La Dame douairière fixa Zhao Shi d'un regard perçant, sa voix empreinte d'autorité malgré l'absence de colère. « Qui d'autre pouvez-vous envoyer maintenant ? Sixième, Septième et Dixième sœurs sont toutes absentes. Que penserait-on si nous nous rendions toutes les deux à la résidence du Prince sans prévenir ? »
« Mais… » Zhao Shi, intimidée par l’influence passée de la vieille dame, n’osa pas la contredire directement. Elle était rongée par l’inquiétude pour sa fille, craignant qu’un faux pas de sa part ne ruine tout. « La Neuvième Sœur est d’un naturel si calme et doux, comment pourrait-elle persuader la Troisième Sœur ? Les paroles de la Dixième Sœur sont bien plus efficaces ! »
Soudain, une idée traversa l'esprit de Zhao. Elle s'empressa de dire : « Pourquoi n'envoyons-nous pas rapidement quelqu'un appeler la Cinquième Sœur pour persuader sa sœur ? La Troisième Sœur sera peut-être plus encline à écouter les paroles de la Cinquième Sœur ! »
Un éclair de colère exaspérée traversa le regard de la Grande Dame, mais elle était trop préoccupée par l'affaire de la Troisième Sœur pour réprimander Zhao Shi. Réprimant sa colère, elle dit froidement : « Rappeler la Cinquième Sœur ? Voulez-vous vraiment que toutes ces familles sachent ce qui se passe chez la Troisième Sœur ? »
Craignant que Zhao ne commette une erreur et n'aggrave la situation, la Dame douairière n'eut d'autre choix que de lui expliquer patiemment les choses. « Si la Cinquième Sœur est rappelée subitement, as-tu réfléchi à la raison ? Si tu dis qu'il y a un problème avec la famille de son mari, tu ne pourras certainement pas le cacher ; si tu dis qu'il y a un problème avec sa propre famille, la Sixième Sœur et les autres ne reviendraient-elles pas ensemble ? L'affaire du manoir du Prince Yi finira par se savoir, et les gens ne vont-ils pas encore plus spéculer ? Qu'en est-il de la réputation de la Troisième Sœur ? »
Zhao était gênée et sans voix.
La vieille dame soupira lourdement.
Zhao avait fait des progrès au fil des ans, mais lorsqu'il s'agissait de sa propre fille, elle était submergée par l'inquiétude et perdait son sang-froid.
« Seule la Neuvième Sœur est la plus apte à y aller ! » Le ton de la Grande Dame s'adoucit à cette pensée. « Premièrement, chacun sait que la Neuvième Sœur n'est pas sortie, on peut donc supposer qu'elle se rendait initialement à la résidence du Prince Yi. Deuxièmement, bien que douce, la Neuvième Sœur n'est ni faible ni incompétente. »
La Dame douairière jeta un regard à Zhao Shi, son expression laissant deviner quelque chose. « Sais-tu pourquoi la Neuvième Sœur n'est pas sortie avec nous aujourd'hui ? »
Zhao resta sans voix un instant.
Elle se fichait bien de savoir pourquoi la Neuvième Sœur n'y était pas allée
; à ses yeux, tant que les filles de la concubine se comportaient bien, c'était suffisant. Hormis la Septième et la Dixième Sœur, qu'elle avait élevées, auxquelles elle accordait un peu d'attention, elle ne se souciait guère de la Sixième et de la Neuvième Sœur.
La vieille dame a percé à jour les pensées de Zhao d'un seul coup d'œil.
« La Neuvième Sœur attend que ses jeunes frères et sœurs de la famille qui l’a élevée viennent la rejoindre. » La Grande Madame déclara succinctement : « C’est une belle occasion pour plusieurs amis proches de la famille du Marquis de se retrouver, ce qui prouve que la Neuvième Sœur est une enfant bonne et vertueuse. »
La douairière était trop paresseuse pour expliquer les détails à Zhao Shi ; pour l'instant, elle voulait simplement persuader la troisième sœur de rester calme.
« Je suivrai vos instructions ! » Sachant qu'elle ne pouvait rivaliser avec la perspicacité de sa belle-mère, Zhao accepta sans hésiter. « Devrais-je demander à quelqu'un d'appeler Jiu Niang et de lui donner quelques conseils ? »
La vieille dame jeta un coup d'œil à Zhao.
Si nous attendons qu'elle prenne les dispositions nécessaires, il sera vraiment trop tard.
Avant que Zhao ait pu terminer sa phrase, une servante annonça de l'extérieur : « La neuvième demoiselle est arrivée. »
En entendant cela, les yeux de Zhao s'écarquillèrent d'étonnement.
Il s'avère que la douairière avait tout arrangé !
Le rideau jaune gingembre se leva, dévoilant le beau visage d'An Ran.
« Grand-mère, maman ! » Anran, qui s'était changée à la hâte en une robe bleu lac, s'agenouilla et s'inclina fermement, mais ses cheveux étaient encore coiffés en deux chignons, ce qui lui donnait un air un peu enfantin.
Zhao était quelque peu ébranlée. An Jiu parviendrait-elle à persuader la Troisième Sœur ?
