„Pack deine Sachen, lass uns zurück zum Gasthaus gehen.“ Er schloss den Kofferraumdeckel und wandte sich zum Verlassen des Zimmers.
Der Zettel wurde auf den Tisch gelegt, und fünf Personen setzten sich darum.
Nach langem Schweigen sprach er mit tiefer Stimme.
„Die Bedeutung dieses geheimen Befehls ist ganz klar: Teilt diesen Juwelenhaufen auf, verlasst die westlichen Regionen für immer und lasst euch nie wieder in Angelegenheiten der Religion ein.“
Er hielt inne, dann glitt sein scharfer Blick nacheinander über die vier jungen Gesichter.
„Nachdem es nun so weit gekommen ist, muss es Veränderungen innerhalb der Kirche geben. Sie können sich gut überlegen, ob Sie bleiben oder gehen wollen.“
„Solange man Orte aufsucht, an denen der Einfluss der Kirche nicht spürbar ist, kann man diese Reichtümer ein Leben lang genießen und sie endlos verschwenden.“
„Egal, wie sich eure Identitäten verändern, ihr seid alle Untergebene von Xue Shi. Sobald Jia Ye die Macht verliert, werdet auch ihr unweigerlich beseitigt. Diese Nachricht ist ein Zeichen ihrer Gnade und bietet euch einen Ausweg.“
„Nun, da wir in Dunhuang sind, können diejenigen, die gehen wollen, das Gold und die Perlen nehmen und direkt in die Zentralebene reisen, ohne die Herkunft der Dämonensekte preiszugeben. Die Welt ist weit und der Himmel hoch, und sie können tun, was sie wollen. Diejenigen, die bleiben wollen, können zur Sekte zurückkehren. Ob ihre Begegnungen in den Bergen gut oder schlecht verlaufen, liegt im Ermessen des Schicksals. Denkt sorgfältig darüber nach.“ Nachdem er gesagt hatte, was er sagen wollte, wartete er auf das Ergebnis.
„Was wird mit dem Schneeboten geschehen?“, fragte Mo Yao als Erstes.
Er schwieg lange Zeit, ohne zu antworten. Er wollte die Antwort auf diese Frage mehr als jeder andere wissen.
„Wenn wir keine Attentäter werden, was werden wir dann in Zukunft tun?“, fragte Bi Jun verständnislos.
Diese Teenager wurden von klein auf im Töten ausgebildet; sie wurden unterrichtet, seit sie denken konnten. Sie hatten keine Ahnung, dass es andere Wege zum Überleben gab.
„Ich frage mich, wie es in der Sekte so läuft“, klagte Blaue Eule, doch ihr Gesichtsausdruck verriet einen Hauch von Vorfreude. „Könnte es wirklich in die Zentralen Ebenen gehen?“
„Es ist unmöglich, nicht hinzugehen. Der Boss hat Recht. Wenn wir etwas Falsches gegen den Islam tun, tappen wir womöglich in eine Falle.“ Silver Swan begann, das Gewicht der Goldperlen zu überprüfen.
„Warum den Purpuradler und den Schwarzmilan zurücklassen? Es wäre so viel besser gewesen, wenn wir zusammen gegangen wären“, seufzte Jadefalke bedauernd.
„Träum weiter. Es ist schon ein Wunder, dass Xue Shi fünf Leute freigelassen hat. Wenn alle sieben zusammen gehen, wird der Papst sofort Verdacht schöpfen“, entgegnete Yin Hu abweisend. „Denk mal nach! Warum sollte man für so eine Kleinigkeit wie Shache so viele Leute mobilisieren?“
„Ich hoffe, die Zentralebene ist ein guter Ort.“ Bi Jun kratzte sich am Kopf und gab das Thema auf.
„Sollen wir uns trennen oder zusammen gehen?“, fragte Blaue Eule begeistert. „Es ist besser, zusammen zu gehen, mit den Brüdern macht es mehr Spaß.“
Nachdem er die Beträge gezählt hatte, schnalzte Yin Hu mit der Zunge und verkündete eine Zahl. „Xue Shi ist wirklich großzügig; sie hat wahrscheinlich ihre Taschen geleert.“
Plötzlich im Besitz enormen Reichtums und frei von jeglichen Zwängen, waren die vier Teenager überglücklich und aufgeregt.
„Reiset ihr morgen ab?“, fragte Yin Hu und blickte auf, wobei sie den Anführer der Gruppe ansah.
