œil au statut de Noah sur son terminal personnel.
"Bien..."
Burke caressa la barbe naissante sur son menton tout en réfléchissant.
Les Forces de défense nationale ne connaissaient pas Qin Chu et, à son réveil, son attitude froide les inquiéta. Cependant, en voyant Qin Chu, Burke eut l'impression qu'il était plus humain qu'avant son entrée dans la capsule de sommeil.
Lui et Qin Chu se connaissaient depuis longtemps. Si Qin Chu avait été froid et colérique dans sa jeunesse, il n'était alors qu'un garçon indifférent. En revanche, après son entrée à l'académie militaire, il était devenu de plus en plus rigide et méticuleux. De plus, ses joutes verbales ultérieures avec le cabinet donnaient l'impression qu'il était possédé par le règlement militaire.
Le Qin Chu actuel ressemble assez à celui qu'il était dans sa jeunesse.
« De toute façon, tu es très bien comme tu es. » Burke tendit la main et tapota l'épaule de Qin Chu.
« La salle d'entraînement est-elle prête ? » Qin Chu se leva.
« Tout est prêt, je l’ai préparé pour vous », a déclaré Burke.
Qin Chu hocha la tête et entra directement dans la salle d'entraînement située au fond.
Le fait de rester longtemps dans la capsule de sommeil aura inévitablement un impact sur sa santé.
Bien que son corps fût endormi, la conscience de Qin Chu demeurait active, et il avait également été blessé dans le monde virtuel. Aussi, après être resté quelques heures dans la salle d'entraînement, il retourna-t-il à la salle de repos et s'endormit profondément.
L'insonorisation de l'avion était mauvaise. Dès que Qin Chu reprit ses esprits, il entendit quelqu'un parler dans le cockpit, juste devant lui.
« Il n'y a pas assez d'habitants sur la planète capitale. D'autres planètes sont meilleures que celle-ci. »
« L'ordinateur central n'est pas stupide. Il y a de nombreuses personnalités importantes sur la planète capitale, il ne les libérera donc certainement pas. »
« Hé, regardez, c'est pas le palais Roy ? Burke, ton courrier est arrivé ! »
En entendant les mots « Palais royal », Qin Chu a instinctivement dit : « Arrêtez. »
Sa voix n'était pas forte, mais les occupants du cockpit l'ont tout de même entendu. L'appareil a brièvement survolé la zone avant de s'immobiliser en urgence.
En raison de l'arrêt brutal, l'avion a tangué et Qin Chu s'est redressé, se réveillant complètement.
Il jeta un coup d'œil au Palais Royal en contrebas par la fenêtre, se frotta les tempes, et une légère contrariété apparut sur son visage.
En sortant du salon, Qin Chu s'aperçut que tous les passagers de l'avion le fixaient du regard.
«
C’est… un atterrissage
?
» demanda Burke. «
Vous êtes allé au palais Roy pour affaires
?
»
« Ce n'est rien », répondit aussitôt Qin Chu.
Son refus fut si catégorique qu'il rendit son ordre précédent d'autant plus étrange.
Sous les regards interrogateurs de ses subordonnés, Qin Chu détourna légèrement le regard vers la cloison blanche de l'avion.
Après une pause de deux secondes, il expliqua : « Burke travaille au Roy Palace. Vous ne devriez pas y retourner ? »
« Je pourrais retourner monter la garde quand vous n’étiez pas là, mais pourquoi y retournerais-je maintenant ? » Burke agita les mains à plusieurs reprises.
Maintenant que Qin Chu est revenu, les militaires se sont détendus et ont immédiatement commencé à se moquer de l'expérience singulière de Burke, rétrogradé de lieutenant-général à simple gardien.
L'avion continua d'avancer, et Qin Chu regarda par le hublot en pinçant les lèvres.
Levi est rentré sur la planète capitale tard dans la nuit.
