Elle devait donc de temps à autre provoquer un peu Li. Elle titillait les nerfs de Li, et quand Li se mettait sur la défensive, elle se retirait nonchalamment.
Elle voulait voir combien de temps Li pourrait tenir comme ça.
Lorsque la Troisième Sœur revint de chez la Princesse, elle s'arrêta dans la Cour de Brocart et ramena Anran avec elle.
La cour était silencieuse. Lorsque la Troisième Sœur entra, elle ne demanda pas aux servantes d'annoncer son arrivée.
« Lan Niang, je devrais vous remercier davantage. » Lorsqu'elle entra, An Ran était assise tranquillement à son bureau, pratiquant la calligraphie, Yun Lan lui donnant de temps à autre des conseils.
La troisième sœur dit avec soulagement : « La neuvième sœur s'est enfin calmée et pratique correctement la calligraphie. »
Yunlan remarqua l'arrivée de la Troisième Sœur. Elle se leva d'un bond et fit un geste de la main
: «
Je n'ose accepter les remerciements de la Deuxième Sœur. La Neuvième Sœur est naturellement intelligente et possède de solides bases. Même sans moi, elle aurait progressé.
»
En entendant cela, An Ran ne se leva pas, mais leva simplement les yeux et dit : « Troisième sœur, comment puis-je améliorer ma calligraphie si vous me découragez toujours comme ça ! »
La Troisième Sœur sourit et secoua la tête. Elle s'approcha d'An Ran par derrière et la regarda d'un air grave. « Tu as fait des progrès, mais tu es encore loin derrière Lan Niang. Ne prends pas la grosse tête ! »
Anran gonfla ses joues.
Yunlan, qui observait la scène, ressentit une profonde envie. Les deux sœurs s'entendaient si bien
; sa belle-sœur aimait sincèrement sa cadette, et même si elle la réprimandait, leur affection était manifeste.
Voyant qu'Anran n'avait pas fini d'écrire sur cette page, la Troisième Sœur ne se pressa pas de partir. Elle et Yunlan s'assirent sur le grand kang (lit de briques chauffé) près de la fenêtre de la pièce attenante. Peu après, Huaping entra et apporta une boîte.
La troisième sœur le prit et le tendit à Yunlan en disant avec un sourire : « Prends-le et utilise-le pour écrire. »
Yunlan ouvrit la boîte et y découvrit une pierre à encre Duan et quatre bâtonnets d'encre Huizhou. À la vue du contenu, elle refusa aussitôt, disant : « Belle-sœur, je… »
« Ton écriture est excellente ; tu les mérites. » La Troisième Sœur sourit et lui serra la main, l'invitant à les accepter. « Ces derniers jours, la Neuvième Sœur t'a beaucoup importunée. Considère ça comme ses frais de scolarité pour devenir son apprentie. »
Yunlan ne pouvait plus refuser, alors elle le remercia et demanda à Douxue de le ranger pour elle.
La Troisième Sœur était réputée pour sa générosité, comme Yunlan le savait ; elle traitait bien ses belles-sœurs. Mais Yunlan enviait encore plus Anran, car elle était la favorite de la Troisième Sœur. Elle n'avait donné que quelques conseils à Anjiu à quelques reprises, et la Troisième Sœur lui avait déjà envoyé un cadeau en guise de remerciement.
Quoi qu'il en soit, An Jiu est la sœur cadette que la Troisième Sœur chérit profondément. Y a-t-il le moindre signe laissant présager qu'An Jiu deviendra la concubine de Yun Shen
?
Yunlan ne pouvait s'empêcher de douter des paroles de la Consort Li.
Anran, qui écrivait dans la pièce voisine, a entendu toute leur conversation. Voyant que San Niang prenait des dispositions pour elle, un sentiment de bienveillance l'envahit. Depuis qu'elles s'étaient confiées l'une à l'autre, San Niang s'était comportée comme une grande sœur attentionnée.
An Ran supposait que, puisque la Consort Li avait introduit Yun Lan dans le groupe, elle finirait inévitablement par lui révéler qu'elle était là pour devenir sa concubine. Mais plus la Troisième Sœur affichait son importance, plus Yun Lan devenait méfiante.
Il est inutile qu'elles créent de fausses impressions
; la Consort Li, Dame Li et Yunlan auront toutes leurs propres soupçons. Leur relation est intrinsèquement instable, et l'effondrement n'est qu'une question de temps.
La Troisième Sœur attendit patiemment qu'Anran ait fini d'écrire, puis demanda à Yunlan de lui donner quelques conseils avant d'emmener Anran.
Yunlan les regarda partir à la porte de la cour, les yeux brillants d'une envie dont elle n'avait pas conscience.
« Troisième sœur, as-tu offert un cadeau à Yunlan ? » demanda soudain An Ran alors qu'elles étaient presque de retour dans leur cour.
