Als sie die kühle, klare Stimme hörte, erstarrte ihre jadegrüne Hand plötzlich. Ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie sich umdrehte und die Person ansah, die aus dem Korridor kam.
„Du bist also die Vertrauensperson meiner Schwester. Wie geht es dir in letzter Zeit?“
„Zi Su ist gerade erst in die Berge zurückgekehrt; sie muss völlig erschöpft sein.“
„Tatsächlich ist nichts außerhalb der Berge so behaglich wie innerhalb des Kultes.“ Die junge Frau hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte. „Bevor du gingst, hörte ich, dass der Kultführer dir einen Schattenwächter zugeteilt hat. War er es?“
"Gut."
„Apropos, der König ist wirklich gut zu Jiaye“, sagte sie mit einer Mischung aus Groll und Vorwurf in der Stimme. „Er hat seiner jüngeren Schwester so einen gutaussehenden Mann hinterlassen.“
„Das alles verdanken wir der Gnade des Königs.“
„Aber ich habe gehört, dass es dir nicht wirklich gefällt.“ Ihre wässrigen Augen flackerten, und ihr Atem duftete süß wie Orchideen. „Wie wäre es, wenn wir mit meiner Schwester tauschen? Du kannst dir aussuchen, wer gerade da ist.“
"Danke, Zisu. Schade, dass Jiaye nichts an dem ändern kann, was der König ihr zuteilwerden ließ."
„Wie schade“, seufzte sie. „So ein außergewöhnlicher Mensch, ich bin ganz hingerissen. Hättest du etwas dagegen, wenn ich öfter mit ihm spräche, Schwester?“
„Wie Zi Su es wünscht.“ Es kümmerte sie überhaupt nicht, und sie drehte sich zum Gehen um.
"Schwester, stimmt es, dass der König dich dieses Mal ins Königreich Shache geschickt hat?" Sie lehnte sich lässig an den Blumenständer, ganz nah an ihn heran.
„Zi Su ist in der Tat gut informiert.“
"Nimmst du ihn nicht mit?"
„Ich habe meine eigenen Pläne.“
„Vielleicht bin ich neugierig, Schwester, aber was nützt ein Schattenwächter, der nur dem Namen nach existiert?“ Zi Su kicherte mehrmals. „Es mag dir egal sein, aber ich halte es für Verschwendung. Wie wäre es, wenn ich den König bitte, dich durch einen fähigeren zu ersetzen?“
„So ein einfacher Schattenwächter, und doch hat sich Zi Su so viel Mühe gegeben.“ Sie lächelte leicht. „Aber die Anordnungen des Königs haben ihre Gründe, und Jia Ye wagt es nicht, sie zu kennen, geschweige denn ihn damit zu belästigen.“
„Ich habe noch andere Dinge zu erledigen; lass uns ein anderes Mal sprechen.“ Damit nickte er Shuying zu, drehte sich um und ging den Korridor entlang.
Während sie den beiden Gestalten nachsah, die in der Ferne verschwanden, pflückte sie mit ihren Fingerspitzen, die mit leuchtend rotem Nagellack verziert waren, eine duftende Blume, ein verspieltes Lächeln auf den Lippen.
"Wirklich... Qianming, was denkst du?"
Während diese Worte gesprochen wurden, trat eine Gestalt hinter dem Baum hervor.
Sein Haar war von einer Jadekrone zusammengehalten, seine Gesichtszüge waren würdevoll, und sein Ausdruck verriet eine gewisse gelassene Gleichgültigkeit, doch seine Augen strahlten eine unbeschreibliche Inbrunst aus. Er schmiegte sich eng an die Frau, seine Hände umfassten ganz selbstverständlich ihre Taille.
„Woher willst du das wissen? Sie ist noch zu jung, wahrscheinlich völlig ahnungslos“, murmelte er und strich ihr sanft über das Ohrläppchen, während er ihrer immer weiter verschwindenden Gestalt nachsah. „Du hast dich in den Jungen verliebt.“
„Das ist ja interessant.“ Ein leichtes Kribbeln ließ sie kichern. „Du bist genauso. Schade, dass du sie nicht besiegen kannst, sonst …“ Plötzlich zog sich die Hand um ihre Taille fester zusammen, und sie stieß einen leisen Schrei aus.
