La raison pour laquelle la Troisième Sœur était si gentille et douce envers An Ran était en grande partie due au fait que, lorsque Li Shi avait servi le thé plus tôt, les paroles d'An Ran étaient toutes en sa faveur, tandis que Li Shi subissait des revers répétés.
An Ran sourit et dit : « Merci, ma sœur ! Le bracelet de soie que tu as offert à Li Shi est très joli, mais je l'ai regardé et il est vide. Je m'inquiète… » Elle baissa la voix et dit : « Et si Li Shi y avait mis quelque chose, et que c'était toi, ma sœur, qui l'avais fait ? »
«
Cette garce de Li ose faire ça
!
» La Troisième Sœur frappa la table du poing, manquant de renverser le thé brûlant. «
Je suis magnanime en ne me disputant pas avec elle
! Et elle essaie encore de comploter contre moi
!
»
Anran était impuissant.
Ils t'ont déjà dans le collimateur, ma sœur ! Ils sont juste trop doués pour s'en apercevoir pour le moment.
«
Ma sœur, ne t'inquiète pas.
» An Ran était déterminée à faire comprendre à la Troisième Sœur à quel point Li était redoutable et à prendre des précautions contre elle. Même s'il serait difficile de riposter immédiatement, elles ne pouvaient plus se laisser mener par le bout du nez. «
Laissons de côté la question de savoir si elle est encore là ou non
; on n'est jamais trop prudent.
»
«
Cette parure en or cramoisi vous a été offerte il y a peu par la princesse consort. Vous l'avez fait enregistrer et vous ne l'avez pas touchée depuis. Je viens de demander expressément à Huaping de le lui dire, afin de l'avertir et de l'inciter à bien réfléchir avant d'agir.
» Anran ajouta d'une voix grave
: «
Si elle a des intentions douteuses, elle devrait d'abord se demander qui la lui a offerte et voir si elle oserait comploter contre la princesse consort.
»
La Troisième Sœur écarquilla les yeux sans s'en rendre compte, n'ayant visiblement pas compris cela.
Rien d'étonnant à ce que sa troisième sœur ait toujours eu une vie sans encombre, elle n'a jamais connu un tel revers.
«
Troisième sœur, souviens-toi de ce que je t'ai dit
!
» Anran s'inquiétait pour sa troisième tante, sachant qu'elle rentrerait au plus tard dans l'après-midi. «
Avant tout, tu dois faire preuve de faiblesse devant ton beau-frère. Que tu te sentes lésée ou en colère, tu ne dois pas te disputer avec lui. Peu importe qui est en tort, tu dois supporter la situation pendant quelques jours.
»
« Quant à Dame Li, puisque vous l'avez accueillie dans la famille, vous devez faire preuve de magnanimité et l'accepter. Vous devez veiller à ce qu'elle accouche en toute sécurité et sans incident. Le mieux serait de demander à la princesse consort de la prendre en charge
; ce serait la solution la plus appropriée. »
« Vos raisons sont tout à fait valables. Vous n'avez jamais accouché vous-même, il est donc naturel que votre entourage manque d'expérience. Ne pas envoyer quelqu'un n'est pas dû à de l'avarice ou à de la jalousie. » An Ran craignait que la Troisième Sœur ne comprenne pas, alors elle ajouta : « Il serait préférable d'en parler à votre beau-frère et à la Princesse Consort, afin qu'ils puissent comprendre eux aussi. »
Pour un observateur extérieur, Li Shi pourrait sembler être le plus faible, mais ce n'est pas le cas. Certaines choses, si elles ne sont pas dites, peuvent engendrer des malentendus, surtout compte tenu du caractère de San Niang.
La troisième sœur a acquiescé.
« Puisque Troisième Sœur a d'autres affaires à régler plus tard, pourquoi ne pas demander à une vieille dame de me préparer une calèche pour rentrer ? » An Ran comprit qu'elle ne pouvait rien faire pour les affaires restantes et qu'il ne serait pas convenable qu'elle reste plus longtemps. « Ne t'inquiète pas, Troisième Sœur, je sais quoi dire à Mère et Grand-mère ! »
Contre toute attente, la Troisième Sœur secoua la tête.
« Déjeunez ici, et je vous ramènerai ! » dit calmement la Troisième Sœur. « Quand vous rentrerez, prenez Zhimo et Rulan avec vous. Je vous les confierai pour que vous puissiez vous en servir désormais. »
Pour la première fois, une fissure apparut sur l'expression habituellement calme d'An Ran.
Sachez que ces deux personnes ont été envoyées à la Troisième Sœur par Zhao Shi, qui souhaitait qu'elle devienne la concubine du jeune maître ! La Troisième Sœur lui expliqua immédiatement la situation.
« Troisième sœur, j'ai bien peur que ce ne soit pas approprié ? » An Ran a protesté, et a dit avec un double sens : « Je peux rentrer seule, ne t'inquiète pas. »
Il est déconseillé à San Niang de quitter le Manoir du Prince pour le moment, et Zhi Mo et Ru Lan devraient également rester en sécurité au Manoir du Prince.