Voyant le calme d'An Ran, la Grande Dame ressentit une grande satisfaction. Elle lui dit doucement
: «
Mère Nan t'expliquera tout une fois dans la calèche. Assure-toi simplement de convaincre ta troisième sœur de ne rien faire d'inconvenant.
»
An Ran acquiesça solennellement.
«
Va-t’en alors
», dit doucement la vieille dame. «
En cas d’urgence, il faut agir vite. Tu es un bon enfant, et ta grand-mère croit que tu t’en sortiras bien.
»
«
La petite-fille s'en souvient.
» An Ran s'inclina et prit congé, suivant la mère de Nan et la mère de Su, qui s'éloignèrent à grandes enjambées.
Sous le regard encore inquiet et hésitant de Zhao, la Grande Dame ne perdit plus de mots avec elle et aida la petite servante à retourner au pavillon Rong'an.
Après avoir terminé son travail, Madame He, la confidente de la douairière, apprit ce qui s'était passé chez la Troisième Sœur. Elle ordonna aussitôt à tous ceux qui étaient au courant de garder le silence, interdisant toute fuite d'information. Elle attendit ensuite le retour de la douairière au Manoir Rong'an.
« Madame ! » Madame. Il a personnellement aidé Madame à entrer dans la chambre pour se changer, et a congédié les domestiques.
Lorsqu'elle apprit que la Grande Dame avait envoyé An Jiu Niang pour persuader San Niang, elle se sentit quelque peu mal à l'aise. « Vous avez envoyé Jiu Niang… »
«
Le caractère et le travail de la Neuvième Sœur sont excellents. Croyez-vous que je l’aie ramenée uniquement pour sa beauté
?
» La Grande Madame murmura
: «
Il y a trop de jolies filles, mais peu d’intelligentes et désireuses de mettre leur intelligence au service du bien.
»
Mme He et son mari géraient les propriétés de la vieille dame dans le nord et n'étaient rentrés que récemment. Elle n'était pas tout à fait au courant des efforts que la vieille dame avait déployés pour sa petite-fille illégitime.
« Hier, après que la Cinquième Sœur a invité les sœurs à sortir, j'ai délibérément demandé à Madame Wu d'amener Anxi et Anmu au manoir. » La Grande Dame a déclaré avec émotion : « Je voulais voir si la Neuvième Sœur se souciait davantage de sa réussite future ou de notre vieille amitié. »
Les familles qui voyageaient avec nous étaient toutes des proches parentes du marquis de Nan'an, et élargir nos liens ne pouvait qu'être bénéfique. À son retour, la Sixième Sœur s'intéressa beaucoup à tout cela !
Mme He réalisa soudain : « Vous ne vous êtes pas trompé ! »
La vieille dame hocha la tête avec satisfaction.
« C’est peut-être le destin ! » La vieille dame caressa le chapelet bouddhiste à son poignet et soupira : « Mais aujourd’hui, seule la Neuvième Sœur était à la maison, et la nouvelle est arrivée justement aujourd’hui… »
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An Ran, qui était déjà assis dans la calèche du marquis, ignorait tout cela.
Elle attendait joyeusement Anxi et Anmu dans la cour de Ningxue, mais avant qu'elle ne puisse voir les deux frères et sœurs, Jianqiu, la première servante de la cour de la Grande Dame, arriva précipitamment, disant que la Grande Dame voulait la voir et qu'Anran devait rapidement se changer et se rendre dans la cour de Zhao.
Il est normal que la Grande Dame veuille la voir, mais pourquoi doit-elle changer de vêtements et aller dans la cour de Zhao ?
Malgré ses doutes, An Ran obéit docilement, enfila une robe bleu lac, lissa ses cheveux et suivit Jian Qiu.
En chemin, Jianqiu murmura quelques mots à Anran, ce qui ne fit que l'embrouiller davantage.
À l'instant, la mère de Nan et la mère de Su lui ont tout raconté et lui ont dit que la tâche la plus importante aujourd'hui était de persuader San Niang de ne pas provoquer un scandale retentissant.
Après que les deux hommes eurent terminé leurs explications sincères et touchantes, An Ran sentit une soudaine migraine arriver.
Bien qu'elle n'ait rencontré la Troisième Sœur que deux fois, An Ran connaissait parfaitement son tempérament. C'était assurément une enfant fière, obstinée et gâtée. Comparée à sa vie antérieure, elle l'était probablement encore plus. Il ne serait pas facile de convaincre une enfant pareille !
Elle n'est que la demi-sœur de la Troisième Sœur, et elle n'est revenue de l'extérieur que depuis peu de temps. Comment pourrait-elle intimider la Troisième Sœur ?
L'expression d'An Ran se fit de plus en plus grave. Assise droite, le visage impassible, elle observait l'animation des rues par la fenêtre de la voiture. Le bruit s'estompa peu à peu et disparut, et An Ran se perdit soudain dans ses pensées. Elle repensa à sa vie antérieure, à son mariage avec Chen Qian, et à ce qu'elle avait ressenti, semblable à celui de sa troisième sœur, en apprenant que Chen Qian avait pris une concubine et achetait des acteurs.