Zhang Quan verbrannte den Zettel mit zitternden Händen. Er konnte sich den ganzen Tag nicht beruhigen; er zögerte einen Moment, bevor er reagierte, wenn ihn jemand ansprach. Er fragte sich, ob diese Person den Zettel in der Fabrik herumgeworfen hatte. Es gab nicht viele Menschen in der Fabrik, die lesen und schreiben konnten, und noch weniger, die so schön schreiben konnten. Zhang Quan glaubte nicht, dass es jemand war, den er kannte.
Was ihn verwunderte, war die Identität desjenigen, der den Zettel geschrieben hatte. Wenn er zur Familie Xu gehörte, hätten sie ihn verhaftet und den Behörden gemeldet. Falls es sich um eine gut gemeinte Erinnerung handelte, wirkte der Tonfall der Worte verdächtig. Wollten sie ihn etwa damit erpressen?
Zhang Quan dachte den ganzen Tag darüber nach und beschloss schließlich, wegzulaufen. Egal, wer den Brief geschrieben hatte, er musste Böses im Schilde führen. Außerdem hatte er mit der Fabrik schon einiges an Geld verdient. Er würde noch etwas dazuverdienen, bevor er ging. Mit diesem Geld könnte er in seiner Heimatstadt viel Land kaufen und sich als kleiner Grundbesitzer etablieren.
Nach Einbruch der Dunkelheit entwendete er das Geld aus dem Buchhaltungsbüro und floh mit seinem entfernten Verwandten, dem jungen Verwalter.
Nachdem er die Weberei verlassen hatte, gabelten sich die Wege. Zhang Quan wagte es nicht, die Hauptstraße der Stadt zu betreten, und auch nicht, mitten in der Nacht durch die Einöde zu wandern. Also rannte er schnell den kleinen Pfad entlang. Nach etwa 60 bis 80 Kilometern würde er eine kleine Kreisstadt erreichen. Dann würde es dämmern, und sie könnten ein Auto mieten und die restliche Strecke mit dem Auto zurücklegen.
Zhang Quan dachte, alles liefe gut, doch nach nur zwei oder drei Meilen sah er eine Person mitten auf der Straße stehen. Zhang Quan geriet in Panik; in der Dunkelheit war klar, dass diese Person, die mitten in der Nacht auf dem Weg stand, auf ihn zukam.
Doch er fragte immer noch mit zitternder Stimme: „Wer?“
Die Person sprach mit tiefer, heiserer und alter Stimme, die durch den Schleier etwas gedämpft klang, aber es war eindeutig eine Frauenstimme: „Zhang Quan, die Familie Xu hat dir immer vertraut, und doch hast du heimlich Rohseide in der Fabrik verkauft. Komm jetzt mit mir zurück und gestehe deine Verbrechen.“
Als Zhang Quan die Stimme hörte, erkannte er, dass es eine alte Frau war, und angesichts ihrer schmächtigen Statur fasste er sofort Mut. Warum sollte er nun, da er sich zur Flucht entschlossen hatte, gehorsam zurückkehren und alles beichten? Wären noch mehr Leute gekommen, wäre es nicht so schlimm gewesen, aber hier standen zwei erwachsene Männer einer alten Frau gegenüber.
Er trat abweisend vor und streckte die Hand aus, um die alte Frau wegzustoßen: „Gehen Sie aus dem Weg!“
Ihm wurde plötzlich schwindlig, und bevor er reagieren konnte, wurde er zu Boden gestoßen, seine Arme wurden verdreht und hoch hinter seinen Rücken gehoben, seine Schultern wurden nach unten gedrückt, sodass er sich nicht bewegen konnte, sein Gesicht wurde auf den Boden gepresst, und sein Mund war voller Schmutzgeruch.
Der Verwalter war so verängstigt, dass er zu fliehen versuchte, aber er schaffte es nur, zwei Schritte zu tun, bevor auch er von Zhang Quan zu Boden gestoßen wurde.
