Cette pièce était quelque peu inhabituelle ; l'épais tapis en peau de mouton avait été enroulé et jeté négligemment dans un coin, ce qui donnait à la pièce un aspect calme et spacieux.
Un serveur regarda le tapis et demanda : « Majordome, devons-nous recouvrir le tapis ? »
Le majordome y jeta un coup d'œil et dit : « Inutile, Votre Altesse n'aime pas cela. Veuillez le ranger. »
Le cimetière des martyrs compte désormais davantage de pierres tombales de tailles diverses.
Certaines tombes renferment un objet ancien, tandis que d'autres ne portent qu'un petit nom sur la pierre tombale.
Tout au fond, à côté d'une pierre tombale un peu ancienne, une toute nouvelle plaque de pierre avait été érigée, portant gravé le nom de Tan Shu.
Les visages semblables du père et du fils se sont croisés.
L'inscription sur le monument se lit comme suit : « Puisse-t-elle les réunir dans l'éternité. »
Le centre médical a passé sa période de pointe.
Après avoir passé sa visite médicale, Burke est arrivé au bâtiment du gouvernement fédéral.
Il avait un peu maigri, mais son visage s'est illuminé d'un large sourire dès qu'il est descendu de l'avion.
« Papa ! » Son fils se précipita vers lui.
« Hé ! » Burke prit l'enfant dans ses bras et le souleva haut.
Il serra son fils dans ses bras et tourna sur lui-même un instant, puis sourit et regarda sa femme à côté de lui : « Ne t'avais-je pas dit de rentrer à la maison et d'attendre ? »
« Maman a dit que papa serait occupé désormais, alors je veux passer plus de temps avec lui », dit doucement le garçon.
Burke embrassa son fils sur la joue et soupira : « Oui, il sera capitaine désormais, et il aura encore moins de jours de vacances. »
Il a discuté un moment avec sa femme et son fils en bas, puis il a posé son fils par terre et a dit : « Bon, attends papa un petit peu. »
Burke entra dans le bâtiment.
L'état de guerre n'a pas encore été levé et le bâtiment de l'administration conjointe est rempli de militaires.
De nombreuses personnes ont salué Burke en chemin.
« Votre blessure est-elle guérie ? »
« C'est surprenant, vous avez perdu du poids en une journée. »
Burke répondit à chaque question, puis se ressaisit, passa sa carte et entra dans le bureau militaire et politique.
Les militaires et les personnalités politiques étaient déjà sur place. Lorsqu'ils virent Burke lui remettre l'uniforme et l'insigne préparés, ils dirent
: «
Félicitations pour votre sortie de l'hôpital, Général Burke.
»
Burke a salué militairement.
Il avait manqué la réunion où se déroulait la cérémonie d'investiture collective, il n'a donc pu venir que récupérer ses affaires à ce moment-là.
Après avoir récupéré ses affaires, Burke ne partit pas.
« Y a-t-il autre chose, amiral Burke ? » demanda le membre du personnel avec un sourire.
« Je suis venu récupérer l’uniforme de maréchal de mon camarade Qin Chu », a déclaré Burke.
L'employée marqua une pause, une légère tristesse traversant son visage. Mais elle se reprit rapidement
: «
D'accord, veuillez patienter un instant.
»
À l'intérieur du sanatorium militaire, dont les portes sont hermétiquement closes.
Un test est en cours dans une chambre d'hôpital spacieuse.
Deux membres du personnel médical et un preneur de notes se tenaient à côté de l'écran de projection.
Les images à l'écran changent.
Certaines scènes montraient des foules et des enfants en pleine célébration, tandis que d'autres révélaient des scènes de dévastation totale, profondément choquantes.
De l'autre côté de l'écran se trouve une paroi de verre transparente.
Derrière le mur se trouve la véritable partie principale de la salle, avec un lit d'hôpital d'un blanc immaculé adossé au mur, la literie assortie soigneusement pliée sur le lit, et une table basse à côté du lit sur laquelle se trouve seulement un verre d'eau.
Près de la paroi vitrée, se trouvait un tabouret rond sur lequel était assise une silhouette froide et indifférente.
