Dans l'aile est se trouvaient les appartements de Liu. Mingwei suivait la servante qui ouvrait la marche, observant discrètement la pièce principale avec un certain malaise. Elle se demandait si son identité d'impostrice, la Septième Demoiselle, serait découverte.
Le rideau de brocart bleu clair à motifs de nuages et de chauves-souris à l'entrée fut soulevé, révélant une femme d'âge mûr d'une quarantaine d'années appuyée contre un grand traversin bleu saphir sur le kang (lit de briques chauffé) près de la fenêtre, l'air languide.
La seconde épouse avait un visage rond et une silhouette légèrement ronde, mais elle était soignée et ne paraissait pas particulièrement âgée. Elle portait une veste marron foncé ornée d'un motif de gourde et de double bonheur rehaussé d'or, et une jupe jaune gingembre. Ses cheveux d'un noir de jais étaient soigneusement coiffés en chignon, et elle portait plusieurs bijoux en or rouge incrustés de tourmaline, ce qui lui donnait une allure riche.
Mingwei s'avança rapidement, fit une révérence et dit respectueusement : « La fille salue la mère. »
La seconde épouse affichait une expression nonchalante et répondit à peine. Elle hocha la tête, mais ne laissa pas Mingwei s'asseoir. «
Tu es Da'an maintenant
?
»
Percevant le mécontentement dans sa voix, Mingwei répondit avec prudence : « Merci de votre sollicitude, Mère. J'étais en proie au délire et à la fièvre pendant plusieurs jours, mais grâce au bon médecin que vous avez envoyé, je suis maintenant hors de danger. »
Avant que Mingwei n'ait pu terminer sa phrase, elle sentit le regard de la Seconde Madame se poser sur elle et baissa encore davantage la tête. Ce jour-là, elle avait spécialement enfilé une veste jaune pâle unie, ornée de motifs porte-bonheur représentant les quatre étoiles et le ruyi, ainsi qu'une jupe blanche à fleurs de poirier. La simplicité des couleurs accentuait sa silhouette, la rendant encore plus fine et élancée, et révélait une certaine faiblesse due à sa convalescence après une grave maladie.
Aux yeux de la seconde épouse, elle n'était plus qu'une fille de concubine méprisée et de basse condition. S'opposer à elle à cet instant précis aurait sans aucun doute été un suicide. La seule chose sensée à faire était de se soumettre humblement et prudemment, tout en cherchant une autre issue.
« Pourquoi arrives-tu si tard ? As-tu fini ta broderie ? » Le regard de la seconde épouse parcourut Mingwei avant qu'elle ne se détourne. Le Mingwei timide et lâche qui se tenait devant elle lui paraissait enfin plus agréable à regarder.
«
En réponse à Mère, je suis venue vous montrer ma broderie.
» Voyant que la Seconde Madame n'insistait plus sur sa maladie, Mingwei laissa échapper un soupir de soulagement. Elle confia le petit paquet qu'elle portait à Emerald, la servante personnelle de la Seconde Madame. (Just Love Network)
Chapitre 74
La résidence du marquis de Dingbei.
Fang Ting est rentré de ses études aujourd'hui et, comme d'habitude, il est d'abord allé présenter ses respects à sa belle-mère, la Dame de Dingbei.
"Mère."
La concubine de Fang Ting, Madame Meng, l'éleva avec beaucoup d'égards. Il était dévoué à sa belle-mère et affectueux envers ses frères. Bien que Madame Meng fût une concubine et eût donné naissance au fils aîné d'une concubine, elle ne fit jamais preuve d'arrogance. Elle témoigna toujours du respect à la maîtresse de maison et ne manqua jamais une occasion de la saluer ou de lui rendre service. La dame du marquis de Dingbei l'appréciait également.
Même après avoir connu le succès, Fang Ting se fit plus discrète au sein du foyer et servit la maîtresse de maison avec un respect encore plus grand.
Par conséquent, Dame Dingbei témoigna à Fang Ting une affection beaucoup plus sincère et prit soin de son mariage comme elle l'aurait fait pour son propre fils.
Avec le rang et le statut officiels de Fang Ting, les demandes en mariage affluaient. La Dame de Dingbei était extrêmement sélective
: si elle choisissait un parti moins idéal, on l’accusait de vouloir étouffer la carrière de son fils illégitime prometteur
; mais quel que soit le choix, elle ne pouvait absolument pas se résoudre à épouser un homme qui surpasse son fils légitime.
Tante Meng était douce et jolie ; sans être d'une beauté époustouflante, elle était agréable à regarder. Fang Ting ressemblait davantage à tante Meng ; il était beau et élégant, grand et mince – un jeune homme raffiné et raffiné.
Par conséquent, l'apparence de la future belle-fille ne doit pas être désagréable ; si elle est ne serait-ce qu'un peu moins attirante, Fang Ting ne la regardera probablement même pas.
Après de longues délibérations, Dame Dingbei rencontra enfin la neuvième fille de la famille du marquis de Nan'an grâce à sa belle-sœur, Dame Qingxiang. La beauté de la jeune fille était indéniable
; son attitude et ses actions inspiraient le respect. De plus, sa sœur aînée, héritière du prince du comté de Yi, la chérissait, et elle était également la favorite de ses aînés. Son statut était comparable à celui de Fang Ting.
Bien entendu, l'épouse du marquis de Dingbei respectait également les souhaits de son fils illégitime.
Elle savait que sa belle-sœur avait organisé la rencontre entre An Jiu et Fang Ting. Lorsqu'elle interrogea Fang Ting à ce sujet, elle remarqua sa timidité inhabituelle. Dame Dingbei comprit qu'il avait un faible pour elle.
