Als das Shangsi-Fest näher rückte, strömten die Menschenmassen in die Gegend. Viele junge Frauen schmückten sich mit Weidenzweigen und trugen leuchtend rote und grüne Kleidung, die sie besonders schön aussehen ließ. Entlang der gewundenen Brücken und an den klaren Teichen verkauften Händler Tütchen und Snacks, und es gab sogar Drachen aller Art, kunstvoll gestaltet und zart mit schönen Frauen und Schwalben bemalt, die unwiderstehlich waren.
"Willst du es haben?"
Unerwarteterweise gefielen Jia Ye diese kleinen Schmuckstücke. Als er sah, wie sie einen schmetterlingsförmigen Drachen gedankenverloren anstarrte, ging er hinüber, kaufte ihn und legte ihn ihr in die Hand.
"Nein...nein..." Sie war einen Moment lang benommen, als sie es in die Hand nahm.
Das Flussufer war mit saftig grünem Gras bewachsen, und unzählige Milane kreisten auf und ab und buhlten um Aufmerksamkeit. Der Duft von Blumen vermischte sich mit Lachen und Stimmengewirr, und die Luft war erfüllt vom ständigen Pfeifen von Trillerpfeifen, was eine lebhafte und geschäftige Atmosphäre schuf.
„Du weißt nicht, wie?“ Da sie sich nicht rührte, zupfte er am Drachen. „Dieser Schmetterlingsdrachen hat zu weiche Bambusrippen; er ist zwar hübsch, kann aber nicht sehr hoch fliegen. Soll ich dir einen anderen holen?“
Instinktiv ballte sie die Fäuste und rief: „Nicht nötig.“
"……ICH…………"
Jia Ye drehte den Kopf, rannte die Steinstufen hinunter zum Flussufer, versuchte es ein paar Mal im Wind, und der Drachen in ihrer Hand stieg schief in die Luft.
Unerwarteterweise ließ sie tatsächlich den Drachen steigen. Ihr Gesichtsausdruck wirkte nicht freudig, sondern eher verträumt.
Es schien das erste Mal zu sein, dass sie mit so etwas spielte, und es gelang ihr nicht so recht, es richtig zu werfen; es flog nie hoch, sondern wirbelte nur herum und überschlug sich. Vorsichtig zupfte sie an dem Seidenfaden und biss sich nervös auf die Lippe. Ihr schwarzes Haar bedeckte ihre Stirn, so deutlich wie schneebedeckte Rabenflügel, und ließ sie überaus unschuldig und liebenswert aussehen. Einige der Jugendlichen um sie herum konnten nicht anders, als ihr ihre Hilfe anzubieten.
Mit geschickter Handhabung der Schnur und nachdem er ein paar Schritte zurückgetreten war, stieg der Drachen, der den Hang hinuntergerutscht war, allmählich taumelnd und schwankend in die Luft. Sein Gestell war tatsächlich etwas zu weich; höher zu steigen, wäre nicht so einfach gewesen.
Jia Ye beobachtete das Ganze nervös, aus Angst, der Drachen könnte sich mit anderen verheddern. Sie hatte sie noch nie so aufgeregt wegen einer Kleinigkeit erlebt, musste kichern und hielt sie fest, damit sie nicht zu fest zog und die Schnur zerriss.
„Kann es noch ein bisschen höher fliegen?“ Sie starrte auf den winzigen Punkt am Himmel und wagte es nicht, den Kopf zu drehen.
„Im März weht ein starker Wind, es wäre gefährlich, dort hinaufzugehen, ich fürchte, wir würden auseinandergeweht werden.“ Er nahm ihre schlanke Hand, umarmte sie und trat ein paar Schritte zurück, wobei er die Zeile vermied, die sie beinahe beunruhigt hätte.
„Früher habe ich es höher gehängt“, sagte sie mit einem mürrischen Seufzer, lehnte sich an ihn und blickte zum Himmel.
Drachensteigen ist ein Brauch in Jiangnan, den sie wohl auch in ihrer Kindheit praktiziert hat.