„Der Schneebote meinte, je eher, desto besser.“ Blaue Eule war besorgt, hatte aber auch Angst vor der Autorität des Kultes und wollte unterbewusst die Dinge so schnell wie möglich erledigen.
„Wir erreichen die Zentralebene…“ Bi Jun begann in Tagträume abzudriften.
„Chef, wo wäre Ihrer Meinung nach ein besserer Ort?“, stellte Mo Yao die entscheidende Frage, und alle verstummten.
Vier Augenpaare waren auf ihn gerichtet und warteten auf eine Antwort.
Er zögerte einen Moment.
„Du solltest morgen als Erstes aufbrechen, am besten in Richtung Landesinneres. Das ist der reichste Ort in den Zentralen Ebenen, und er ist weit entfernt von der Dämonensekte.“
Geht der Chef nicht?
"Warum?"
„Dann werden wir auch nicht weggehen.“
„Wegen Akamarus Gu-Gift? War es nicht geheilt?“ Diese Frage sorgte für Erstaunen, und alle begannen gleichzeitig zu reden.
„Ich brauche die Goldperlen nicht. Diese Schachtel kann unter euch vieren aufgeteilt werden. Seid von nun an vorsichtig, dann werdet ihr ein recht komfortables Leben führen können.“ Er bedeutete den Vieren, still zu sein. „Ich habe andere Pläne. Ihr solltet bei eurem ursprünglichen Plan bleiben.“
„Der älteste Bruder stammt ursprünglich aus den zentralen Ebenen, warum also nicht zusammen reisen?“
„Auch in Dunhuang ist es nicht sicher. Was, wenn die Sekte Leute schickt, um uns anzugreifen…“
„Wir sind unserem Anführer immer gefolgt, es gibt keinen Grund für uns, uns zu trennen.“
………………
……………
Nach langem Zureden verdüsterte sich sein schönes Gesicht, und seine wirren Worte verstummten augenblicklich.
„Ich kenne deine guten Absichten, weitere Worte sind überflüssig, ich weiß, was ich tue.“ Nach kurzem Überlegen wurde sein Tonfall sanfter. „Keine Sorge, ich kehre vielleicht in ein paar Tagen in die Zentralebene zurück, und dann wird es kein Problem sein, uns wiederzusehen.“
„Nur zu, aber denkt daran, euch unauffällig zu verhalten und eure Identität nicht von den Leuten aus den Zentralen Ebenen aufdecken zu lassen. Vorsicht ist geboten.“
Sein entschlossener und kompromissloser Ton ließ keinen Raum für Überredungsversuche, und sie konnten nur hilflos zusehen, wie er wegging.
„Warum geht der Chef nicht?“, fragte die Blaue Eule verwundert.
„Ich bin immer noch besorgt“, mutmaßte Bi Jun, und Yin Hu nickte.
„Schnee-Gesandter…“, sagte Mo Yao mit einem halben Satz.
„Eigentlich hätte er gehen sollen.“ Bi Jun seufzte.
„Zum Glück hat Xue Shi auch das Gegenmittel für Chi Wan entwickelt; wir profitieren nur davon“, stimmte Mo Yao ihm zu.
„Diese beiden Personen…“ Blue Owl blieb ratlos.
„Da läuft etwas zwischen den beiden“, teilte Bi Jun ihm freundlich mit, da er die Langsamkeit seines Partners durchaus gewohnt war.
„Das ist ja furchtbar.“ Silver Swan gab ihm einen scharfen Seitenhieb. „Das nennt man Emotionen.“
„Beziehungen sind so lästig“, schloss Blue Owl, obwohl er die Situation nur halb verstand.
„Du hast Recht“, sagten die drei wie aus einem Mund.
Ein kollektives Seufzen erfüllte den Raum.
Angriff
Er galoppierte schnell, hielt nie an und eilte die ganze Nacht hindurch zurück zur Kirche.
Es ist schwer zu erklären, warum, aber gerade als die lang ersehnte Freiheit zum Greifen nah schien, gaben sie sie auf und kehrten bereitwillig auf das Schlachtfeld zurück, wo Leben und Tod auf dem Spiel standen.
Als alle Zwänge aufgehoben waren, war der Gefühlsausbruch in meinem Herzen kein Gefühl der Ekstase.
Sieben Jahre Gefangenschaft, tägliche Qualen, die Befreiung hätte ein lang ersehnter Traum sein sollen, aber...
Er konnte nur seinem Herzen folgen und sich kopfüber in die gefährlichen Tiefen des Tianshan-Gebirges stürzen wie eine Motte, die vom Licht angezogen wird.