„Provozier mich nicht, das bringt dir nichts.“ Er hielt sie fest in seinem Griff. „Sie wird sich meiner Kontrolle früher oder später nicht entziehen.“
„Ja, genau wie ich.“ Die Augen der Frau huschten über ihr Gesicht; ihr Blick wirkte vorwurfsvoll und verbittert zugleich.
Er sah ihr leicht verärgertes Gesicht an und lächelte wieder, beugte sich zu ihr hinunter, um sie sanft zu beschwichtigen, doch seine Worte standen in völligem Widerspruch zu seinem entspannten Gesichtsausdruck.
„Der linke Gesandte und Ältester Xiao hielten gestern ein einstündiges geheimes Treffen ab. Wussten Sie das?“
„Haben Sie irgendwelche Einzelheiten herausgefunden?“ Die junge Frau war überrascht, aber ihr Gesichtsausdruck blieb verspielt.
„Er ist sehr verschlossen; meine Männer können ihm nicht nahekommen.“
„Ich weiß nur, dass der linke Gesandte Ältesten Jing heimlich befohlen hat, zur Sekte zurückzukehren.“ Sie senkte die Stimme deutlich. „Der König hat den rechten Gesandten angewiesen, die jährlichen Tributlisten der Westlichen Regionen der vergangenen Jahre gründlich zu prüfen und gleichzeitig Ältesten Kui heimlich in verschiedene Länder entsandt, um sie zu verifizieren.“
………………
Ist das sonst noch jemandem aufgefallen?
„Jia Ye hat wohl etwas geahnt …“, spottete die Frau. „Dieses Mädchen ist immer gerissen, sonst hätte sie sich ja nicht freiwillig gemeldet, nach Shache zu gehen.“
„Sie ist ziemlich klug. Was hast du vor?“ Jiaxu lächelte und vergrub sein Gesicht in ihrem schneeweißen Hals, um sanft daran zu knabbern.
„Ich?“ Die Frau atmete schwer und schloss die Augen, um sich vor dem kalten Licht zu schützen. „Was kann ich tun? Natürlich werde ich Ihnen zuhören.“
Er schwieg lange, sein Blick tief, als ob er etwas berechnen würde. Seine Finger wanderten unbewusst umher, bevor sie plötzlich nach seiner üppigen Brust griffen und sie scharf zwickten. „Hör mir zu … und dann komm erst mit mir zurück ins Zimmer.“ Seine Körpertemperatur stieg allmählich an, und er grinste verschmitzt, als er die verführerische Frau in seine Arme hob.
Die junge Frau kicherte und rollte sich gehorsam zusammen, die Blumen in ihren Händen irgendwie zerdrückt und auf dem Boden verstreut.
Erniedrigung
Plötzlich klopfte ihm jemand auf die Schulter.
Er drehte sein Handgelenk, griff nach dem Pulspunkt und lockerte dann seinen Griff für einen flüchtigen Moment.
"Neun Mikro!"
Der Junge lächelte breit, seine leicht dunkle Haut glänzte gesund, wie die eines Fohlens in der Steppe.
"Wann bist du zurückgekommen?"
„Gestern.“ Sie warf ihm die Sachen, die sie trug, in die Arme. „Ich habe sie für dich mitgebracht.“
Ein Krummsäbel aus Damaszener Stahl kam in Sicht, sein Griff aus Schafsleder, vermischt mit schwarzer Seide, kunstvoll gearbeitet, mit einer kurzen Klinge, wodurch er sich perfekt zum Tragen eignete.
„Danke.“ Er lehnte nicht ab. „Waren Sie diesmal verletzt?“
"Zum Glück bin ich schnell gerannt." Jiuwei gestikulierte übertrieben. "Die Pfeile zischten mit einem kalten Pfeifen an mir vorbei, und ich hätte beinahe noch ein paar Löcher in den Hintern bekommen."
