« Le capitaine Wang ? » La Troisième Sœur réfléchit un instant, puis réalisa soudain : « Je me souviens qu'il était déjà venu dans notre manoir, le grand et mince. »
Yun Shen hocha la tête, puis regarda San Niang avec un certain sentiment de culpabilité et dit : « J'ai eu un accident au Yunnan cette année-là. Si Wang Xin ne m'avait pas sauvé, j'y aurais probablement perdu la vie. »
En entendant cela, le visage de la Troisième Sœur changea radicalement, et elle oublia complètement les femmes et les enfants.
Elle attrapa précipitamment la manche de Yun Shen, le visage encore marqué par une peur persistante. « Que s'est-il passé ? Pourquoi ne m'en as-tu pas parlé avant ? »
« Je me suis égarée par inadvertance dans une forêt emplie de miasmes et j'ai failli me perdre. C'est Wang Xin qui a guidé les gens jusqu'à moi, ce qui m'a sauvée d'une catastrophe », dit Yun Shen d'un ton désinvolte. « Je ne vous l'avais pas dit parce que j'avais peur de vous inquiéter, vous et Maman. »
En entendant cela, les yeux de la Troisième Sœur s'empourprèrent aussitôt et elle balbutia : « Une chose pareille s'est produite et tu ne me l'as pas dit ! » Elle baissa la tête, son regard se posant sur le bracelet de jade à son poignet. Même après une épreuve aussi terrible, Yun Shen avait pensé à lui apporter un cadeau avant de partir… « Notre famille n'a pas besoin que tu obtiennes ce titre militaire ! »
À cette pensée, les larmes montèrent immédiatement aux yeux de la Troisième Sœur.
Voyant qu'il l'avait fait pleurer, Yun Shen la consola doucement : « Regarde-moi, je suis là, en pleine forme. Ne pleure pas, tu vas te faire mal aux yeux. » Puis il la taquina : « Ma femme a de si beaux yeux, comment me consoleras-tu si tu les abîmes en pleurant ? »
« Quelle heure est-il ? Comment peux-tu encore avoir envie de plaisanter ! » La Troisième Sœur leva les yeux, ses yeux larmoyants fixant Yun Shen avec un mélange d'inquiétude et de colère.
Le cœur de Yun Shen s'adoucit aussitôt.
« Je ne te dis pas ça aujourd’hui pour te faire pleurer. » Yun Shen la tira pour qu’elle s’assoie sur le kang (lit de briques chauffé) près de la fenêtre et lui dit : « Wang Xin m’a demandé une faveur, et après réflexion, je pense qu’il vaut mieux la régler ici. »
La Troisième Sœur était encore un peu secouée, mais en apprenant que c'était la demande de Wang Xin, elle accepta sans hésiter. « Dites-moi simplement qu'il est notre sauveur, je le ferai sans aucun doute pour lui. »
Son mari avait failli y laisser sa vie, et c'était entièrement grâce à Wang Xin. Quelle que soit la difficulté de la situation, elle aurait tout fait pour l'aider.
Un sentiment de chaleur envahit aussitôt le cœur de Yun Shen.
« Ce n’est pas si compliqué. Wang Xin a été blessé au combat dans le sud et séparé de son unité. Plus tard, un fermier l’a recueilli et a séjourné chez lui pour se rétablir. Vous l’avez rencontré
; il est plutôt beau garçon. La famille du fermier a aussi une fille de quinze ans. Peu de temps après, ils se sont fiancés. »
Yun Shen expliqua en détail
: «
Wang Xin est l’enfant le plus prometteur de la famille. Auparavant, sa famille ne possédait que deux boutiques dans la capitale. Maintenant qu’il occupe un poste officiel, ses parents sont plus confiants. Ils ont donc pensé à lui trouver une belle-famille influente afin qu’il puisse progresser davantage dans sa carrière.
»
« Mais Wang Xin est un amoureux dévoué et a catégoriquement refusé. Il a fait venir la jeune fille du sud et l'a installée secrètement dans la capitale. Or, il y a peu de temps, elle est tombée enceinte, et il était vraiment déplacé de continuer à tergiverser ainsi. Ne voulant pas la blesser, il est venu me demander de l'aide. »
Cela dit, la Troisième Sœur avait tout compris.
La famille de Wang Xin souhaitait le marier à la fille d'un haut fonctionnaire, mais la jeune fille qu'il aimait n'était que la fille d'un simple paysan, d'un rang social très modeste. Si ses parents s'y opposaient, même s'il la forçait à entrer dans leur famille, sa vie serait probablement très difficile.
Il a probablement sollicité l'aide de Yun Shen parce qu'il souhaitait que les femmes du manoir du prince s'occupent de l'affaire.
«
Ce problème ne peut être résolu qu’en demandant l’aide de Madame.
» Yun Shen se leva, s’inclina respectueusement devant la Troisième Madame et dit
: «
Madame, je vous en prie, prenez bien soin de moi.
»
La Troisième Sœur n'a pas pu se retenir et un sourire s'est dessiné sur son visage.
