Die schöne Frau im Inneren kämmte sich immer noch gemächlich vor dem Spiegel die Haare.
Sie spürte, dass jemand hinter ihr stand, drehte sich aber nicht um. Stattdessen fasste sie ihr schwarzes Haar zusammen, steckte eine weiße Jadehaarnadel hinein und zog ein leichtes, schlichtes Kleid an. Ihr schwarzes Haar war tintenschwarz, und ihr schlanker, zarter Hals war bezaubernd. Noch bevor man ihr Gesicht sah, wurde man von ihr verzaubert.
Ich spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte aber nicht genau sagen, warum. Erst als sich die schöne Frau umdrehte und mir ein bezauberndes, anmutiges Lächeln schenkte, verstand ich es plötzlich.
Ihre Haut war schneeweiß, ihre dunklen Augen klar und kühl, und sie trug nichts außer einer Jadehaarnadel. Drei ihrer Gesichtszüge ähnelten denen von Jia Ye. Doch sie war größer und anmutiger, eine reife Frau mit bezauberndem Charme.
Da er nicht sprach, lächelte die schöne Frau und wies ihr Dienstmädchen an, Wein und Speisen zu servieren.
Als Wein und Speisen bereit waren, entließ sie alle um sich herum und goss mit ihren zarten Händen den Wein in den Jadebecher.
„Junger Herr, Sie sind neu hier. Ich habe Ihnen nichts anzubieten. Bitte trinken Sie mit mir.“ Damit leerte sie ihren Becher in einem Zug. Der Duft des Weins ließ ihr helles Gesicht leicht erröten.
"Ihr Name ist Yan Rong?"
Die schöne Frau lächelte freundlich, doch bevor sie antworten konnte, ertönte hinter ihr ein leises Kichern.
„Verrauchtes Gesicht, verständnisvolle Worte; unvergleichliche Schönheit im Garten. Davon hast du noch nie gehört?“ Ein Mann sprang flink durchs Fenster und sah ihn lächelnd an.
„Jiuwei!“ murmelte er leise.
Da wir drei Jahre lang nicht persönlich miteinander gesprochen hatten, konnte ich meine Aufregung kaum zügeln.
Die andere Person musterte ihn von oben bis unten, kam dann herüber, legte ihm fest den Arm um die Schulter und konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen.
„Es sind drei Jahre vergangen, und erst jetzt kann ich dich persönlich anrufen.“
Der Jiuwei vor mir hat seine Schärfe verloren und ist ruhig und erfahren geworden; er hat eine Art imposante Präsenz gewonnen, nicht mehr die Naivität von einst.
Die beiden sahen sich an und lächelten, während in ihren Herzen unzählige Gefühle aufstiegen, und es dauerte eine Weile, bis sie sich beruhigten.
Yan Rong zog sich taktvoll in den Nebenraum zurück, um Zither zu spielen, und überließ den Raum den beiden für ein ungestörtes Gespräch.
„Warum bist du ausgerechnet jetzt auf die Idee gekommen, mich zu kontaktieren?“ Wir haben uns seit vielen Jahren nicht mehr gesehen, und Jiuwei hat diesmal sogar ihre verdeckte Agentin in Meiyuan eingesetzt, also kann es nicht nur um Smalltalk gehen.
„Es ist in letzter Zeit etwas dazwischengekommen. Du bist ja erst vor Kurzem in die Berge zurückgekehrt, deshalb kennst du vielleicht nicht alle Details.“ Jiuwei saß im Schneidersitz auf dem Kissen und kam gleich zur Sache.
"Was?"
"Wissen Sie, der König war vor Kurzem sehr angetan von einer Schönheit aus dem Königreich Kucha."
"Ich habe von ihr gehört, heißt sie Alice?"
„Nicht schlecht.“ Jiuwei nippte langsam an seinem Wein, sein Blick war tiefgründig. Die Zeit hatte ihn gezeichnet, und er war nicht mehr der unbeschwerte, ungestüme Jüngling von einst. „Diese Frau ist keine Einfaltspinsel.“
Er kramte schnell in seinem Gedächtnis und erinnerte sich vage daran, dass sie eine überaus charmante Frau war.
"Wie so?"