Il retourna d'abord au palais Roy, trouva Cumming et demanda : « Quelqu'un est-il venu me chercher ? »
Kamin secoua la tête d'un air ensommeillé : « Il n'y a personne. Personne ne vient au palais Roy. »
Levi se retourna pour partir, mais Cumming se souvint soudain de quelque chose et se redressa : « Ah oui, quelqu'un est passé ! »
« Qui ? Ont-ils laissé un message ? » demanda Levy.
« C’est quelqu’un du cabinet. » Camin recula, craignant la colère de Levy. « Ils sont venus vous informer qu’une réunion aura lieu dans trois jours et que vous devez y assister. »
« Je n'y vais pas. » Levi ouvrit la fenêtre et sauta.
Sans se reposer, Levi se rendit à l'hôpital dans l'obscurité.
Bien qu'il n'ait rien trouvé sur le corps utilisé par l'homme en noir la dernière fois, il n'en était toujours pas entièrement convaincu.
Pour une raison inconnue, après le départ de l'homme en noir, il ressentit une angoisse vague et inexplicable.
L'homme en robe noire lui avait déjà fait faux bond, mais Levi avait toujours été certain qu'il reviendrait le chercher. Mais cette fois, Levi n'en était pas si sûr.
Après vérification des instruments, aucune onde mentale anormale n'a été détectée.
Sans tenir compte du fait que quelqu'un dormait encore dans la salle, Levy frappa violemment de ses mains le panneau de commande de la machine.
L'homme ne s'est pas réveillé, mais il a appuyé par inadvertance sur un bouton et a composé le mot de passe. L'écran de l'appareil a clignoté deux fois et a affiché l'historique médical.
Levi n'avait aucune envie de s'attarder sur ces inepties. Au moment où il allait éteindre l'appareil, un nom familier lui sauta aux yeux du coin de l'œil
: Qin Chu.
Le centre médical manque actuellement de personnel et la gestion du matériel est chaotique. Contre toute attente, cet équipement s'est avéré être celui qui était auparavant relié à la capsule de sommeil de Qin Chu.
Levy fronça les sourcils en parcourant du regard les dossiers médicaux.
L'appareil enregistre les fluctuations de conscience du patient dans la chambre de sommeil. De façon inattendue, les fluctuations initiales de conscience de cette personne nommée Qin Chu étaient presque nulles.
En consultant le document, Levy ne put s'empêcher de rire, se disant qu'il s'agissait véritablement d'une incarnation des règlements militaires.
Il continua à faire défiler la page vers le bas, pour constater que, sans qu'il s'en aperçoive, la conscience de cette « personnification des règlements militaires » fluctuait de plus en plus, se rapprochant lentement de la ligne moyenne des données, et atteignant même un pic dans les dernières étapes, la courbe montant et descendant de façon spectaculaire.
Levimo se frotta le menton, ignorant ce que Qin Chu avait découvert dans la capsule de sommeil.
Il tenta de poursuivre sa lecture, mais constata que l'enregistrement des données s'était brusquement arrêté, comme si quelqu'un avait débranché de force l'appareil de la capsule de sommeil.
J'y ai jeté un coup d'œil à deux reprises ; il ne semblait pas y avoir quoi que ce soit qui requière mon attention.
Mais son regard se posa soudain sur le profil du personnage, en haut à droite. Peut-être parce que l'homme en noir avait mentionné ce nom, Levy devint inhabituellement curieux.
Il ouvrit les données, et la photo, qui n'avait auparavant que la taille d'une pièce de monnaie, s'agrandit soudainement et remplit tout l'écran de l'appareil.
Une photo d'identité standard
; la personne porte une casquette militaire, a les yeux foncés et un visage d'une beauté exceptionnelle. Même sur cet écran à la définition médiocre, il reste d'une beauté à couper le souffle.
Levy fut un instant décontenancé.
Il connaissait Qin Chu.
Je l'ai croisé lorsque j'étais à l'école militaire, mais je ne l'ai aperçu que de loin.
Logiquement, cette personne ne devrait pas lui plaire ; il déteste les gens aussi ennuyeux que les règlements militaires.
Mais lorsque la photo lui fut présentée, Levy ne put s'empêcher de la regarder encore et encore, sans même se rendre compte que son regard s'attardait dessus.