„Ich hätte nie erwartet, dass er Xue Shi mitbringen könnte.“ Es ist wirklich unglaublich, dass jemand, so kalt und distanziert wie ein Eisberg, solch eine glanzvolle Macht aufgeben und einfach verschwinden könnte.
„Und er hat sogar den Papst getötet.“
„Wir haben viele gute Sendungen verpasst.“
Die beiden flüsterten einander etwas zu, und jeder sah Bedauern in den Augen des anderen.
Song Yushang spitzte die Ohren, seine Neugier war unbändig, und beinahe hätte er die Frage herausgeplatzt.
„Silberner Schwan und Jadefalke.“ Ein leiser Ruf ertönte.
"Ja." Unwillkürlich richteten sich beide auf.
„Iss mehr, wir haben noch einen langen Weg vor uns.“ Xie Yunshu warf ihm einen gleichgültigen Blick zu. „Hör auf, Unsinn zu reden.“
"Shuang'er." rief er leise, als er ihre zierliche Gestalt erblickte.
Ihr zartes, bemitleidenswertes Gesicht wandte sich ab, ein Hauch von Panik lag in ihren Augen.
"Vielen Dank, junger Meister."
„Was machst du da?“ Er ahnte nichts, sondern nahm an, er sei anmaßend gewesen und habe die Schöne erschreckt.
„Diese Magd bereitet eine weiße Pilzsuppe zu und will sie gleich in das Zimmer des jungen Meisters Xie bringen.“
„Dann habe ich dir die Mühe erspart, indem ich es selbst geholt habe“, neckte der Junge grinsend. „Wie wirst du mir dafür danken?“
Das Mädchen senkte schüchtern den Kopf. „Der junge Meister Xie hat mich gerettet; seine Güte ist wie ein zweites Leben für mich. Ich sollte ihm auf jede erdenkliche Weise danken.“
„Oh, okay? Dann kannst du die weiße Pilzsuppe für mich trinken.“ Er neckte ihn schelmisch.
Ein Hauch von Zweifel blitzte in seinen hellen, runden Augen auf. „Was meint der junge Herr damit...?“
„Ich mochte Süßigkeiten schon als Kind nie, deshalb hast du mir wirklich sehr geholfen, indem du das getrunken hast.“ Er machte eine flehende Geste, woraufhin das Mädchen sich die Hand vor den Mund hielt und lachte.
„Das geht so nicht. Wie sollen wir Dienstmädchen das trinken? Außerdem …“ Sie lächelte schüchtern. „Außerdem wurde das speziell für den jungen Meister Xie zubereitet.“
„Extra für mich gemacht?“ Die Augen des Jungen leuchteten auf, und er verspürte einen Anflug von Freude.
„Wenn es dir nicht gefällt, ist das auch in Ordnung. Es ist ja sowieso kein seltenes Stück.“ Das Mädchen biss sich auf die Lippe, ein Hauch von Groll lag in ihrer Stimme.
„Da Shuang'er das extra für mich zubereitet hat, muss ich es probieren.“ Xie Qinglan nahm die Schüssel, schöpfte einen Löffel voll hinein und steckte ihn sich in den Mund, während das Mädchen lächelnd zusah.
Mit einem plötzlichen Knacken zerbrach die Schüssel in der Hand des Jungen, und der unerwartete Umschwung erschreckte die beiden.
Im Türrahmen der Küche stand Jia Ye still, seine dunklen Augen auf das erstaunte Mädchen gerichtet.
"Was machst du da!" Xie Qinglan war einen Moment lang wie erstarrt, dann stieg Wut in ihr auf und sie schrie.
Ohne zu sehen, wie sie sich bewegte, stand sie schon vor ihm. Instinktiv streckte er die Hand aus, um sie aufzuhalten. Plötzlich schnürte sich sein Handgelenk wie von einem eisernen Band zusammen, und die Hälfte seiner Schulter und seines Arms wurde taub. Er fühlte sich kraftlos und taumelte sieben oder acht Schritte zurück. Er schaffte es nur mit Mühe, sich aufzurappeln, und sah, dass sie bereits mit Shuang'er zu kämpfen begonnen hatte.
Shuang'er... beherrscht tatsächlich Kampfsport.