Zhang Quan spürte plötzlich, wie der Druck auf seinen Schultern nachließ. Als er sah, wie die alte Frau ihn losließ, um dem Diener nachzujagen, versuchte er aufzustehen, doch im nächsten Augenblick stieß sie den Diener zu Boden. Er hörte die alte Frau zischen: „Ruhig liegen bleiben, den Kopf nicht heben!“ Er wagte sich nicht mehr zu bewegen und flehte nur noch leise: „Bitte, habt Erbarmen, lasst mich gehen. Ich habe hier ein paar Silberscheine, nehmt sie alle …“
Yu Yi ignorierte ihn. Nachdem sie mit Madam Xus Körper eine so weite Strecke zurückgelegt und diese beiden gefangen genommen hatte, war ihr, obwohl sie sie mit einem einzigen Schlag niedergestreckt hatte, schwindlig und ihre Brust fühlte sich so eng an, als würde sie jeden Moment explodieren. Ihr Herz raste. Besorgt, dass ihr Körper das nicht verkraften würde, holte sie ihre Medikamentenbox hervor und nahm drei Tabletten hintereinander, bevor es ihr allmählich etwas besser ging.
In diesem Moment erschien in der Ferne am Wegesrand ein schwaches Licht, und eine Gruppe Fackelträger kam in diese Richtung. Yu Yi verschwand lautlos in der Dunkelheit neben dem Pfad. Zhang Quan und der andere Mann, die nichts von Yu Yis Rückzug bemerkt hatten, blieben verängstigt liegen und wagten sich nicht zu bewegen.
Bald darauf traf die Gruppe ein, angeführt von Xu Gui.
Als Xu Gui Zhang Quan am Boden liegen sah, befahl er seinen Männern eilig, beide zu fesseln. Er war insgeheim verwirrt; Madame Xu hatte ihm aufgetragen, eine Nachricht in Zhang Quans Zimmer zu werfen, in der stand, dass Zhang Quan in den nächsten Tagen versuchen würde zu fliehen und dass er jemanden beauftragen sollte, ihn unbemerkt zu beobachten. Falls er fliehen sollte, sollte er warten, bis er die Weberei verlassen hatte, und ihn dann draußen fassen. Nachdem er Zhang Quans Flucht heute Abend entdeckt hatte, führte er seine Männer sofort zur Verfolgung. Als sie hier ankamen, fanden sie Zhang Quan und den jungen Verwalter am Boden liegend vor; von sonst niemandem war etwas zu sehen.
Auf Anweisung von Madam Xu sperrte Xu Gui Zhang Quan und den anderen Mann ein, ohne dem ältesten jungen Meister Bericht zu erstatten. Erst heute, als Madam Xu den Befehl gab, schickte er sie zum Anwesen der Familie Xu.
Kapitel 14 Die Herzen der Menschen vereinen (8)
Als Xu Hanzhong sah, dass Xu Gui Zhang Quan gefasst hatte, war er überglücklich. Doch als er Zhang Quan am Boden knien sah, entbrannte sein Zorn erneut. Er ging zu ihm und stellte fest, dass es tatsächlich Zhang Quan und der neben ihm stehende Verwalter waren, die Rohseide gestohlen, verkauft und sich mit dem Geld aus dem Staub gemacht hatten. Daraufhin befahl er seinen Männern, Zhang Quan im Holzschuppen einzusperren und ihn am nächsten Tag den Behörden zu übergeben.
Xu Gui holte einen dicken Stapel Silbernoten hervor, die er bei Zhangs Leiche gefunden hatte, und gab sie Xu Hanzhong zurück.
Xu Hanzhong musterte die Ware, seine Freude verflog, und er seufzte erneut. Zhang Quan hatte die Rohseide zu einem niedrigen Preis verkauft, sodass das Geld nicht ausreichte, um die Verluste der Fabrik vollständig zu decken.
