„Junger Herr, Ihr müsst müde sein. Probiert zuerst ein paar frisch gepflückte Maulbeeren und Beeren. Die Lilien- und Weißpilzsuppe ist in Kürze fertig.“
Auf den frischen Beeren befinden sich noch Wassertropfen vom Waschen, und sie schmecken süß und erfrischend.
"Ihr Name ist..."
"Diese Dienerin Lüyi, bitte geben Sie Ihre Befehle weiter, junger Herr. Fräulein und junger Herr sind hier die Herren."
„Wie lange sind Sie schon hier?“
„Ich bin seit vier Jahren hier, habe drei verschiedenen Herren gedient und Ihnen, Fräulein, seit über einem Jahr.“ Das Mädchen blinzelte mit ihren runden Augen und antwortete fließend.
"Sind alle drei Meister unter den Sieben Killern?"
"Ja."
Und wie viel wissen Sie über Schattenwächter?
„Diese Dienerin weiß nur, dass Schattenwächter gewöhnlich von ihren Herren auserwählt werden, und es ist äußerst selten, dass jemand wie Ihr, junger Herr, vom König ernannt wird.“ Sie warf ihm einen Blick zu und lächelte mit leicht geneigtem Kopf. „Schattenwächter sind die Vertrauten des Herrn, folgen ihm aufs Wort und teilen Ehre und Schande. Deshalb genießt Euch der König so hohes Ansehen.“
„Warum hat nur sie in der Sekte der Sieben Tötungen keine Schattenwächter?“
Das Mädchen zögerte kurz. „Fräulein hatte das früher tatsächlich, aber später …“
„Getötet?“, fragte er direkt. „Warum?“
„Bitte, Herr, stellen Sie keine weiteren Fragen. Das sind Dinge, die wir Diener nicht sagen sollten“, flehte das Mädchen mit einem bemitleidenswerten Blick.
„Ich muss wissen, worauf sie empfindlich reagiert.“ Er versuchte, sie so gut wie möglich zu beschwichtigen und ihr ein Lächeln zu schenken. „Wäre es nicht schade, wenn sie mich versehentlich beleidigen würde?“
Als sie sein Lächeln sah, wurde das Mädchen rot im Gesicht, senkte den Kopf und murmelte: „Die Dame ist distanziert, aber sehr reinlich und mag es nicht, wenn andere ihr zu nahe kommen. Sie hat keine besonderen Tabus.“
„Besuchen Sie gelegentlich die anderen Mitglieder der Sieben Killer?“ Da er keine Auskunft erhalten konnte, wechselte er das Thema.
Das Mädchen entspannte sich sichtlich. „Wir haben so gut wie nie Kontakt.“
Gibt es in der Kirche viele Angelegenheiten, um die man sich kümmern muss?
„Es kommt äußerst selten vor, dass Frau persönlich erscheinen muss; das geschieht nur wenige Male im Jahr.“
„Es sieht überhaupt nicht so aus“, murmelte er vor sich hin und erinnerte sich an dieses eisige Gesicht.
Offensichtlich wusste das Mädchen, wovon er sprach, hielt sich die Hand vor den Mund und lachte. „Wenn Ihr das so seht, junger Meister, dann ist Qi Sha wahrscheinlich ganz anders.“
Er war verblüfft. „Sind die anderen auch so groß?“
„Wie kann das sein? Miss ist doch die Jüngste“, sagte sie und musste kichern, ihr Körper bebte vor Lachen. „Ich meinte eigentlich, dass die anderen jungen Herren und Damen nicht so wirken …“ Sie stotterte leicht, als wüsste sie nicht, wie sie es ausdrücken sollte. „Aber Sie werden es ja sehen, wenn Sie ihn kennenlernen, es ist noch genug Zeit.“
Da es fast Mittag war, sagte das Mädchen nichts mehr, verbeugte sich und ging.
In drei Tagen hatte er nicht viel herausfinden können.
Obwohl der Diener äußerst respektvoll war, wich er weiteren Fragen aus und gab vor, nichts zu wissen, sodass er tatsächlich nicht viel wusste. Plötzlich klopfte es ans Fenstergitter. Er schob es auf und schaute hinaus. Jiuweis Gesicht schwebte an der Wand. Als sie sah, wie er sich hinauslehnte, lächelte sie und winkte ihm stumm zu.