„Der König von Pop hört ihr auf jedes Wort und hat in letzter Zeit viele ungeheuerliche Befehle erteilt.“ Mit zusammengezogenen Augenbrauen enthüllte Jiuwei die Details. „Sie hat keine offizielle Position, kann sich aber dennoch in Qianmings religiöse Angelegenheiten einmischen. Der König von Pop erlaubt ihr außerdem, das Attentatskommando frei zu befehligen. Erst vor wenigen Tagen hat einer meiner Männer einen Feind für sie getötet.“
"Was für ein Feind?"
„Der linke Minister von Kucha.“ Jiu lächelte kalt. „Er hat mehrere Herren geopfert, nur um ihr zu gefallen.“
„Wie wird Qianming Zisu damit umgehen?“ Er schwieg einen Moment lang, etwas ungläubig.
„Sie haben Zi Su noch nicht ins Visier genommen, aber Qian Ming... sie ist sehr clever und versucht, sie für sich zu gewinnen.“
Er war leicht gerührt.
„Wenn wir so weitermachen…“ Jiuwei schenkte sich ein Glas ein, der intensive Duft des Weins erfüllte den Raum und machte berauschend.
Was möchten Sie tun?
„Ich möchte Jia Yes Haltung ergründen. Sie ist für die Angelegenheiten der 36 Königreiche zuständig, aber sie wird sich wahrscheinlich selbst mit der Angelegenheit von Kucha auseinandersetzen müssen.“
Er nickte. „Wir müssen noch die Anweisungen des Königs abwarten.“
Kucha zahlt seit Langem jährlich Tribut und war stets respektvoll und gehorsam, ohne dass es Anlass zur Kritik gab. Diesmal hat die Sekte jedoch willkürlich einen hochrangigen Funktionär getötet, was in der Tat schwer zu erklären ist. Die Entsendung von Untergebenen allein reicht nicht aus, um sie zu besänftigen; möglicherweise muss Jia Ye persönlich entsandt werden.
„Finden Sie nebenbei auch heraus, wer diese Frau ist.“ Ein kalter Glanz blitzte in Jiuweis Augen auf. „Keiner der beiden Spione, die ich ausgesandt habe, ist zurückgekehrt.“
Die Fähigkeit, Jiuweis Elitetruppen spurlos verschwinden zu lassen, ist etwas, was kein gewöhnlicher Mensch vollbringen kann.
Er war insgeheim beunruhigt. „Ich habe das notiert. Gibt es sonst noch etwas?“
„Es wäre am besten, wenn…“ Jiuwei sagte es nicht direkt, aber er wusste, was er meinte.
Eine derart problematische Person mit unbekannter Vorgeschichte sollte so schnell wie möglich beseitigt werden; andernfalls wird sie unweigerlich zu einer großen Bedrohung.
"Wenn sie dieses Mal vom Berg herunterkommt, werde ich mein Bestes geben, sie zu begleiten."
Er hob sein Glas, stieß kräftig mit dem des anderen an und trank es in einem Zug aus. Der duftende Wein brannte scharf in seiner Kehle.
Jiuwei erhaschte einen Blick auf seinen Gesichtsausdruck und musste kichern.
"Nach all den Jahren können Sie sich immer noch nicht an den starken Alkohol aus den westlichen Regionen gewöhnen?"
Er schüttelte den Kopf. „Ich trinke selten Alkohol.“
„Du bist jetzt eine einflussreiche Persönlichkeit in der Sekte, warum trinkst du dann nicht?“ Jiuwei lachte leise und schenkte ihm einen weiteren Becher ein. „Wenn du Jiaye folgst, sei nicht wie sie, kalt und gleichgültig. Was bringt es dir, ein Mensch zu sein, wenn du so bist?“
Nachdem er mehrere Tassen getrunken hatte, hob er, möglicherweise aufgrund der Wirkung des Alkohols und der steigenden Temperatur, die Hand, um damit aufzuhören.
„Schenk nicht mehr ein. Der Wein jenseits der Chinesischen Mauer ist stark; sich zu betrinken ist nicht gut.“
Jiuwei zog seine Hand weg und fuhr fort: „Brüder treffen sich selten, also was spricht gegen ein paar Drinks mehr? Was soll schon passieren, wenn du betrunken wirst? Ruh dich einfach hier aus. Yanrong ist eine umwerfende Schönheit, willst du dich etwa benachteiligt fühlen?“
„Nicht nötig, ich gehe lieber zurück.“ Jiu warf der anderen Person einen finsteren Blick zu, lächelte dann aber unbekümmert und schien wieder zu ihrem alten, schelmischen Selbst zurückzufinden.
