Anran baissa le rideau du wagon et se laissa aller en arrière sur les gros coussins du siège moelleux.
La silhouette vue de derrière ressemblait au marquis Pingyuan, Lu Mingxiu. Elle l'avait aperçu trois fois, et à deux reprises elle l'avait vu s'éloigner, mais l'image de lui passant à cheval était restée gravée dans sa mémoire.
Mais… An Ran se souvint soudain de ce jour au manoir du prince Yi, lors de la fête de la pleine lune donnée par Dong Ge'er, où Lu Mingxiu, dans la petite cour située juste derrière un mur, avait surpris une grande partie de sa conversation avec sa troisième sœur. An Ran savait que ce marquis Lu, pourtant renommé, n'avait rien fait intentionnellement et qu'il n'était pas du genre à bavarder, mais elle en fut tout de même gênée.
An Ran ressentait une tristesse inexplicable chaque fois qu'elle pensait que Lu Mingxiu pouvait mal la comprendre.
«
Tu es malheureuse parce que je te limite
?
» Voyant qu'An Ran pâlissait légèrement, la Troisième Sœur adoucit sa voix et dit
: «
Une fois que tu seras complètement rétablie, il fera probablement très chaud. Je t'emmènerai dans une ferme à la périphérie de la capitale pour échapper à la chaleur estivale. Il y a plein de choses amusantes à faire là-bas
!
»
Les yeux d'An Ran s'illuminèrent en entendant cela, et sa déception précédente s'atténua considérablement. « Vraiment ? »
La troisième sœur rit et dit : « Bien sûr que je tiens parole. Quand est-ce que ta sœur t'a déjà menti ? »
« Puis-je amener deux personnes de plus ? » An Ran regarda San Niang avec un regard suppliant. Elle demanda prudemment : « Puis-je emmener Tide Jie'er et Mu Ge'er avec moi ? »
Après avoir réfléchi un moment, San Niang comprit de qui parlaient les deux personnes dont An Ran.
Sa mère, Zhao, lui avait raconté qu'Anran avait été emmenée et élevée par la servante de la Grande Dame. Elle avait une profonde affection pour le petit-fils et la petite-fille de cette servante. Cette fois, elle les avait emmenés avec elle dans la capitale et ils logeaient désormais chez l'intendant, dans la cour de la Grande Dame.
La Troisième Sœur n'éprouvait aucun sentiment particulier envers les deux enfants. Cependant, comme An Ran avait pris la parole, elle n'avait aucune raison de refuser.
Elle éprouvait toujours un peu de culpabilité envers An Ran, et si elle pouvait faire plaisir à An Ran, elle serait heureuse d'être une bonne personne et d'aller chez Wu Mama pour emmener les deux enfants.
De plus… An Ran a plusieurs années de moins qu’elle, et pourtant, elle lui a beaucoup apporté ces derniers jours. San Niang a toujours l’impression d’avoir un obstacle sur le cœur qu’elle n’arrive pas à franchir.
En contemplant le visage serein et magnifique d'An Ran, qui respirait la sérénité et une sagesse précoce, San Niang ressentit un léger malaise. Ce n'est que si An Ran était véritablement sans désirs qu'elle aurait eu peur. Maintenant qu'An Ran avait des choses hors de sa portée et qu'elle devait compter sur elle, San Niang se sentait quelque peu apaisée.
« Bien sûr », sourit la Troisième Sœur, « j'irai voir Grand-mère et je l'amènerai séjourner quelque temps avec vous au domaine, qu'en dites-vous ? »
Les yeux d'An Ran s'illuminèrent et elle se rapprocha aussitôt de la Troisième Sœur, disant d'un ton coquet : « Marché conclu alors, puisque tu me l'as promis, tu ne peux pas revenir sur ta parole ! »
« Tu as oublié ta sœur maintenant que tu as des camarades de jeu », gronda la Troisième Sœur sur un ton enjoué, mais le sourire sur son visage se reflétait profondément dans ses yeux.
An Ran s'accrochait à la Troisième Sœur, jouant la coquette et disant des choses gentilles, mais en secret, elle poussait un soupir de soulagement.
Elle savait pertinemment que la Troisième Sœur devrait tôt ou tard se méfier d'elle. Ce n'était pas qu'elle ait mal agi ; en réalité, c'était probablement parce qu'elle n'avait rien fait de mal.
Aux yeux de San Niang, elle n'était qu'une jeune fille de treize ans. Quel savoir pouvait-elle bien avoir après son retour de la campagne à la capitale
? À quoi bon un joli visage sans intelligence
? Mais le plus inattendu, c'est qu'An Ran l'ait aidée à maîtriser Li Shi dès son arrivée au palais princier. Bien que Li Shi ait donné naissance au fils aîné d'une concubine, elle n'était plus aussi influente qu'avant
!
Peut-être que la Troisième Sœur admettrait avoir joué un rôle indispensable dans cette affaire.
Mais la suspicion et le malaise peuvent aussi s'insinuer. Elle devrait être reconnaissante de l'agitation de Li et du fait que son attaque la visait – si Li avait été plus patiente et ne s'était pas laissée abuser par l'intimité entre les deux sœurs, mais s'était concentrée sur la discorde entre elles, et avait attendu un peu plus longtemps, les choses ne seraient peut-être pas ce qu'elles sont aujourd'hui.
An Ran cherchait une occasion de rassurer San Niang, se comportant simplement comme une petite sœur. Mais elle savait aussi que, quoi qu'elle fasse, il serait difficile de convaincre San Niang de baisser complètement sa garde.