Als sie ihren Begleiter sahen, waren sie überglücklich. Die beiden rannten zu einem abgelegenen Plätzchen und setzten sich. Jiuwei sprang auf einen Ast und unterhielt sich, während sie sich umsah.
"Wie?"
„Schon gut.“ Er atmete erleichtert auf, unsicher, wie er es beschreiben sollte. Er hatte Jia Ye die letzten Tage gar nicht gesehen und wusste daher überhaupt nicht, was er mit ihr oder ihrer Persönlichkeit anfangen sollte.
Jiuwei hörte sich seine allgemeine Erklärung an. „Ich habe mich auch für Sie nach ihm erkundigt; dieser Mann ist kein gewöhnlicher Mensch.“
"Wie so?"
„Finden Sie es nicht seltsam, dass sie in so jungen Jahren zu den Sieben Mördern gezählt werden konnte?“
Er schwieg, tief verwirrt. Selbst wenn sie ein Genie war … laut seinem Vater galt er bereits als hochbegabt, doch er konnte sich nicht vorstellen, dass ein junges Mädchen sich vom Sklavenlager bis zu ihrem jetzigen Status hochkämpfen konnte.
„In ihrer Jugend wurde sie von einem ehemaligen Ältesten zu seiner persönlichen Schülerin auserwählt. Nach Abschluss ihrer Ausbildung schloss sie sich direkt dem Quefeng-Lager an. Vor zwei Jahren weigerte sich der König von Shule, gestützt auf die Stärke seines Landes, unter dem Vorwand einer Naturkatastrophe, weiterhin Tribut zu zahlen. Der König der Sekte war wütend und entsandte, um andere Länder einzuschüchtern, Elitesoldaten, um zwei Könige nacheinander zu ermorden. Erst als der dritte König sich unterwarf und die Tributzahlungen wieder aufnahm, verbreitete sich der Ruf der Sekte weit und breit. Der Preis dafür war, dass fünf von sieben getötet wurden und auch das Attentatskommando schwere Verluste erlitt. Sie wurde in diesem Jahr befördert und ermordete erfolgreich einen hochrangigen Beamten des Königreichs Cheshuai… Unterschätzt sie nicht; bisher hat sie nie versagt.“
Er hörte aufmerksam zu, sein Blick ernst.
„Shuying, ich bin etwas besorgt …“ Nach kurzem Überlegen sprach Jiuwei weiter. „Ihr Vorgänger als Schattenwächter stammte aus den Zentralen Ebenen, aber sie hat ihn aus irgendeinem Grund getötet. Du …“
„Ich weiß.“ Er senkte den Blick.
Wie hätte er das nicht wissen können? Der Papst hatte ihn ja mit der Absicht hierhergebracht, ihn zu überwachen, selbst wenn...
„Shuying, ich habe gehört, dass jeder, der aus den Zentralen Ebenen stammt und eine Mordbande überlebt, die Purpurrote Pille nehmen muss. Hast du jemals …?“
„Ich habe es bereits erhalten“, erwiderte er gleichgültig. „Vor zwei Tagen wurde es mir persönlich vom Gesandten überbracht; welch ein Glück für mich!“
Als Jiuwei sein ausdrucksloses Gesicht sah, war er lange Zeit sprachlos.
Ich habe erst neulich gehört, dass der König ein Dekret erlassen hat, wonach jeder Attentäter aus der Zentralen Ebene eine Rote Pille mit Spezialwirkstoff und einem regelmäßig einzunehmenden Gegenmittel einnehmen muss. Versäumen sie die Einnahme innerhalb der vorgegebenen Frist, dringen die Gu-Würmer in der Pille in ihr Gehirn ein und beißen sie, was unerträgliche Schmerzen und schließlich den Tod verursacht. Die meisten verfallen vor Schmerzen dem Wahnsinn, sobald der Angriff beginnt. Angesichts dieser Einschränkung wird selbst bei einer möglichen Flucht aus Tianshan niemand mehr wagen, illoyale Gedanken zu hegen.