Das scheinbar zarte und schüchterne Mädchen verwandelte sich im Kampf in eine rücksichtslose und bösartige Kämpferin, deren jede Bewegung auf den Tod abzielte. Doch leider hatte sie sich die falsche Gegnerin ausgesucht. Mit wenigen Schlägen traf Jia Ye ihre empfindlichen Stellen und drückte sie präzise zusammen. Der Schlag war eindeutig verheerend. Shuang'ers Augen verdrehten sich, und ihr Gesicht lief hochrot an.
„Hexe, lass los!“ Nach einer langen Pause, als er sah, wie die Person, die er gerade gerettet hatte, litt, eilte er herbei, um sie aufzuhalten. Ein Kieselstein flog ihm entgegen, streifte seine Wange und riss ihn auf, sodass er blutete; auch er blieb abrupt stehen.
„Wen willst du retten?“, fragte Jia Ye mit einem spöttischen Funkeln in den Augen. „Weißt du denn nicht, wie viel wahre Energie dir noch bleibt?“
Erschrocken über diese Worte sammelte er heimlich sein Qi, nur um festzustellen, dass sein Dantian völlig leer war und sein wahres Qi sich fast vollständig aufgelöst hatte.
„Was hast du getan?“ Sie war völlig schockiert. Sie sah Shuang'er an und dann sie selbst. Eine vage Ahnung tauchte auf, aber sie weigerte sich, sie zu glauben.
„Dummkopf.“ Jia Ye sagte diese zwei Worte zu ihm, seine schwarzen Augen auf den Gefangenen in seinen Händen gerichtet.
"Wer hat dich geschickt?"
Shuang'er schwieg, doch ein plötzlicher Ausdruck von Rücksichtslosigkeit huschte über ihr Gesicht. Jia Ye schlug ihr mit voller Wucht ins Gesicht, der scharfe Knall ließ ihr Gesicht verzerrt erscheinen und Blut aus ihrem Mundwinkel tropfen.
Xie Qinglan konnte es nicht ertragen und wollte gerade etwas sagen, als Jia Ye die Hand hob und ihr den Kiefer ausrenkte. Ein blutbefleckter Zahn fiel heraus, und sie betrachtete ihn mit einem kalten Lächeln.
„Ein Selbstmordattentäter, wahrlich gut ausgebildet. Das macht mich noch neugieriger.“ Er schloss beiläufig die Kiefer. „Wer ist dein Meister?“
„Ich werde es nicht verraten, also vergiss den Gedanken.“ Ihr hübsches Gesicht verzog sich und offenbarte einen Groll, den sie zuvor nie gezeigt hatte. „Mein Herr wird mich rächen.“
„Wenn du es mir nicht sagst, glaubst du, ich würde es nicht merken?“ Jia Ye war nicht verärgert. Sie verstärkte ihren Griff leicht und beobachtete, wie sich das Gesicht der anderen Person allmählich blau färbte. „Du hast dieses Gift so lange geplant, alles nur für heute.“
„Wenn du den Schmerz ertragen kannst, musst du nichts sagen.“ Sie warf dem verdutzten Jungen neben sich einen kalten Blick zu. „Wenn du es nicht aushältst, dann verschwinde von hier.“
„Was willst du tun? Sie versucht, mir zu schaden. Du könntest sie foltern …“ Schock und Panik vermischten sich in ihm. Die feindselige Li Rong war für ihn unfassbar, und er brachte es nicht über sich, sie zu hassen.
„Glaubst du, sie will dir schaden?“ Ihr eisiges Gesicht erstarrte fast. „Welchen Wert besitzt du, der sie zu solchen Mitteln veranlasst, dich zu töten? Zehn Xie Qinglans würden sterben, nur um dich zu töten. Warum sollte sie solche herzzerreißenden Tränen vergießen?“
„Woher wissen Sie, dass es Tränen des Herzschmerzes sind? Wer sind Sie?“, presste Shuang'er mit einem Gesichtsausdruck voller Groll hervor.
„Soll ich dein Glück loben? Wäre ich nicht hinausgegangen, hätte ich es schon am ersten Tag bemerkt; wäre ich heute nicht zurückgekehrt, wärst du vielleicht schon entkommen.“ Seine Worte waren eiskalt, als er seinen machtlosen Gegner ansah.
