„Nein.“ Bi Jun kratzte sich am Kopf. „Sie hat uns schon vor langer Zeit befreit.“
„Woher rührt dann eure Angst?“, fragte Song Yushang völlig ratlos. Die Ehrfurcht der Vier Flügel vor diesem distanzierten Mädchen war außergewöhnlich. Sie sollten Xie Yunshus Untergebene sein, und doch begegneten sie ihr mit noch größerem Misstrauen.
"Das liegt daran, dass du nicht weißt, wer sie ist", erwiderte Bi Jun freundlich.
"Wer ist sie?", fragte Song Yushang prompt.
Bi Jun war sprachlos und warf Yin Hu einen Blick zu. Sein Begleiter verstand und lächelte, um ihm die Verantwortung zuzuschieben.
„Apropos, wir sind auch sehr neugierig. Der älteste Bruder ist tatsächlich ein Mitglied der Familie Xie. Weiß der junge Meister Song, wie er früher war?“
„Natürlich weiß ich das, schließlich kenne ich ihn schon seit vielen Jahren…“ Song Yushang war sehr taktvoll und gab großzügig die Antwort, die sein Gegenüber wissen wollte.
Beide Seiten tauschten eifrig Informationen aus verschiedenen Quellen aus, um die gewünschten Insiderinformationen zu erhalten, und alle waren zufrieden.
Xie Quheng schüttelte amüsiert den Kopf.
Xie Yunshu trat zusammen mit Jia Ye ein und war etwas überrascht, eine Szene inniger Harmonie vorzufinden.
Jia Ye warf einen Blick darauf und verzog dann die Lippen zu einem halben Lächeln.
"Du hast es ihm beigebracht."
Als Siyi die beiden erblickte, richtete er sich reflexartig auf, beschämt und schuldig.
Xie Yunshu lächelte und bat alle, sich zu setzen.
Der aufmerksame Kellner rief die Gerichte aus, während nebenan ein Musiker die Pipa zu spielen begann. Der melodische und zarte Gesang erfüllte den Raum und schuf eine anhaltende, romantische Atmosphäre.
Die Gerichte waren exquisit.
Die Farben harmonierten perfekt, das Gericht war hell und dennoch geschmackvoll, reichhaltig, aber nicht fettig, zart und köstlich. Es war sogar mit fein geschnitzten Kranich- und Blumenmotiven verziert, was ihm eine elegante Note verlieh. Dieser leicht süß-herzhafte Geschmack entsprach genau Jia Yes Geschmack, und sie aß ein paar Bissen mehr als sonst.
Jia Ye selbst ist ziemlich wählerisch.
Da sie lange eine hohe Position innehatte, führte sie ein äußerst luxuriöses Leben. Obwohl sie einfache Dinge schätzte, waren diese stets von höchster Qualität. Sie war jedoch außerordentlich geduldig. Auf Reisen aß sie einfache Kost, trug schlichte Baumwollkleidung und verzichtete oft tagelang auf Schlaf, ohne zu klagen. Selbst als sie nach Jiangnan kam und dort viele Unannehmlichkeiten erlebte, verlor sie kein Wort darüber. Nur ihre engsten Vertrauten spürten es.
Bai Fengge, der neben ihr saß, bemühte sich um Freundlichkeit, lächelte und begann ein Gespräch. Jia Ye antwortete gelassen, und die Atmosphäre blieb relativ harmonisch. Si Yi saß ungewöhnlicherweise mit ihr am selben Tisch, wirkte zurückhaltend und unbehaglich, völlig ohne seine übliche Schlagfertigkeit und sagte kaum ein Wort. Nur die Xie-Brüder und Song Yushang blieben zurück und unterhielten sich über alles Mögliche, wodurch der Raum etwas verlassen wirkte.
Bai Fengge suchte mit einem sanften Lächeln einen Löwenkopf-Fleischball für Jia Ye aus.
„Zu dünn zu sein ist nicht gut für die Gesundheit. Miss Ye sollte mehr essen.“
Jia Ye senkte den Blick und sah auf die Schüssel. Xie Yunshu, der neben ihr stand, hob sie für sie auf.
„Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Miss Bai, aber sie hat Fleisch noch nie gemocht, deshalb werde ich ihren Platz einnehmen.“ Junyan war ruhig und verständnisvoll, und es war für ihn das Selbstverständlichste der Welt, so zu handeln.
Ihre kirschroten Lippen wurden plötzlich blass, und Bai Fengge zwang sich zu einem Lächeln, während ihre Hand unter dem Tisch ihren Rock fest umklammerte. Beim Anblick des verbitterten und gebrochenen Gesichtsausdrucks ihrer Herrin konnte die Magd neben ihr ihre Empörung nicht verbergen.