Nach langem Schweigen lächelte er und sagte: „Du brauchst mich nicht so anzusehen. Mir geht es gut. Aber ich möchte dich fragen: Weißt du genau, was ein Schattenwächter ist?“
Jiuwei dachte einen Moment nach. „Missionen, die Qisha persönlich übernimmt, sind äußerst schwierig und erfordern oft eine gut abgestimmte Zusammenarbeit und Unterstützung von Partnern. Sie verlangen zudem ein hohes Maß an Können, weshalb die Schattenwächter als ihre Geheimagenten erschaffen wurden. Verursacht ein Schattenwächter Probleme, muss auch der Meister die Konsequenzen tragen.“ Er zögerte kurz und fügte dann hinzu: „Shuying, du musst ihr Vertrauen gewinnen. Hilf ihr so gut wie möglich. Denk daran: Stirbt der Meister, stirbt auch der Schattenwächter …“
"Gewaschen?"
Er war nicht überrascht, als die andere Person nickte.
Eine solch untrennbare Verbindung bedeutet zwangsläufig, dass das Schicksal aller miteinander verwoben ist; dasselbe Schicksal bedeutet das Schicksal aller. Egal wie widerwillig man ist, man muss gehorsam hart arbeiten – das ist in der Tat eine gute Methode, Menschen zu motivieren.
„Hört auf, über mich zu reden, wie läuft es bei euch?“ Er durchbrach die Stille mit der Frage nach Jiuwei.
„Wir kommen in zehn Tagen vom Berg herunter.“ Der Junge schüttelte den Kopf und sprang vom Baum.
"Eine Mission so bald?"
„Hmm.“ Jiuwei stimmte zu. „Am Anfang sollte es keine allzu schwierigen Angelegenheiten geben, es ist gut, etwas Erfahrung zu sammeln.“
Er runzelte die Stirn. „Vorsicht ist besser.“
„Keine Sorge, ich komme ganz bestimmt lebend zurück. Ich bin nicht so leicht zu töten.“ Der Junge richtete sich auf und blickte zu den fernen, sanft gewellten Bergen, deren dunkle Farbtöne fast mit dem Himmel verschmolzen.
„Besonderer Schatten“.
"Äh."
"Du solltest auch nicht sterben."
Sieben Morde
Wie man auf eine feindselige Person zugeht.
Es ist schwierig.
Ganz zu schweigen davon, ihr Vertrauen zu gewinnen.
Sie verbrachten fast jeden Tag zusammen, aber jede persönliche Begegnung diente der Ausbildung und dem Unterricht.
Wie man sich einem Attentatsziel nähert, wie man nach einem erfolgreichen Attentat unbemerkt entkommt, wie man sich verkleidet, um die Aufklärung zu erleichtern, sowie Methoden wie Vergiftung, Hinterhalt, Aufklärung, Verhör, Spionage, Anstiftung anderer, Verständnis verschiedener Sprachen und Gebräuche...
Er hätte sich nie vorstellen können, dass das Erlernen des Auftragskillers so viel Wissen erfordern würde.
Im Gegensatz dazu lernten sie im Kriegssklavenlager und im Härtelager nur den reinen Kampf, der einfacher war.
Sie sprach sehr wenig, wies nur auf das Wesentliche hin und demonstrierte es gelegentlich, den Rest überließ sie ihm selbst. Wenn er etwas nicht richtig machte, schimpfte sie nie mit ihm; sie wandte sich einfach wortlos ab und ließ ihn dort stehen, unfähig, das Gefühl zu beschreiben.
Während ihrer einjährigen gemeinsamen Zeit verließ sie ihn gelegentlich ein paar Mal, aber im Gegensatz zu den anderen Schattenwächtern nahm sie ihn nie mit vom Berg.
Die Wachen, die ihm eigentlich untrennbar beistehen sollten, waren in der Sekte untätig, und er kannte die Gerüchte nur zu gut. Die verächtlichen Blicke kümmerten ihn nicht, doch insgeheim war er etwas unruhig und fragte sich, wann er wohl eine Gelegenheit finden würde, dieser misslichen Lage zu entkommen.
Jiuwei ist bereits eine erfahrene Attentäterin, die ihre Missionen schnell und geschickt erledigt. Vor Kurzem hatte sie erneut eine Audienz beim König und erhielt zahlreiche Belohnungen.
Wenn sie nicht auf Missionen waren, unterhielten sich die beiden oft. Jiuwei brachte stets neue Ausrüstung vom Fuße des Berges mit; er war sein einziger Freund hier.
Abgesehen davon war er sehr schweigsam. Ihretwegen wurde er noch schweigsamer.