Als Yu Yi die Enttäuschung in Han Zhongs Gesicht sah, sagte er: „Wenigstens haben wir etwas Geld.“
Xu Hanzhong nickte und sagte: „Mutter hat Recht. Hanren und ich haben heute die beiden Ladenbesitzer überzeugt, und sie haben dem Umtausch der Ware zugestimmt. Ich werde morgen weiter mit ihnen verhandeln. Sollten Käufer den Umtausch verweigern oder die Rückgabe verschieben wollen, haben wir das Geld für die Rückerstattung.“
Xu Hanxiao sagte: „Bruder, vergiss nicht, dass hier noch einige Kunden darauf warten, ihre Waren zurückzugeben und ihr Geld zurückzubekommen.“
Xu Hanzhong nickte und legte die Silbernoten vor sich hin: „Hanxiao, nimm dir so viel, wie du brauchst.“
Xu Hanxiao sah seine Großzügigkeit, sagte nichts weiter und meinte: „Hanxiao hat hier etwas Bargeld. In ein paar Tagen werden wir alle Verluste ausgleichen und dann das Geld von dir abheben, Bruder.“
Nachdem die Brüder die Entschädigungsfrage geklärt hatten, sagte Yu Yi: „Es gibt noch eine Sache, die dringend gelöst werden muss: Wir müssen gute Rohseide finden, sonst muss die Fabrik bald die Produktion einstellen, und dann haben die Läden nichts mehr zu verkaufen.“
Xu Hanren schlug vor: „Mutter, meine beiden ältesten Brüder kennen sich im Stadtgeschäft sehr gut aus. Momentan sind sie mit dem Warenaustausch beschäftigt. Warum lässt du Hanren nicht die Besorgungen für die Rohseide erledigen?“
Xu Hanxiao wurde misstrauisch, als er Xu Hanzhong und Hanren zusammen hereinkommen sah. Hatten sich der älteste und der dritte Bruder etwa zusammengetan? Je mehr er ihrer Geschichte lauschte, wie sie den Käufer zum Warenaustausch überredet hatten, desto plausibler erschien sie ihm. Nun, da er Hanrens Worte hörte, hakte er nach: „Diese Probleme sind allesamt auf das Versagen des ältesten Bruders bei der Betriebsführung zurückzuführen. Warum muss Hanren sich die ganze Mühe machen, das wieder gutzumachen?“
Xu Hanzhong funkelte Hanxiao wütend an, gab aber keine Antwort. Es war tatsächlich seine Schuld.
Yu Yi sprang plötzlich auf und schrie: „Halt die Klappe! Geht es jetzt immer noch darum, wer im Unrecht ist?!“ Sie stand so schnell auf, dass sie vergaß, dass Frau Xus Körper das nicht verkraften konnte, und ihr wurde sofort wieder schwindelig.
Xu Hanxiao war in ihrer Nähe und sah, dass ihr Gesicht blass war, also eilte er herbei, um sie zu trösten: „Mutter!“
Yu Yi schüttelte wütend Han Xiaos Hand ab, ihr Körper schwankte, als würde sie jeden Moment umfallen. Han Zhong und Han Ren eilten herbei, um Yu Yi beim Hinsetzen zu helfen: „Mutter!“ „Mutter!“
Xu Hanxiao wurde von seiner Mutter abgeschüttelt, sah dann aber, wie Hanzhong und Hanren ihr beim Hinsetzen halfen. Sein Gesicht rötete sich und wurde dann blass; er empfand sowohl Scham als auch Wut.
Yu Yi schloss die Augen fest und wartete, bis der Schwindel nachließ. Sie hatte das Ganze geplant, um eine „Krise“ für die Familie Xu herbeizuführen und die drei Brüder zur Zusammenarbeit zu bewegen. Bei der Gefangennahme von Zhang Quan hatte sie sich überanstrengt und fühlte sich seit einigen Tagen schwindlig. Sie fürchtete, nicht mehr lange durchzuhalten, und musste sich deshalb beeilen, diese Mission zu vollenden.
Sie öffnete die Augen, richtete sich auf und starrte Han Xiao an. Mit Nachdruck sagte sie: „Dies ist die Familie Xu, nicht die Familie Han Zhong oder die Familie Han Xiao. Die Familie Xu steckt in Schwierigkeiten. Wenn Sie so weitermachen, wird die Familie Xu zerfallen. Ich würde die Familie Xu lieber nur einem Sohn geben, als einer Aufteilung zuzustimmen!“
Xu Hanxiao blickte Frau Xu entsetzt an: „Mutter, willst du Hanxiao etwa aus dem Haus werfen?“ Angesichts der heutigen Lage scheint Mutter eher Hanzhong zugetan zu sein. Sie hatte ja gesagt, sie würde die Familie Xu einem ihrer Söhne anvertrauen, also würde es natürlich Hanzhong sein, nicht er.
Yu Yi schüttelte langsam und mit gebrochenem Herzen den Kopf und sagte: „Hanxiao, warum bist du so stur?“ Sie wollte Hanxiao wachrütteln und ihm klarmachen, dass auch er zur Familie Xu gehörte und nicht immer nur an sich selbst denken sollte. Niemals hätte sie damit gerechnet, dass er sie missverstehen und glauben würde, sie würde das Familienunternehmen Xu einem ihrer Söhne vermachen.
