La troisième sœur sourit et hocha la tête.
«Couche-toi tôt ce soir, et demain tu aideras Yunfang et les autres à divertir les invités.»
An Ran sourit, se leva, fit une révérence et retourna rapidement dans l'aile est.
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Le lendemain matin, Anran se leva tôt pour se laver et s'habiller. Elle commença par enfiler des vêtements propres, puis, lorsque sa coiffeuse arriva, celle-ci l'aida à peigner ses épais cheveux noirs.
Cette fois-ci, An Ran a renoncé à contrecœur à sa coiffure à double chignon. Son coiffeur lui a relevé tous les cheveux et lui a posé une parure de tête ornée de rubis, ce qui lui donnait deux ou trois ans de plus qu'avant.
Debout devant le miroir en pied, An Ran regarda sa tenue et la trouva encore un peu trop séduisante.
An Ran est parti un peu plus tôt aujourd'hui et, par un pur hasard, il a croisé Yun Shen et la Troisième Sœur, qui lui disaient au revoir. An Ran s'est rapidement avancé, a fait une révérence et les a salués.
Une pointe d'admiration apparut inconsciemment dans les yeux de Yun Shen.
Il y a quelques jours à peine, cela ressemblait à un joli petit bouton de fleur, mais aujourd'hui, c'est une fleur charmante et délicate qui s'est épanouie.
Les invités étant attendus tôt le matin, Anran et San Niang prirent ensemble un petit-déjeuner simple avant de se séparer. San Niang accueillit les dames de la noblesse, tandis que Yunfang et sa sœur reçurent les jeunes filles.
La première à arriver fut la calèche venant de la résidence du marquis de Nan'an.
La douairière assista non seulement aux festivités du troisième jour suivant la naissance de l'enfant, mais aussi au banquet de la pleine lune. Pour célébrer l'événement, le marquis de Nan'an avait préparé de somptueux présents dans sa demeure.
La Sixième Sœur et les autres les accompagnèrent. Lorsqu'elles virent An Ran rayonnante et menant une vie très confortable, elles ne purent s'empêcher d'être un peu surprises.
Ils s'attendaient à voir An Ran se ridiculiser aujourd'hui, sachant que sa relation avec la Troisième Sœur devait être exécrable. Ils étaient certains que son séjour au manoir du Prince serait un véritable calvaire.
« Sixième sœur, septième sœur, dixième sœur. » An Ran salua les trois sœurs avec un sourire, ne montrant aucun signe d'offense.
En raison de la présence d'étrangers, même la Septième Sœur savait qu'elle ne pouvait pas critiquer directement An Ran. Les quatre sœurs se saluèrent chaleureusement et amicalement.
Le banquet de pleine lune s'est tenu dans le jardin situé au sud du manoir du prince.
Les dames de la noblesse recevaient des invités dans la salle des fleurs de l'Ouest, tandis que les dames plus âgées étaient avec la princesse consort. La troisième sœur était occupée à accueillir les invités.
Chargée de divertir les invités par la Troisième Sœur, An Ran, qui ne reconnaissait même pas toutes les dames nobles, ne put que suivre Yun Fang.
An Ran venait de saluer les deux filles légitimes du duc de Cheng en compagnie de Yun Fang lorsqu'elle se retira discrètement. Aux yeux des autres, elle n'était que la demi-sœur de la troisième sœur, et son intervention paraissait donc plutôt étrange. Elle s'apprêtait justement à s'asseoir avec la dixième sœur et les autres lorsqu'elle sentit soudain quelqu'un tirer sur sa manche.
An Ran tourna la tête et vit un joli petit visage aux grands yeux humides pétillants de joie. «
Ma sœur
!
»
C'est Jia Niang.
« Jia Niang, viens t'asseoir. » Le visage d'An Ran s'illumina aussitôt d'un sourire. Elle prit la petite main de Jia Niang et la conduisit vers un endroit moins fréquenté pour s'asseoir.
Jia Niang, guidée avec joie par An Ran, avait préparé de nombreuses choses à dire à sa douce et belle sœur aînée. Avant même qu'elle ait pu ouvrir la bouche, elle s'aperçut que ses deux cousines aînées étaient arrivées ensemble.
Ses deux cousins aînés sont arrivés, l'ignorant complètement et ne parlant qu'à Anran.
An Ran trouva cela étrange au début, mais elle comprit vite. La dernière fois, elle avait gagné les faveurs de la princesse Yunyang, ce qui avait rehaussé son statut aux yeux des étrangers. À présent, en tant que sœur cadette favorite de la Troisième Sœur, selon la rumeur, Dame Zhang, l'épouse du seigneur Liu, avait naturellement demandé à ses deux filles de flatter An Ran.
