Voyant cela, les concubines Rong et Lu prirent leurs repas avec encore moins d'ostentation, cherchant à se faire discrètes et à déjeuner en silence. Elles partageaient cependant une même conviction
: la Maîtresse n'était plus la personne faible et incompétente qu'elle avait été, et la concubine Fang risquait fort de tomber sous son emprise
!
Tante Fang serra ses doigts fins dissimulés dans ses larges manches, ses ongles méticuleusement manucurés laissant des marques profondes sur ses paumes.
Lan Xi reste si calme ! Est-elle trop rusée et secrète, ou bien ne comprend-elle tout simplement pas que je la provoque ? Son tempérament s'emballe-t-il par vagues ? Pourquoi était-elle si catégorique tout à l'heure, et maintenant elle fait l'innocente ?
Il semble que, sauf si je fais preuve d'habileté, je ne pourrai prendre aucun avantage sur Lan Xi aujourd'hui.
Tante Fang serra les dents jusqu'à les réduire en poudre. Elle se fit violence et se tordit la cuisse de toutes ses forces. Aussitôt, une grimace de douleur apparut sur son visage. Elle poussa un cri et vacilla sur le côté. Si elle ne s'était pas retenue avec ses mains, elle se serait effondrée.
Lan Xiwei laissa échapper un soupir presque imperceptible. Être stupide n'est pas effrayant
; ce qui est vraiment terrifiant, c'est de faire des choses qui dépassent ses capacités. Cet enfant est irrécupérable. Tante Fang incarne à la perfection l'esprit de la provocation constante envers la mort.
« Va la voir. » Lan Xi fit un clin d'œil à Banxia, qui, d'un geste malicieux, entraîna Lianxin avec elle et se précipita vers tante Fang. Le regard de Lan Xi, empli d'impatience, se fit glacial : « Qui essaies-tu d'impressionner avec cette mine maladive ? Te prends-tu vraiment pour une belle femme fragile ? »
« Madame, c'est ma faute. » Tante Fang était exceptionnellement calme à ce moment-là. Elle dit avec une expression contrite : « J'ai mes règles et je ne me sens pas très bien. Je ne voulais pas vous contrarier ! »
Tout en parlant, elle se força à s'incliner devant Lan Xi, les larmes ruisselant sur son visage : « Veuillez me punir, Madame. »
« Je vois. » Le ton de Lan Xi s'adoucit aussitôt, et elle demanda avec inquiétude : « Tu es à genoux depuis une demi-journée, tu as dû attraper froid ? »
Tante Fang pensa que Lan Xi avait mordu à l'hameçon et hocha rapidement la tête. Son visage devint encore plus fragile, comme si elle allait s'évanouir à tout instant.
« Ce n'est pas bon pour elle qu'elle se blesse. » Lan Xi sourit doucement et ordonna à Tang Li et Yue Lin : « Prenez mon jeton et allez appeler les gens de la deuxième porte pour qu'ils fassent venir un médecin et fassent examiner tante Fang comme il se doit ! »
Un instant, tante Fang oublia qu'elle faisait encore semblant d'être malade et s'écria avec impatience : « Allez chercher le médecin à Renshantang ! »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, tous les regards étaient déjà tournés vers elle. Son visage s'empourpra légèrement et elle balbutia : « Cette servante… cette servante appelle habituellement le docteur Zhang. »
Lan Xi n'a pas cherché à relever les failles dans ses propos, a fait un signe de tête à Tang Li et a tacitement approuvé la demande de tante Fang.
Voyant que Lan Xi ne s'y opposait pas, tante Fang laissa échapper un soupir de soulagement. Cependant, lorsqu'elle croisa le regard de Lan Xi, elle constata qu'elle arborait un demi-sourire.
Tante Fang se sentit immédiatement mal à l'aise.
Lanxi prit quelques bouchées de son petit-déjeuner puis ordonna qu'on l'emporte. Au même moment, les concubines Rong et Lu terminaient également leur repas. Personne n'osait partir sans la permission de Lanxi. Celle-ci fit servir à nouveau du thé chaud par Zhutao, puis congédia les suivantes pour qu'elles déjeunent. Elle bavardait nonchalamment avec les concubines Rong et Lu.