Xie Quheng seufzte leise, wechselte das Thema und versuchte, die unangenehme Atmosphäre aufzulockern.
Wie von Sinnen trank Jia Ye ein wenig Suppe und hörte dann auf zu essen, sondern setzte sich stattdessen in einiger Entfernung hin, um Tee zu trinken.
Sobald sie ihren Platz verlassen hatte, fühlte Si Yi Erleichterung und begann erneut mit Song Yushang zu flüstern. Xie Yunshu unterhielt sich höflich ein paar Worte mit Bai Fengge; schließlich hatte Xie Quheng sie auf Geheiß seines Vaters nach Yangzhou eingeladen, weshalb es unangebracht war, ihr gegenüber zu kühl zu sein.
"Miss Bai, haben Sie sich nach mehreren Tagen Besichtigungen langsam an die Landschaft hier gewöhnt?"
„Yangzhou hat eine absolut atemberaubende Landschaft. Wohin ich auch schaue, sehe ich wunderschöne Ausblicke. Wie könnte ich da nicht begeistert sein?“ Bai Fengge lächelte anmutig, zurückhaltend und elegant. Die letzten Tage waren sie zusammen gereist, und Xie Yunshu hatte sich hauptsächlich auf Jia Ye konzentriert und kaum mit ihm gesprochen. Nun, mit dieser seltenen Gelegenheit, einander näherzukommen, versuchte sie, ruhig zu bleiben, doch ihre Wangen röteten sich leicht. „Wir verdanken diese Chance allein Onkels freundlicher Einladung.“
„Meine Mutter lobt Fräulein Bai in letzter Zeit sehr und sagt, sie sei sanftmütig und charmant, was ihr den Schmerz darüber erspart, keine Tochter zu haben. Sie hofft sehr, dass sie für immer in der Familie Xie bleiben kann“, antwortete Xie Quheng mit einem bedeutungsvollen Lächeln.
Xie Yunshu warf einen Blick hinüber; Jia Ye lehnte sich mit einer Tasse duftenden Tees in der Hand an das Geländer auf der anderen Seite des Gebäudes und bewunderte die Blumen. Mehrere große Töpfe mit Kamelien leuchteten in kräftigen Farben, mit leuchtenden Blüten und Blättern, die schillernd und prachtvoll wirkten.
„Miss Bai, wenn Sie Zeit haben, bleiben Sie bitte noch etwas länger. Es gibt viele schöne Orte in Yangzhou zu besuchen“, warf er plötzlich ein.
Die vier Flügel erstarrten einen Moment lang, dann drehten sie alle ihre Köpfe und schauten herüber.
Bai Fengge war etwas überrascht, und ihre schönen Augen leuchteten auf. „Vielen Dank, Dritter Junger Meister. Wenn es Ihnen keine Umstände bereitet, würde ich Sie bitten, mir einige berühmte Sehenswürdigkeiten zu zeigen.“
„Das ist ganz einfach. Lass dich einfach von Yunshu begleiten, dann kannst du ein paar lokale Spezialitäten probieren.“ Xie Quheng war überglücklich und kümmerte sich sofort darum für seinen dritten Bruder.
„Wenn es Ihnen passt, Dritter Junger Meister“, sagte Li Rong erwartungsvoll, ein Hauch von Schüchternheit in ihrer Stimme.
Xie Yunshus Augen flackerten, und plötzlich lächelte er schwach: „Ich werde mein Bestes geben, um meine Pflicht zu erfüllen.“
In der Ferne bückte sich ein Mädchen, pflückte ein verwelktes Blatt und drehte es zwischen ihren Fingern.
Ein Windstoß ließ die trockenen, gelben Blätter herabflattern, wirbelten herum und fielen von dem hohen Gebäude.
Ein schnelles Pferd blieb vor dem Gebäude stehen, seine Hufe hämmerten auf das herabgefallene Laub.
Der Reiter stieg flink ab und schritt in den Pavillon des Betrunkenen Unsterblichen.
„Die Untergebenen des Prinzen von Nanjun bitten um eine Audienz bei den beiden jungen Herren der Familie Xie, Fräulein Ye, Jungmeister Song und Fräulein Bai.“
Die laute Stimme hallte die Treppe hinunter, und die Luft wurde augenblicklich feierlich.
Viele Blicke richteten sich auf den Gesandten, und der Mann verschränkte großzügig die Hände vor der Brust.