„Wo wir gerade davon sprechen, Yanrong ist viel besser als sie. Sie ist rücksichtsvoll und verständnisvoll. Warum bist du so zurückhaltend?“
„Was für einen Unsinn redest du da?“ Er warf unbewusst einen Blick in den Nebenraum, wo die klare, melodische Klaviermusik ungehindert weiterlief.
„Rede ich Unsinn? Warum kommst du nie in den Mei-Garten? Liegt es nicht an ihr?“ Auch nach all den Jahren war Jiuwei in ihrer Rede noch immer so ungezügelt und schlagfertig wie eh und je. „Keine Sorge, Yanrong weiß, was sie hören darf und was nicht. Sie ist klug, sanftmütig und sehr liebenswürdig. Was ist denn so toll an Jiaye? Sie ist eiskalt und wird nie erwachsen.“
„Sag es nicht so hart“, sagte er, unfähig, es länger zu ertragen.
Als Jiuwei sah, wie sich sein Gesicht verdüsterte, lächelte sie und spielte mit dem Weinglas in ihrer Hand.
„Das ist die Wahrheit. Sie hat sich beim Kampfsporttraining die Meridiane verletzt und wird wohl für immer so bleiben. Können Sie damit umgehen? So eine Figur ist doch nicht mal die einer Frau. Ein Kind im Arm halten, ohne Brüste oder Hüften … ähm …“
Seine Worte wurden jäh unterbrochen, als ein weiches Kissen direkt auf seinem Gesicht landete und ihm ein gedämpftes Stöhnen entlockte.
„Woher wissen Sie, dass es vom Kampfsporttraining kommt?“, fragte er mit leiser Stimme und klopfte sich zufrieden nicht vorhandenen Staub von den Händen.
Jiuwei rieb sich die Nase und warf ihr einen verärgerten Blick zu.
„Was Zi Su gesagt hat, hat Jia Ye selbst zugegeben, als der König sie fragte. Ich sagte, dass sie so jung sei und doch ihre Kampfkünste so mächtig seien, es stellte sich heraus, dass sie eine Art böse Fähigkeit praktizierte.“
"Welche Art von Kampfsport?"
„Wer weiß, der frühere Älteste war ein Perser, und es gibt einige geheime Künste, von denen selbst der Papst nichts weiß.“
Nach langem Schweigen sprach Jiuwei erneut. „Deshalb sagte ich, Yanrong sei besser. Wenn Qianming die letzten Tage nicht von der Sekte ferngeblieben wäre, hätte sie nicht kommen können.“
„Qianming?“
„Qianming kommt oft zum Qingjia-Pavillon, aber er bekommt nicht, was er will. Wenigstens kann er seinen Durst stillen, indem er sich Pflaumen ansieht.“ Jiuwei lächelte verschmitzt mit einem wissenden Blick. „Sogar der König der Sekte hat eine Zeit lang mit Yanrong geschlafen. Du bist so stur.“
"Der König von Papst..."
„Das stimmt, es ist also nicht unbedingt schlecht, dass sie nicht erwachsen wird.“ Jiuwei fasste sich, um einem erneuten Angriff vorzubeugen. „Angesichts ihrer Persönlichkeit kann ich mir kaum vorstellen, dass sie unter dem König um Vergnügen betteln würde.“
Er holte tief Luft und umklammerte das Weinglas so fest mit den Fingerspitzen, bis seine Knöchel weiß wurden.
"Was wissen Sie sonst noch?"
"Über sie?"
"Äh."
Jiuwei legte ihren neckischen Tonfall ab und dachte einen Moment nach. „Sie stammt aus der Zentralebene, genau wie du, obwohl sie sich selbst nicht daran erinnert.“
Er blickte überrascht auf, und Jiuwei nickte zustimmend. „Findest du nicht auch, dass Yanrong und sie sich etwas ähnlich sehen? Sie sind beide typische Südstaatenfrauen.“
Er glaubte immer, er sei von gemischter Abstammung, da viele Menschen im Tianshan-Gebirge Nachkommen von Han-Chinesen und Nicht-Han-Chinesen seien.