Quant à tante Fang, elle ne se sentait pas mal ; elle avait simplement besoin de se reposer. Lan Xi la laissa attendre seule dans la pièce à côté et ordonna à Banxia de veiller sur elle.
Ren Shan Tang n'était pas loin de la résidence du marquis, et le docteur Zhang arriva rapidement avec sa trousse de secours. Lan Xi l'aperçut dans la pièce principale
; c'était un homme d'une quarantaine d'années, d'apparence ordinaire, mais ses yeux brillaient d'une lueur perçante. Il ne semblait pas bienveillant.
«
Je vous salue, Madame.
» Le docteur Zhang s'inclina devant Lan Xi. Il avait entendu dire que Lan Xi était timide, et le fait d'avoir été invité par la résidence du marquis de Yongning pour la soigner confirma ses soupçons. La seule personne, à la résidence du marquis, qui l'invitait habituellement en privé était la concubine Fang
; cette visite devait donc être de son initiative.
Lan Xi hocha la tête, ne voulant pas perdre de temps avec lui, puis demanda à quelqu'un de l'emmener voir tante Fang pour se faire soigner.
« Madame, vous avez dû remarquer quelque chose d'inhabituel ! » Voyant Lan Xi toujours assise tranquillement dans son fauteuil, Banxia, qui sortait de la pièce attenante, dit d'un ton anxieux, ignorant la présence de Lianxin : « J'ai remarqué quelque chose d'étrange dans le regard de tante Fang. Elle pourrait bien vous manigancer quelque chose ! »
Lan Xi n'y a pas prêté attention. Elle a souri d'un air rassurant et n'a rien ajouté.
Banxia n'eut d'autre choix que de réprimer son impatience, tandis que Lianxin jetait un regard pensif à Lanxi.
Le docteur Zhang sortit peu après, suivi de tante Fang. De toute évidence, ils avaient déjà discuté de leur plan, ce qui expliquait l'enthousiasme débordant de tante Fang.
Le docteur Zhang se lança dans un long discours décousu, citant des textes classiques. Lan Xi écoutait avec difficulté, parvenant finalement à saisir l'essentiel
: tante Fang était faible et avait attrapé froid
; si elle ne se rétablissait pas correctement, cela nuirait à sa santé et affecterait sa fertilité.
Lan Xi acquiesça d'un signe de tête approbateur et demanda à Yue Lin de l'emmener pour rédiger l'ordonnance.
« Alors tu devras bien prendre soin de toi ! » dit Lan Xi lentement et délibérément. « Tu n'as plus besoin de me servir ici. »
Tante Fang jubilait secrètement, persuadée que son plan avait fonctionné. Elle était si rusée
! Non seulement elle était désormais dispensée des règles concernant Lan Xi, mais elle avait aussi un moyen de pression pour lui compliquer la tâche auprès du marquis.
« Lianxin, à ton retour, raye la liste que tu as envoyée au marquis hier. » Lanxi, ignorant la joie manifeste de tante Fang, se tourna vers Lianxin et dit : « Puisque tante Fang est souffrante, et qu'elle est même tombée malade après être restée ici un court instant, comment pourrait-elle bien servir le marquis ? Elle ne doit pas le mettre de mauvaise humeur ! »
Tante Fang était stupéfaite, ne s'attendant visiblement pas à ce que Lan Xi ait un plan de secours.
« Les six jours que le marquis a passés avec la concubine Fang devraient être partagés équitablement entre la concubine Rong et la concubine Lu. » Voyant l'agacement sur le visage de la concubine Fang, Lan Xi dit nonchalamment : « J'ai entendu dire par le docteur Zhang qu'il lui faut six mois pour se rétablir, il n'est donc pas nécessaire de modifier les dates pour ces six mois ! »
Dès les premiers mots de Lanxi, Lianxin sentit que quelque chose clochait. Madame n'avait pas envoyé de liste la veille, mais elle comprit ensuite ce qui se tramait. Madame profitait de l'occasion pour réprimander subtilement tante Fang
; comment aurait-elle pu rester les bras croisés
?