Jia Ye ließ ihn gehen.
Jiuwei wollte, dass er geht.
Ich wusste, was die richtige Entscheidung war, aber ich konnte meine Angst trotzdem nicht unterdrücken und bin umgekehrt.
Mehrere Tage lang schlief er nicht; Angst und Sorge brannten in seiner Brust wie Feuer und zwangen ihn, das Pferd immer wieder mit der Peitsche zu schlagen.
In Yamaguchi war alles normal, nichts daran war ungewöhnlich.
Er unterdrückte seine Überraschung und flog in den Wasserpalast. Die Lotusblätter wiegten sich im Wind und der Duft von Blumen erfüllte die Luft, doch es herrschte nur totenstille.
Jia Yes Zimmer war leer. Chi Diao lag am Boden, eine Schwertwunde im Rücken. Er war schon länger tot, doch sein Gesichtsausdruck verriet noch immer Groll.
Bei der Untersuchung der Wunde stellte sich heraus, dass sie tatsächlich von Jia Yes Kurzschwert stammte. Bevor er mehr als ein paar Schritte tun konnte, lag Xuan Yuan tot am Fuße der Treppe, genau wie der Purpuradler gestorben war. Die Begleiter waren spurlos verschwunden, und im Wasserpalast herrschte gespenstische Stille.
Plötzlich läutete eine laute Glocke aus einem hohen Gebäude in der Ferne, verstummte aber nach einem halben Schlag abrupt. Er blickte scharf auf; draußen vor dem Fenster erhob sich die Haupthalle wie ein Berg, und die untergehende Sonne am Horizont war blutrot, schön und unheilvoll zugleich.
Schicht um Schicht erstreckten sich die Gebäude endlos und bewachten die zentrale Halle, die höher als die Berge thronte. Die majestätische und feierliche Haupthalle erhob sich stolz auf dem Jadepodest und überblickte die umliegenden Gipfel. Ein starker Wind wehte, die Kiefern wiegten sich im Wind, und die Windspiele unter der Sieben-Schätze-Pagode schwangen unaufhörlich hin und her; ihr chaotisches Läuten schien einen mörderischen Unterton zu verströmen.
Im Hauptsaal floss überall Blut, und unzählige Leichen lagen auf den Stufen. Der Gestank von Blut lag in der Luft. Die meisten Toten und Verwundeten waren Jugendliche. Die Mordkommandos und das Kriegsgefangenenlager hatten ihre Kräfte entladen, und Gliedmaßen und abgetrennte Körperteile waren überall verstreut.
Alle Wachen in der Haupthalle waren tot, darunter auch mehrere Begleiter des Papstes, was die Heftigkeit der Situation verdeutlichte. Er war noch nicht weit gekommen, als mehrere in einen Kampf verwickelte Personen in sein Blickfeld gerieten; ihre vertrauten Gestalten beruhigten ihn augenblicklich.
"Neun Mikro!" Da er erkannte, dass er im Nachteil war, trat er vor, um den Schwertangriff zu übernehmen und Seite an Seite zu kämpfen.
Schweißperlen so groß wie Sojabohnen standen auf Jiuweis Stirn, und er wies bereits mehrere Wunden am Körper auf, was darauf hindeutete, dass der Kampf nicht leicht gewesen war. Wäre er nicht von mehreren Leuten umzingelt gewesen, hätte er schon längst verloren.
„Was machst du denn hier hinten?“ Als Jiuwei ihn sah, erschrak er und war abgelenkt; beinahe wurde er von einem Schwert getroffen. „Hat Jia Ye dir nicht versprochen, dich in die Zentralen Ebenen zurückkehren zu lassen? Hat sie dir nicht das Gegenmittel gegeben?“
„Ich habe es genommen; es war mein eigener Fehler, dass ich ihm nicht vertraut habe.“ Er wechselte das Langschwert in seine linke Hand, sein Schwert blitzte mit einer scharfen und imposanten Aura auf und unterdrückte augenblicklich den Angriff des Gegners.
„Idiot!“, platzte es aus Jiuwei heraus. „Eine seltene Gelegenheit, und du tatsächlich …“ Die innere Kraft ihres Gegners traf sie, und sie rang nach Luft, unfähig, einen weiteren Fluch auszusprechen.