Après les avoir écoutés tous les deux, An Ran fut surprise de réaliser que la raison pour laquelle elle avait été ignorée lors du dernier banquet de printemps alors qu'elle était saluée par les gens tout le temps était due à cela !
« Veuillez vous asseoir, mademoiselle Lius. » An Ran pensa que, puisqu'elles étaient les cousines de Jia Niang, si elle adoptait une attitude différente, Jia Niang risquait d'être harcelée à son retour. An Ran n'avait donc pas d'autre choix que de se montrer plus hospitalière envers elles également.
An Ran ne resta pas longtemps là, car Yun Fang vint bientôt la chercher pour rencontrer quelqu'un.
Impuissante, An Ran ne put que jeter un regard d'excuses à Jia Niang avant de partir avec Yun Fang. Ce dernier ne la ramena pas à la foule, mais l'emmena à l'écart et lui murmura : « Sais-tu que le marquis de Pingyuan est également parmi les invités masculins aujourd'hui ? »
Lu Mingxiu ?
An Ran s'est rapidement représenté mentalement ce visage froid et sévère.
« J'ai entendu dire qu'il est fiancé à votre famille ? » Yunfang était directe ; parmi les quatre filles concubines du marquis de Nan'an, Anran était sa préférée. « Il vous a sauvée la dernière fois, vous n'allez pas le remercier en personne ? »
« Quel rapport avec quoi que ce soit ? » An Ran ne put s'empêcher de rire.
«
Il est vrai que le marquis Pingyuan a apporté son aide, mais naturellement, mon beau-frère et mon père sont allés le remercier.
» An Ran secoua la tête en souriant
: «
Il n’y a aucune raison pour que nous nous montrions en public.
»
Yunfang fit la moue et lança à Anran un regard déçu. « Quelle belle occasion ! Un héros sauvant une demoiselle en détresse ! Laquelle de tes trois sœurs ne rêve pas d'épouser le marquis de Pingyuan ? Je te dis ça parce que je tiens à toi, pourquoi ne penses-tu pas à ton propre avenir ? »
Voilà donc ce que pensait Yunfang ! Ses intentions étaient bonnes, mais sa méthode était vraiment peu fiable.
« Je n'y avais vraiment pas pensé. Merci pour votre aimable proposition. » An Ran ne laissa paraître aucune gêne et parla de son mariage avec grâce et sérénité.
Yunfang fut déconcertée par la franchise d'Anran.
« Très bien, très bien, considérez ça comme une remarque inutile », grogna froidement Yunfang.
« Bon, c’est toi l’hôte aujourd’hui, alors dépêche-toi d’accueillir les invités. » An Ran esquissa un sourire, puis baissa la voix et dit d’un ton flatteur : « Ne te fâche pas, je sais que tu fais ça pour mon bien, mais je n’y avais vraiment pas pensé. »
Yunfang finit par sourire à nouveau. « Suis-je si mesquine ? »
An Ran rit : « Oui, oui, Fang Niang est la plus magnanime. »
Après avoir clarifié les choses, Yunfang prit le bras d'Anran et retourna vers la foule, suscitant la jalousie de Liu Niang et des deux autres.
Il semblerait qu'An Ran se porte très bien au manoir du prince Yi, encore mieux qu'au manoir du marquis de Nan'an ! Tous trois ne purent s'empêcher de repenser à l'incident survenu quelques jours plus tôt, lorsque la calèche d'An Ran avait eu un accident, mais qu'elle avait été secourue par le marquis de Pingyuan, qui avait eu la chance de la sauver.
Bien que l'affaire ait été étouffée, les trois ne pouvaient s'empêcher d'éprouver de l'envie, souhaitant avoir une telle opportunité avec le marquis Pingyuan...
Heureusement, c'est An Jiu qui a été secourue.
Même si les étrangers n'ont pas encore deviné le but de sa venue à la résidence du prince Yi, avec le temps, même si elle y vit toujours comme sa sœur cadette, tout le monde comprendra. Même si elle avait l'occasion de «
sauver une demoiselle en détresse
» avec le marquis Pingyuan, elle ne l'épouserait jamais.
Bien que ce soit aujourd'hui la fête de la pleine lune de Dongge'er, comme Anran l'avait dit à San Niang, ce banquet n'était pas uniquement consacré à cette célébration. Une fois le banquet commencé, la conversation devint peu à peu plus animée.