Er wagte es, innerhalb der Palastmauern so dreist zu handeln, und schien die Folgen völlig zu ignorieren. Obwohl er wusste, dass es sinnlos war, packte er den danebenliegenden Eunuchen und drängte ihn, ihm Antworten zu geben. „Wo ist der Mechanismus?!“
Der Eunuch zitterte heftig, sein Gesicht war aschfahl, und seine Zähne klapperten laut.
"erklären!"
Ein glänzendes Langschwert wurde an seinen Hals angesetzt, schnitt durch eine Hautschicht, und der Eunuch brachte noch einen Laut hervor.
„Antworten…Antworten…Eure Exzellenz…Dieser…Dieser Demütige war sich dessen nicht bewusst…“
Erkläre dich!
"Dieser...dieser Ort...dieser Ort kann nur von außen geöffnet werden...ich...ich wirklich..."
„Wo ist dieser Ort?“ Nachdem er sich vergewissert hatte, dass es keinen Ausweg gab, trat Jia Ye näher und fragte kühl.
„…Dieser…dieser Ort…ich fürchte…ich fürchte, es ist der…Kunlong-Pavillon, wo der vorherige…König den Schurken gefangen nahm und die Rebellion niederschlug…Ich…ich weiß es auch nicht, ich habe nur den Befehl erhalten…die beiden hochverehrten Gesandten hierher zu bringen…um zu warten…“ Der Druck in seiner Kehle wurde immer stärker, die eisige Luft drang in ihn ein, und der Eunuch zitterte wie Espenlaub, Tränen rannen ihm über die Wangen. Wäre er nicht gestützt worden, wäre er zusammengebrochen.
Vor über einem Jahrhundert lebte im alten Königreich Kucha ein hochrangiger General, der zahlreiche Gräueltaten beging, darunter die willkürliche Tötung von Hofbeamten. Aufgrund seiner militärischen Macht und außergewöhnlichen Stärke war selbst der König ihm gegenüber machtlos. Schließlich ließ der König, dem Rat seines Strategen folgend, heimlich eine imposante Kammer errichten, während der General mit seinen Truppen abwesend war. Er lockte ihn hinein, nahm ihn gefangen und richtete ihn hin. Da die Kammer danach leer und nutzlos blieb, hieß es im Laufe der Jahre, sie sei verlassen und abgerissen worden und zu einem Hort königlicher Geheimnisse geworden, der von unzähligen Eunuchen und Wachen frequentiert wurde. Niemand hätte ahnen können, dass eine so scheinbar gewöhnliche Blumenhalle ein solch verborgenes Geheimnis barg.
Nachdem sie dem zusammenhanglosen Bericht des Eunuchen zugehört hatten, wechselten die beiden einen Blick, in dessen Augen sie beide Verzweiflung sahen.
In dem stillen Raum war nur das Schluchzen des Eunuchen zu hören.
Seine Handflächen waren mit kaltem Schweiß bedeckt. Jia Ye zwang sich zur Ruhe und dachte lange nach, bevor er plötzlich die Stimme erhob.
"Rote Kunst".
Ich weiß, dass du zuhörst.
„Wenn du Rache willst, dann zieh jetzt eine Grenze. Ich nehme alles, was du willst, töte mich oder foltere mich.“
"Ein Fürst eines Landes hat nicht einmal den Mut, sein Gesicht zu zeigen?"
"Lasst euch von mir nicht unterschätzen, ihr Kucha-Leute."
Die Stimme hallte in dem geschlossenen Raum wider, in dem es unheimlich still war.
Kurz darauf ertönte plötzlich ein zischendes Geräusch aus seinem Inneren, wie ein unsichtbarer, sich schlängelnder Bach, und ein seltsamer, süßer Duft stieg ihm in die Nase. Er hielt lange Zeit regungslos den Atem an, doch die Schildkrötenatmung stieß an ihre Grenzen, und seine Augen verloren allmählich den Fokus und versanken unkontrolliert in tiefer Dunkelheit.
Als ich wieder aufwachte, war es schon so.
Nach einer kurzen Pause wachte auch Jia Ye auf und nahm sich etwas Zeit, um ihre Situation einzuschätzen.
Schwere Eisenketten fesselten ihre Arme von der Taille an und hielten sie in der Luft. Die Fesseln schränkten ihre Blut- und Qi-Zirkulation ein, wodurch ihr blasses Gesicht rot anlief und sie auf den ersten Blick wie eine schüchterne junge Frau wirkte.
Diese Position ist für ihn deutlich unangenehmer als für sie.
Jia Ye schwieg eine unbestimmte Zeit lang, bevor er schließlich Schritte vor der Tür hörte.
Sie blickte auf und zwinkerte ihm schnell zu.
Wie erwartet, war es Chishu, die hereinkam.