Er lenkte sie schweigend, und der leuchtende Schmetterling stieg ein Stück höher. Allmählich wurde sie immer fröhlicher und zeigte vergnügt mit dem Finger.
"Etwas höher... Nicht kippen, pass da drüben auf... Autsch!"
Der kindliche Jubel verstummte plötzlich, und sie warf einen kalten Blick zur Seite, ihre Aura wurde schlagartig eisig.
Ein hübsches Mädchen in einem gelben Kleid lächelte sanft und trat vor, um ihn zu trösten. „Wie schade, Schwesterchen, der Wind hat den Faden zerrissen.“ Ihre Worte waren sanft, doch ihre Augen leuchteten hell, als sie ihn hinter sich ansah, ihre Wangen leicht gerötet.
Er senkte den Blick und sah nur die Person in seinen Armen an.
Der versteckte blaue Bienenstachel durchtrennte blitzschnell die Schnur und konnte weder ihn noch Jia Ye täuschen. Der Drachen, nun frei von seiner Leine, stürzte ab und fiel in den Fluss, von der Strömung fortgerissen.
Das Mädchen in Gelb war etwas verlegen, als keiner von beiden reagierte.
"Wie wäre es, wenn ich dir noch eins kaufe und wir sie zusammenbauen können?"
Die Kälte, die von Jia Ye ausging, verstärkte sich. Er drückte ihr schweigend die Schulter auf die Schulter. Viele Menschen waren hier, und sollte er mörderische Absichten hegen, würde das wahrscheinlich für Unruhe sorgen.
Da er merkte, dass die Situation nicht in Ordnung war, trat der junge Mann in Brokatgewändern, der ein Stück von dem Mädchen entfernt stand, sofort vor.
„Es tut mir wirklich leid, bitte verzeihen Sie meiner Schwester ihr verspieltes Verhalten.“ Er verbeugte sich tief, seine langen Ärmel berührten den Boden, seine Haltung war demütig und höflich, und geschickt versperrte er dem Mädchen in Gelb den Weg. „Bitte erlauben Sie mir, mich zu entschuldigen.“
„Bruder!“ Das Mädchen stampfte mit dem Fuß auf, ihr rosiges Gesicht errötete.
„Bitte verzeihen Sie meine Unhöflichkeit. Meine Schwester bewundert Ihren hervorragenden Charakter und möchte sich mit Ihnen anfreunden. Sie wollte Sie keinesfalls beleidigen.“
Die Atmosphäre blieb eine Weile angespannt, dann stieß Jia Ye plötzlich ein kaltes Lachen aus.
„Junger Herr, solche Förmlichkeiten sind nicht nötig. Es war ein Unfall. Gerade eben war es wie eine sanfte Frühlingsbrise.“
Ich wusste schon immer, dass Jia Ye wortgewandt ist, aber so sarkastisch habe ich sie selten erlebt. Wäre ihr Gegenüber nicht so rot geworden, dass er fast losgelacht hätte, wäre ihm das peinlich gewesen.
„Du…“ Das Mädchen blickte sie vorwurfsvoll an, wohl nicht damit gerechnet zu haben, dass ein so junges Mädchen so furchteinflößend sein könnte.
„Die Dame sollte dankbar sein, so einen guten Bruder zu haben.“ Jia Ye nickte mit einem halben Lächeln, drehte sich um und ging, ohne ein weiteres Wort zu sagen.
Sein Blick verweilte einen Moment auf dem jungen Mann im Brokatanzug, dann folgte er dessen Blick.
Bruder und Schwester blieben zurück, der eine verärgert und beschämt, die andere in Gedanken versunken.
Alptraum
„Soll ich dir noch einen kaufen?“, fragte er leise, nachdem er ein kurzes Stück schweigend gegangen war.
Jia Ye schüttelte teilnahmslos den Kopf.
„Das bist du wirklich …“ Sie hielt einen Moment inne, bevor sie wieder sprach, halb sarkastisch, halb scherzhaft. „Eine Quelle des Ärgers.“
Er war hin- und hergerissen zwischen Lachen und Tränen, da er wusste, dass er das Problem selbst verschuldet hatte, und wusste nichts zu sagen.
