Ces deux-là travaillent tellement dur. Que pensera-t-on de moi, l'épouse du prince héritier, si cela se sait
?
La troisième sœur fit un clin d'œil à Huaping et Yinping.
Les deux femmes acquiescèrent et, accompagnées de leurs servantes, elles aidèrent la nourrice, Xiao Cui, et Li Shi. Si elles étaient toutes défigurées, même si la Troisième Sœur avait raison, ce serait une injustice à leurs yeux.
« Je n'aurais jamais cru que j'étais si sotte à vos yeux. » La Troisième Sœur ricana : « Croyez-vous que je puisse accuser à tort un innocent sans être capable de distinguer le bien du mal ? »
Voyant que la Troisième Sœur ne leur avait même pas donné la chance de supplier, tous trois ressentirent un frisson d'effroi.
« Bien sûr, je ne laisserai personne aux intentions malveillantes impuni. » La voix de la Troisième Sœur les frappa de plein fouet.
La Troisième Sœur a déjà trouvé comment gérer Li.
En effet, si la nourrice endosse toute la responsabilité, il sera difficile de prouver formellement les mauvaises intentions de Li Shi. Si aucune preuve concrète n'est trouvée et que Dong Ge'er est emmenée, Li Shi ne lâchera probablement pas l'affaire. Si elle évoque ensuite la Grande Princesse de Lin'an, la Princesse Consort se trouvera dans une situation délicate.
« Si tel est le cas, emmenez la nourrice et Xiao Cui et traitez-les conformément aux règles du palais princier », dit calmement la Troisième Sœur. « Quant au crime, il s'agit de trahison envers leur maître et de complot visant à le piéger. »
Li sentit un frisson la parcourir. Ce crime était bien trop grave. Si la nourrice et Xiao Cui partaient, elles seraient à moitié mortes, voire déjà mortes, et il leur serait impossible de les revoir un jour.
Comme l'a dit la nourrice, au moins nous pouvons sauver Xiao Cui...
« Madame, Madame ! Xiao Cui est innocente ! » s'écria la nourrice d'une voix rauque. « Xiao Cui a été ensorcelée par moi, elle… »
La Troisième Sœur ricana comme si elle avait entendu une plaisanterie : « Tu le dis comme si c'était si facile. Ensorcelée par toi ? Qui sait si demain elle ne sera pas ensorcelée par quelqu'un d'autre et n'essaiera pas de faire du mal à Dong-ge'er à nouveau ? »
Yun Shen, en revanche, était beaucoup plus direct.
« Huaping, appelle Mosong », lui dit Yun Shen. « Que Mosong trouve un serviteur pour emmener l'homme sur-le-champ. »
Hua Ping était secrètement ravie, mais elle ne le laissa pas paraître. Elle s'inclina poliment et alla accepter.
Li s'est effondrée au sol, désespérée.
« Votre Altesse, Xiao Cui et la nourrice sont à mes côtés depuis mon enfance. Elles ont simplement été un peu distraites et ont commis une erreur… » Elle ne put s’empêcher de tenter une dernière explication. « Xiao Cui, en particulier, a toujours été fiable et dévouée à mes soins. Même si elle n’a rien fait de particulièrement méritoire, elle s’est toujours beaucoup investie… »
Ses supplications furent totalement inefficaces face à Yun Shen.
« Madame, ayez pitié ! » Madame Li serra les dents et retourna auprès de la Troisième Sœur. « Madame, vous êtes une femme magnanime, épargnez-la ! »
La troisième sœur l'ignora également.
Pendant qu'ils discutaient, Mo Song était déjà entré avec quatre serviteurs.
« Emmenez-le. » Yun Shen prononça froidement ces deux mots, refusant d'en dire plus.
Xiao Cui et sa nounou ont été emmenées en pleurs. Dès qu'elles ont franchi la porte, on leur a couvert la bouche et on leur a interdit de faire le moindre bruit.
Voyant les agissements de Yun Shen, San Niang ressentit une douce chaleur au cœur. Il ordonna à ses hommes d'emmener Xiao Cui et les deux autres afin de préserver sa réputation. Bien qu'elle fût dans son droit, des rumeurs allaient inévitablement circuler, prétendant que cette concubine avait récemment accédé à une position importante et que l'épouse du prince héritier la supportait déjà mal, allant jusqu'à réclamer la mort de ses serviteurs.
La situation serait différente si Yun Shen passait à l'action.
« Souviens-toi de ça, c'est moi qui les ai fait éliminer aujourd'hui. » Yun Shen fixa Li Shi, son regard autrefois doux et tendre ayant complètement disparu, remplacé par une froideur et une cruauté insoutenables. « La volonté de la princesse héritière est ma volonté. Si tu ne la respectes pas désormais, tu ne me respecteras plus. »
Li Shi eut le souffle coupé ; le prince héritier protégeait vraiment sa femme de cette façon !
