Я не буду твоей куклой

Глава 67

J'ai commencé à élaborer ce plan il y a plus de dix ans pour gérer le peuple Ba. Le labyrinthe du Mont des Fleurs de Pêcher n'en était qu'une partie. Je ne fonde pas tous mes espoirs sur ce seul plan. Si le peuple Ba découvre mon plan, je serai certainement en grand danger. Après ma mort, le peuple Ba ne renoncera certainement pas à sa quête de l'objet sacré. C'est pourquoi, tandis que je commençais à préparer le terrain en adoptant les enfants de Manan, un autre plan se déroulait simultanément.

Yang Zheng n'est pas mon fils ; c'est un enfant adopté, comme vous tous. Son plus grand malheur est de n'avoir jamais passé un seul jour avec moi. Son accouchement atypique m'a fait comprendre que cet enfant deviendrait forcément quelqu'un d'exceptionnel. Je savais alors qu'il pourrait contribuer à mon projet, et mon intention première était de l'emmener dans cette ville frontalière isolée et de le laisser grandir avec Ma Nan et les autres. Mais hélas, la mère de Yang Zheng est toujours en vie, et pire encore, après m'avoir rencontré, elle est tombée amoureuse de moi.

Je ne pouvais que laisser derrière moi un lointain souvenir, mais je n'ai jamais oublié cet enfant. Plus tard, lorsque j'ai découvert que Yang Zheng souffrait d'une forme de schizophrénie et qu'une forte tendance à la violence sommeillait en lui, j'ai demandé au Grand Magicien de Longyang d'utiliser ses pouvoirs surnaturels pour sceller la part maléfique de son cœur. Je n'aurais jamais imaginé que mon acte involontaire de l'époque ferait partie intégrante du plan actuel.

Mon second plan visait initialement le peuple Ba, comme je l'ai expliqué dans une autre lettre. Mais, à l'instar du labyrinthe de la Montagne des Fleurs de Pêcher, il demeure un piège mortel. Une fois que le peuple Ba l'aura trouvé, il subira inévitablement le même sort que Batu.

Mais finalement, j'ai soudain compris que si je venais à mourir, outre les Ba, il faudrait aussi se méfier des Han Shan

: vous tenteriez par tous les moyens de vous emparer de ces objets sacrés Ba et, forts de votre sagesse, vous résoudriez aisément l'énigme que j'aurais laissée. Dans ce cas, ce piège mortel pourrait bien devenir votre dernière demeure.

Le peuple Ba recherche une relique sacrée, et Chu Yan et Ma Nan sont leurs seuls guides. Le moment venu, je laisserai un indice menant au piège pour Chu Yan, afin qu'il découvre une boîte en fer dans une autre pièce. À l'intérieur, je révélerai l'emplacement de la relique sacrée Ba

: pour ouvrir le passage, il faut le pilier en corne de bélier Fuxi et la poupée Jianmu que j'ai laissés à Ma Nan.

Si le peuple Ba trouve la boîte en fer, il lui suffira de trouver Manan pour obtenir la poupée Jianmu.

Si Han Shan obtient la boîte en fer, alors pour trouver le trésor, il devra d'abord obtenir l'artefact magique du peuple Ba.

Je ne peux plus prédire ce qui se passera ensuite, mais quiconque part à la recherche du trésor finira par mourir. C'est pourquoi j'espère que Han Shan lira ces mots en premier, afin qu'au moins tu ne sois pas de ceux qui tombent dans le piège. Tu es mon enfant, comme mes autres enfants, et je souhaite que vous viviez tous heureux et paisibles. Mais parfois, les choses ne se passent pas comme prévu. Le plan d'autrefois est désormais irrévocable, la flèche est sur la corde, et je ne peux plus reculer.

Hanshan, mon enfant, j'espère sincèrement que tu lis ces mots, afin que tu restes à l'abri du danger et que tu ne tombes pas dans le piège que j'ai tendu au peuple Ba. Mais si tu me déçois, je ne t'en voudrai pas

; au moins, nous pourrons bientôt nous retrouver au ciel – si toutefois nous pouvons y accéder.