„Der Kronprinz hat mich beauftragt, Ihnen diese Einladung zu überbringen und Sie alle herzlich einzuladen, uns in zehn Tagen mit Ihrer Anwesenheit beim Qionghua-Bankett zu beehren.“ Zusammen mit diesen Worten fügte er eine kunstvoll gefertigte goldene Einladung bei, die er Jia Ye respektvoll überreichte.
Mehrere Personen am Tisch tauschten Blicke, alle etwas überrascht.
Jia Ye blätterte den glänzenden Brief durch, zeigte aber kein Interesse und lehnte ihn beiläufig ab.
„Ich fühle mich durch Ihre freundliche Einladung geehrt, aber meine alte Verletzung ist noch nicht verheilt und ich kann daher nicht an dem Bankett teilnehmen. Bitte sagen Sie in meinem Namen ab.“
Der Gesandte schien dies vorausgesehen zu haben und verbeugte sich sogleich zur Begrüßung.
„Bevor Sie hierherkamen, hat der junge Meister Ihnen mitgeteilt, dass er Miss Yes Verletzung verursacht hat, und er plagt seither ein schlechtes Gewissen. Bitte erweisen Sie mir die Ehre einer persönlichen Entschuldigung.“ Bevor sie etwas sagen konnte, holte er einen Gegenstand hervor und legte ihn mit beiden Händen auf den Tisch. „Dies ist tausend Jahre alter Schneeginseng. Es ist nur ein kleines Zeichen meiner Dankbarkeit. Wenn er Ihnen ein wenig Linderung verschafft, wird er die Reue des jungen Meisters mildern. Bitte lehnen Sie nicht ab, Miss.“
Alle waren überrascht und verwirrt und konnten nicht erraten, was seine Absichten waren.
Der tausendjährige Schneeginseng ist ein seltener Schatz. Xiao Shicheng gab ihn dem Gegner, der seinen Untergang verursacht hatte, und bat ihn dann subtil darum. Was war sein Ziel?
Ist das wirklich eine Entschuldigung, die selbst ein Dreijähriger nicht glauben würde?
„Der Artikel ist schön, aber leider brauche ich ihn nicht. Nimm diese Einladung mit.“ Jia Ye blickte nicht einmal auf, schnippte mit dem Finger und schickte die goldene Einladung hinüber.
Der Gesandte war einen Moment lang über die entschiedene Ablehnung verlegen und sprach dann erneut.
„Warum muss Fräulein Ye sie auf Distanz halten? Neben dem jungen Herrn gibt es noch einen anderen alten Freund, der ihre Rückkehr sehnsüchtig erwartet.“
„Ich kann mich nicht erinnern, in Jiangnan alte Freunde gehabt zu haben.“
„Dieser alte Freund stammt aus den westlichen Regionen und wir haben uns schon einmal getroffen.“ Der Gesandte spürte einen unsichtbaren Druck und wich unwillkürlich einen Schritt zurück. „Eure Schönheit hat mich tief beeindruckt, und ich habe euch viele Jahre lang nicht vergessen.“
„Wie heißt er?“, fragte Xie Yunshu kalt, sein Lächeln war längst verschwunden.
„Wir werden es wissen, wenn wir es sehen.“ Die Nase des Gesandten war leicht verschwitzt, und er zwang sich, seinen Rücken gerade zu halten.
„Ich will es jetzt sofort wissen.“ Xie Yunshu machte einen Schritt nach vorn, und die Luft wurde so angespannt, dass es schien, als würden sie jeden Moment explodieren.
„Angesichts des Rufs der Familie Xie bin ich mir sicher, dass der Dritte Junge Meister nicht zu Gewalt gegen einen Gesandten greifen würde.“ Der Gesichtsausdruck des Gesandten veränderte sich, und er trat einen weiteren Schritt zurück und bemühte sich, ruhig zu bleiben.
Angesichts der Bedrohung des Rufes seiner Familie konnte Xie Yunshu nicht anders, als zu zögern.
Nach einem Moment der Stille stand Jia Ye auf und bewegte sich, wobei das goldene Band zu ihren schlanken weißen Fingern zurückkehrte.
"Geh zurück und sag Xiao Shicheng, dass ich mich schon sehr darauf freue."
Han Guang
Die Sonne stand hoch am Himmel, aber Jia Ye war immer noch nicht aufgestanden.
Ihr langes, pechschwarzes Haar lag lose auf dem Sofa, während sie sich träge zusammenrollte und in einem medizinischen Buch blätterte.
Er klopfte an die Tür, erhielt aber keine Antwort, also öffnete er das Fenster.