Il portait une blouse d'hôpital qui, bien que n'étant pas parfaitement ajustée, était tendue par ses épaules droites, lui donnant l'apparence d'un uniforme militaire. Ses cheveux, légèrement longs, lui tombaient sur la nuque, et l'on pouvait deviner, à travers les mèches noires, un motif rouge foncé sur sa peau.
L'homme avait deux électrodes fixées derrière les oreilles, reliées à un appareil externe.
Les images continuaient de défiler sur l'écran, mais l'homme ne montrait aucun intérêt, son regard indifférent fixé sur la fenêtre fermée.
Le service se trouve au premier étage.
Dehors, il y avait un parterre de fleurs, mais il était envahi par les mauvaises herbes, faute d'entretien. Quelque chose semblait se mêler à l'herbe verte et tendre, et sous la brise, les tiges de fleurs d'un rouge éclatant se dévoilaient.
Une marée de bêtes a poussé de nombreuses choses appartenant à une certaine planète à traverser d'innombrables années-lumière pour s'enraciner et se développer ailleurs.
Constatant que la personne à l'intérieur ne répondait pas, le personnel médical à l'extérieur était quelque peu frustré.
Outre la frustration, il y avait aussi une tristesse accablante.
Un des médecins a regardé l'enregistreur.
L'enregistreur secoua la tête en fixant les données affichées sur l'instrument.
Les valeurs des fluctuations émotionnelles surveillées sont restées à zéro, et le niveau global a à peine atteint le seuil minimal pour les êtres humains.
Une autre série d'images s'afficha à l'écran. Il s'agissait d'une photo réelle d'une scène d'explosion qui serait censurée si elle était diffusée
; c'était absolument horrible.
Voyant que la personne à l'extérieur de la fenêtre avait enfin réagi, il tourna la tête pour regarder l'écran, mais il n'y eut aucun changement ni sur son visage ni sur les instruments.
Il a simplement dit : « Les photos sont dans le désordre. »
À ce moment-là, la jeune membre du personnel médical n'a finalement pas pu se retenir plus longtemps et s'est détournée pour cacher la tristesse sur son visage.
La porte s'ouvrit et un homme d'âge mûr en blouse blanche entra.
« Quelle est la situation ? » demanda-t-il.
« Êtes-vous le docteur Du De, qui a été transféré ici aujourd'hui ? » Le personnel médical devant l'écran s'est approché.
En entendant le nom « Du De », l’homme qui était resté assis tranquillement jeta enfin un coup d’œil dans leur direction, et les ondulations sur le tableau de bord vacillèrent légèrement.
« Il y a une réponse », chuchota l’enregistreur. « Il réfléchit. »
En observant les personnes derrière la paroi de verre, Dudley éprouvait lui aussi des sentiments complexes.
Le personnel médical est intervenu et a récupéré toutes les données des tests précédents
: «
La conscience du maréchal Qin Chu a été séparée avec succès, mais le traitement des données a été trop long et ses émotions ont été fortement altérées. Nous ne savons plus s’il s’agit d’un humain ou d’une intelligence artificielle.
»
« Pourquoi est-ce encore fermé à clé ? » Dud jeta un coup d'œil à la paroi vitrée.
Ces murs sont extrêmement résistants aux chocs et se trouvent généralement uniquement dans les chambres des patients présentant des tendances extrêmement agressives. Or, Qin Chu ne semble certainement pas agressif en ce moment.
Le personnel médical semblait quelque peu gêné
: «
Nous ne comprenons pas pourquoi le maréchal Qin Chu veut toujours sortir. Les murs, les portes et les fenêtres de cette chambre ont été changés quinze fois le mois dernier. Il semble avoir découvert que les résultats des tests influencent ses envies de sortir, et lors des tests précédents, il a même simulé des émotions normales.
»
« Par la suite, nous sommes passés à une méthode de test plus détaillée, et le marshal a cessé ses tentatives. Mais il y a deux jours, il a ligoté son médecin traitant… Nous n’avions pas d’autre choix que de l’isoler. »
Dud toucha le haut de sa tête : « Ah oui, sinon ils ne m'auraient pas appelé à mi-chemin. »
Dud s'avança un peu plus et remarqua que Qin Chu le regardait.