« Quant à Dongge'er… » La Troisième Sœur marqua une pause, et après avoir constaté l'expression terrifiée de Li, elle dit lentement : « Puisqu'il est votre vie, et que vous seriez prête à mourir sans lui, alors laissez-le rester à vos côtés pour l'instant. »
Li la regarda, les yeux écarquillés d'incrédulité, ne s'attendant visiblement pas à ce que la Troisième Sœur lui pardonne si facilement.
« Troisième sœur… » Yun Shen jeta un regard désapprobateur à la Troisième sœur. « N’est-ce pas déplacé ? »
Saisissant l'occasion, Madame Li s'empressa de dire : « Merci pour votre gentillesse, Madame ! Merci beaucoup, Madame ! Je prendrai grand soin de Dong-ge'er et serai digne de votre confiance… » Au moins, elle garderait Dong-ge'er auprès d'elle. Heureusement, la Troisième Sœur n'appréciait toujours pas Dong-ge'er…
« Maître, ne vous inquiétez pas. Dong’er est aussi mon fils. Comment pourrais-je l’abandonner ? » La Troisième Sœur ignora Li Shi et sourit doucement à Yun Shen, disant : « Désormais, je m’occuperai personnellement des personnes au service de Dong’er, et une telle chose ne se reproduira plus jamais. »
Le cœur de Li, qui s'était quelque peu soulagé, était à présent de nouveau empli d'anxiété.
La Troisième Sœur compte-t-elle profiter de cette occasion pour se débarrasser de tout le monde autour d'elle
? Ne sera-t-elle pas désormais seule dans le manoir du Prince
?
Un frisson la parcourut et elle s'agenouilla, muette. Le visage pâle, les lèvres tremblantes, elle murmura : « J'ai bien peur que Dong-ge'er ne soit pas habituée à une autre nourrice… »
« Ne t'inquiète pas. » La Troisième Sœur sourit, mais son sourire n'atteignit pas ses yeux. « Je n'ai jamais accouché, et les gens autour de moi ne savent pas s'occuper des enfants, alors je ne confierai personne à Dong-ge'er. Je demanderai à Mère d'envoyer des mères expérimentées, et elles sauront certainement bien s'occuper de Dong-ge'er. »
Li était au comble du désespoir.
Les personnes qui entourent la princesse consort sont encore plus difficiles à gérer et il est encore plus difficile de trouver une faiblesse ou un point faible chez elles que chez celles qui entourent la troisième sœur !
En entendant les paroles de San Niang, Yun Shen pensa à l'enfant qu'elle avait perdu et éprouva encore plus de pitié pour elle. Il dit froidement à Li Shi : « C'est une faveur de la princesse héritière ; pourquoi ne pas vous dépêcher de la remercier ? »
Li s'agenouilla au sol, bouleversée, et se prosterna, hébétée.
« Mère Sun, Mère Qian, je crains que vous ayez besoin de bien prendre soin de moi ces jours-ci. » La troisième sœur se leva et leur dit poliment : « Demain, j'irai chez ma mère pour demander à ce que d'autres personnes viennent vous aider. »
Ayant déjà reçu des instructions de la Princesse Consort, elles se montrèrent naturellement extrêmement respectueuses et coopératives envers la Troisième Sœur.
« Maître, les blessures de la Neuvième Sœur ne se limitent pas à son corps, elles touchent aussi son visage. Je suis très inquiète pour elle. » La Troisième Sœur fit une révérence à Yun Shen, le visage empreint d'une réelle anxiété. « Si vous avez des instructions à donner à Li Shi, je vous laisse. »
En entendant cela, Yun Shen se leva également et sortit.
« Je suppose que Mère Consort a déjà fait venir le médecin impérial pour la Neuvième Sœur, vous n'avez donc pas à vous inquiéter outre mesure », la rassura Yun Shen. « La Neuvième Sœur est une personne bénie, elle se portera bien. Il est regrettable qu'elle ait subi une telle injustice dans notre demeure. Je vous accompagnerai au manoir un autre jour pour présenter mes excuses à Grand-mère, Beau-père et Belle-Mère. »
La troisième sœur sourit et secoua la tête en disant : « Merci de votre sollicitude, jeune maître. La neuvième sœur est une enfant sensée ; elle ne lui en tiendra pas rigueur. »
Li s'agenouilla au sol, impuissant, tandis que le regard bienveillant de Yun Shen ne se posait que sur San Niang, et il aida même San Niang à sortir côte à côte.
Elle la fixait intensément, espérant que Yun Shen se retournerait et la regarderait une dernière fois.
Peut-être le ciel a-t-il entendu ses prières, car Yun Shen s'est effectivement arrêté et s'est retourné pour la regarder.