Après avoir lu les mots sur la lettre, Ma Nan et Qin Ge se regardèrent, perplexes.

Bien que la lettre ne révélait toujours pas l'identité de Han Shan, elle leur dévoilait la vérité sur les événements récents. Le tableau du chrysanthème flamboyant que Ba Rong avait laissé à Chu Yan après sa mort était en réalité une autre invitation à la mort, préparée pour le peuple Ba. Ba Rong avait ourdi un nouveau complot visant à les éliminer ailleurs. Cependant, Han Shan, convoitant l'objet sacré du peuple Ba, découvrit le coffre en fer que Ba Rong avait laissé dans une autre pièce avant eux et se lança dans une périlleuse chasse au trésor.

Dans ce passage, Ba Rong souligne que seule la possession du Pilier de la Corne de Bélier Fuxi et de la Poupée Jianmu permet d'ouvrir le passage menant au trésor – un véritable piège mortel, à l'instar du labyrinthe du Mont des Fleurs de Pêcher. C'est pourquoi Han Shan a tout fait pour tuer Ba Qi et s'emparer du Pilier de la Corne de Bélier Fuxi, tandis que Chu Yan a dérobé la Poupée Jianmu à Hong Mian. La clé de ce passage mortel est prête

; l'ont-ils déjà ouvert

?

Ce qui préoccupait profondément Ma Nan, c'était la nature exacte de la relation entre Chu Yan et Han Shan. Était-elle contrainte par lui, ou était-elle déjà de mèche avec lui

? Après tout, ils étaient tous deux les bras droits de Ba Rong et connaissaient les secrets de la tribu Ba.

De plus, les écrits de Ba Rong ne mentionnent pas la véritable identité de Han Shan. Si Han Shan a déjà franchi le seuil de la mort, restera-t-il à jamais silencieux dans cet espace obscur, sans jamais révéler sa véritable identité

?

Ma Nan tenait la lettre dans sa main, plongé dans ses pensées, lorsqu'il entendit soudain Qin Ge à côté de lui dire : « Il y a d'autres mots à la fin. »

Il retourna rapidement la lettre et, effectivement, il vit une ligne de texte au verso.

La rue Tianxiang, située à plus de seize kilomètres de la ville, bénéficie d'une excellente desserte. Bien qu'on l'appelle rue, il s'agit en réalité d'un petit village. Il y a plusieurs décennies, c'était le centre commercial du nord du Jiangsu et du sud du Shandong, et elle abritait de riches familles. Cependant, avec le temps, la rue Tianxiang est aujourd'hui en ruine. Les rues et les bâtiments étant des vestiges des dynasties Ming et Qing, la ville, au nom de la protection du patrimoine culturel, interdit toute rénovation. Faute de fonds pour les réparations, la rue Tianxiang continue de se délabrer.

La rue Tianxiang, large de deux mètres à peine, est entièrement pavée de dalles de pierre bleue. Cependant, l'installation de canalisations il y a plus de dix ans a gravement endommagé le revêtement. Les maisons qui la bordent présentent toutes de larges avant-toits et des faîtières, mais nombre d'entre eux ont disparu, ne laissant subsister que des charpentes de bois qui témoignent obstinément de leur splendeur passée. Dans chaque maison, contre le mur du hall principal, se trouve un «

pavillon Tianxiang

», abritant diverses divinités et bouddhas, d'où le nom de la rue. La légende raconte que chaque foyer de la rue Tianxiang possédait son propre puits. Toutefois, selon les recherches menées sur place par le folkloriste Gao Wei, si l'affirmation d'un puits par foyer est quelque peu exagérée, on compte en réalité 210 puits dans la rue Tianxiang, tous différents. La bignone grimpante s'épanouit partout dans la rue Tianxiang, recouvrant les murs de chaque cour.

