«
Vous êtes mariée depuis cinq ans, mais vous n’avez pas d’enfant. Je vous ai maintes fois conseillé de donner deux belles concubines à votre mari afin d’élever ses éventuels enfants, ce qui contribuera également à conquérir le cœur du jeune maître.
» Madame Zhao poursuivit sa persuasion
: «
Je vous trouverai aussi un bon médecin pour améliorer votre santé. Donner naissance à un fils légitime au plus vite est essentiel pour votre avenir
!
»
Zhao elle-même avait souffert de ne pas avoir donné naissance à un fils légitime après de nombreuses années de mariage, mais elle ne s'attendait pas à ce que sa fille vive la même chose qu'elle !
« Je ne suis pas réconciliée ! Mère, je ne suis pas réconciliée ! » La voix de la Troisième Mère tremblait déjà de larmes. Elle dit avec indignation : « Pourquoi Xiao Jinniang a-t-elle une vie si privilégiée ? Pendant dix ans, il n'y a eu qu'une seule impératrice dans le harem, et pas une seule concubine n'y a été ajoutée ! »
« Qui est Yun Shen ? Ce n'est que l'héritier d'un prince ! Il… »
« Arrête de dire des bêtises ! » Madame Zhao interrompit aussitôt sa fille agitée. Sachant qu'elle s'était embourbée dans ses pensées, elle s'empressa d'ajouter : « Sa Majesté l'Impératrice a donné naissance à son fils aîné la vingt-quatrième année du règne de Kangping, et la première année du règne de Jinyuan, ce fils aîné a été nommé prince héritier. Bien qu'il n'y ait plus qu'une seule Impératrice au harem, il y a trois princes et une princesse ! »
Les larmes qui coulaient des yeux de San Niang séchèrent sur ses joues.
« Écoute les conseils de ta mère et ne cause plus de problèmes. Tu dois vivre une vie heureuse avec ton gendre. » Les yeux rougis par les larmes, Zhao Shi conseilla doucement sa fille : « J'ai tant souffert à cause de cela. À l'époque, je n'ai jamais ménagé mes efforts pour être forte. Je n'ai jamais ménagé mes efforts pour réprimer l'entourage de ton père. Mais regarde ce manoir, quel chaos ! Aujourd'hui, une fille de concubine arrive, demain, une autre. Qui sait ce qui arrivera après-demain ou le jour suivant ? »
Lorsqu'elle a évoqué ses peines, Zhao n'a pu retenir ses larmes.
Voyant sa mère le cœur brisé, la Troisième Sœur n'eut d'autre choix que de réprimer ses propres émotions et de réconforter Zhao.
Zhao jeta un coup d'œil à la Troisième Sœur, qui semblait toujours réticente, et soupira profondément intérieurement.
J'espère que ma fille ne suivra pas mes traces.
Chapitre 4 Vieux amis
Les quatre sœurs An quittèrent la cour principale de la Grande Dame, échangeant des salutations polies en chemin.
La Septième et la Dixième Sœur semblaient bien s'entendre, mais elles étaient particulièrement hostiles à la Sixième Sœur. Pourtant, cette dernière paraissait totalement indifférente et s'entretenait intimement avec la Septième. Bien qu'on ignorât comment elles s'entendaient habituellement, l'attention se portait aujourd'hui sur An Ran, qui venait de rentrer.
Surtout après qu'An Ran, vêtue simplement, eut commencé à porter le bracelet de jade que San Niang lui avait offert.
« La Neuvième Sœur a tellement de chance. » Une pointe d'envie traversa le regard de la Septième Sœur, et son ton se fit légèrement amer. « Ce bracelet est aussi le préféré de la Troisième Sœur. Je ne pensais pas te l'offrir aussi facilement aujourd'hui. »
An Ran ne souhaitait plus être sous les feux des projecteurs, alors elle se contenta de sourire timidement sans répondre.
La sixième sœur rit également et dit : « La neuvième sœur est si belle et a une peau si claire, elle est parfaite avec ce bracelet vert émeraude. »
« C’est exact », intervint Shi Niang avec un sourire innocent. « Il semblerait que notre beau-frère, le jeune maître, l’ait rapporté du Yunnan. La jadéite y est d’une clarté exceptionnelle ! Une telle qualité est extrêmement rare de nos jours. »
Quelques compliments de la part d'autrui auraient suffi ; An Ran aurait pu se contenter de sourire et en rester là. Mais les paroles de Shi Niang l'ont forcée à parler.
An Ran serra inconsciemment le bracelet à son poignet gauche de sa main droite, une pointe de peur se lisant sur son visage. « Un objet si précieux, est-il déplacé de me le donner ? Je ferais mieux de le rendre à ma Troisième Sœur un autre jour ; comment pourrais-je la laisser dépenser de l'argent ? »
Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, Qi Niang n'a pas pu s'empêcher d'éclater de rire.
Même la Sixième Sœur et la Dixième Sœur laissaient transparaître un rire contenu sur leurs visages.