„Du bist also loyal? Da du ein Selbstmordagent bist, zeig mir mal, wie hart deine Knochen wirklich sind.“
Spiel
Er starrte auf die Person, die wie ein Klumpen Schlamm am Boden lag, und Schweiß rann ihm über das Gesicht.
Was noch viel erschreckender war als das Stöhnen, das er eben noch ausgestoßen hatte, war die Nachricht, die ihn beinahe den Halt verlieren ließ.
Endlich begriff er, was für ein Gift „Herzschmerz und Verzweiflung“ sind.
Farblos und unsichtbar, löst es sich in Wasser sofort auf. Doch nach mehrmaliger Anwendung schwächt es die Kampfkraft von Kampfkünstlern und verwandelt sie unbemerkt in gewöhnliche Menschen. Egal wie geschickt sie sind, sie sind ihm hilflos ausgeliefert.
Diese lächerliche Heldentat, bei der er die Jungfrau in Not rettete, war nichts weiter als eine Falle, die ihm jemand gestellt hatte, der ihn ausgenutzt hatte. Der wahre Zweck war, seinen benommenen Zustand auszunutzen, um die Familie Bai zu infiltrieren und erfolgreich Gift in den Brunnen zu mischen.
Die Familie Bai behandelte ihre Bediensteten sehr streng und lud selten Fremde ein, um Ausbeutung zu verhindern. Anders verhielt es sich jedoch mit dem fünften jungen Herrn der Familie Xie. Bai Kunyu wollte sich mit ihm anfreunden, ahnte aber nichts von dessen geheimen Intrigen, die zu der heutigen Katastrophe führten.
Der Erbe des Prinzen von Nanjun und Shuang'ers Meister.
Alles war bis ins kleinste Detail geplant, alles mit dem Ziel, den engsten Verbündeten der Familie Xie, die Familie Bai, die führende Kraft in Hangzhou, zu zerschlagen.
Plötzlich brach draußen ein Tumult aus, als wären unzählige Menschen angekommen. Rufe und Flüche hallten immer wieder wider, begleitet von Schreien und Kreischen.
„Du bist aber schnell gekommen.“ Jia Ye runzelte die Stirn und hielt ihn mit einer Hand davon ab, zurückzueilen.
"Lass los!" Xie Qinglans Augen waren blutunterlaufen, und Selbstvorwürfe und Reue überwältigten ihn beinahe.
„Jetzt, wo du all deine Kampfsportfähigkeiten verloren hast, willst du etwa sterben?“, spottete Jia Ye ausdruckslos und stach dann goldene Nadeln in mehrere wichtige Akupunkturpunkte.
Der Lärm wurde immer lauter, und während er in einem Wutanfall kämpfte, wurde ein Teil seiner inneren Energie in sein Dantian zurückgeführt.
Jia Ye zog die goldenen Nadeln heraus, hielt aber weiterhin sein Handgelenk fest.
„Unterdrücken Sie es vorerst; ohne Gegenmittel funktioniert es nicht.“
„Lasst mich los!“, brüllte er, als er sich nicht befreien konnte.
„Hör auf, so einen Unsinn zu reden.“ Jia Ye ignorierte sie, ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert. „Ich habe dir nur versprochen, auf dich aufzupassen.“ Mit anderen Worten: Leben und Tod der Familie Bai gingen sie nichts an.
„Wenn der Familie Bai etwas zustößt, sterbe ich lieber mit ihnen.“ Xie Qinglan knirschte mit den Zähnen. „Wie könntest du, du Füchsin, das verstehen? Ich brauche deine vorgetäuschte Hilfe nicht.“
„Schade, dass ich Xie Yunshu das versprochen habe.“ Dieser eigensinnige Bengel ist wirklich nervig.
Da sie zu faul war, noch etwas zu sagen, drückte sie mit den Fingern ein paar Akupunkturpunkte, warf sie in die Ecke, ignorierte seinen grimmigen Blick und suchte sich einen abgelegeneren Platz, um das Getümmel draußen zu beobachten.
Nachdem der Lärm nachgelassen hatte, zerrten sie einige Leute zurück und verhörten sie, wodurch sich die Lage grob aufklärte.
