„Ich weiß, dass du kein gewöhnlicher Mensch bist.“ Jiuwei lächelte, seine Augen strahlten hell, ohne jede Spur von Trunkenheit. „Du hast nie nach meiner Herkunft gefragt; schließlich sind wir Brüder.“
Er lächelte. Vieles lag tief in ihren Herzen verborgen und war nie ans Licht gekommen. Sie verstanden einander, ohne ein Wort zu sagen. Jahre des stillschweigenden Einverständnisses hatten jegliches Misstrauen längst zerstreut, und sie tolerierten stillschweigend die Geheimnisse des anderen.
Jiuwei senkte den Blick, schlug dann plötzlich mit ihren Essstäbchen auf ihre Schale und begann zu singen. Ihre Stimme war kraftvoll und ergreifend, wie ein Kriegslied, und man konnte vage erkennen, dass es sich um eine uralte Wüstensprache handelte, schlicht und wild, mit einem klagenden Unterton. Die zarte Jadeschale hielt dem Schlag nicht stand und zersprang.
„Ein großartiger Song!“, rief er aus.
Wie von einem Impuls getroffen lachte Jiuwei herzlich: „So gut habe ich mich seit vielen Jahren zum ersten Mal wieder gefühlt. Wenn du morgen vom Berg herunterkommst, betrachte es als Hilfe auf deinem Weg.“
"Ich trinke mit dir, wenn ich zurückkomme."
„Es wird sich bestimmt eine Gelegenheit ergeben.“ Jiuwei musterte ihn eindringlich. „Glaubst du etwa, ich komme nicht zu dir, wenn du nicht nach Meiyuan kommst? Nächstes Mal suchen wir uns einen anderen Ort für einen guten Drink.“
„Ich werde Sie gewiss bis zum Ende begleiten.“
Die Worte fielen zu Boden, und die beiden sahen sich an und lachten. Jiuwei war eine Weile ernst, dann fing er wieder an zu scherzen.
"Ach ja, stimmt, ich erinnere mich, dass Sie sagten, Sie seien verlobt."
„Vor so vielen Jahren.“ Erinnerungen verblassen mit der Zeit, wie ein Blatt leicht gewaschenes Reispapier.
„Wenn du in die Zentralebene zurückkehrst, kannst du eure frühere Beziehung wieder aufleben lassen.“ Jiuwei begann zu fantasieren.
Er musste kichern: „Ich fürchte, sie hat schon jemand anderen gefunden. Warum sollte sie es bis jetzt hinauszögern?“
"Ist es hübsch?"
„Es wurde schon eine Weile nach Hause bestellt.“
„Sie muss aus einer angesehenen Familie stammen“, neckte Jiuwei. „Sie und du wärt ein wirklich langweiliges Paar.“
Er trat ohne zu zögern gegen den Stuhl und traf ihn voll an der Seite. Jiuwei sprang flink auf und landete auf dem etwas weiter entfernten weichen Sofa; ihr schelmisches Wesen war unverändert.
„Ich will nicht gemein sein, aber du bist einfach nicht für solche Leute geeignet. Jia Ye ist genauso unnahbar. Kein Wunder, dass Zi Su sich so sehr bemüht hat, dich zu verführen, aber du warst völlig unbeeindruckt. Schade, dass du von Charme keine Ahnung hast.“
Er knirschte mit den Zähnen, seine Hände begannen zu jucken.
Selbst nachdem er seinem Flugangriff ausgewichen war, hörte Jiuwei einfach nicht auf zu reden.
„Du warst so viele Jahre oben in den Bergen und bist keiner Frau nahegekommen. Ich habe mich nie getraut zu fragen, aber du wärst doch nicht immer noch … ähm …“ Er war so vertieft in sein Geplänkel, dass er plötzlich einen Tritt bekam und gegen einen geschnitzten Tisch krachte, wobei einige Gegenstände klirrend umfielen.
Er rappelte sich auf, hielt sich den Rücken und winkte Yan Rong zu, die beim Klang seiner Stimme herbeigeeilt war.
"Geh raus, ich muss etwas mit Shuying besprechen."
Sobald Qingying verschwunden war, stürzte sich Jiuwei nach vorn und fing den Weinkrug ab, der nach ihr geworfen werden sollte.
In dem bezaubernden Dorf tief im Tianshan-Gebirge entbrannte eine erbitterte Schlacht.
Jiuwei rieb sich die blauen Flecken an ihrem Arm und starrte wütend auf das Fenster, durch das er gegangen war.
Dieser Junge hat sich wirklich sehr verbessert.