Ein Lächeln lag noch immer auf seinem Gesicht, ein Zeichen dafür, dass er sehr gut gelaunt war. Die Diener hinter ihm zerstreuten sich wie von selbst und schalteten die Lampen an der Wand ein, die hell erstrahlten.
„Dieser geheime Raum wurde speziell für Eure Exzellenz vorbereitet. Sind Sie damit zufrieden?“
Jia Ye antwortete nicht, aber Chi Shu ging auf sie zu und fragte sie besorgt.
"Haben Sie Kopfschmerzen? Das Qingjia-Pulver ist etwas zu stark. Unser Land ist militärisch nicht gut aufgestellt, sonst fürchte ich, wir könnten Ihren geschätzten Gesandten nicht hier behalten."
„Qingjia-Pulver…“ Jia Yes Stimme war leicht heiser und ungewöhnlich kühl. „Eure Hoheit schätzt Euch sehr, da Ihr ein so kostbares Heilmittel verwendet.“
„Wir können nicht geizig mit dem Sondergesandten der Dämonensekte sein.“ Chi Shu betrachtete ihr Gesicht mit sichtlicher Genugtuung. „Obwohl Qingjia-Pulver ausreicht, um jemandes Kräfte zu schwächen, sollte ich bei dir vorsichtig sein …“
„Sein Herz ist wie das eines Dämons, sein Lachen ist tödlich… Unter den vier Gesandten ist der Schnee-Gesandte Jia Ye für die sechsunddreißig Königreiche zuständig.“
Er legte seine Worte offen dar, hob eine Augenbraue und fragte kühl: „Erinnern Sie sich noch an diese Person?“
Jia Ye blickte zu dem Wächter auf, auf den er zeigte, und ihre Augenlider zuckten plötzlich.
"Savari?"
„Ich hätte nie gedacht, dass der Schneebote sich an die Menschen erinnern würde, die ich einst getötet habe.“ Chishu klatschte leise in die Hände. „Ich habe gehört, dass du wegen der Schlacht von Shache zu einem der Vier Boten befördert wurdest, doch dein Aussehen hat sich kein bisschen verändert. Du siehst wirklich aus wie ein Dämon. Es ist mir eine Ehre, den Schneeboten vom Berg herabzulocken.“
Ihr Gesicht wurde etwas blass, aber sie stellte keine Fragen.
Ein von Hass erfüllter Mann trat vor, seine Worte voller Gift, als wolle er sie in Stücke reißen und ganz verschlingen.
„Du hast ihn damals mit einem einzigen Schwerthieb direkt vor meinen Augen enthauptet und dir nie vorstellen können, dass du so enden würdest.“ Der Mann fluchte wütend: „Wie konnte ein Dämon wie du ohne das Drachengefängnis gefangen werden?“
"Du... bist sein Bruder?"
„Ich bin Savana, und er ist mein Zwillingsbruder. Wir wurden gemeinsam als Gesandte nach Shache geschickt, aber …“ Der Mann knirschte wütend mit den Zähnen. Die Szene vor dem Palast war wie ein Albtraum, den er seit Jahren nicht vergessen hatte.
„Es ist selten, einen so hochrangigen Dämonenboten zu haben. Wie sollen wir ihn unterhalten?“, fragte Chi Shu mit nicht geringer Boshaftigkeit. „Sollen wir Tian Shan seinen Kopf präsentieren? Da würdest du sterben, bevor du überhaupt anfangen könntest. Der Papst wäre sicherlich überrascht.“
»Denkt Eure Hoheit denn wirklich nicht an die Zukunft?« Der Gürtel saß zu eng um ihre Taille, sodass sie kaum atmen konnte, und ihre Lippen verfärbten sich leicht violett.
„Die Zukunft? Ich dachte, Eure Exzellenz hätten bereits alles für mich geregelt.“
„Ich habe meinen Weg nur vorübergehend unterbrochen. Beabsichtigt Eure Hoheit, Eure gesamte Zukunft zu zerstören?“
„Verzeihen Sie meine Unwissenheit“, fragte er geduldig. „Glauben Sie, dass ich nach dem, was Sie getan haben, noch eine Zukunft habe?“
Sie atmete ein paar Mal leise durch.