Rien d'étonnant, il est à un âge où il commence tout juste à apprécier les jeunes femmes ; comment pourrait-il ne pas être touché par une si belle fille ?
Sa belle-sœur avait consulté la princesse héritière au préalable et savait que la famille de la jeune fille était également satisfaite, ce qui expliquait leur empressement à officialiser le mariage. Après tout, Fang Ting n'était plus toute jeune, tandis qu'An Jiu l'était moins
; il était donc préférable de conclure l'union au plus vite afin de pouvoir préparer les noces ultérieurement.
Bien que des rumeurs se soient soudainement répandues, Dame Dingbei refusa d'y croire. Elle connaissait la franchise de sa troisième sœur
; si une telle chose était vraie, aimerait-elle encore autant Anjiu
? Craignant de décevoir Anjiu, elle suggéra même à sa cadette d'aller voir de plus près.
L'information semblait provenir de la résidence du marquis de Yongning. Les résidences des marquis de Yongning et de Nan'an ont toujours été en conflit
; autant en profiter pour s'acharner sur l'adversaire déjà affaibli.
Si la demande en mariage était abandonnée à cause d'une simple rumeur qui n'a même pas encore circulé, ce serait d'une injustice flagrante de la part du marquis de Dingbei ! De plus, elle avait demandé l'avis de Fang Ting, et celui-ci, loin d'être prêt à renoncer, avait affirmé sans ambages croire au talent littéraire de Mlle An Jiu.
Chapitre 75
Shi Niang tente de s'attirer ses faveurs et de la convaincre.
An Ran savait au fond d'elle qu'elle était déjà fiancée. Que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, et peu importe si l'une de ses trois sœurs parviendrait à épouser un membre de la famille du marquis de Pingyuan, elle avait déjà échappé aux luttes intestines qui régnaient au manoir du marquis.
Shi Niang est une femme intelligente.
Elle était alors la favorite de la Troisième Sœur, et le mariage arrangé était plutôt avantageux
; se lier d’amitié avec elle serait certainement profitable. C’est pourquoi la Dixième Sœur informa «
gentiment
» la Sixième Sœur de ses intentions et lui donna quelques conseils sur le fonctionnement interne de la maison.
Puisqu'il n'y a plus de conflit d'intérêts, il est naturellement préférable de cultiver de bonnes relations.
Bien qu'An Ran n'approuvât pas entièrement les agissements de Shi Niang, elle les admirait néanmoins dans une certaine mesure. À un si jeune âge, son adaptabilité et sa perspicacité étaient remarquables. Elle allait vivre un certain temps au manoir du marquis, et il valait toujours mieux avoir des amis que des ennemis.
Plus important encore, Shi Niang était suffisamment intelligent et sensé.
Shi Niang et elle vivaient dans la même cour ; il valait cent fois mieux être en bons termes que de se faire des ennemis.
« D'ailleurs, tu es ma seule petite sœur. » An Ran sourit légèrement : « Si je ne te chouchoute pas, qui d'autre devrais-je chouchouter ? »
En entendant cela, le sourire de Shi Niang s'est approfondi jusqu'à ses yeux.
Elle ne s'est pas empressée de se rapprocher d'An Ran, mais a plutôt commencé à parler de choses insignifiantes.
An Ran apprécia son tact et la remercia de l'avoir informée aujourd'hui. Sans cela, elle ignorerait encore comment la Sixième Sœur se servait d'elle. Souhaitant lui rendre la pareille, An Ran dit à la Dixième Sœur
: «
Le 10 du mois prochain, c'est l'anniversaire de la princesse Yunyang, et la Troisième Sœur a dit qu'elle nous emmènerait avec elle.
»
En entendant cela, Shi Niang fut surprise, mais un air de joie apparut ensuite sur son visage.
An Ran le lui avait dit plus tôt, elle avait donc eu plus de temps pour se préparer. La princesse Yunyang était une amie proche de l'impératrice et la fille aînée du marquis de Ningyuan. Le titre de princesse Yunyang avait même été obtenu par l'impératrice directement de l'empereur.
Le banquet donné pour l'anniversaire de la princesse Yunyang était considéré comme l'un des événements les plus prestigieux de la capitale. De nombreuses dames de la noblesse et des femmes de familles influentes y assistaient. Pour Shi Niang, qui n'était pas encore fiancée, c'était l'occasion idéale de se faire remarquer.
Bien que Shi Niang ait deux mois de moins qu'An Ran, son mariage devrait être organisé prochainement. Liu Niang et Qi Niang en sont des exemples. Liu Niang, âgée de quinze ans, est extrêmement anxieuse et n'hésite pas à recourir à tous les moyens pour semer la discorde.
Lors de ce banquet, la princesse Yunyang demanda expressément à la Troisième Sœur d'amener sa sœur cadette, Anran. Quant au nombre de demi-sœurs que la Troisième Sœur avait réellement, la princesse Yunyang n'y prêta aucune attention.
La Troisième Sœur voulait initialement donner une leçon à la Sixième Sœur et aux deux autres sœurs pour avoir ostracisé An Ran, c'est pourquoi elle voulait emmener An Ran seule au banquet.
Un arbre qui se distingue dans la forêt sera assurément abattu par le vent.
An Ran avait compris ce principe. Zhao Shi avait déjà puni la Septième Sœur et averti les Sixième et Dixième Sœurs, même si l'effet restait incertain. Elle ne pouvait pas trop se faire remarquer, de peur de passer pour arrogante.
Cela suffit à leur inspirer la peur. De plus, la bonne approche consiste à allier douceur et fermeté, en leur donnant une gifle suivie d'une friandise, afin qu'ils se tiennent bien désormais.