Als er sich den zerzausten Zustand seines Partners vorstellte, musste er schmunzeln und vergaß seine vorherigen Sorgen.
Ein Windstoß fuhr ihm durch die Haare. Der Junge war einen Moment lang wie erstarrt, dann stieß er plötzlich einen Schrei aus.
"Mein Gott, bitte lächle nicht so vor Fremden, ich habe Angst..."
"Was?" Er verstand nicht.
Der Junge sagte nichts mehr, sondern schüttelte nur den Kopf und murmelte etwas vor sich hin.
„Jetzt verstehe ich, warum der Papst dich mit Jia Ye verlobt hat.“ Jiu Wei warf ihm einen Seitenblick zu und musterte ihn von oben bis unten. „Wenn es jemand anderes gewesen wäre …“
Was wäre, wenn es jemand anderes wäre?
„Deine Lage ist definitiv viel besser als jetzt“, spottete der Junge. „Der Kerl ist noch zu jung, der versteht das bestimmt nicht. Wenn es Zi Su oder Fei Qin wäre … tsk tsk …“
Schließlich ahnte er ungefähr, was Jiuwei meinte, und war gleichermaßen amüsiert und verärgert. „Was für einen Unsinn redest du da?“
Jiuweis Gesichtsausdruck wurde plötzlich ernst. „Shuying, pass auf jemanden auf.“
"WHO?"
„Ältester Xiao, egal was passiert, halte dich von ihm fern.“
"Warum?"
„Er … ist homosexuell, und ich habe gehört, er habe einmal seinen Schüler sexuell genötigt.“ Nach langem Zögern sagte sie es schließlich. „Jia Ye lebt sehr abgelegen, und du kommst nicht oft hierher, deshalb weißt du es vielleicht nicht.“
Sein Gesichtsausdruck wurde kalt.
„Ehrlich gesagt, könnte bald etwas in der Kirche passieren.“ Jiuwei setzte sich neben ihn und streckte die Beine aus.
"Was für etwas?"
„Das ist eine große Sache.“ Der junge Mann hob die Augenbrauen, ein Hauch von Aufregung und Vorfreude lag in seinen Augen. „Das könnte die Welt auf den Kopf stellen.“
"Du meinst..." Er runzelte leicht die Stirn.
„Was hat Jia Ye in letzter Zeit so getrieben?“
„Ich werde demnächst nach Shache fahren.“
Der junge Mann kicherte leise: „Die Sieben Mörder sind wahrlich keine einfachen Fälle. Soll ich dich nicht mitnehmen?“
"Äh."
„Das ist gut. Solange Jia Ye sich selbst schützen kann, bist du nicht betroffen.“ Er klopfte ihm auf die Schulter. „Verlasse den Hof möglichst nicht, nachdem sie gegangen ist.“
„Was hast du vor?“ Der erwartungsvolle Gesichtsausdruck des Jungen ließ ihn ahnen, dass etwas nicht stimmte.
„Ich gehe das Risiko ein.“ Jiuwei drehte den Kopf, ein rücksichtsloser Glanz blitzte in ihren hellen Augen auf. „Leben und Tod sind vorherbestimmt. Wenn ich Erfolg habe, bin ich nicht länger eine Spielfigur, die von anderen herumgeschubst wird.“
„Wie zuversichtlich sind Sie?“ Er unterdrückte seine Sorgen und fragte nicht nach Einzelheiten.
„Sechzig Prozent, schätze ich, es ist Glückssache.“ Der Junge bemerkte seinen Gesichtsausdruck und lächelte. „Sei nicht nervös, ich bin sehr zuversichtlich. Außerdem brauche ich mir keine Sorgen mehr um dich zu machen, Jia Ye ist sogar noch besser, als ich erwartet hatte …“
Er hörte auf zu reden und legte sich flach auf den Boden.
„Shuying, ich weiß, dass du nicht willst, aber unter diesen Umständen bleibt dir nichts anderes übrig, als es zu ertragen.“
Das wusste er ganz genau.