La plupart des habitants de la rue Tianxiang font la navette entre la ville et la métropole. Certains ont acheté des maisons en ville mais hésitent à quitter leurs anciennes demeures de la rue Tianxiang. Par conséquent, ceux qui reviennent rarement en ville louent leurs maisons. De ce fait, la rue Tianxiang est un quartier mixte.

Ce matin-là, deux autres touristes sont apparus rue Tianxiang, l'air fatigué par le voyage.

À leur arrivée, ils se rendirent directement au poste de police. Il n'y avait que deux agents. Après avoir vérifié l'identité de l'un des étrangers, ils l'accompagnèrent chaleureusement dans la rue.

Les deux touristes, Qin Ge et Ma Nan, avaient pris le train pendant deux jours et une nuit avant d'arriver finalement à Tianxiang Street.

Ils sont venus ici à la recherche d'une vieille maison appelée Cour de la famille Huang.

La vieille maison de la famille Huang est célèbre rue Tianxiang. La légende raconte que les ancêtres de cette famille étaient fonctionnaires à Pékin et possédaient tant d'argent qu'il remplissait une cave. Chaque année, après la saison des pluies de pruniers, les Huang sortaient les pièces d'argent pour les faire sécher dans la cour.

Le déclin de la famille Huang commença durant la Révolution culturelle, lorsqu'un couple de personnes âgées, octogénaires, se pendit une nuit à une poutre de leur vieille maison. La plupart des descendants de la famille Huang se dispersèrent après ce drame, et aujourd'hui, seul un homme à la jambe cassée reste, gardant la demeure.

Alors que Qin Ge et Ma Nan se rendaient à l'ancienne maison de la famille Huang, ils entendirent soudain une forte détonation. De la fumée et de la poussière s'élevèrent au loin, et quelqu'un cria. Des enfants des rues accoururent, tous convergeant vers la direction d'où provenait le bruit.

Les expressions de Ma Nan et Qin Ge se transformèrent radicalement. Ils comprirent aussitôt qu'il était trop tard

; le piège tendu par Ba Rong était déjà enclenché.

Ils suivirent la police jusqu'au lieu de l'incident et découvrirent la vieille maison de la famille Huang réduite en ruines, la poussière tourbillonnant de toutes parts. Le descendant de la famille Huang, la jambe cassée, était assis dehors, le visage figé par la stupéfaction, comme s'il ignorait lui-même ce qui était arrivé à sa famille.

L'ancienne résidence de la famille Huang, rue Tianxiang, est l'adresse que Ba Rong a écrite au dos de cette lettre.

C'est naturellement là qu'il a tendu le piège mortel.

La maison de la famille Huang s'est effondrée subitement uniquement parce que Han Shan avait utilisé le Pilier à Corne de Bélier Fuxi et la Poupée Jianmu pour ouvrir le passage, déclenchant ainsi le mécanisme et provoquant l'explosion. C'est pourquoi ils ont été ensevelis sous les décombres.

Ma Nan et Qin Ge restèrent figés près des ruines, un peu abattus. Ils repensèrent à ce qui s'était passé cette nuit-là au bâtiment Duguang

: plus de dix jours s'étaient écoulés. Ils avaient imaginé, avant de venir, que Han Shan aurait déjà ouvert le passage, mais ils ne s'attendaient pas à arriver si tard. Il semblait que pour découvrir la véritable identité de Han Shan, ils devraient attendre que les ruines soient dégagées et le corps retrouvé.

Qin Ge et Ma Nan remercièrent les policiers du poste et s'éloignèrent, dépités. Soudain, Ma Nan reconnut une silhouette familière dans la foule des badauds.

Il s'agissait en réalité de Chu Yan, qui avait pris la poupée Jianmu et avait refusé de le rencontrer.

L'expression de Chu Yan était grave

; elle avait clairement aperçu Ma Nan. Mais elle ne chercha même pas à l'éviter. Leurs regards se croisèrent, elle soupira doucement et s'avança lentement vers Ma Nan.