Yan Rong räumte gehorsam das unordentliche Haus auf und kehrte das zerbrochene Porzellan zu einem Haufen zusammen. Jiu Wei beobachtete gelangweilt die schlanke und anmutige Schönheit bei der Aufräumarbeit und sprach plötzlich.
"Er hat dich noch nie berührt?"
Yan Rong unterbrach, was sie gerade tat, ein Ausdruck des Grolls breitete sich in ihren strahlenden Augen aus, und es dauerte eine ganze Weile, bis sie antwortete.
"Vielleicht liegt es daran, dass mein Aussehen Euch nicht gefällt, junger Herr."
Jiuwei warf einen Blick auf die leicht melancholische Schönheit, schob lässig den Tisch beiseite und schlug die Beine übereinander. „Es liegt nicht unbedingt an ihrem Aussehen.“
„Yanrong versteht es nicht.“ Endlich sprach sie die Worte aus, die sie so lange im Herzen verborgen gehalten hatte. „Welcher Mann, der hierher kommt, ist nicht … Selbst wenn Xue Shi so schön ist wie ein Engel, ist sie doch nur ein Kind. Wieso können so viele Menschen sie nicht vergessen?“
Jiu kniff die Augen zusammen, antwortete nicht, sondern fuhr fort: „Könnte es daran liegen, dass sie immer so kalt und distanziert ist, dass …“
"Du hast halbwegs Recht", unterbrach Jiuwei sie, jedoch ohne die Absicht, ihr die Schuld zuzuschieben.
„Wer ist der Mondgesandte?“
„Je unerreichbarer etwas ist, desto mehr begehrt man es; so sind die Menschen nun mal.“ Er lachte spöttisch und musterte ihr Gesicht. „Wäre Jia Ye aus dem Qingjia-Pavillon, wäre sie nichts Besonderes, aber jetzt steht sie über allen anderen, und kein Mann kann ihr das Wasser reichen, nicht einmal der Papst. Nicht jede Frau besitzt solche Fähigkeiten.“
Yan Rong schwieg weiterhin, Jiu Wei hingegen wurde gesprächiger.
„Was das Aussehen angeht, magst du nicht viel schlechter sein, aber in anderen Aspekten …“ Jiuwei schüttelte den Kopf. „Sie weckt das Interesse der Männer noch mehr, und ihre kratzbürstige Art macht Eroberer umso begieriger darauf, ihr nahe zu sein, koste es, was es wolle.“
„Ist der junge Meister Shuying derselbe?“
„Dieser Typ …“ Jiuwei verstand, warum sie so hin- und hergerissen war. „Es ist anders. Er hat sich wirklich in diese Frau verliebt, nicht um sie zu erobern. Obwohl ich ihn für etwas naiv halte.“
Also … diese Vereinbarung ist gut, sonst wäre es in Zukunft schwierig, mit Jia Ye zu kämpfen. Jiu Wei atmete erleichtert auf, hob Yan Rongs Kinn leicht an und küsste ihn spielerisch. „Er umarmt keine Frauen, die er nicht mag. Das bewundere ich sehr an ihm.“
frei
Die Angelegenheit in Shache verlief äußerst reibungslos. Nachdem die gesamte Familie des Generals heimlich hingerichtet worden war, wagte es niemand mehr, sich dem Befehl des Königs zu widersetzen. Sein persönliches Engagement in dieser Angelegenheit war bereits außergewöhnlich, sodass es kaum nötig war, seine vier Flügel einzusetzen. Er begann über die Hintergründe der Ereignisse in Dunhuang nachzudenken, die Jia Ye zu solch großer Vorsicht veranlasst hatten.
Ich ritt mit Höchstgeschwindigkeit und erreichte Dunhuang mehrere Tage früher als geplant. Unterbewusst machte ich mir immer noch Sorgen wegen ihres ungewöhnlichen Verhaltens und konnte nicht zur Ruhe kommen.
Dunhuang war eine strategisch wichtige Stadt, die die Zentralebene mit den Westlichen Regionen verband. Sie war außerordentlich wohlhabend, und Menschen aller Art kamen und gingen ständig. Es gab Reiche, die Geld im Überfluss ausgaben, aber auch mittellose Menschen. Jede erdenkliche Form der Unterhaltung war hier möglich, was Dunhuang zum luxuriösesten und wohlhabendsten Ort in den Westlichen Regionen machte.
Nach ihren Anweisungen fanden wir den Treffpunkt, eine luxuriöse und geräumige Privatresidenz.
