En entendant cela, An Ran ressentit à la fois de la satisfaction et un profond chagrin.
Après tout ce qui s'était passé, même si la Troisième Sœur était têtue, elle avait assez souffert et n'avait d'autre choix que de se rendre à l'évidence !
« Bien, ça suffit, ma sœur. » Le sourire d'An Ran s'élargit et elle dit à la Troisième Sœur : « Tu es vraiment digne d'être appelée sœur ; ta magnanimité est admirable ! »
La troisième sœur laissa échapper un petit rire auto-dérisoire.
Pourquoi avez-vous soudainement pensé à poser cette question ?
An Ran regarda San Niang et dit mystérieusement : « J'ai le pressentiment que Li Shi va encore semer le trouble. Cette fois, je vais simplement rester en retrait et la regarder faire tout un plat pour pouvoir la coincer d'un seul coup ! »
La troisième sœur semblait encore quelque peu incrédule.
« Si la Troisième Sœur ne me croit pas, irons-nous au Pavillon Luoyue voir Dong-ge'er ? » proposa An Ran avec assurance. « Avec un peu de chance, nous pourrions même gagner un autre allié de la famille Li ! »
Les paroles d'An Ran ont semé la confusion chez la Troisième Sœur.
« La dernière fois, n'avions-nous pas infligé une lourde défaite aux deux intrigantes nourrices de Dongge'er et même placé deux personnes à leur service ? » An Ran sourit d'un air entendu. « Cette fois, nous pourrions peut-être remplacer à nouveau ses fidèles servantes et lui paralyser les deux bras ! »
« Que veux-tu faire ? » À ces mots, la Troisième Sœur fut elle aussi quelque peu émue.
An Ran sourit et dit : « Je devrai compter sur l'aide de la princesse consort. »
Elle cessa de la faire languir et murmura ses pensées à l'oreille de la Troisième Sœur. Celle-ci écouta d'abord calmement, mais peu à peu, l'excitation commença à se lire dans ses yeux.
Si ce que Jiu Niang a dit est vrai, Li Shi ne s'entendra pas bien avec la princesse consort et le prince, et risque même de perdre sa fidèle servante.
Elle était assise avec grâce sur le canapé moelleux, esquissant un léger sourire.
Madame Li, j'espère que vous ne me décevrez pas.
******
« Votre Altesse, Maman Qian est de retour », annonça une servante de l'autre côté du rideau.
La princesse Yi, les paupières mi-closes, était appuyée contre un grand traversin. Entendant la voix de la servante, elle leva légèrement la main, et celle-ci, agenouillée dans la pièce et lui massant les jambes, se retira discrètement.
Peu après, la mère de Qian souleva le rideau et entra.
La personne qui est venue était la mère au visage allongé et digne qui avait été assignée à la famille Li pour aider à prendre soin de Dong-ge'er.
« Asseyez-vous. » La princesse consort ouvrit les yeux et jeta un coup d’œil au petit tabouret placé à côté de la méridienne.
Mère Qian la remercia et s'assit.
« D’après ce que j’ai pu observer, il ne faut pas prendre la concubine Li à la légère », dit Mama Qian. « Vous connaissez le caractère de la princesse consort
; elle est impatiente avec la concubine Li, et cette dernière ne semble pas se contenter de son rôle de concubine. »
La princesse haussa un sourcil.
Madame Qian rapporta ensuite à la princesse consort tout ce qu'elle avait vu et entendu ces derniers jours. Elle mentionna notamment l'incident où Madame Li avait convoqué sa servante personnelle et brisé une tasse de thé, ainsi que le regard venimeux de Madame Li…
Elle et Grand-mère Sun étaient parties s'occuper de Dong-ge'er, alors forcément, Li Shi ne pouvait pas intervenir. Mais elle avait sans doute vu certaines choses, et même si Li Shi faisait de son mieux pour les cacher, elle manquait encore d'expérience
!