Trotz ihres jungen Alters verhielt sich das Mädchen wie eine Einsiedlerin. Sie ging selten aus, frönte keinerlei Lastern und hatte kaum Hobbys, die sie ablenkten. Was sie täglich im zweiten Stock des kleinen Gebäudes trieb, blieb auch nach über einem Jahr ein Rätsel. Stets herrschte eine unsichtbare Vorsicht, die jede Möglichkeit, sie zu testen, verhinderte.
Vielleicht werde ich eines Tages in den Bergen gefangen sein und den Rest meines Lebens in einem zwar komfortablen, aber kalten Käfig verbringen.
Wenn das der Fall wäre, wüsste er nicht, ob er verrückt werden würde.
Muss ich für immer so verharren, draußen vor dem Palast wartend, bis sie herauskommt, und dann zurückkehrend, um ihr wie ein Schatten zu folgen?
Er konnte die spöttischen Bemerkungen leise hören, aber er machte sich nicht die Mühe, aufzusehen.
Die jungen Mitglieder der Attentätergruppe waren wohl für ihr Alter zu energiegeladen und gerieten ständig in Streit, wenn sie nicht gerade auf Missionen waren. Dem Papst war das egal, vielleicht weil er sie wie Schoßhunde sah, die Auslauf brauchten.
Doch niemand wagte es, sie offen zu provozieren.
Jia Yes Status war weit höher als der gewöhnlicher Leute. Obwohl er nicht geschätzt wurde, wurde er nur hinter vorgehaltener Hand verspottet und verhöhnt. Niemand wagte es, Qi Sha zu verärgern.
Er ignorierte die harten Worte, die an ihn gerichtet wurden.
Wäre dies in Jiangnan geschehen, hätte er vermutlich in einem Wutanfall sein Schwert gezogen.
Ja, wenn wir damals etwas geduldiger und etwas klüger gewesen wären, wären wir jetzt nicht in dieser Situation.
Die Nachmittagssonne schien durch Blätter und Blüten und warf tiefe, dunkle Schatten auf den Boden, die wie gesiebte Goldmünzen aussahen.
Er lachte selbstironisch.
Zi Su verlangsamte unbewusst ihr Tempo.
Der junge Mann stand unter dem Blumenspalier, und selbst der Lärm um ihn herum schien zu verstummen. In Gedanken versunken, hatte er die Ärmel leicht hochgekrempelt, sein hübsches Gesicht wirkte etwas distanziert, und seine hängenden Wimpern verdeckten seine strahlenden Augen. Sein blauer Umhang hob sich vom Schatten der Blumen ab und verströmte eine unerklärliche Einsamkeit.
Mein Herz setzte einen Schlag aus.
"Wer bist du?"
Die Frage war gewöhnlich, die Stimme aber alles andere als gewöhnlich.
Ihre Stimme war sanft und betörend, sie trug einen Hauch von Vorwurf und eine Spur von Liebe und Groll in sich; allein beim Zuhören schmolz die Seele dahin.
Er blickte auf, als ob sich ein Feuerball in seinen Augen gespiegelt hätte.
Ihr lockiges schwarzes Haar fiel wie ein Wasserfall herab und ließ ihre Haut elfenbeinweiß erscheinen. Eine goldene Kette zierte ihre Stirn, und ein leuchtend roter Edelstein saß genau zwischen ihren Brauen und schwang sanft bei jedem Schritt.
Ihre katzenartigen Augen lagen leicht tief, und ihre Nase war so zart wie Jade und verströmte einen unbeschreiblichen Zauber. Noch bezaubernder als ihr Aussehen war ihr kurvenreicher und anmutiger Körper, der unter dem leichten Schleier eines goldenen Gaze-Kleides unendlich anmutig wirkte.
Er antwortete nicht, doch ein betörender süßer Duft stieg ihm in die Nase, und er wich noch einen Schritt zurück.
Als ob sie seine Ausweichmanöver nicht bemerkte, kam die Frau näher und musterte ihn noch dreister.
„Ein Neuling im Attentäterkommando? Ich habe ihn noch nie gesehen.“ Jadeweiße Finger schienen sein Gesicht zu streifen, doch er wich ihnen geschickt aus. „Sag mir, wie heißt du?“
„Besonderer Schatten“.