Ihr Haar fiel ihr ins Gesicht und verdeckte ihre Brauen, wodurch ihr schneeweißes Gesicht noch weißer wirkte als sonst. Ihre langen Wimpern flatterten leicht, als sie aufblickte, dann wandte sie sich wieder ihrem Buch zu.
Warum stehst du nicht auf?
„Ich habe lange geschlafen“, antwortete sie schlicht, warf das Buch beiseite und ließ sich träge auf das weiche Kissen und die schlichte Matte fallen, ihre Seidendecke zerwühlt.
Er wollte gerade ausholen und sich die Haare zur Seite streichen, als sie seine Hand wegschlug.
„Was ist los?“, fragte er verwirrt, während seine Fingerspitzen leicht pochten.
Jia Ye schwieg.
Nach einer langen Pause kam mir ein seltsamer Gedanke.
„Bist du wütend?“ Er war skeptisch, aber es schien keinen anderen Grund zu geben, ihre unerklärliche Anomalie zu erklären.
„Ich verstehe nicht, was du meinst.“ Sie runzelte die Stirn, schlug die Decke zurück und setzte sich auf. Ihre Kleidung war ordentlich, mit leichten Falten, was darauf hindeutete, dass sie die ganze Nacht bekleidet geschlafen hatte.
Da er das Gefühl hatte, dass etwas nicht stimmte, änderte er die Frage.
Welche Pläne haben Sie bezüglich des Banketts von Xiao Shicheng?
Jia Ye strich sich vor dem Spiegel die langen Haare zurecht, ihr Tonfall blieb gleichgültig. „Lass uns erst einmal einen Blick darauf werfen.“
Kein Bankett ist jemals ein gutes Bankett.
„Na und?“ Sie warf einen Blick in den bronzenen Spiegel. „Du brauchst nicht zu gehen; das geht dich nichts an.“
Erneut folgte ein distanzierter und unnahbarer Tonfall, den er ignorierte. „Rate mal, wer das ist.“
„Wen interessiert es, wer er ist?“, sagte sie beiläufig, ein Hauch von Spott in ihren Augen. „Ich habe sowieso unzählige Feinde.“
„Könnte es sich um einen absichtlich ausgelegten Köder handeln?“
„Vielleicht. Ich wäre ziemlich überrascht, wenn hier irgendwelche alten Bekannten wären.“ Er verzog ausdruckslos die Lippen. „Du brauchst nicht lange nachzudenken. Das ist schließlich das Gebiet der Familie Xie. Ich bin sicher, er weiß, was er tut.“
„Er wusste, woher wir kamen, aber er hat es nie verraten…“
„Wenn Sie in ihrer Lage wären, wie würden Sie sich fühlen?“
„Behalte das Geheimnis für dich und zwinge sie mit Gewalt.“ Er beobachtete jede ihrer Bewegungen schweigend, sein tiefer Blick blieb unverwandt. „Wenn es wirklich nicht klappt, verbreite die Nachricht und nutze die Macht der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen, um sie zu vernichten.“
„Gut gesagt. Wie sollte dies Ihrer Meinung nach gelöst werden?“
„Tötet denjenigen, der die Wahrheit kennt.“ Dies ist ein entscheidender Schritt. Indem der einzige Zeuge beseitigt wird, wird Xiao Shichengs Aussage allein erheblich an Glaubwürdigkeit gemindert, sodass sie leicht widerlegt und entkräftet werden kann.
„So ziemlich alles, also brauchst du dich diesmal nicht einzumischen. Ich kümmere mich selbst darum.“
„Du erwartest von mir, dass ich tatenlos zusehe? Nachdem du dich wegen mir in Schwierigkeiten gebracht hast?“, fragte er ungläubig und starrte sein Spiegelbild an. „Ist das etwa Fürsorge und Schutz? Ich bin ganz und gar nicht glücklich darüber.“
„Was willst du? Mit mir zum Palast des Südprinzen kommen und jemanden umbringen?“, spottete Jia Ye gnadenlos. „Glaubst du immer noch, du seist der namenlose Schatten von einst? Deine jetzige Identität wird dir nur Ärger bringen.“
Die Menschen hinter ihr verstummten. Sie hielt einen Moment inne und fuhr dann fort.
„Sobald das geklärt ist, gibt es keine Hindernisse mehr. Spiel einfach den jungen Meister Xie gut und wähle wie gestern eine passende Frau. Du wirst alles bekommen, was du willst.“ Seine leichten, beiläufigen Worte verrieten einen Hauch von Aufrichtigkeit. Er rieb sich mit seinen schlanken Fingern die Schläfen und wirkte etwas blass und müde.