Als der Kunlun-Sklave, der das Tor bewachte, das geheime Zeichen erblickte, verbeugte er sich augenblicklich und führte sie demütig in den inneren Raum. Was ihn überraschte, war die Person, die als Nächstes erschien: in feine Kleidung, mit tief liegenden Augen und dichtem Bart, und obwohl er Han-Chinesisch sprach, war er eindeutig ein Shule.
Obwohl Shule jährlich Tribut zahlte, hegten sie insgeheim rebellische Absichten. Jiaye verbot jegliches unüberlegtes Handeln und gab sich gern unwissend. Diese wichtige Nachricht stammte tatsächlich von den Leuten aus Shule; wäre er sich nicht sicher gewesen, ob ihre Anweisungen korrekt waren, hätte er deren Echtheit ernsthaft bezweifelt.
Die Shule-Leute winkten ihren Gästen respektvoll zu und geleiteten sie in die Gästezimmer. Während der Mechanismus knarrend und sich drehend drehte, erschien vor ihnen ein raffiniert konstruierter Geheimraum. Mit dieser abgeschiedenen Lage war dieses strategisch günstig in den westlichen Regionen gelegene Anwesen kaum ein Privathaus; es diente Shule vermutlich als Tarnung für die Informationsbeschaffung.
Er wechselte heimlich einen Blick mit der Schwarzfalken-Blauen Eule, die draußen vor dem geheimen Raum Wache hielt, während ihm der Silberne Schwan und der Jadefalke hinein folgten. In dem leeren Raum stach eine etwa halb so große Palisanderholzkiste auffällig in der Mitte hervor.
"Öffne es."
Der Mann hielt kurz inne, als der Führer gehen wollte, trat dann gehorsam vor und öffnete die Schachtel.
Das blendende Licht erfüllte augenblicklich den geheimen Raum.
Die Schatulle war ordentlich in drei Fächer unterteilt. Ein Fach war mit hochwertigen Goldperlen gefüllt, ein anderes mit funkelnden Juwelen, und im kleinsten Fach befand sich eine schlichte Jadevase.
Gemessen an der Größe der Holzkiste könnten allein die verschiedenen seltenen Juwelen mit dem Reichtum einer ganzen Nation mithalten; darunter befand sich sogar ein vollständiges Set aus Smaragdschmuck, das Jiaye vom Papst geschenkt worden war.
Der silberne Schwan und der grüne Falke starrten einander mit weit aufgerissenen Schnäbeln an, völlig verwirrt.
Er hatte sich eine solche Szene nie ausgemalt. Er fasste sich und holte die Jadeflasche hervor. Darunter lag ein schlichter Zettel. Als er ihn auseinanderfaltete, erkannte er, dass er von Jia Ye geschrieben war.
Sie teilten das Gold noch vor Ort unter sich auf, flohen weit weg von ihrer Religion und lebten ein Leben in grenzenloser Freiheit, wodurch sie für immer alle Verbindungen zu den westlichen Regionen abbrachen.
Unterhalb der lebhaften Handschrift steht eine Zeile in kleineren Buchstaben: „Das Medikament in der Flasche kann das Gift der Roten Pille heilen. Verschwinde schnell und verweile nicht.“
Als er das Gegenmittel, nach dem er sich so lange gesehnt hatte, in der Hand hielt, überkam ihn ein plötzlicher Anflug von Angst.
Was organisiert Jia Ye?
Nachdem sie eine Weile fassungslos dagestanden hatten, konnten die beiden Personen hinter ihm ihre Überraschung nicht verbergen.
„Was soll das bedeuten? Es sieht so aus, als ob wir uns selbst überlassen werden.“ Bi Jun beugte sich näher vor und überflog die Textzeilen immer wieder; seine Neugier hatte längst seinen Verstand verdrängt. „Wurden wir vom Schneeboten aus der Sekte verbannt?“
„Wenn es wirklich so eilig ist, warum dann all diese Mühe?“ Silver Swan schüttelte verständnislos den Kopf. „Und du musst dafür sogar noch einen Haufen Goldperlen bezahlen?“
Die Dämonensekte hat strenge Regeln, und es gibt keinen Austritt. Wer die Sekte ohne Erlaubnis verlässt, begeht Hochverrat. Unfähige Untergebene werden in der Regel versklavt, und viele werden zum Schweigen gebracht. Beim Anblick des Gold- und Silberhaufens waren die beiden nicht etwa freudig, sondern eher vorsichtig und ängstlich.