Die Taktik der „Tränen der Verzweiflung“ erwies sich als äußerst effektiv und stieß auf kaum Widerstand. Bai Kunyu, dessen Vergiftung aufgrund gesellschaftlicher Verpflichtungen als einziger weniger schwerwiegend war, ergab sich, als er sah, wie das Stahlmesser an die Hälse seines Vaters und seiner Schwester gedrückt wurde. Nach dem Stich wurde er von seiner Familie zum Trainingsgelände der Familie Bai geschleift.
Mehrere Jünger und Begleiter kamen ums Leben, die Hauptmitglieder der Familie Bai blieben jedoch vorerst unverletzt.
Es ist unklar, wie lange das andauern wird. Diesmal ist der Thronfolger des Prinzen von Nanjun persönlich mit seinen Elitetruppen erschienen, fest entschlossen, in Jiangnan ein Exempel zu statuieren. Angesichts der bisherigen Methoden sind die Folgen besorgniserregend.
Sie spähten leise umher.
Viele kamen, trugen ihre Waffen offen im Schutz der Nacht und versuchten nicht, sich vor anderen zu verstecken. Sie waren diszipliniert, gut ausgebildet, und ihre Aufgaben waren klar definiert.
Die gleißenden Fackeln erhellten den weitläufigen Übungsplatz. Tiefe Stille senkte sich über den Ort. Die Mitglieder der Familie Bai saßen im Sand, der einst mächtige Patriarch ein verwahrlostes Wrack, sein Bart blutbefleckt. Sein Sohn und seine Tochter umringten ihn, während seine Frauen und Konkubinen zitternd hinter ihm kauerten. Die Familie Bai, traditionell eine angesehene und einflussreiche Familie in Hangzhou, hatte noch nie einen solchen Anblick erlebt. Die schüchterneren Frauen weinten hemmungslos.
„Das ist wirklich unhöflich.“ Der elegante junge Mann in vornehmer Kleidung nickte anmutig, als ob er sich entschuldigen wollte. „Die Bediensteten sind ungeschickt und haben die Damen erschreckt.“
"Xiao Shicheng." Die drei Worte brachen zwischen seinen Zähnen hervor, wie drei Stahlbarren, die auf den Boden knallen.
„Ich fühle mich zutiefst geehrt, dass Sie mich auf den ersten Blick erkannt haben, mein Herr.“ Der Prinz von Nanjun lächelte gelassen.
„Wir hegen keinen Groll gegeneinander, und doch habt Ihr Menschen vergiftet und ermordet, eine Gruppe angeführt, die Euer Haus angriff, und unschuldige Menschen getötet. Ist das Eures Standes nicht würdig?“
„Ich handle heute als Mitglied der Kampfkunstwelt“, sagte er ruhig. „Meister Bai weiß natürlich, dass in der Kampfkunstwelt gilt: Der Sieger bekommt alles.“
„Was für ein Held treibt Menschen dazu, andere zu vergiften?“, fluchte Bai Fengge wütend. „Du hast uns also an jenem Tag im Schachpavillon erkannt und dich verschworen, uns etwas anzuhängen.“
„Die Familie Bai genießt einen hervorragenden Ruf und hat im Laufe der Jahre wahrlich bemerkenswerte Leistungen erbracht. Es wäre eine Verschwendung, diese Strategie nicht anzuwenden, denn das würde bedeuten, das Leben unserer Männer zu verlieren. Miss, Sie sollten wissen, dass im Krieg alles erlaubt ist.“ Xiao Shicheng lächelte selbstsicher und zeigte seine Großmut. „Die Begegnung im Schachpavillon war reiner Zufall. Ich spielte wie verabredet mit Meister Xuanzhi Schach, und Sie alle sind zufällig hier gelandet.“
„Was hast du heute vor?“, fragte Bai Kunyu und umfasste seinen verletzten Arm. In seiner Stimme schwang ein Hauch von Besorgnis mit. Das war nicht verwunderlich; die Lage hatte sich so weit verschlimmert, dass ihm wohl nicht mehr zu helfen war.