« À l'époque, elle s'est glissée dans le lit de Shen'er. Cet acte ignoble était exactement le même que celui de la Consort Li, à ceci près que la Consort Li avait au moins fait preuve de plus de dignité. » La Princesse Consort paraissait calme et impassible, mais un sourire froid se dessina dans ses yeux. « Bien que ce soit la Consort Li qui ait séduit le Prince, elle avait au moins préparé le terrain avant d'entrer dans sa demeure. »
« Si elle n'avait pas l'enfant de Shen'er, nous aurions trouvé bien des solutions pour la maîtriser et nous ne l'aurions pas laissée en arriver là. » La princesse consort soupira et ajouta : « N'évoquons même pas le tempérament de la Troisième Sœur, ses méthodes sont loin d'être convenables. »
Maman Qian a dit : « La princesse héritière est plutôt directe, mais je crains qu'elle ne parvienne pas à maîtriser la concubine Li. J'ai un mauvais pressentiment. La concubine Li a perdu son sang-froid l'autre jour et a cassé la tasse de thé, et son sourire… J'en ai des frissons. »
En entendant cela, le sourire de la princesse consort s'adoucit encore davantage.
« Tout va bien. Pour l'instant, c'est simplement parce qu'elle est la mère biologique de Dongge'er. Si elle se tient à carreau, je lui laisserai naturellement une porte de sortie. Qu'elle soit la nièce de la Consort Li ou qu'elle ait couché avec Shen'er, je peux oublier le passé. » La princesse baissa les yeux, dissimulant son expression. « Si elle va trop loin… alors elle n'a plus sa place dans ce manoir. »
Le cœur de Mme Qian a fait un bond, et elle a rapidement accepté.
« Si la princesse héritière intervenait… » La princesse consort hésita un instant, puis dit soudain : « Si c’est juste pour avertir Li et non pour faire du mal à Dong’er, vous pouvez l’aider. » Elle soupira et ajouta : « Si elle peut se relever, c’est le principal. »
Mme Qian a immédiatement accepté.
«
Tu devrais rentrer d'abord.
» La princesse consort fit un geste de la main. «
Prendre soin de Dong-ge'er est primordial. C'est le fils aîné de Shen'er, né hors mariage. Li Shi ne doit pas le ruiner.
»
« Oui, je l'ai », répondit Maman Qian, se leva, fit une révérence et partit.
La princesse ferma de nouveau les yeux.
La Troisième Sœur et An Jiu semblent s'entendre mieux qu'avant. Se pourrait-il que leur différend soit apaisé
? Ou bien la Troisième Sœur aurait-elle déjà trouvé le moyen de vaincre Li Shi et n'aurait plus besoin de l'aide d'An Jiu pour s'attirer ses faveurs
?
Si la Troisième Sœur pouvait devenir une épouse compétente pour le Prince Héritier, elle serait très heureuse de le voir se produire.
Elle voulait voir jusqu'où ces deux sœurs pouvaient aller.
******
Peu après le déjeuner, Anran et San Niang se reposèrent un moment avant de se diriger vers le pavillon Luoyue de Li.
C'était du jamais vu. Pourquoi la Troisième Sœur rendrait-elle visite à une concubine et à son fils illégitime
? Cependant, cette fois, avec la promesse de se débarrasser de Li Shi, la Troisième Sœur se montra bien plus coopérative.
Après avoir découvert à quelle heure Dongge s'endormait, les deux sœurs allaient le voir lorsqu'il était généralement éveillé.
Ces derniers jours, Li s'était faite discrète et n'était donc pas très bien informée. Ce n'est qu'à l'arrivée des deux sœurs à la porte du pavillon Luoyue qu'elle apprit la nouvelle.
À ce moment-là, la nourrice avait fini de donner le biberon à Dongge'er, et Li jouait avec Dongge'er lorsqu'elle entendit une servante annoncer que la princesse héritière était arrivée avec la neuvième demoiselle.
En apprenant l'arrivée des sœurs, Li Shi se hérissa comme un hérisson. D'ordinaire, la Troisième Sœur était facile à duper, mais avec An Jiu dans le coup, les choses allaient se compliquer.
Son visage était empreint de méfiance, mais soudain ses yeux s'illuminèrent et une idée lui vint. Elle reprit ses esprits et un sourire apparut sur son visage.
«Vite, faites-les entrer.»