« Grand frère, tu es arrivé », dit-elle doucement.

Ces retrouvailles tant attendues furent une surprise, mais pas une source d'excitation. Ma Nan fixa la frêle Chu Yan, hésita un instant, puis s'avança et la serra fort dans ses bras

: Chu Yan était saine et sauve

; n'était-ce pas là le plus grand réconfort pour lui

?

Chu Yan fut serrée dans les bras de son frère aîné, et les larmes brouillèrent aussitôt sa vision.

Chu Yan révéla à Ma Nan et Qin Ge le secret de la rue Tianxiang. Ba Rong mentionna dans une autre boîte en fer que la rue Tianxiang avait subi un tremblement de terre d'une ampleur centennale à la fin de la dynastie Ming et au début de la dynastie Qing, et que toutes les rues et les maisons s'étaient effondrées sous terre. La rue Tianxiang actuelle fut reconstruite sur l'emplacement des ruines originelles, d'où l'expression «

ville dans la ville

».

L'objet sacré du groupe ethnique Ba se trouve dans le passage souterrain de l'ancienne maison de la famille Huang, rue Tianxiang.

Le passage souterrain fut découvert par Ba Rong par hasard lors d'un voyage dans la région. Il décida d'y cacher son trésor et dépensa une somme considérable pour le rénover et le consolider. Il y installa également un mécanisme

: la porte ne s'ouvre que lorsque le Pilier à Corne de Bélier Fuxi et la Poupée Jianmu sont insérés simultanément dans des emplacements prévus à cet effet.

À l'instant même, Han Shan pénétra dans la pièce secrète et ouvrit la porte du passage. L'explosion se produisit aussitôt.

« Pourquoi es-tu ici ? Pourquoi n'es-tu pas entrée dans le passage avec lui ? » demanda Ma Nan.

Chu Yan hésita un instant avant de répondre : « Parce que mon père m'a toujours dit que, quoi qu'il arrive, je ne devais jamais m'approcher des objets sacrés de la tribu Ba, car ce sont des objets de mauvais augure pour les gens ordinaires. Ils renferment des milliers d'années d'énergie spirituelle, et si on ne parvient pas à les maîtriser, on en subira forcément les conséquences. »

« Alors pourquoi as-tu aidé Han Shan à récupérer la poupée Jianmu ? Était-ce vraiment parce que tu avais mangé les herbes vénéneuses du peuple Ba ? » demanda Ma Nan.

Chu Yan acquiesça : « Quand les Ba m'ont trouvé, la première chose qu'ils ont faite a été de me donner une herbe vénéneuse à manger, puis ils m'ont emmené voir Han Shan. Je sais qu'il a aidé mon père pendant toutes ces années. Mais lui et moi avions mangé l'herbe vénéneuse des Ba, et nous devions les aider à retrouver leur objet sacré perdu. »

« Plus tard, Han Shan a soudoyé un membre de la tribu Ba et a obtenu l'antidote contre l'herbe vénéneuse. Ensuite, vous avez apporté ici le pilier en corne de bélier de Fuxi et la poupée Jianmu », dit Ma Nan d'une voix grave.

« J'étais également curieux de connaître les objets sacrés du peuple Ba. Han Shan m'avait promis que nous partagerions le trésor équitablement entre nous trois. Mais après notre arrivée hier, j'ai entendu des gens du coin parler d'une pendaison dans l'ancienne maison des Huang, et j'ai eu un mauvais pressentiment. Ce matin, je me suis souvenu des paroles de mon père et j'ai décidé d'attendre Han Shan dehors. Soudain, la vieille maison des Huang s'est effondrée. J'ai immédiatement pensé qu'il s'agissait peut-être d'un autre piège tendu par mon père. Il voulait s'en servir contre le peuple Ba, mais il a fini par tuer Han Shan. »

« Et Yang Zheng alors ? Pourquoi Han Shan aurait-il l'idée d'engager Yang Zheng pour s'occuper du peuple Ba ? » demanda Ma Nan.