„Ich hege keinen Groll gegen die Familie Bai.“ Xiao Shicheng ging ein paar Schritte auf und ab, seine Worte klangen von Bedauern durchzogen.
„Die Familie Xie aus Yangzhou ist mir ein Dorn im Auge, doch der alte Meister Bai hat meine guten Absichten entschieden zurückgewiesen und auf einem Bündnis mit der Familie Xie bestanden. Mir blieb keine andere Wahl, als zu dieser Taktik zu greifen.“ Er blickte nachdenklich auf die Gruppe am Boden. „Erst die Xies beseitigen, dann Bai. Eins nach dem anderen. Hält der junge Meister Bai das für sinnvoll?“
"Verabscheuungswürdiger Schurke", fluchte Bai Fengge, ihre hellen Augen voller Verachtung.
„Sie gehören wahrlich zur Familie Bai.“ Der Mann klatschte leise Beifall, sein Gesichtsausdruck voller Bewunderung. „Angstlos auf dem Schafott zu stehen, ist wahrlich bewundernswert.“
„Die Familie Bai war eine mächtige und traditionsreiche Familie, und ich bedauere ihren Untergang zutiefst.“ Der Mann wechselte das Thema. „Wenn der Alte von nun an dem Prinzen von Nanjun Treue schwört, sich mit der Familie Xie niemals versöhnen will und mir hilft, mein großes Ziel der Vereinigung der Kampfkunstwelt von Jiangnan zu erreichen, werde ich ihn unverzüglich freilassen und ihn wie einen Ältesten behandeln.“
Mit seinem weißen Haar und Bart, die noch immer die Aura eines Tigers ausstrahlten, brach Meister Bai nach langem Schweigen in Gelächter aus, seine Stimme so klar wie Metall und Stein.
„Wie könnte ich, Bai, ein Mann des Glaubens und des Verrats sein?“ Seine Worte waren fest und entschlossen, sein Stolz ungebrochen. „Ganz abgesehen von meiner jahrzehntelangen Freundschaft mit der Familie Xie, selbst ohne diesen Grund würde ich mich niemals vor einer Klinge beugen und meinen Ruf ruinieren. Jeder kennt eure wolfsartigen Ambitionen. Wenn ihr meine Familie Bai heute vernichtet, werdet ihr euch in Zukunft mit Sicherheit rächen. Es ist nur eine Frage der Zeit. Ich, Bai, werde aus dem Jenseits zusehen.“
"Alter Meister Bai, wissen Sie, dass das heutige Chaos allein darauf zurückzuführen ist, dass der fünfte junge Meister der Familie Xie den Wolf ins Haus gelassen hat, wodurch ich die Gelegenheit bekam, die Situation auszunutzen?"
Der alte Mann schnaubte. „Die Jungen sind unwissend; wie könnten sie den Intrigen von Schurken widerstehen? Ich mag sterben, aber es ist besser, meine alten Freunde nicht zu Unrecht zu beschuldigen.“
„Es ist eine Sache, dass der alte Mann sein eigenes Wohlbefinden vernachlässigt, aber kümmert er sich denn auch nicht um seine Kinder? Dieses Kind ist erst vier Jahre alt.“ Er hob den jüngsten Sohn der Familie Bai beiläufig hoch, als trüge er einen Weinkrug, den er jeden Moment wegwerfen könnte.
„Biest!“ Ein Raunen ging durch die Menge. Bai Kunyu und Bai Fengge sahen beide alarmiert aus und starrten ihren schwankenden jüngeren Bruder an. Der Junge weinte nicht; er mühte sich, den Blick zu heben, sein kleiner Mund schmollte, sichtlich unzufrieden mit seiner Haltung.
Dem alten Mann liefen vor Wut die Röte ins Gesicht. „Die Familie Bai ist ohnehin dem Untergang geweiht. Wozu also noch Heuchelei? Gebt ihnen einfach einen schnellen Tod.“
"Gut."
Xiao Shicheng hielt inne, ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen.
Das kleine Kind prallte sofort gegen die am Feldrand stehende Steinwalze. Es sah nach einem schrecklichen Anblick aus, doch dann eilte jemand herbei und fing das Kind gerade noch rechtzeitig auf, um Schlimmeres zu verhindern.
Jia Ye seufzte leise resigniert.