„Die beiden stammen vermutlich aus Adelsfamilien; sie scheinen aus gutem Hause zu kommen.“ Jia Ye verlangsamte ihren Schritt. „Warst du schon immer so arrogant?“
„Deshalb wurde ich gefangen genommen und nach Tianshan gebracht“, tröstete er sich mit einem selbstironischen Lachen. „Ich bin bereits bestraft worden.“
Als sich ihr Zorn gelegt hatte, blickte sie ihn gleichgültig an und war etwas überrascht von seiner Gelassenheit.
„Wie haben Sie den Papst beleidigt?“
„Damals war ich jung und ungestüm. Ich sah, wie sie einen besiegten Kampfkünstler demütigten, und ihre Methoden waren zu grausam“, sagte er ruhig. Viele Jahre sind vergangen, und er denkt nicht mehr daran. „Letztendlich habe ich meine eigenen Fähigkeiten außer Acht gelassen.“
Ein naiver junger Mann, voller Ehrgeiz, die Welt mit seinem Schwert zu erobern, begegnet dem mächtigsten Dämon.
„Du hast wirklich Pech.“ Sie hielt einen Moment inne. „Nur sehr wenige Menschen begegnen Xiu She.“
„Jetzt wissen wir, dass es immer Menschen gibt, die fähiger sind als wir.“ Er lächelte vielsagend. „Sie waren einfach nur leichtsinnig und unwissend.“
„Was beunruhigt dich denn?“, fragte er. Ein spöttisches Funkeln huschte über seine dunklen Augen, als er seine Andeutung verstand. „Angst, ich bringe sie um? Dafür habe ich keine Zeit. Es gibt genug andere, die das Leben einer verwöhnten jungen Dame wie ihr genießen können. Was geht mich das an?“
Jia Ye, der die Westlichen Regionen viele Jahre lang regiert hatte, war nicht blutrünstig. Er hätte ihnen zwar eine Lektion erteilen können, doch die beiden waren elegant gekleidet und sprachen mit gefasster Haltung; sie waren eindeutig keine gewöhnlichen Leute. Es war ratsam, Ärger zu vermeiden.
„Was du gesagt hast, stimmt schon. Es gab da so einen leisen Anschein, als hätte ich tatsächlich Mordabsichten gehabt …“, murmelte sie leise, ein Hauch von Melancholie in ihren Augen. „Arroganz und ungezügeltes Verhalten sind wirklich ärgerlich. Ich habe doch nur einen Drachen steigen lassen … Es ist immer dasselbe …“
Eine Hand streckte sich aus und streichelte seinen Kopf; seine Augen waren voller Mitleid und Verständnis, die auf wundersame Weise seine Depression vertrieben.
„Es gibt so viel Interessantes in Jiangnan. Ich nehme dich beim nächsten Mal mit, um dir alles zu zeigen.“ Er nahm ganz selbstverständlich ihre Hand und lächelte sanft. „Hast du Hunger? Wie wäre es, wenn du die Küche Jiangnans probierst?“
Als die Dämmerung hereinbrach, hingen Laternen über den Marktständen, und das geschäftige Treiben ging ungebremst weiter.
„Ist es hier auch nachts so lebendig?“, fragte sie neugierig. Die Gazelaternen auf den bemalten Booten und Ausflugsbooten spiegelten sich im See, und eine sanfte Brise wehte und schuf eine Szene von fast überirdischer Schönheit.
„Dies ist der wohlhabendste Ort in der Zentralen Ebene, und da das Shangsi-Festival bevorsteht, werden viele Menschen hier sein.“ Er führte sie durch die Menge und fragte gelegentlich, ob ihr etwas gefiele, aber sie schüttelte immer wieder den Kopf.
„Warum starren uns so viele Leute an?“, fragte sie sich. Nie zuvor hatte sie in den westlichen Regionen so viel Aufmerksamkeit erregt. Nachdem sie es einen Tag lang ertragen hatte, blieb sie stehen und betrachtete sich im Spiegel.