Ce regard était véritablement terrifiant
; il était dénué de toute émotion humaine, ses pupilles sombres ressemblant à une sorte de scanner inorganique. Pourtant, on sentait aussi qu’il réfléchissait, qu’il calculait quelque chose.
Qin Chu a fait le tour de la paroi de verre pendant un moment, en la fixant du regard.
Le personnel médical était quelque peu surpris : « Il n'est pas comme ça d'habitude. Même lorsque ses camarades viennent lui rendre visite, il ne prête pas autant d'attention aux autres. »
Après un moment de silence, Dudley demanda timidement à Qin Chu : « As-tu quelque chose à me dire ? »
Qin Chu le fixa un moment, semblant réfléchir à la manière de s'exprimer.
Après un long moment, sous les regards impatients de tous les présents dans la pièce, il finit par demander : « Où est Levi ? »
À ce moment-là, Dud ressentit un poids énorme dans son cœur, si lourd qu'il pouvait à peine parler.
Après plusieurs tentatives, il a finalement pris la parole, en disant : « Il est toujours en traitement. »
Sur l'instrument voisin, la courbe auparavant rectiligne présentait enfin de petits pics, légèrement ondulants.
Avant de s'approcher suffisamment pour observer, Dodd a demandé à l'enregistreur : « Remontez sa courbe émotionnelle en temps normal et comparez-la. »
L'enregistreur a suivi les instructions.
Les données retrouvées étaient surprenantes, car même pendant la période normale de Qin Chu, ses fluctuations émotionnelles restaient proches du minimum acceptable pour un être humain normal, et même lorsque ses émotions fluctuaient, elles n'atteignaient pas le niveau moyen des personnes normales.
Mais c'est quand même bien mieux qu'aujourd'hui.
Après avoir comparé les valeurs pendant un moment, Dudley se gratta les cheveux clairsemés avec frustration : « Logiquement parlant, cette différence se situe dans la plage normale. »
« Le maréchal Qin Chu va-t-il se rétablir ? » demanda quelqu'un.
« Je ne sais pas », répondit Duds en secouant la tête. « Parce qu’il n’y a pas de précédent. »
Il parcourut les documents un moment, puis leva les yeux vers la personne assise derrière la vitre
: «
Le garder enfermé comme ça ne marchera pas. S’il veut sortir, laissez-le sortir. Sinon, s’il démolit la maison un jour, vous ne pourrez pas l’attraper.
»
« Mais… » Les autres hésitèrent.
Si les États de Qin et de Chu manifestent actuellement des tendances antisociales, personne dans l'armée n'est capable de les arrêter.
« Je vais postuler », a déclaré Dud.
Le lendemain, Dodd ouvrit la fenêtre dans la paroi vitrée.
Il a sorti une paire de menottes électroniques.
Les personnes à l'intérieur le regardaient en silence, sans manifester aucune intention de s'approcher.
Dodd soupira et dit : « Vous devrez emporter ceci avec vous lorsque vous irez voir Levy. »
Qin Chu le regarda encore quelques secondes.
Dud se tourna vers les personnes derrière lui et expliqua : « Il s'habitue à la façon dont le cerveau humain traite et transmet l'information. Ce genre de réaction est normal. Si possible, essayez de lui parler autant que possible. »
Les autres membres du personnel médical ont acquiescé.
Dès que Dud eut fini de parler, Qin Chu s'approcha, prit les menottes électroniques et se les passa.
Tout le monde poussa un soupir de soulagement et enleva le mur.
Qin Chu les ignora, car ils étaient occupés, et sortit directement du service.
Une fois dehors, il marqua une pause, puis se tourna vers Dudley.
Dule resta un instant stupéfait avant de réaliser ce qui se passait. Il s'approcha de Qin Chu et dit : « Chambre 21 au 3e étage du bâtiment B. »
« Puis-je y aller seul ? » demanda-t-il.
Qin Chu est déjà parti.