„Wenn ihr mich tötet, wird die Dämonensekte einen Mächtigeren finden, der die Nachfolge antritt. Wie lässt sich der Groll über den Verlust eines Gesandten friedlich beilegen? Eure Hoheit, Ihr kümmert Euch nicht um Euch selbst, aber denkt Ihr denn gar nicht an Seine Majestät?“
„Das gegenwärtige Stigma und die öffentliche Verurteilung sind nur von kurzer Dauer; Eure Hoheit Status und Einfluss werden gewiss nicht zum Tode führen. Ertragt dies vorerst und sucht später nach einer Gelegenheit, euch mit Shule anzufreunden und Truppen auszuleihen. Innerhalb weniger Jahre könnt Ihr Gumo annektieren, dann Langgan Dao zwingen, der Sekte eine Falle zu stellen, Euren Namen reinwaschen, und der Thron von Kucha wird Euch gehören …“
Der Raum war totenstill, nur ein leises Flüstern, unterbrochen von einem stockenden Atemzug, hallte durch die anhaltende Stille. Sie sprach mit der Leichtigkeit einer Handbewegung von den dramatischen Umwälzungen der königlichen Macht. „Ich habe erst seit wenigen Jahren eingegriffen. Sollten Eure Hoheit in Eurer gerechten Empörung unangebracht handeln, werdet Ihr dies sicherlich ein Leben lang bereuen.“
Nach einer langen Stille schien Chishu in tiefe Gedanken versunken zu sein, und sein Blick auf sie veränderte sich.
„Wie erwartet, steckst du voller schlauer Intrigen. Kein Wunder, dass ich gegen dich verloren habe.“
„Wenn Eure Hoheit nur euren Zorn ablassen wollen, dann ist es in Ordnung, Jiaye schwer auszupeitschen. Jiaye weiß, dass sie Eurer Hoheit Unrecht getan hat und wird es ohne Murren hinnehmen. Sollte sie jedoch in Kucha entstellt, verletzt oder getötet werden … ich fürchte, selbst die bronzenen Soldaten und eisernen Formationen werden den Befehl des Königs nicht aufhalten können.“
„Ein cleverer Plan, eine scharfe Zunge.“ Er nickte zustimmend, die Stirn leicht gerunzelt. „Noch vor einem Augenblick wollte ich dich in Grund und Boden stampfen, aber jetzt empfinde ich Mitleid. Ich habe noch nie eine Frau mit solchen Fähigkeiten gesehen.“
Als sie das Lob hörte, sank ihr Herz.
Chi Shu war ein Mann von tiefer Weisheit; er würde diese Prinzipien sicherlich verstehen, sobald er sich beruhigt hatte. Doch die Tatsache, dass der Gesandte des Inneren Gartens des Drachenfangpavillons den Gesandten des Dämonenkultes willkürlich verhaftet hatte, heizte den Zorn des Königs von Kucha nur noch weiter an, und sein Schicksal war ungewiss. Es wäre daher sinnvoller, alle Beweise zu vernichten. Worte allein konnten ihn nur bedingt umstimmen.
Rache
„Es wäre eine Schande, jemanden wie dich zu töten.“ Er hob Xiu Xiaos Kinn an, betrachtete ihr Gesicht, seine rauen Fingerspitzen streiften sanft ihre rosigen Wangen und verweilten an ihren weichen Lippen.
„Ich habe meine Meinung geändert. Ich werde dich nicht töten. Wie wäre es, wenn du als Sklavin an meiner Seite bleibst?“
Sie kämpfte mit dem Drang, sich abzuwenden. „Ich fürchte, Eure Hoheit können eine solche Ehre nicht annehmen.“
„Das stimmt.“ Er wurde nicht wütend, sondern nickte zustimmend. „Selbst wenn die Dornen entfernt sind, ist es immer noch zu gefährlich. Sie könnten mich jederzeit töten.“
„Ihn zu töten wäre unglücklich. Aber du hast mir so viel Leid zugefügt, du musst bestraft werden.“ Er trat ein paar Schritte zurück und hob das Kurzschwert auf, das neben ihm gelegen hatte. Das Schwert glänzte noch immer im dunklen Raum, seine eisige Aura durchdrang alles.
Mit einer Fingerbewegung hallte ein sanftes, klares Drachengebrüll in der geheimen Kammer wider und verweilte lange.
„Wie wäre es, wenn du mir mit deinem Schwert eine Narbe ins Gesicht ritzt?“ Ein kalter Glanz huschte über seine Wimpern, während die Klinge langsam über seine Stirn glitt.
„Wenn es Eure Hoheit besänftigen kann, was spricht dagegen, es nach Eurem Belieben zu schnitzen?“ Jia Ye blieb ruhig und unbesorgt angesichts der unmittelbaren Bedrohung.
„Ist Xue Shi wirklich ungerührt? Ich finde es sehr schade, dass ein so schönes Gesicht entstellt wurde.“ Es war kein Scherz; in Chi Shus Augen lag echtes Bedauern, doch sein Schwert glitt ungebremst nach unten.
Ein Schauer lief ihm über die Wange, aber Jia Ye zuckte nicht einmal mit der Wimper.
"Eure Hoheit!"
Da er sich nicht länger beherrschen konnte und Jia Yes Verbot missachtete, erhob der an die Ecke der Wand gefesselte Junge seine Stimme und hielt Chi Shus Hand fest.