„Red weniger, spare deine Energie, um deinen Gegner zuerst zu töten.“ Er grinste leicht, als er Jiuwei Zis gerötetes Gesicht sah. „Wo ist Jia Ye?“
„Ich weiß, du willst sie fragen.“ Jiuwei knirschte mit den Zähnen und griff ungestüm an, wobei sie ihrer Gegnerin eine weitere blutige Wunde zufügte. „Sie und Qianming Zisu kümmern sich im inneren Saal um den König, und ich bin für Xiushe zuständig.“
Xiu She, der Schattenwächter des Königs, war es, der ihn vor sieben Jahren gefangen nahm und nach Tianshan brachte.
In diesem Moment kämpfte er ganz allein gegen Jiuwei und mehrere Attentäter und hatte noch immer die Kraft, sich zu wehren. Doch nach einem langen Kampf wurde er allmählich unruhig.
„Verbünden wir uns?“ Er starrte seinen alten Feind an, ohne mit der Wimper zu zucken. Obwohl so viel Zeit vergangen war, erinnerte er sich noch immer an die unberechenbaren Fähigkeiten des anderen, schließlich hatten sie in Gedanken schon unzählige Male gegeneinander gekämpft.
„Genauso wie damals“, spuckte Jiuwei mit einem unerbittlichen Funkeln in den Augen.
Nach einem Moment der Stille schossen plötzlich zwei helle Schwertstrahlen wie Blitze empor.
„Deine Schwertkunst hat sich deutlich verbessert“, neckte Jiuwei ihn und klammerte sich trotz der zahlreichen blutigen Wunden an seinem Körper an seine Schulter. „Deine ursprünglichen Fähigkeiten waren wohl wirklich beeindruckend.“
„Hältst du noch durch?“, fragte er beiläufig, nicht besonders besorgt, da er wusste, dass die meisten Verletzungen oberflächlich waren.
„Das ist eine Kleinigkeit. Jetzt müssen wir nur noch sehen, ob sie den Papst getötet haben.“
„Ich fürchte, so einfach wird es nicht sein.“ Wenn schon eine einfache Schlangenzuchttechnik so schwierig ist, kann man sich nur vorstellen, wie viel anstrengender es für den König sein muss.
„Ehrlich gesagt hätte ich nie gedacht, dass ausgerechnet Jia Ye den König am meisten umbringen wollte.“ Jiu Wei senkte den Kopf und kicherte ein paar Mal. „Man würde nie vermuten, dass sie die Drahtzieherin des Ganzen war.“
"Sogar du?" Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, während er Jiuweis wirres Gerede ertragen musste und gleichzeitig die Wachen zum Schweigen brachte, die ab und zu auftauchten.
„Wir alle.“ Jiuweis Gesicht verzog sich leicht, als sich die Verletzung verschlimmerte. „Sie nutzte ihren Ehrgeiz, um Qianming zu provozieren, und dann meine Schwäche aus, um mich zum Kampf zu zwingen. Sicherheitshalber blieb mir nichts anderes übrig, als Zisu zu überreden.“
Warum hast du es mir nicht gesagt?
„Jia Ye hat gesagt, er würde dich in die Zentralebene zurückkehren lassen, und ich denke, das ist auch besser“, sagte Jiu Wei offen. „Wer weiß, ob der Aufstand Erfolg haben wird? Es ist besser, einen nach dem anderen zu verlieren.“
Er warf ihm einen missmutigen Blick zu.
Jiuwei ignorierte ihn und verspottete ihn weiter. „Am Ende bist du Narr von selbst zurückgerannt, all meine Bemühungen waren umsonst.“
„Du hast auch etwas vom Gold abbekommen?“ Das hatte ich schon erwartet. Obwohl Jia Ye einen hohen Status hatte, legte er nicht viel Wert auf Geld und hatte nicht viel Vermögen angehäuft. Jiu Wei musste ihm dabei geholfen haben.
„Nur ein kleiner Teil, jedenfalls. Es bringt nichts, ihn aufzubewahren, falls es schiefgeht, und wenn es klappt, wird alles gut.“ Jiuwei schien das überhaupt nicht zu kümmern, er wirkte nur mürrisch. „Jetzt sieh dir an, was passiert ist. Wenn es nicht klappt, werden wir Brüder in der Unterwelt sein.“
Die Zahl der Leichen vor ihnen wuchs stetig und ließ keinen Platz zum Gehen. Noch bevor sie die innere Halle erreichten, hörten sie das scharfe, pfeifende Geräusch von Waffen, das die Luft zerschnitt, und sie wollten sich instinktiv die Ohren zuhalten.