„Kleidung.“ Er warf einen Blick darauf und erklärte den Grund. „In Jiangnan sieht man diesen Stil selten.“ Gepflegte Alltagskleidung ist zwar bei den Menschen in den westlichen Regionen beliebt, wirkt in Jiangnan aber deplatziert.
Sie mochte es nicht, komische Blicke auf sich zu ziehen, aber neue Kleidung zu bestellen, war nichts, was man über Nacht erledigen konnte. Verärgert runzelte sie die Stirn, einen Moment lang ratlos. Er lächelte wortlos und zog sie in eine andere Straße.
In diesem Land aus Gold und Juwelen blühte der Handel. Ihr wurde klar, dass Jiangnan von Bekleidungsgeschäften nur so wimmelte, die sowohl maßgeschneiderte als auch Konfektionskleidung anboten. Als sie dem unaufhörlichen Lob der Frau zuhörte, unterdrückte sie verzweifelt den Impuls, sie zum Schweigen zu bringen.
"...Dies sind die feinen Kleider, die für die junge Prinzessin des Prinzenpalastes angefertigt wurden. Es ist sehr passend, dass Ihr eintrefft, junge Dame..."
„…Wie bezaubernd das Mädchen ist! Diese Kleidung scheint eine Verlängerung ihres Körpers zu sein…“
"...Apropos Kleidung aus unserer Werkstatt, die ist sogar im Palast berühmt..."
"...In ein paar Jahren wird sie ganz bestimmt eine umwerfende Schönheit sein..."
"...Dieses Kleid passt der jungen Dame auch sehr gut, du solltest es auch mal anprobieren..."
Sie probierte einige Kleidungsstücke an, doch schließlich hielt sie das Genörgel nicht mehr aus und stürmte aus dem Nebenzimmer. Ihr Stolz erlaubte es ihr nicht, ihre Kampfkünste gegen eine ungebildete Frau einzusetzen, zumal die andere Frau trotz ihres Genörgels überaus freundlich war.
Obwohl er draußen war, konnte er die Geräusche von drinnen noch schwach hören. Als er sah, wie sie davonlief, ungewöhnlich zerzaust, musste er lächeln.
Ihre fließenden Ärmel und das leichte Seidenkleid, kombiniert mit einem hellgrünen Frühlingskleid, das ihre schneeweiße Haut betonte, ließen ihre schlanke Taille noch zarter und zerbrechlicher wirken und verliehen ihr den anmutigen und sanften Charme eines Mädchens aus Jiangnan. Sie besaß eine einzigartige, reine und ätherische Schönheit, die Mitleid und zugleich eine gewisse Scheu vor einer Annäherung hervorrief.
„Sehr schön.“ Nachdem er es eine Weile betrachtet hatte, murmelte der Mann sein Lob, sein Blick...
Sie wandte unbehaglich den Kopf ab, ihre Ohren brannten leicht.
Die Stille wurde von der Frau unterbrochen, die dahinter folgte.
"Warum bist du gegangen, junge Dame? Es gibt noch einige schöne Kleider, die du noch nicht anprobiert hast."
„Diese paar Sachen sind in Ordnung.“ Die laute Stimme erschreckte sie, und sie wich sofort an die Seite des Mannes zurück, unsicher, wie sie mit seinem überschwänglichen Enthusiasmus umgehen sollte.
„Das wäre aber schade. Mit so einem Gesicht wie Ihrem könnten Sie hundert weitere Kleidungsstücke tragen…“ Die Frau begann erneut mit ihrer enthusiastischen Empfehlung, doch er kicherte, trat vor sie und unterbrach ihr endloses Geplapper.
"Vielen Dank, ich werde alles, was sie versucht hat, zusammenfassen."
Die Frau wollte gerade wieder etwas sagen, als ihr ein paar leuchtend gelbe Goldperlen in die Handfläche fielen, woraufhin sie sofort aufhörte zu sprechen und wiederholt zustimmte.