Obwohl ihr Körper schwach war, blieb ihr Geist klar. In kürzester Zeit hatte Yu Yi sich entschieden. Mit tiefer Stimme sagte sie: „Wie wäre es damit? Ihr drei Brüder geht und sucht nach Rohseide. Wer in kurzer Zeit dreihundert Catties hochwertige Rohseide findet oder die gleiche Menge Rohseidenkokons gewinnen kann, wird vollständig der Familie Xu übergeben.“
Die Brüder Xu sahen sich überrascht an. Frau Xu hatte stets betont, die Familie Xu müsse zusammenhalten, warum also erklärte sie plötzlich, sie wolle die Familie Xu vollständig einer einzigen Person übergeben? Doch neben der Überraschung verspürten die drei auch eine gewisse Vorfreude und heimliche Freude.
Yu Yi schien die überraschten, aber selbstgefälligen Blicke der Anwesenden nicht zu bemerken und fuhr fort: „Ich habe jedoch Bedingungen. Erstens müssen Sie jedes Pfund Seide persönlich suchen. Sie dürfen weder Leute damit beauftragen, noch dürfen Sie jemanden zum Seidenlager schicken, um dort nachzufragen und die Seide dann selbst zu kaufen. Zweitens müssen Han Zhong und Han Xiao den Laden ordnungsgemäß einrichten und alle Käufer zufriedenstellen, die Rückgaben oder Umtausch verlangen. Sollten Sie beide bei Ihrer Seidensuche den Ruf der Familie Xu schädigen, werden Sie verlieren!“
Xu Hanxiao warf Xu Hanzhong einen Blick zu, und als er dessen zustimmendes Nicken sah, stimmte auch er zu. Schließlich hatte Hanren nur wenige Untergebene und wenige Kontakte im Seidenhandel, was es ihm äußerst schwer machte, Rohseide zu beschaffen. Die beiden Wünsche seiner Mutter waren also durchaus berechtigt.
--
Xu Hanren hatte noch nie zuvor Rohseide oder Seidenraupenkokons gekauft. Da er nun mit seinen beiden älteren Brüdern im Wettbewerb stand und sie nicht um Rat fragen konnte, war sein erster Gedanke, Rohseide von anderen Fabriken zu beziehen.
Neben der Familie Xu gab es in Yongjing nur noch eine weitere große Weberei. Aufgrund des jüngsten Unglücks der Familie Xu hofften die anderen, sich einen Vorteil zu verschaffen, und verkauften daher natürlich keine Rohseide an sie. Da Xu Hanren die kleinen Webereien in der Umgebung von Yongjing nicht kannte, musste er mühsam Dorf für Dorf nach ihnen suchen.
Nach mehrtägiger Reise lernte er viele Seidenraupenzüchter kennen und erfuhr viel über die Seidenraupenzucht. Seidenraupenzüchter züchten Seidenraupen mehrere Saisons im Jahr, doch gerade jetzt herrscht eine heikle Phase: Die Frühlingsraupen haben ihre Kokons bereits gesponnen, die Sommerraupen aber noch nicht. Sobald die Seidenraupen ihre Kokons gesponnen haben, müssen diese rechtzeitig verkauft werden, bevor die Falter schlüpfen. Daher dauert es derzeit noch mindestens einen halben Monat, bis die Seidenraupenkokons produziert sind.
Sobald Xu Hanren die Webereien ausfindig gemacht hatte, wollte er dort Seide kaufen. Die meisten dieser kleinen Werkstätten webten jedoch nur Stoff, und selbst wenn sie Rohseide besaßen, waren sie möglicherweise nicht bereit, ihm alles zu verkaufen. Xu Hanren musste den Preis erhöhen, und nach tagelanger Suche gelang es ihm schließlich nur, etwa ein Dutzend Catties zu erwerben, was weit von dreihundert Catties entfernt war.
Er kam erst im Dunkeln völlig erschöpft nach Hause. Tante Yin begrüßte ihn besorgt: „Hanren, du bist in den letzten Tagen immer früh weggegangen und spät zurückgekommen, du hast abgenommen. Warum lässt du Abao und die anderen nicht erst die Gegend absuchen und holst es dann selbst ab, wenn du es gefunden hast? Du musst dich nicht so abmühen.“
Xu Hanren schüttelte den Kopf: „Mutter, Madam hat gesagt, wir dürfen uns nicht auf andere verlassen, sonst verlieren wir. Wenn wir Abao und die anderen vorausschicken, um die Gegend zu erkunden, haben meine beiden ältesten Brüder weit mehr Männer als ich, also habe ich keine Chance, gegen sie zu gewinnen.“