„Vor mehr als einem Jahrzehnt entführte der linke Gesandte eine außergewöhnlich schöne Frau aus der Nähe von Dunhuang und präsentierte sie dem Papst. Sie soll von unvergleichlicher Schönheit gewesen sein und eine bezaubernde, erst vier oder fünf Jahre alte Tochter gehabt haben. Der Papst nutzte das Leben der Tochter als Druckmittel und zwang sie, sich innerhalb eines Tages zu unterwerfen, und das Ergebnis …“
Er hörte schweigend zu und konnte sich das Schicksal einer schwachen Frau vorstellen, die in die Hände des Sektenführers gefallen war.
Jiuwei seufzte. „Die Frau starb einen Tag später.“
„Tot? Selbstmord begangen?“ Es gibt mehr als zehn Möglichkeiten, jemanden den Tod wünschen zu lassen, ohne dass er sterben kann. Wie konnte ein solcher Fehler in einer Sekte passieren?
„Das dürfte eigentlich nicht sein. Er benutzte damals Jade-Duftpuder; er hätte kaum die Hand heben können.“ Auch Jiuwei schien es seltsam zu finden. „Er wurde getötet, als ihm der Kerzenständer in die Brust stach.“ Beiläufig zog sie die silberne Kerze hervor, deren scharfe Zacken kalt glänzten.
„Das Merkwürdige ist, dass die Person im Bett starb und keinerlei Anzeichen von Bewegung zeigte.“
"Getötet? Wer war es?"
„Wer würde es wagen, in die innersten Gemächer des Königs einzudringen und jemanden zu töten?“ Jiuwei schüttelte den Kopf. „Ich nehme an, nur ein junges Mädchen, das sich im selben Raum wie diese Frau befand, würde es wagen.“
„Du meinst …“ Er hob eine Augenbraue, verneinte es dann aber sofort. „Wie könnte das sein?“
„Es war niemand sonst da außer ihm. Der Kerzenständer durchbohrte ihn tief und tötete ihn auf der Stelle. Das kleine Mädchen fiel neben dem Bett in Ohnmacht, ihre Hände waren blutüberströmt.“
"Hast du sie nie gefragt, was danach geschah?"
„Warum hat niemand gefragt? Der König selbst hat gefragt, aber es war alles vergebens. Sie erinnert sich an nichts.“ Jiuwei zuckte mit den Achseln, unfähig, sich so etwas Seltsames zu erklären. „Sie hat sogar vergessen, wer sie ist und wer ihre Mutter war. Sie hat nicht einmal geweint. Das kann nicht gespielt sein. Ein vier- oder fünfjähriges Kind könnte den König niemals täuschen.“
„Später, als sie sahen, wie schön sie war, planten sie, sie in den Zaubergarten zu schicken. Der ehemalige Älteste erkannte ihr großes Potenzial und nahm sie als Schülerin auf. Du weißt ja, was danach geschah.“
„Sie kann sich immer noch an nichts erinnern?“ Nach langem Schweigen brachte er die Frage schließlich hervor.
„Das sollte es auch. Es ist besser, den Vatermord zu vergessen.“ Jiuwei senkte den Blick, ihr Gesichtsausdruck war ungewöhnlich ernst. „Außerdem, wie könnte sie sich selbst noch unter die Augen treten, wenn sie sich erinnerte? Der König würde das nicht dulden.“
Einen Moment lang war er wie gelähmt und sprachlos. Nach einer Weile klopfte Jiuwei ihm auf die Schulter.
„Denk nicht darüber nach. Ihr geht es jetzt gut, sie hat einen hohen und einflussreichen Status, um den sie unzählige Menschen beneiden. Warum solltest du Mitleid mit ihr haben?“
„Woher weißt du so viel?“ Er fasste sich und erkannte plötzlich, dass solche Geheimnisse unmöglich innerhalb der Kirche weitergegeben worden sein konnten.
„Ich?“, fragte Jiuwei lächelnd. „Ich habe es von Zisu gehört. Sie ist gut darin, Informationen zu sammeln, und außerdem war sie damals erst etwa zehn Jahre alt, also muss sie davon gehört haben.“
„Warum sollte Zi Su es dir erzählen?“, fragte er misstrauisch.
„Nun ja … das weißt du ja auch.“ Jiuwei kratzte sich am Kopf und sah sich um. „Manchmal sind Frauen nicht so verschlossen, zum Beispiel im Bett …“
Er starrte ihn lange Zeit sprachlos an.
"Seien Sie vorsichtig."
„Keine Sorge, ich weiß, was ich tue.“ Jiuweis Gesichtsausdruck wurde ernst, und ihre verspielte Art verschwand.
„Ich kenne ihre Methoden.“