La troisième sœur hocha la tête et sourit : « Jalouse ? Ne t'inquiète pas, j'ai gardé toutes les bonnes choses pour toi. Je demanderai à Huaping de te les donner à notre retour. »
An Ran secoua la tête avec hésitation. « Regarde ce que tu dis, ma sœur. Tu me prends pour une personne si mesquine ? »
« Notre Neuvième Sœur est la plus magnanime », dit la Troisième Sœur en hochant la tête avec un sourire. « Il semblerait que je vous aie sous-estimée. Que diriez-vous si je vous préparais de quoi écrire pour vous excuser ? »
Une fois le malentendu dissipé, la Troisième Sœur semblait avoir retrouvé le plaisir d'être l'aînée. Les cadeaux pour An Ran affluaient dans l'aile est, la mettant très mal à l'aise, comme si la Troisième Sœur profitait d'elle.
Yun Shen était en déplacement professionnel et ne pouvait pas rentrer chez elle aujourd'hui, alors la Troisième Sœur a gardé An Ran dans la pièce principale pour le déjeuner.
« Troisième sœur, Li a fini de recopier tous les livres ; il semblerait qu'elle soit sur le point d'être libérée. » An Ran savait que sa troisième belle-sœur n'appréciait guère, mais elle devait aborder le sujet de Li. « Et Dong-ge'er ? Qu'allez-vous faire ? »
Et effectivement, le sourire du visage de la Troisième Sœur disparut aussitôt.
Li Shi et Dong Ge'er étaient des personnes qu'elle ne pouvait éviter. Même si sa relation avec Yun Shen était redevenue normale, ces derniers temps, puisque Li Shi était confinée dans sa chambre pour recopier des livres, San Niang s'efforçait de l'ignorer.
Voyant le changement d'expression de San Niang, An Ran soupira intérieurement.
Bien que la Troisième Sœur soit actuellement en position de force, Li Shi, trop ambitieuse, s'obstine à la défier. Dans cette lutte intestine, l'une finira toujours par l'emporter sur l'autre.
An Ran avait envisagé de conseiller à San Niang de trouver un moyen de contrôler Li Shi. Cependant, après les agissements de Li Shi ces deux dernières fois, An Ran eut le sentiment qu'elle voulait prendre sa place.
Ce n'est pas parce que Li avait tenté de ruiner sa réputation par malice qu'An Ran pouvait la laisser partir.
Elle devina ce que Yunlan comptait faire en l'entraînant dans un coin isolé. Le moyen le plus radical de ruiner une femme était de la souiller. C'était précisément ce que Madame Li avait en tête !
La haine de la Troisième Sœur, alliée à ses propres rancunes, ne lui permettrait certainement pas de laisser tomber l'affaire aussi facilement.
« Troisième sœur, j'ai quelque chose à te dire aujourd'hui, du fond du cœur. » An Ran regarda sa troisième belle-sœur avec sincérité et dit lentement : « Si Madame Li n'était plus là, pourrais-tu accepter Dong-ge'er ? »
En entendant cela, les yeux de la Troisième Sœur se remplirent d'étonnement.
Li est-il absent ?
Auparavant, en tant qu'épouse principale de l'héritier présomptif, elle pouvait naturellement se débarrasser de ses concubines. Mais maintenant que Dame Li a donné naissance au fils aîné d'une concubine et a acquis le statut de concubine noble, il sera probablement beaucoup plus difficile de s'en séparer !
« Même si je la déteste, je sais aussi qu'il est trop difficile de la faire quitter le manoir du prince. » La troisième sœur ne réagit plus impulsivement et un sourire amer se dessina sur ses lèvres. « J'ai toujours tendance à fuir la réalité, mais au fond de moi, je la connais. »
An Ran secoua la tête. « Et s'il y avait vraiment une solution ? » demanda-t-elle avec insistance à la Troisième Sœur.
Li Shi va assurément quitter le Manoir du Prince. Vu sa férocité et sa ruse, elle se relèvera si elle n'est pas complètement vaincue. Je n'ai fait que suggérer à la Troisième Sœur de la faire enfermer, et elle a réagi avec une violence inouïe. Il semble donc que même si je parviens à la maîtriser et à la faire souffrir, Li Shi ne m'obéira certainement pas.
Nous ne pouvons absolument pas la laisser séjourner dans la demeure du marquis.
Elle espérait toujours quitter un jour le manoir du prince, mais tant que la menace que représentait Dame Li persisterait, la Troisième Sœur aurait toujours des problèmes au sein du manoir. Même si d'autres concubines arrivaient par la suite, si elle parvenait à s'imposer définitivement grâce à l'affaire Dame Li, elle n'aurait pas peur de ces nouvelles venues.
Il est important que la Troisième Sœur puisse accepter Dong Ge'er avec calme.
« Si c'était vrai, je serais prête à élever Dongge'er. » Après un long moment, la Troisième Sœur sembla se décider. Elle serra les dents et dit : « Après tout, il est le fils aîné du Marquis, né d'une concubine. Si Li Shi disparaît, je ne peux pas l'ignorer… »