La Troisième Sœur allait ajouter quelque chose lorsqu'elle entendit la voix d'une petite servante à l'extérieur.
«Le jeune maître est arrivé.»
An Ran se leva rapidement, et San Niang se leva également pour aller les saluer.
Un instant plus tard, Yun Shen souleva le rideau et entra. Il portait une robe de soie bleu roi ornée de motifs floraux noirs et d'une étoile ascendante, ce qui le faisait paraître encore plus grand et plus beau.
«
Troisième sœur…
» Il allait parler à la Troisième Sœur lorsqu’il leva les yeux et vit An Ran, debout à l’écart, l’air un peu réservé. Il sourit alors et dit
: «
La Neuvième Sœur est là aussi
!
»
Aujourd'hui, en prévision de sa rencontre avec Li, Anran s'est apprêtée avec soin, ce qui lui donnait une apparence d'une beauté et d'une assurance remarquables.
Bien que Yun Shen ait vu beaucoup de beautés, il ne pouvait s'empêcher d'être émerveillé.
« Beau-frère. » An Ran s'avança et fit une révérence, puis sourit à la Troisième Sœur et dit : « Sœur, je retourne à la maison. »
Le couple regarda Anran partir.
« La neuvième sœur a dit qu'elle voulait rentrer, et je lui ai dit que je l'y emmènerais après le déjeuner. » La troisième sœur a dit : « Li Shi est passée plus tôt, alors je lui ai dit d'aller se reposer un peu et ensuite je l'emmènerais voir la Mère Consort. »
Yun Shen hocha la tête, un soupçon de culpabilité traversant son regard. « Trois ans, ça a dû être dur pour toi… »
La troisième sœur s'est très bien comportée aujourd'hui et a magnifiquement aménagé la cour de Li Shi. Elle l'a même récompensée avec des bijoux. Yun Shen et la troisième sœur formaient un jeune couple, et il la connaissait très bien. Il savait qu'il était très rare qu'elle agisse ainsi.
« Jeune Maître, que dites-vous ? » La Troisième Sœur sourit légèrement, la voix tremblante. « Nous allons enfin avoir un enfant, et j'en suis heureuse pour vous. C'est juste que le premier garçon… n'a pas eu cette chance. »
Avant même que San Niang ait fini de parler, des larmes coulaient sur ses joues.
C'était un souvenir douloureux pour la Troisième Sœur. Forte de caractère, elle en parlait rarement. Mais lorsqu'elle le faisait, Yun Shen parvenait toujours à l'attendrir.
« C'est entièrement de ma faute ! » Yun Shen serra rapidement San Niang dans ses bras pour la réconforter, adoucissant sa voix et la cajolant : « C'est moi qui t'ai fait souffrir ! Nous aurons des enfants plus tard… »
Submergée par le chagrin, la Troisième Sœur resta silencieuse, se contentant de s'appuyer contre la poitrine de Yun Shen et de pleurer en silence.
« Arrête de pleurer, tu vas te faire mal aux yeux », dit patiemment Yun Shen à la Troisième Sœur. « Tu ne vas pas raccompagner la Neuvième Sœur après le déjeuner ? Je t'accompagne ! Ça fait longtemps que je n'ai pas rendu visite à Grand-mère, Beau-père et Belle-Mère. »
La troisième sœur hocha la tête en silence.
Elle savait que c'était la façon dont Yun Shen tentait de se faire pardonner.
Il avait été convenu que la Troisième Sœur accompagnerait Li voir la Princesse Consort. Peu après, Yinping et Huaping arrivèrent pour aider la Troisième Sœur à se laver et à s'habiller, tandis que Yun Shen sortit pour donner des instructions concernant la sortie de l'après-midi.
Quant aux cadeaux destinés à la résidence du marquis, Yun Shen prit sur lui d'en doubler le montant.
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An Ran, de retour dans sa chambre, ignorait tout cela. Elle attendait que la Troisième Sœur envoie quelqu'un l'informer de son retour à la résidence du Marquis.
La Troisième Sœur emmena Li chez la Princesse Consort, tandis que Huaping apporta des objets chez Anran. « Ce ne sont que des babioles ; la Princesse Consort vous a demandé de les rapporter. »
An Ran ne put s'empêcher de claquer la langue, stupéfaite. La Troisième Sœur était vraiment très généreuse. Les bijoux et les vêtements de la veille ne lui avaient pas suffi, et aujourd'hui, elle avait envoyé plusieurs épingles et ornements de cheveux exquis, divers tissus précieux, ainsi que des bibelots et des jouets.
Ayant déjà une certaine idée de la personnalité de San Niang, An Ran n'a pas refusé et l'a remerciée chaleureusement, acceptant les présents. Elle prévoyait de les distribuer à son retour, précisant simplement que San Niang lui avait demandé de les rapporter à ses sœurs restées au pays.
Lorsque la Troisième Sœur revint, Anran constata qu'elle semblait en bonne santé, ce qui laissait penser que tout s'était bien passé.
Après le déjeuner, An Ran apprit que Yun Shen et San Niang, un couple marié, l'avaient raccompagnée ensemble. Plus précisément, le couple se rendait à la résidence du marquis et l'emmenait avec eux.