« Neuvième sœur, n'es-tu pas un peu trop franche ? » Voyant l'air troublé d'An Ran, la méfiance initiale de la Septième sœur à son égard s'estompa aussitôt. « Puisque la Troisième sœur te l'a donné, pourquoi le reprendre ? Sans compter que la Troisième sœur est désormais l'épouse principale de l'héritier du prince. Même lorsqu'elle était encore jeune, je ne t'aurais jamais demandé de le rendre. »
Le visage d'An Ran devint instantanément rouge.
Elle esquissa un sourire forcé, son expression révélant une pointe de malaise.
La voyant dans cet état, la Sixième Sœur et la Dixième Sœur changèrent gentiment de sujet, et la Septième Sœur la taquina à deux ou trois reprises avant de la laisser partir.
Après avoir marché ensemble pendant un certain temps, Anran se sépara de la Sixième Sœur et de la Septième Sœur au bout du chemin ouest et suivit la Dixième Sœur dans la Cour de Ningxue.
Shi Niang désigna une rangée de chambres latérales du côté est et dit à An Ran : « Voici la chambre de ma sœur. J'habite juste en face de chez elle. »
An Ran a rapidement examiné la configuration de la cour.
Contrairement aux délicats murs blancs et aux tuiles noires de la région du Jiangnan, la cour du palais du marquis de Nan'an est plus grandiose et spacieuse. Malgré le nombre important de pièces, on ne s'y sent ni à l'étroit ni confiné.
La cour était pavée de briques de pierre bleue, et les lanternes de verre suspendues sous l'avant-toit brillaient de mille feux au soleil. Les magnolias devant les fenêtres sculptées de l'allée couverte laquée vermillon étaient en pleine floraison. Devant la maison principale, deux pommiers d'ornement avaient des branches et un feuillage luxuriants, débordant de verdure.
Voyant le regard d'An Ran se poser sur la rangée de maisons principales, Shi Niang expliqua : « C'est là que vivait la troisième sœur avant son mariage. »
Il s'avère que c'était la cour où vivait la fille aînée ; pas étonnant qu'elle fût décorée avec autant d'élégance.
An Ran hocha la tête. Elle était toujours inquiète pour An Tide et An Mu, et une pointe de lassitude apparut sur son visage.
« La neuvième sœur doit être fatiguée du voyage, je ne vous dérangerai donc pas pendant que vous vous lavez et mangez. » La dixième sœur, très raisonnable, répondit docilement : « Je viendrai vous trouver lorsque nous irons dîner dans la cour de grand-mère. »
On peut décrire le Shi Niang comme une fleur belle et compréhensive.
An Ran ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller intérieurement ; sa capacité à cerner les gens à un si jeune âge était remarquable.
« Merci beaucoup, ma sœur », dit An Ran avec un sourire. « Je ne sais vraiment pas quoi faire aujourd'hui sans toi. »
Après avoir échangé quelques mots aimables avec les sœurs, Shi Niang prit congé et retourna dans sa chambre.
Les deux servantes qui revinrent dans la cour avec An Ran étaient Cui Ping et Jinping, qui étaient allées la chercher à Yangzhou. Elles auraient été des servantes de Zhao Shi.
An Ran venait d'entrer dans la maison et n'avait même pas eu le temps de bien regarder autour d'elle lorsque des pas se firent entendre à l'extérieur.
Jinping entra et répondit : « Mademoiselle, c'est Maman Shi qui est là. »
An Ran invita rapidement la mère de Shi à entrer et lui demanda de s'asseoir. « Je n'ai pas encore eu le temps de ranger, veuillez excuser le désordre. »
« Vous me flattez, jeune fille. » Mama Shi se montra beaucoup plus polie envers An Ran à ce moment-là. Elle sourit et dit : « Je suis venue de la part de Madame pour amener vos domestiques. »
« Il existe des règles strictes concernant le personnel de service des jeunes filles au manoir du marquis
: deux premières dames de compagnie et quatre servantes. Les femmes âgées chargées du ménage et les servantes effectuant les travaux pénibles sont séparées », expliqua Shi Mama. «
Jinping et Cuiping ont également servi les jeunes filles pendant un certain temps. Désormais, nous les affecterons uniquement à leurs services. Elles sont très fiables.
»
Madame Shi fit signe de sortir, et plusieurs jeunes servantes qui attendaient sous l'avant-toit entrèrent. «
Voici les servantes choisies pour la jeune fille. Madame a expressément demandé que si l'une d'entre elles ne lui convient pas, la jeune fille aille simplement le lui dire et ne se fasse pas de tort à elle-même.
»
An Ran remercia chaleureusement Zhao Shi.
Quand An Ran vit clairement les visages des quatre servantes, elle fut immédiatement stupéfaite.
«
Voici des prunes vertes, des abricots verts, des feuilles de pêcher et des branches de pêcher
», dit Mama Shi aux quatre. «
Pourquoi ne venez-vous pas saluer la Neuvième Mademoiselle
?
»