„Ich habe den geheimen Brief verfasst, die Handschrift kopiert und sogar das Siegel gefälscht und eingraviert. Wenn Eure Hoheit mich bestrafen wollen, werde ich die Konsequenzen als Erste tragen und bin bereit, sie zu akzeptieren. Bitte bestrafen Sie nicht eine einfache Frau.“
„Shuying!“ Obwohl es ein scharfer Ruf war, war seine Kraft durch die Erschöpfung seines Atems geschwächt, und Jiaye musste husten.
Chishu ging auf ihn zu, die Spitze seines Schwertes hob sein Kinn und zielte direkt auf seine Kehle.
„Hättest du es nicht erwähnt, hätte ich den Groll wegen des gestrigen Schwertstreichs wirklich vergessen.“ Ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen, als er so heftig auf sein rechtes Handgelenk trat, dass die Knochen beinahe knackten.
Sofort bildeten sich kalte Schweißperlen auf der Stirn des Jungen, und er schwieg mit bleichem Gesicht.
„Du warst also derjenige, der diesen geheimen Brief gefälscht hat. Wie soll ich dich belohnen?“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, stach die Schwertspitze hervor, und die durchsichtige Klinge drang tief durch seine Handfläche in den Boden ein und nagelte seine rechte Hand am Boden fest.
Nach einem Hustenanfall konnte Jia Ye endlich sprechen.
„Eure Hoheit ist wahrlich... unangebracht. Er ist mein Schattenwächter, gehorcht jedem meiner Befehle, ist nichts weiter als eine Marionette... Ist es Eure Hoheit Art, mit solchen Dingen umzugehen, den Diener anstatt des Herrn zu beschuldigen?“
Chishu war leicht überrascht. „Du beschützt diesen Diener aber sehr. Ist dir sein Leben wichtiger als dein Ansehen?“ Als er sah, wie der Junge trotz der Schmerzen Mühe hatte zu sprechen, trat Chishu ihm gegen die Taubheits- und Sprachpunkte.
Shuying war sprachlos, aber sie verspürte eine gewisse Erleichterung.
„Jia Ye… lebt ein Leben in ständiger Gefahr und missachtet Leben, Tod, Ehre und Schande. Wenn er Eure Hoheit erzürnen kann, ist sein bloßes Erscheinen kein Grund zur Sorge.“
„Eure Worte sind großzügig, doch erlaubt mir, zu prüfen, ob es wirklich so ist.“ Er lächelte boshaft, nahm der Dienerin die lange Peitsche aus der Hand und schwang sie beiläufig. Die Peitsche sauste an ihr vorbei und riss ihr eine Strähne ihres schwarzen Haares aus.
Jia Ye blieb ungerührt. „Ich habe schon lange gehört, dass die Leute von Kucha geschickte Reiter sind; Eure Hoheit sind wahrlich ein Meister im Peitschen.“
„Ich weiß auch, welche Art von Peitschenhieben jemanden dazu bringen muss, sich nur noch den Tod zu wünschen.“ Er nahm das schwarze Haar, das von der Peitschenspitze zurückgepflückt worden war, spielte damit zwischen seinen Fingern und roch sanft an seinem Duft. „Wenn du singen würdest, könnte ich auf diese Methode verzichten.“
Ein Lied hatte ihn verzaubert, ihn auf einen Irrweg geführt und ihn die Chance verpassen lassen, sein Schicksal zu ändern. Trotz seines tiefen Hasses musste er immer wieder an die himmlische Melodie denken – eine unvergessliche Erinnerung.
„Jia Ye kann nur töten, warum sollte man sie zu etwas zwingen, was sie nicht tun will?“
"Ich möchte das Lied, das an jenem Tag aus den Ruinen kam, noch einmal hören."
„Eure Hoheit scherzt. Das ist ein Lied für die Toten; wie kann es für die Lebenden gesungen werden?“
„Ich möchte es hören.“ Er hob eine Augenbraue und sprach jedes Wort deutlich aus.
„Es tut mir leid, das kann ich nicht tun.“ Sie gab nicht einmal eine oberflächliche Antwort und senkte einfach den Blick.
Chishu war außer sich vor Wut und begann, hemmungslos mit der Peitsche um sich zu schlagen.
Nach mehr als zehn Peitschenhieben war das weiße Gewand in Fetzen gerissen und sickerte allmählich mit Blut durch.
Jia Ye schwieg und schlug mit noch größerer Heftigkeit zurück.
Alle sahen zu, wie die Peitsche durch die Luft sauste, und sie zitterte unkontrolliert, kalter Schweiß rann ihr vor Schmerz über die Kleidung.
„…Eure Hoheit…“, rief sie leise, als die Peitsche kurz nicht schwingte.
Chishu blieb stehen, sein Gesichtsausdruck kalt und unerbittlich. „Willst du um Gnade betteln?“