« C’est facile à gérer. Je peux soit adopter cette fille comme petite sœur, soit dire qu’elle est ma cousine éloignée », dit astucieusement la Troisième Sœur. « Je vais personnellement jouer les entremetteuses pour Madame Wang. Il y a huit ou neuf chances sur dix que cela fonctionne. »
Alors c'est ce que ces gens disaient
! Que le jeune maître allait faire entrer une femme enceinte dans la famille
! La troisième sœur ne put s'empêcher d'être soulagée. Heureusement, elle avait suivi le conseil de la neuvième sœur et n'avait pas fait d'esclandre. Sinon, non seulement elle aurait été embarrassée, mais Yun Shen aurait aussi perdu la face.
Quant à ceux qui répandaient des rumeurs… un éclair glacial passa dans les yeux de la Troisième Sœur. Elle ne laisserait jamais les commères s'en tirer comme ça !
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Pavillon Luoyue.
Une fois que la nourrice eut endormi l'enfant, Dame Li ordonna à Xiao Cui d'appeler immédiatement la Consort Li.
« Dites-lui simplement que j'ai quelque chose d'urgent à lui dire et que je dois demander à la concubine de venir. » Madame Li insista avec insistance : « Vous devez rester prudente. Il vaut mieux prendre un chemin plus long que de laisser quiconque le découvrir. »
Xiao Cui accepta et se rendit immédiatement dans la cour de la concubine Li.
Dans la pièce, Li tenait une pile de papiers sur la table carrée laquée noire. L'écriture délicate y était parfaitement visible. Son regard se chargea soudain de colère
; elle eut envie de briser la pile pour laisser éclater sa rage, mais elle se retint et lissa délicatement les papiers avant de les reposer sur la table.
Se mettre en colère et piquer une crise hystérique, c'est le genre de chose que seule une femme sans cervelle comme An San Niang ferait ; elle ne serait pas aussi stupide.
Plus la situation est défavorable, plus elle doit rester calme.
Elle prit une profonde inspiration, mais ne put s'empêcher de faire les cent pas dans la pièce.
Peu après, elle entendit des pas dehors.
Peu après, une servante vint annoncer l'arrivée de la Consort Li.
« Tante ! » Madame Li accourut pour l'accueillir sur la véranda. Elle descendit quelques marches et ouvrit la bouche pour parler.
La concubine Li hocha la tête, puis fit un clin d'œil à Dame Li, indiquant que ce n'était pas le lieu pour parler.
« Dong-ge'er a-t-elle bien dormi ? » Un sourire apparut sur le visage de la concubine Li. Sa voix n'était ni forte ni faible, comme si elle ne cherchait pas délibérément à éveiller les soupçons en se rendant chez Li.
Li sourit également et échangea quelques amabilités avec lui.
Dès que la Consort Li entra dans la pièce, Madame Li, le visage rouge, l'invita aussitôt dans la chambre intérieure pour une conversation privée.
« Ne vous l'avais-je pas dit ? Notre lien de parenté, tante et nièce, est on ne peut plus clair. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez à une servante de transmettre le message. » La consort Li s'assit sur un fauteuil rose laqué noir, orné d'un coussin de brocart aux couleurs d'automne. Elle parcourut la pièce du regard, et son attention se posa sur un service à thé ancien, en brocart à dix motifs, posé sur une petite table. Elle pensa que sa troisième sœur ne l'avait pas maltraitée.
« Je vous l'ai dit il y a longtemps, mon chemin n'est pas facile. » Un sourire léger et légèrement froid apparut sur le beau visage bien préservé de la Consort Li. « Maintenant que vous n'êtes plus qu'une simple concubine de l'héritier présomptif, vous avez déjà perdu votre sang-froid ? »
Madame Li perçut le mécontentement de la Consort Li et son visage se crispa d'embarras. « Tante, veuillez excuser mon impétuosité. C'était une affaire importante qui vous a vraiment dérangée. Vous savez, même si la Troisième Sœur ne m'a pas confinée dans mes appartements, mon jeune maître est toujours là, et je ne peux donc pas aller et venir à ma guise. »
La concubine Li fit un geste de la main, lui signifiant d'aller droit au but.
« Tante, notre plan a échoué aujourd'hui ! » dit Madame Li avec amertume. « J'avais pourtant bien demandé à quelqu'un de transmettre le message à la petite servante qui se trouvait à côté de la Troisième Sœur, mais au final, elle n'a rien fait. »
« J'ai entendu dire que c'est An Jiu Niang qui l'a encore persuadée ! Quelqu'un a vu An Jiu Niang suivre An San Niang peu après qu'elle ait quitté la table. La même chose s'est produite les deux fois précédentes. San Niang a un caractère si impulsif et s'emporte facilement, mais elle a réussi à se contenir. Ne sous-estimez pas An Jiu Niang à cause de son jeune âge ; elle est plus calme et posée que sa sœur. »
La concubine Li se moqua de son idée hâtive.
« Je crois que vous avez perdu la raison. » La concubine Li contempla son vernis à ongles rouge clair, ses mains douces et délicates, soignées comme celles d'une jeune fille. « Votre plan n'a jamais été fiable. Vous avez réussi à plusieurs reprises, certes, mais c'est parce que votre maîtresse est la Troisième Maîtresse, et son tempérament est trop facile à contrôler. Quoi, vous ne supportez pas d'avoir échoué deux fois de suite ? »
« La neuvième sœur est une jeune fille qui n'a même pas quatorze ans. Toi, une concubine respectable avec un fils sur lequel tu peux compter, as-tu peur d'elle ? »