« Oui, Madame. Je m’en souviens », répondit Lianxin respectueusement.
Tante Fang semblait partagée. Elle voulait arrêter Lianxin, mais elle n'osait pas. Si elle insistait sur son état de santé, le marquis ne remettrait pas les pieds dans sa chambre pendant six mois. Si elle disait qu'elle n'était pas malade… tante Fang ne commettrait-elle pas une erreur encore plus grave en niant d'abord sa propre maladie
?
« Madame, je ne suis pas si faible ! » dit tante Fang d'une voix maladroite et en bégayant. « Je n'ai pas besoin de me reposer aussi longtemps ! »
Lan Xi trouva son manque de confiance ridicule. Elle feignit la surprise et dit : « Cela ne va pas. Je gère les appartements privés du marquis et j'ai la responsabilité d'assurer la prospérité de sa lignée. Si votre mauvaise santé affecte la descendance du marquis, je ne pourrai en assumer la responsabilité. » Sur ces mots, elle fit un signe de la main à Lian Xin : « Va-t'en. »
Le visage de tante Fang se gonfla soudain comme un foie de porc ; elle était à la fois en colère et anxieuse, et ne pouvait plus prononcer un mot pour se défendre.
« Je l'ai déjà dit, la résidence de notre marquis est un lieu où règnent des règles. » La voix de Lan Xi était douce et posée, mais empreinte d'une autorité indéniable. « Et j'ai également dit que quiconque enfreint les règles ne doit pas m'accuser d'être impitoyable ! »
Elle ne s'attendait pas à perdre plus qu'elle n'avait gagné en essayant de voler un poulet ; cette garce de Lan Xi l'avait en fait piégée !
Après la polémique du matin, l'arrogante tante Fang revint dans sa cour, l'air débraillé, et ne laissa libre cours à sa colère que sur ses servantes. Elle poignarda à plusieurs reprises les deux jeunes servantes qui se tenaient à ses côtés avec une épingle à cheveux
; les larmes leur montèrent aux yeux, mais elles n'osèrent pas dire un mot.
Tandis que tante Rong et tante Lu servaient Lan Xi, leurs expressions devenaient de plus en plus respectueuses. Même en quittant la cour principale, une pointe d'hébétude traversait encore leurs yeux.
C’était la première fois qu’ils prenaient vraiment conscience de la facilité avec laquelle une maîtresse pouvait contrôler une concubine. Si Lan Xi se comportait comme la maîtresse et prenait les choses au sérieux, le marquis se contenterait de la soutenir
; ils étaient à des années-lumière de Lan Xi
!
Elle peut faire en sorte que qui elle veut soit favorisé, et que qui elle veut soit malchanceux le soit.
L'arrogante tante Fang en est le parfait exemple. Quelques mots de Lan Xi ont suffi pour que le marquis refuse de venir chez elle pendant six mois. N'est-ce pas encore plus humiliant que de la contraindre à s'agenouiller
?
Ce changement soudain et radical de leur situation les laissa quelque peu désemparés, mais ils n'eurent d'autre choix que de rester respectueux et soumis à Lan Xi dès lors. Ils n'auraient aucune chance tant que Lan Xi aurait confiance en eux.
Lan Xi raccompagna les trois personnes et éprouva un sentiment de soulagement.
Après tout ça, ces trois concubines devraient bien se tenir pendant quelques jours. Elle aura aussi du temps libre pour s'occuper d'autres choses.
Sa principale interrogation à cet instant était de savoir pourquoi la première propriétaire de ce corps avait pu épouser le marquis de Yongning comme épouse principale alors qu'elle n'était qu'une servante. Si c'était le véritable amour avec le marquis, pourquoi avait-elle tant souffert dans sa demeure, pourquoi était-elle détestée par lui et maltraitée par les concubines
?