„Bitte warten Sie einen Moment, junge Dame.“ Jia Ye wollte gerade gehen, als die Frau ihr im Türrahmen den Weg versperrte und eine silberne Kette aus ihrer Brusttasche zog. „Ich schenke Ihnen einen modischen Anhänger. Solch exquisite Kleidung verdient ein passendes Accessoire. Ich hoffe, Sie sehen damit noch eleganter aus.“
Da sie keine Möglichkeit zum Widersprechen sah, biss sich Jia Ye auf die Lippe und ließ sich das Kleid zubinden. Ihre Ungeduld war ihr deutlich anzusehen. Sie war schon seit vielen Jahren in den Bergen des Tianshan-Gebirges unterwegs, hatte stets zu ihrem Wort gestanden und keinerlei Erfahrung im Umgang mit einem solchen Geschäftsmann. Sie durfte sich keinen Wutanfall erlauben und hoffte nur, so schnell wie möglich wegzukommen.
Als sie den Laden verließ, klimperte das Fußkettchen leise. Sie spürte sein Kichern hinter sich. Sie versuchte, sich zu beherrschen, konnte aber schließlich nicht widerstehen. Sie bückte sich und riss es ab, doch gerade als sie es wegwerfen wollte, nahm er es ihr ab.
Das Fußkettchen war kunstvoll gearbeitet, dicht besetzt mit silbernen Glöckchen an den dünnen Bändern. Es erzeugte bei der kleinsten Bewegung ein helles, zartes und melodisches Geräusch, das perfekt zu ihrem Outfit passte.
Er hob sie auf das Geländer, beugte sich hinunter und befestigte die Kette erneut. Die Kette saß etwas locker an ihrem zierlichen Knöchel, also knotete er sie geduldig fest und zog sie fest.
Als er sah, dass sie etwas sagen wollte, lächelte er leicht.
„Es sieht toll aus, trag es.“
Sie lag auf dem Kissen und betrachtete die silberne Kette in ihrer Hand.
Es war das erste Mal, dass ich so klobigen Schmuck trug, und er gefiel mir nicht. Die klingelnden Silberglöckchen passten überhaupt nicht zu meinen Gewohnheiten. Früher hätte ich so etwas nie an meinem Körper zugelassen.
Warum war diesmal eine Ausnahme?
Da sie lange Zeit nicht einschlafen konnte, warf sie frustriert den Schmuck beiseite und wandte sich der anderen Seite zu.
Ein stechender Schmerz durchfuhr ihre Beine wie ein Blitz, und sie krümmte sich plötzlich zusammen, unfähig zu denken.
Plötzlich erwachte er aus seinem tiefen Schlaf.
Es war still im Zimmer, aber mein Herz hämmerte vor unerklärlicher Unruhe.
Da er nichts Ungewöhnliches bemerkte, stand er auf und schenkte sich eine Tasse kalten Tee ein. Ein leises Klingeln drang an sein Ohr, fast wie eine Illusion. Er schloss die Augen, hielt den Atem an und lauschte aufmerksam. Plötzlich hörte er einen dumpfen Schlag aus dem Nebenzimmer.
Plötzlich öffnete er die Augen, griff nach seinem Schwert und stürzte hinüber.
Der Raum war völlig dunkel.
Da niemand sonst in der Nähe war, kauerte Jia Ye zusammengerollt auf dem Boden, wie ein Baby. Auf den ersten Blick schien alles in Ordnung, doch ihr schweres Atmen verriet ihren ungewöhnlichen Zustand.
Sie kauerte zusammen, die Arme fest um sich geschlungen, die Fingerspitzen krallten sich in die Haut, das Blut färbte ihre Unterwäsche rot. Ihre Weste war schweißnass, ihr Gesicht kreidebleich, angespannt wie ein Fisch, der durch die Haut gestochen wurde. Sie biss sich fest auf die Lippe, wäre vor Schmerz beinahe ohnmächtig geworden, gab aber keinen Laut von sich.