Saisissant l'occasion, Anran était donc prête à faire preuve de faiblesse devant San Niang, démontrant ainsi sa dépendance et son besoin de son aide.
Par conséquent, An Ran ne s'embarrassa pas de formalités et proposa directement d'emmener An Tide et An Mu. Comme prévu, la Troisième Sœur accepta sans hésiter.
Elle ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. On pourrait dire qu'elle faisait d'une pierre deux coups, non ?
La calèche roulait sans encombre, et Anran et San Niang échangeaient quelques mots de temps à autre. Bientôt, ils arrivèrent devant le portail de la résidence du marquis de Qingxiang.
Avant même d'arriver dans la rue devant le manoir du marquis Qingxiang, An Ran pouvait entendre le bruit des calèches qui allaient et venaient, les cris des cochers et le cliquetis des sabots des chevaux à l'extérieur des calèches, ce qui indiquait qu'il y avait un certain nombre d'invités en visite au manoir du marquis Qingxiang ce jour-là.
Aujourd'hui, Dame Qingxiang ne fête que ses quarante ans, et pourtant on le célèbre avec autant de faste ?
« Le marquis de Qingxiang a remporté une victoire militaire dans le sud il y a quelques jours. Nous avons gagné cette bataille, et Sa Majesté était ravie. Il a récompensé les soldats du front. Bien que le marquis de Qingxiang ne soit pas le commandant en chef, après cette bataille, même s'il n'est pas aussi illustre que les généraux Sha ou Shi, il est très estimé de Sa Majesté. » Voyant la confusion d'Anran, la Troisième Sœur lui dit sur un ton mi-sérieux, mi-plaisantin : « C'est facile d'enjoliver les choses. Vu le prestige de la demeure du marquis de Qingxiang, il est normal que beaucoup se bousculent pour y entrer. »
An Ran réalisa alors ce qui se passait.
Rien d'étonnant à ce qu'il y ait un défilé incessant de calèches et de chevaux devant la demeure du marquis de Qingxiang ; voilà pourquoi.
Arrivés à la porte, San Niang et An Ran descendirent de la calèche sur de petits tabourets. Ils virent que la calèche qui s'approchait venait de la résidence du marquis de Nan'an.
Zhao est arrivé avec la Sixième Sœur, la Septième Sœur et la Dixième Sœur.
Anran, accompagné de Yunlan, Yunfang et Yunrui, alla saluer Zhao Shi et salua également Liu Niang et les deux autres.
Lorsque les trois sœurs virent An Ran aux côtés de la troisième, elles furent toutes secrètement surprises. À l'exception de la septième, qui ne laissait rien paraître de ses pensées, les sixième et dixième sœurs parvinrent à garder leur sang-froid.
An Ran portait une tenue neuve, manifestement faite sur mesure
; le tissu et le style étaient tout juste devenus à la mode dans la capitale. Ses cheveux étaient ornés d’une exquise épingle à cheveux en forme de phénix, parée de perles rouge-or, délicate et unique – un bijou que l’argent ne pouvait acheter nulle part ailleurs.
Et il y avait sur sa tête le bandeau d'or cramoisi et de perles — Shi Niang s'en souvenait très clairement ; cette année-là, la Grande Dame avait reçu du palais une boîte de perles, chacune lustrée, ronde et pleine, toutes exquises (d'après les écrits de l'auteur).
Chapitre 60
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Sa tête la faisait encore terriblement mal et ses membres étaient incroyablement faibles. Lan Xi se retourna paresseusement dans la literie moelleuse, redressa le menton et s'allongea sur le lit, sans vouloir bouger.
«
Coucher de lune, tomber de lune…
» appela Lan Xi en constatant le silence dans la pièce.
Il est vrai qu'elle n'est pas en faveur auprès du marquis, mais en tant qu'épouse principale, une épouse de marquis digne de ce nom, elle ne devrait pas être si démunie qu'elle ne puisse même pas donner d'ordres à qui que ce soit, n'est-ce pas ? Elle regarda Yue Lin et Tang Li qui, bien que peu futés, étaient d'une honnêteté et d'une loyauté sans faille. Pourquoi étaient-ils tous deux absents à cet instant ?
« Tang Li ? » appela Lan Xi à deux reprises avec insistance avant qu'une petite servante timide ne soulève timidement le rideau et n'entre.
« Madame, si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le dire ! »
Lan Xi fronça les sourcils et réfléchit un instant, se souvenant vaguement que Yue Lin l'avait un jour appelée... Zhu Tao ?
« Zhu Tao, c'est bien ça ? » Lan Xi se redressa sous les couvertures et lui fit signe de s'avancer pour répondre. « Où sont passés Yue Lin et Tang Li ? »
Lorsque Zhu Tao entendit Lan Xi lui poser une question, elle devint un peu nerveuse et balbutia : « Pour répondre à Madame, sœur Yue Lin et sœur Tang Li ont toutes deux été convoquées par la Quatrième Madame et ne sont pas au manoir. »
« Quatrième Madame ? » Lan Xi fronça lentement les sourcils, une pointe de froideur dans le regard. Après tout, elle était la maîtresse du manoir du marquis de Yongning. Même si cette Quatrième Madame était la quatrième tante du marquis et son aînée, elle était encore malade et n'avait à son chevet que deux servantes compétentes. Elles avaient été emmenées avec elle.
Tsk tsk, mon corps ne se porte vraiment pas bien !