„Jia Ye hegt vielleicht keine guten Absichten dir gegenüber, aber zumindest wird dein Leben nicht allzu schwierig sein, solange sie dich beschützt.“
„Ich kann dir nicht mehr helfen, pass auf dich auf.“ Er schwieg lange, bevor er langsam antwortete.
Jiuwei konnte vielleicht noch seine Familie gegen eine Chance eintauschen, doch seine Herkunft aus den Zentralen Ebenen bedeutete, dass er zwangsläufig bewacht und überwacht wurde. Selbst ähnliche Gespräche würden Jiuwei in gewisser Weise belasten, und dessen war er sich bewusst.
Wie soll man mit einer solch unvorhersehbaren Situation umgehen?
Ein kompletter Umbruch... Gibt es einen Wandel innerhalb der Religion?
Die sogenannte Situation ist nichts weiter als ein Machtkampf. Warum ist Jia Ye gegangen? Wofür hat sich Jiu Wei entschieden?
Als er den Dienern beim Packen von Jia Yes Reisegepäck zusah, wurde er aus seinen Gedanken gerissen. Er folgte den Dienern, die Pferde auswählten, zu den Ställen, wo er den ganzen Tag nichts zu tun hatte und sich ein wenig langweilte.
Die Pferde hier werden ebenfalls nach Leistungsklassen eingeteilt.
Als ich die wohlgenährten, kräftigen und glänzenden Pferde sah und mich umsah, erinnerte ich mich vage an diesen Ort. Wahrscheinlich war ich hier aus der stickigen Kutsche gezerrt worden.
Ich hätte mir nie vorstellen können, dass ich heute noch leben würde.
Es war recht amüsant zu beobachten, wie sich der strenge Diener in einen kriecherischen, unterwürfigen Mann verwandelte, der panische Angst davor hatte, seine Pflicht zu vernachlässigen. Der Verwalter ging sogar so weit, ihm ein Pferd auszusuchen, damit er sich die Wartezeit mit Reiten und Vergnügen vertreiben konnte.
Da er schon lange nicht mehr geritten war, brauchte er keine Aufforderung; das Pferd galoppierte schnell los und ließ die Häuser im Nu hinter sich. Die Berge waren gewaltig, mit weiten, grünen Graslandschaften, die in der Sommerhitze den frischen Duft von Gras und Bäumen verströmten. Er ritt zu einem klaren Bach, und das Pferd, leicht schnaufend nach dem anstrengenden Lauf, konnte der Versuchung nicht widerstehen und stieg in den Bach, um seinen Kopf zum Trinken ins Wasser zu tauchen. Er stieg einfach ab, das kühle Wasser umspülte seine Knöchel, und ab und zu huschten flinke Fische vorbei.
Plötzlich spürte er etwas, blickte auf und sah einen Mann, der ihn aus mehreren Dutzend Schritten Entfernung anstarrte; seine Augen waren von einem seltsamen Licht erfüllt.
Er unterdrückte seine Überraschung und blickte zurück zu dem anderen, einem Mann mittleren Alters mit unauffälligem Aussehen. Dessen Gesichtsausdruck verriet keine Boshaftigkeit, doch insgeheim beschlich ihn ein mulmiges Gefühl.
"Wer bist du........."
Sein Blick fiel auf den Kragen des Mannes, auf dem ein Paar winziger schwarzer Flügel aufgestickt waren, auf denen drei schwache goldene Punkte zu erkennen waren. Plötzlich brach er in kalten Schweiß aus und senkte ehrerbietig den Kopf.
„Ich bin Jia Yes Schattenwächter in der Sekte der Sieben Morde.“
„Dieser Schattenwächter… von dem habe ich schon gehört.“ Der Mann hielt kurz inne, als ob er über etwas nachdachte.
„Ich habe noch Angelegenheiten zu erledigen und muss mich jetzt verabschieden. Bitte entschuldigen Sie mich.“ Er zog sich respektvoll zurück.