Als sie die Flasche öffnete, rollte eine dunkle Pille in ihre Handfläche und verströmte einen zarten Duft, ganz anders als das täglich eingenommene Gegenmittel. Das wahre Geheimnis der Medizin befand sich im Besitz von Qianming. Wie war Jiaye nur daran gekommen?
Nachdem er die Schattengarde und seine Elitetruppen vertrieben hat, wie kann er auf die Fragen des Papstes antworten?
In jener Nacht, nachdem die Beschränkungen aufgehoben worden waren, sagte sie, der Papst würde es nicht erfahren. Wenn sie wirklich weit weg war, wie konnte der Papst dann gleichgültig bleiben? Jia Yes Vorgehen war überlegt; sie würde niemals selbst in eine Falle tappen, es sei denn…
"Hat Xue Shi nicht Angst, den Papst zu verärgern, indem er uns alle wegschickt?"
„Wenn sie nicht leben wollen, würden selbst die Vier Gesandten es nicht wagen, ihre Untergebenen ungestraft davonkommen zu lassen.“
Was denkt Jia Ye?
Indem sie anderen grundlos Munition liefern, fürchten sie etwa wirklich nicht den Zorn des Papstes? Eine solche Nachsicht lässt nur eine Möglichkeit zu: Der Papst stellt keine Bedrohung mehr dar.
Warum wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass wir vor dem Geisterfest (15. Juli des Mondkalenders) ankommen müssen? Was geschieht nach dem Geisterfest?
Bahnt sich etwa eine weitere Rebellion innerhalb der Kirche an?
Welche Rolle spielte Jia Ye in all dem?
Verräterische Intrige... Warum müsst ihr eure Verbündeten schon wieder vertreiben?
Sie wäre nicht so töricht, diese Herausforderung allein anzunehmen; wen sollte sie sonst wählen?
Er versuchte sein Bestes, sich an alles zu erinnern, bevor er die Kirche verließ.
Das geheime Gespräch mit Qianming, die Aufhebung der inneren Kraftbeschränkung, die vagen Anweisungen, die Shule-Leute... Jiuwei... Kriegslied, die ungewöhnlichen Worte... Der Schlüssel, den ich vorher nicht bemerkt hatte, tauchte plötzlich auf, Jiuwei musste auch davon gewusst haben.
Qianming, Jiaye, Jiuwei... und vielleicht Zisu...
Die vier Gesandten verbündeten sich, um den Kaiser zu ermorden.
Plötzlich schnürte es ihm die Brust zusammen, und er holte tief Luft, wobei er beinahe an der Richtigkeit seiner Schlussfolgerung zweifelte.
Sie hat sich vor Jahren während der Rebellion tatenlos verhalten, warum mischt sie sich also dieses Mal ein?
Was erhofft sie sich von diesem Risiko?
Erinnerungsfetzen verstreut, zu schnell, um sie zu fassen. Was jagte sie hinter der Maske kalter Gleichgültigkeit und Distanz, wofür riskierte sie ihr Leben?
Sie sagte, ihr sei Leben und Tod egal.
Sie sagte, eines Tages würde er bekommen, was er wollte, und jetzt ist es tatsächlich so weit...
Sein Blick verweilte auf dem Brief in seiner Hand, seine Gedanken waren zerstreut und bruchstückhaft, und er fühlte sich aufgeregt und verwirrt.
Die hastig geschriebene Handschrift war schockierend.
Die Handschrift ist... sehr unleserlich...
Sie sagte, sie habe seit ihrem vierten Lebensjahr nicht mehr geschrieben...
Sie war danach vier Jahre alt?
Sein Blick huschte hin und her, und er spürte sofort, dass etwas nicht stimmte.
Jiuwei sagte, sie habe alles vergessen, wisse aber, dass sie schon vor ihrem vierten Lebensjahr Kalligrafie geübt habe.
Nie erwähnt, aber nie vergessen.
„Chef, was sollen wir tun?“, fragte Bi Jun ungeduldig. „Werden wir die Westlichen Regionen wirklich verlassen, wie Xue Shi es befohlen hat?“
„Was, wenn der König den Befehl zum Töten gibt …?“ Silberner Schwan zögerte. Die Strenge der Sektengesetze war für normale Menschen unvorstellbar. Da niemand so lange unter ihrem Schatten gelebt hatte, wagte es niemand, böse Absichten zu hegen, egal wie hart oder gefährlich die Missionen auch waren. Sollte jemand einen Fehler begehen, würde der König mit Sicherheit die gesamten Westlichen Regionen durchsuchen und ihn vollständig auslöschen. Unter seinem Schatten gäbe es kein Versteck.